付过饭钱，尚柳又坐上了反方向的地铁。

一走出站台，她老远就看到了艾略特的飞船。飞船彻底熄火了，不知停泊了多久。它就像一只黑漆漆的渡鸦，在黄沙漫天的荒地里休憩。

尚柳拄着拐杖往去走，心里还是稍微有点尴尬——她前脚才把艾略特踹得吐血，后脚又跑来求合作，这很考验脸皮的厚度。

这会儿风很大，她腿脚又不便利，挪动得很是艰难。

不知走了多久，她终于来到飞船舱门前。

她呸呸吐掉口中沙土，正要伸手去敲，舱门却直接从里头打开，艾略特就站在另一侧。他穿着黑色短袖和抽绳运动裤，手里还捧着一杯绿油油的鲜榨蔬菜汁，像没有味觉的健身博主。

艾略特耸了耸鼻子，倏地皱起眉头：“你怎么跑出去偷吃了？弄得一身香料味。”

尚柳有样学样，也一脸嫌弃地捏住鼻尖：“你喝的又是什么怪东西，一股子野草味儿。”

艾略特：“对身体好的东西。”

说完，他面不改色地将绿汁一饮而尽。

尚柳看得啧啧称奇。

当年在学院里就是这样，艾略特虽然身份显赫，却很少见他铺张享受。他只在食堂吃饭，只穿学院发下来的作训服，下课就一头扎进健身房，活得像个古斯巴达战士。

尚柳起初还觉得他装模作样，后来发现他能连吃五天水煮鸡胸肉且不蘸酱，又认为他是一台没有味觉系统的食物搅拌机。

并非所有人都看重最底层的生存需求，如今这个年代，艾略特这样的人其实不在少数。

他们不愿把时间浪费在琐事上，不仅用营养液代替进食，其中的激进分子还会注射价值不菲的“清醒针”，以求进化掉睡眠。

尚柳虽有事业心，虽过得节省，平日里却也爱吃爱睡，假期里不是喝酒就是补觉——艾略特当年没少因此挖苦她。

在过去的很长一段时间内，两人都看不上彼此的做派。

此刻，为了达成合作，尚柳还是决定不计前嫌，尊重艾略特的生活习惯。

她将手指从鼻尖上撤下，一脸赞许：“不愧是艾略特长官，饮食方式还是这么健康超前。”

“你不用昧着良心夸我，我不会因为这点小事就不帮你，”

艾略特走到灶台前洗杯子，头也不回，“我刚才也没有批判你的意思，只是你现在还不能摄入过多盐分，需要忌口。”

尚柳：“哦～我以前从不知道这些，真是受教了。”

艾略特身子一滞，磨着后槽牙转过身，对尚柳冷笑，“这么多年过去了，你还是能轻易挑起我的怒火。”

尚柳立刻老实了。

没办法，只要艾略特一站在她面前，她就忍不住阴阳怪气——两人斗了十几年嘴，她已经生成了条件反射。

眼看飞船腾空而起远离地面，她清了清嗓子，开始聊正事：“约翰的个人信息，能和我共享一下吗？”

艾略特二话没说，递给她一份纸质文件。

尚柳翻开文件，最先看到的便是证件照外加几张模糊的抓拍，拍摄时间均在好几年前。

罗斯家族向来以豪奢的做派和轻浮的金发美貌著称，约翰·罗斯虽有金发，容貌却并不起眼。在寥寥几张照片里，他只穿着黑灰色的快消便宜货，对外表不作任何矫饰。

不知为何，尚柳总觉得约翰长得有点眼熟，却又想不起在哪见过。

照片后头又跟了一大堆文字资料。

姓名：约翰·罗斯

年龄：现44岁

身高：175cm

……

之后的文字洋洋洒洒一大篇，尚柳只挑着重点看了看，对事件经过有了大致的印象。

约翰自幼籍籍无名，人生经历也乏善可陈。他读了个文官学院，在罗斯家族的照拂下，3033年就进入机械回收场工作。此后，他甘心成为家族的走狗，配合直系子弟中饱私囊，将回收场资材据为己有。

3037年冬寒月，身为忠心耿耿的旁系子弟，约翰也收到了家主的生日请柬。他手头还攒着上头派下来的一堆黑活白活儿，根本抽不出时间参加宴会。

不会有人在意他这种小角色是否到场。

美貌张扬的家族成员在宴会厅里纵情声色时，他正伏案加班奋笔疾书。

家族成员被冲击波吞噬时，他顺手点开终端，打算翻阅论坛来放松一下，就看到了家族灭门的噩耗。他惊慌不已，担心自己被殃及，连夜销毁资料室监控，卷款离开S-100星系，从此人间蒸发。

