“尚柳，你可真能干。”

98区正值后半夜，视频那头的乌尔曼却精神抖擞。

她裹着睡袍，披着湿漉漉的黑发，翠绿的眼眸犹如水洗过。她外表清清爽爽的，嘴里却阴阳怪气：“上班第一天就能吃罚单，你比当年上学时还猛。”

中学时期，尚柳是万众瞩目的火力少年王，特性是唱反调。她本性并不坏，还很有正义感，只是特别不服管。

迟到，早退，逃学，忘交作业，校服没穿好……种种鸡毛蒜皮的小事，她就爱轮着干。

乌尔曼是泡在苦海里的纪律委员，整天除了忙学习，就是忙着抓尚柳。尽管她并不认可规则中的某些条款，却认可规则的必要性。

因此，她每天不厌其烦地纠正着尚柳的不规范。

尚柳嫌乌尔曼老古板，乌尔曼嫌尚柳没脑子。两人斗智斗勇好几年，直到中学毕业分道扬镳，战争才画上句号。

两人再无联系。

过了几年，乌尔曼听说尚柳参军了，还打了好几次仗。

后来，她在一场晚会上远远看见了尚柳——她穿着挂满勋章与穗带的军礼服，举着香槟杯与官员问候。她没有穿错衣服，通身的礼仪举止也挑不出错。

再后来，尚柳死了。

如今，尚柳死而复生，脑子和脸皮都变年轻了，搞事功力却不减当年。

乌尔曼无声苦笑。

尚柳浑然不觉，只瘫在沙发里，坐没坐相：“和乌尔曼阁下不一样，基地领导就爱动真格。

感谢您当年手下留情，中学帮我记了好几百次名，最终还是没把我弄走。”

乌尔曼白了她一眼：“因为我还是学生，不是教导主任——如果我是，你早就背着书包滚蛋了。”

“好好好，”

尚柳一边看游戏剧情，一边敷衍乌尔曼：“还不是为了保护你的松德？我要是不出手，它能被阿斯特斯兰玩死。”

乌尔曼眼皮都懒得抬：“我的松德？它的死活关我什么事。

98区亡命徒多的是，它死了，我随时能给你换一个……你在干什么？”

“昂？”

尚柳赶忙把头摆正，眼珠子却还挂在游戏界面上：“我没干啥啊。”

她只是切了分屏，一边聊天一边打游戏而已。

她虽然没仔细看游戏主线，但还真别说，里头配置的打牌下棋小游戏还怪耐玩。

乌尔曼一语不发，像是在忍耐。

过了三十秒，她忽然爆发：“游戏玩起来有意思吗？”

被抓包后，尚柳顾左右而言他。

乌尔曼：“别装了，你的虹膜一直在反光，我什么都能看清。”

被拆穿后，尚柳仍不知羞愧，还舔着脸反问：“那你玩不玩，咱俩加个好友。”

乌尔曼一脸嫌恶：“又是这种攻略既定文本的恶俗游戏？

不必了，我对这些肤浅的代码没有兴趣，”

尚柳：“是吗？我觉得挺好玩啊，里头台词写得也很生动，就像是多了个活生生的朋友。”

——虽然这朋友很像她自己。

她自顾自地说着，乌尔曼已经将嘴唇抿成薄薄两片。

“这游戏沉浸感做得蛮好，还有全息陪伴系统，可以一起做饭，一起看电影……”

“我睡了，”

乌尔曼打断了她的喋喋不休，“我明天有事，你就继续陪你的赛博爱人吧。”