约翰没有朋友，双亲都死在那场灾难里。他此前默默无闻，事故发生后亦无人关注。

身为天钺偷窃事件的亲历者，罗斯家族的幸存者，他隐姓埋名又改头换面，在这世上苟活了九年。

上述所有内容都是艾略特在琐碎的资料里抽丝剥茧，一步步推测整理出来的。

将文件双手奉还给艾略特，她由衷地倒了一句谢——不论艾略特当初是何动机，他愿意与她共享如此珍贵的调查成果，也是非常难得了。

她明明没说什么多余的怪话，可艾略特一声不吭地偏过脸去，耳廓竟一点一点红透。

看着含羞带怯的艾略特，尚柳只觉得不忍直视，脚趾都快把鞋底挖烂了。

半晌，她主动圆场：“你是如何挖掘出约翰的行动轨迹的，也花了不少功夫吧？”

“没有那么难，”

艾略特回过头来，眼中涌动着淡淡的讥讽，“按照惯性思维，你可能以为约翰会像从前那样，谨小慎微平平无奇地活着。

恰恰相反，他总喜欢易容成多金的英俊男子，出没于各种**——哦，对了，他还会偷偷用增高鞋垫。”

尚柳无语了。

易容剂的用途绝不仅限于伪装身份，事实上，这世上很多人都会用它改容换貌，增强自己的性吸引力。

艾略特说得对，她的确被惯性思维困住了。

读过文件，她脑中根本无法构筑一个英俊潇洒、穿着增高鞋垫的约翰。

“所以，我们准备如何行动？”

回想起几天前在夜店里的遭遇，尚柳忽然福至心灵，“你准备潜伏在约会场所，守株待兔？”

——然后就像当初麻醉她一样，一枪放翻约翰·罗斯。

“是，但也不全是。”

“细说。”

艾略特瞥了她一眼：“先说前提，约翰的反追踪意识至少比你强十倍。”

尚柳皮笑肉不笑：“是么？”

“如果那天晚上是约翰去夜店，他会在推开大门的那一刻发现端倪，再像水滴一样融进人群，迅速从31区蒸发。”

“好吧，这么厉害。”

“因为他不仅要提防探子和杀手，还要提防心碎的女人上门讨情债。”

“……情债？”

“是的，约翰是个喜新厌旧的人，会在骗取女方感情后消失，再改头换面重新物色猎物。”

“而且……”

目光从尚柳的脸颊上掠过，艾略特神色有些怪异，“约翰很喜欢勾引那些唯唯诺诺、老实本分的平凡女人。所以我们需要找个诱饵，钓他上钩。”

尚柳指指自己，心中顿感不妙：“比如我这样的？”

她的面色实在太丰富，艾略特的唇角终于浮起笑意：“放心，和你开玩笑的。我已经提前找好诱饵了，不会让你受罪的。”

“不。”

尚柳侧过脸，借着玻璃窗端详自己的容颜，视线停驻在枯黄的发色上。她终于意识到约翰长得像谁了——像易容之后的她！

难怪艾略特会用机关枪瞄准她，大动干戈也要绑架她，感情是因为她眼熟。假如她不是尚柳，而是其他的随便什么人，可能就会被威逼利诱充当工具了。

她抚摸着枯黄毛糙的发梢，一本正经地与艾略特对视：“我才是最合适的诱饵，我本该是你计划中的一环，对不对？”

艾略特的嘴角瞬间被抹平了。

他说：“你猜得很对。”

“我意识到你很有用，所以绑架了你又命令王树和你决斗。按照原定计划，你会替我除掉王树，再被我收入麾下，成为诱捕约翰的饵。”

艾略特一脸严肃，尚柳反倒微笑起来：“感谢你的坦诚，其实我觉得原计划也不错，我愿意做这个诱饵。”

“不行。”

生硬地否决了尚柳，艾略特的反应异常激烈：“绝对不行。我已经重新安排计划了，不需要再把你牵扯进来。”

尚柳一脸平静地望着他：“为什么不行？”

“因为……你腰杆子太直了，眼神太凶了，演不好老实人。”

听见这话，尚柳立马调动眼神和体态：“现在呢，现在是不是很窝囊？”

开玩笑，她可是在基地里擦过尿渍，在31区卖过货，在98区拾过荒的。

看着后背佝偻、双眼闪躲的尚柳，艾略特无奈地扶住额头：“是，是，简直窝囊极了。”

“那不就得了。”

尚柳立刻停止后背，又恢复先前二五八万的德行，“艾略特，天钺是我的机甲，我比任何人都想找到它。如果你先前的计划更好，我会全力配合。”