说完，她挂断了通讯。

尚柳一改先前颓废沉迷的模样，关掉了游戏。

她终于松了一口气：真好。

她成功把乌尔曼烦走了。

乌尔曼那么正经，怎么可能玩恋爱游戏？她绝对不会是好友里的那个玩家。

卸下心中包袱，她终于能睡个好觉了。

尚柳洗漱完奔向床铺，正准备合眼，忽然想起月卡代币还没领——这都是她氪进去的真金白银，她可不能漏拿。

她重新登录游戏，界面上忽然蹦出一个来自通讯录查找的好友申请。

这人是个新用户，名字是一串乱码。

她心中一沉，选择通过审核。

对话框里显示，这个新好友正在不停输入着文字。

过了十几秒，新消息来了。

s1576geb#：你被这游戏迷得神魂颠倒，就是为了攻略时蓝？

s1576geb#：你是变态吧？

这人一上来就骂骂咧咧，肯定是乌尔曼。

尚柳退出聊天框，点开时蓝的人物界面，右下角的小字果然有变化：

您通讯录的两位好友也喜欢她，猜猜他们是谁（吐舌俏皮）

乌尔曼刚才不还信誓旦旦，说自己不参与这种低劣娱乐活动吗？到头来，这家伙不仅下载了游戏，还跑去研究攻略，氪金买了加速包。

更何况，乌尔曼不也选择了时蓝，有什么资格骂她变态？

被强烈的胜负欲冲昏头脑，尚柳睡意全无，迫不及待地给乌尔曼打视频。

可乌尔曼拒接了。

……

禁闭期结束，尚柳萎靡不已，却不得不上岗。

实验室的氛围果真焕然一新。

那几个埃德加斯人忽然不偏瘫了，不口渴了，走路时想起避开水渍了。阿斯特斯兰的智力也上涨了一百个点，终于回想起垃圾桶就在自己脚边。

它们不敢再随便差使松德。

尚柳驱使着机器人路过它们的工位，它们坐立不安，连气都不敢出。

工位附近飘落小纸片，之前那个煽风点火最起劲的埃德加斯人火急火燎地捡起来。

尚柳停下脚步，顶着沉甸甸的黑眼圈，伸出一只手：“垃圾？给我就行。”

大蜥蜴颤抖双臂，将纸片奉上：“感，感激不尽。”

最近可能有大领导视察，实验室从里到外都要彻底清扫。

除却最外头的工位，实验室内部还有不计其数的展柜与实验设备。为了保证试验精度，这些设备需要逐一擦拭——仪器造价都很高昂，不能背锅、不能赔钱的机器人暂时做不了这活儿。

萨拉被别的部门抽调走了，尚柳和松德任务十分艰巨。

幽暗空旷的展厅里摆放着各种地球生物、异星种群的标本、骨架、化石与提取物，像诡谲的异世界。

机器人举着除尘纸和清洁粉，尽职尽责地擦拭着玻璃。尚柳端着清扫工具，认真检查每一处角落。

如今机甲种类繁多，不论何种型号，多少都蕴含着生物科技。

她屏住呼吸，端详着玻璃内侧的生物骨架。

这是一只小巧机敏的阿格马尼亚拟态兽。支撑它身体的并不是脊椎，而是成搭扣状、内部聚满滑液的独特结构——这种结构便是机甲动力腕足的原型。

阿格马尼亚拟态兽旁边，一只毛茸茸的、五彩斑斓的大型异体跳蛛的标本正在安睡。康德公司曾以它为原型，推出了渐变色S-rouge幻影系列，即幻影游荡者。

尚柳挺喜欢游荡者的造型，可它销量不佳，很久以前就停产了。哪怕进入到星际时代，人类对八足生物的恐惧依然撰写在基因中。

时至今日，人型机甲还是绝对的主流——天钺也是。

不过，倘若有条件，她也想试试兽型机甲。

她狂热地欣赏着展品，几乎要忘记自己的本职工作。

“我很惊喜，你竟对生物科技如此感兴趣。”

舒羽贺的声音在门口响起，尚柳赶紧拿起一块抹布，装出努力干活的样子。

据她所知，领导一般都不希望看见下属清闲。

舒羽贺失笑：“我不是你的直属上司，你不用在我这里装模作样。”

尚柳：“好的。”

她立刻收起抹布，继续观赏比楼还高的动物骸骨。它骨骼类似蜥蜴，却拥有更纤长的脖颈，更强壮的四足。除此之外，它还生着弯角，支着宽大的骨翅，有点像奇幻游戏里的恶龙。

看着看着，尚柳忍不住问：“这到底是什么物种？”

舒羽贺缓缓踱步过来：“返祖的埃德加斯人，是不是长得像龙？”

尚柳：“它们看起来很强。”

松德曾说过，它能长出翅膀，还能变成大个子——这些原来都是返祖特征。

它如果真有这体型，两脚就能踩死阿斯特斯兰。

舒羽贺解释道：“返祖埃德加斯人长得很有实力，却不会魔法。它们只能依靠蛮力横冲直撞，或者喷射出体内的高温岩浆来攻击。

现在这个时代，热兵器是主流，它们也是碳基生物，很难与钢铁肉搏。

因此，没有身份地位的返祖蜥蜴人反而更容易遭受同族奴役，承受最繁重的体力活。”

尚柳明白了：松德从前肯定吃了不少苦，难怪那么胆小。

可她又多出一个疑问：“这副骨架是怎么搞来的？”

连她这个不爱学习的人都知道，把宇宙公民的尸体制成展品，实在有悖学术伦理。

“不用担心，”

舒羽贺仰望着那双骨翅，“骨架的来源绝对正当，是埃德加斯人——也就是阿斯特斯兰的家族通过合法手段赠予我的。

它用这件宝贝换取了阿斯特斯兰的入职权，所里人尽皆知。”

察觉到尚柳欲言又止，他转过身来：“你可能又会好奇，这副骨架到底是谁，生前有怎样的经历，它到底是怎么死亡的。

女士，很遗憾，我懒得关注这些琐事。

你看——”

舒羽贺指着又粗又宽的腿关节，“多么结实精妙的结构，能支撑如此庞然巨物跑跳自如。”

他叹了一口气：“不过，我更想拥有返祖埃德加斯人的器官，它们拥有惊人的舒张伸缩性，所以才能随着体型变大变小。

这样的特性若能为人类所用，便携式折叠机甲也不是没有可能……”

舒羽贺本就是话唠，谈起感兴趣的领域来，更是喋喋不休。

尚柳只是安静地听着。

从前司令官和前甲方的角度来看，舒羽贺是最敬业的科学家，对联盟军事发展充满热情，将来可能得给他发个奖章。

便携式机甲，听起来确实有诱惑。

从松德的角度来看，舒羽贺反差还是比较大。

阿斯特斯兰是贵族，它家族捐赠的骨架，可能就是某个倒霉的奴隶。

舒羽贺知道蜥蜴人不爱吃蔬菜——在飞船上，他仗义执言帮松德出头，让松德感动不已。

可他同样知道，该如何完整取下返祖蜥蜴人的心脏与胃袋，再将它们制成漂亮的标本。

看着那截腿骨，尚柳心想：松德那么喜欢舒羽贺，它也知道骸骨的来历吗？

因为这个小插曲，她莫名失去了观赏藏品的兴致。麻利地清扫完展厅，她火速奔向设备室。

松德正在里头擦瓶子。

它用两根指头捏起小毛刷，轻轻地刮着上头的污渍。它长得又高又结实，瓶子在它手里就像脆弱的口服液。

展厅是通往设备室的必经之路，它大概是见过那具骸骨了。

它那拳头大的眼仁子里又藏不住事，轱辘轱辘来回转，充斥着警惕与恐慌。

片刻，它惴惴不安地问：“阿斯特斯兰有骚扰过你吗？”

尚柳咯吱咯吱地擦着玻璃管，闻言抬头：“没有啊，它很老实。”

这问题可真奇怪。

松德不担心自己那点骨头架子，反而跑来关心她。

阿斯特斯兰还敢骚扰她？除非是想念她的拳头，想从头到脚来一顿“按摩”。

松德：“……我不是这个意思。”

但它扭捏半天，实在说不出心里的意思，只能继续闷头干活。

尚柳本来就有心事，便也不理它。

活干不好便不能休息，她只想安安静静做完卫生，再登录游戏，继续跟乌尔曼吵架。

她终于酝酿出完美的反击措辞，越想越兴奋，手里的活计干得格外起劲。

好巧不巧，有人推开设备室的门。

尚柳心头一激，灵感泡泡熄灭了。她愣愣地抬头，看见阿斯特斯兰和它的跟班鱼贯而入。

因为身上挂着剔透美丽的饰品，阿斯特斯兰走到哪，哪里就特别吵。它叮叮当当地往来走了两步，高高在上地站定，用猩红的竖瞳俯视着尚柳。

除松德外，尚柳其实不太能读懂蜥蜴人的表情。更何况，阿斯特斯兰眼睛没松德圆，又不如松德活泼生动，看起来更加冷漠。

加上思绪被打断，她正憋着一股火。

如果阿斯特斯兰真敢找事，她就把它镶进地板。

阿斯特斯兰并未张开尊口，只是一动不动地盯着她。旁边的跟班又敬畏又惶恐地开口：“小丽女士，我们也来帮忙。”

尚柳假笑：“不用了，诸位研究员是基地栋梁，应当养精蓄锐好好休息，不用操心这些杂活。”

直觉告诉她，这群蜥蜴人可能会搞破坏。她和松德对仪器室负有直接责任，如果有人搞破坏，他俩也会背上玩忽职守的锅，被罚款惩处。

她话音刚落，被松德擦拭过的、圆滚滚的玻璃探测仪就从台面上掉了下来。

尚柳悚然一惊，连忙滑铲出去，用最脆弱的腹部接住了探测仪。

众人齐刷刷看过去，罪魁祸首的爪子还停在半空中。它尴尬极了：“我说我不是故意的，您会信吗？”

尚柳：“不信。”

她端着仪器坐起来，面不改色地指指头顶：“每台货架都有监控，你想动什么手脚，都被拍得一清二楚。”

那只蜥蜴人百口莫辩，灰溜溜地离开了。

将探测仪放回原位，尚柳与阿斯特斯兰四目相对。旧怨新仇一齐涌上，她的笑意愈发虚假：“阁下，您舌尖的伤口恢复得如何，吃宝石的时候会不会吞咽困难？”

她故意旧事重提，阿斯特斯兰却无动于衷。

没有跟班敢随便接话，它钉在原地，像一节苍白的树枝。

尚柳还没怎么着，松德却一反常态地冲过来，拦在她前面。

松德难得如此凶狠，可阿斯特斯兰压根没把它放在眼里。

阿斯特斯兰从衣襟上揪下一颗硕大的深红色宝石，又缓缓摊开手掌，将宝石递给尚柳。在尚柳莫名其妙的目光中，它优雅地弯下腰，阖上猩红的双眼：“烦请您，收下。”

埃德加斯人贪婪至极，犹如只进不出的貔貅，这种白给宝石的行为比较罕见。

松德鳞片都要气炸了，它恶向胆边生，一把拍掉阿斯特斯兰的胳膊：“不许缠着她，滚——滚出去！”

红宝石咕噜咕噜滚落在地，阿斯特斯兰浑不在意，而是低下头，又从尖角上取下另一枚流光溢彩的不知名矿物。

它又要将这快矿物递给尚柳。

这东西显然更贵重，连松德都不敢轻易触碰阿斯特斯兰的胳膊，两颗眼球死死黏在石头上。

尚柳并不接，只是笑问：“阁下为何向我示好。”

阿斯特斯兰睁开双眼：“瓦密尔罗特家族认为，您具备一定交往价值。”

嗯，这话倒是说得直白。

真正让瓦密尔罗特动摇的，肯定不是她的铁拳，而是实验室众人对她的包庇、卫生部落实惩罚时的高拿轻放。因为后续一系列连锁反应，尚柳被划进了惹不起的范畴。

正因如此，阿斯特斯兰才会迫不及待地向她示好。

埃德加斯人军事并不强大，能在宇宙间混得如鱼得水，就是凭借这能屈能伸的传统美德。

可尚柳不喜欢宝石，拒绝了这美轮美奂的、来自瓦密尔罗特的示好之物。

比起古老富裕的异星贵族，她如今更需要盗贼与黑客。

惨遭拒绝，阿斯特斯兰也不气馁。它用余光瞥过扬眉吐气的松德：“看来，您终究选择与它为伍。”

它心有不甘，又提醒尚柳：“它心机深重，您日后需谨慎处之。”

“你骂谁呢，”

松德瞪着琥珀色的眼珠子，呼哧呼哧地扇动伞膜，“我看你就是挖不上墙角，在这里诋毁我。”

阿斯特斯兰的表情终于松动了——它微微呲起尖牙，似有厌恶之色。它终究还是忍了下来，准备带着跟班离开。

好巧不巧，门又被推开了。

这次来的是突击检查的大领导，身边还陪着舒羽贺。

本该维持安静整洁的设备室里挤了这么多摸鱼的员工，饶是温温柔柔的舒羽贺，脸色也有些难看。

瞧见门里的阵仗，大领导诧异地挑起长眉。

须臾，他将黑色绸缎般的长发挽在耳后，又眯起形状优美的眼睛：

“嗯……我似乎来得不是时候。

要不，你们继续？”