她虽然讨厌被利用，却还是会权衡利弊。

只要能找到有用的情报，只要能套出天钺的下落，充当一百遍诱饵又如何？

艾略特张了张嘴，试图反驳，最终却还是妥协了。

他攥紧拳头，又无奈放开：“遇到不喜欢的事情，千万不要勉强自己。”

尚柳听得哈哈一笑：“别逗了，只要不偷偷给我打麻醉针，这世上有谁能勉强得了我？”

……

约翰最近就在22区的海岸边活动，目前还没有找到满意的目标。

据艾略特说，约翰从不去奢靡的酒吧宴会厅，因为那些盛装打扮的女子都是见多识广的精明猎手，能够轻易看破他的内增高和肩垫。

他喜欢谨慎胆小、不常与异性打交道的女人，更倾向于在街道、超市、公园、快餐店等光天化日的地方主动搭讪。

于是，尚柳换上最朴素保守的卫衣长裤，拎着老旧却干净的行李箱，在商业街区和旅游景点来回游荡。

从海滩一路逛到精品店，她看到一大堆好吃又好玩的东西，却必须坚守自己的人设。她只能摆出眼馋又拮据的可怜样，憾然离去。

从早上逛到傍晚，约翰还是没有出现。

尚柳饥肠辘辘地坐在宇宙沙县小吃店里，大口大口喝着香脆馄饨。约翰不喜欢贪吃的女人，所以她连鸭腿豆干都不能加。

馄饨被尽数捞完，她依依不舍地喝着清淡有味的汤底，忽然看见一张熟悉的面孔——田女士。

田女士穿着轻便透气的轻纱长裙，将乌发挽成松松一股，宛如古画中的仙女。旁边跟着一个面容清秀的半大小子——应该是她的好大儿。娇儿在侧，她面色却有些憔悴，心里俨然装着事。

她能有什么心事呢？

尚柳心想：斑斑“意外”逃跑，她大概在发愁如何该跟田小苗交代吧。

她不想搭理田夫人，可田夫人眼尖得要命，直接气势汹汹地走了进来，把半大小子留在门外。

放下空空荡荡的馄饨碗，尚柳故作惊喜地招手：“真巧，您也来海边玩啊。”

田女士努力挤出一个端庄的微笑：“小苗呢，她没和你在一起吗？”

“没有，”尚柳一脸迷茫，“我想看海，她说自己看腻了，回31区玩几天。”

“是么……”

眼中的狐疑减轻了些许，田女士又问，“你最近有没有看到一只蓝色的鸟？就毛色特别华丽，尾巴特别长的那种。”

尚柳：“是长斑斑那样吗？”

田女士：“对对对，你还有没有在其它地方见到过？”

尚柳故作沉思：“蓝色的鸟，我这两天确实是见过不少……”

田女士的杏眼立刻亮了起来。

“我也分不清鸟类的品种，也不记得它们的长相了，”

尚柳扣扣后脑勺，憨厚一笑，“不过我见过的最漂亮的小鸟，还得是您养的斑斑。斑斑最近还好吗，我上次去看它还没什么精神……”

心事被戳中，田女士立刻拔高声音：“关你什么事？”

这声音实在尖利刺耳，街上有行人投来目光。

时刻谨记老实人的设定，尚柳耷首缩脖，仿佛被吓住了：“不，不好意思，我不该干预您的家事。”

田女士意识到自己的失态，语气温和了不少，“小丽，麻烦你原谅阿姨。阿姨最近有点偏头痛，刚才也不是刻意针对你。”

尚柳满脸委屈，嘴里却很善解人意：“没事，您好好在海边玩，心情好了身体也就好了。”

伸手不打笑脸人，田女士灰溜溜地离开了。

她儿子一脸不满地跟在后头，嘴里还在嘀咕：“妈，你干嘛要跟那种下等人计较，闹得那么难看，实在有**份。”

他声音不大不小，刚好能传进餐馆食客的耳朵里。

尚柳一声不吭地低着头，望着碗边上的葱花。

被那种小鬼羞辱，她心里倒不算难过，只是艾略特刚才用微型通讯器发来了信号：约翰就在这附近，似乎开始注意她了。

多亏了大呼小叫的田女士，目标人物终于上了勾。

听说约翰喜欢弱的，她正好被那对母子欺负了一通，很适合展示他那夹杂着虚荣心的体贴关怀。为了显得更窝囊，她是不是应该顺势流点眼泪？

犹豫之间，她忽然嗅到一股香风。

前调是清爽柑橘味，后调是低调沉稳的木质香，将平实脸颊的饭馆热气豁开一条口子，强行挤占进来。

余光瞧见晃动的阴影，尚柳心头一紧：来了。

她掐了掐掌心，努力将眼眶憋热乎。

一道手帕抵到她眼皮底下，低沉华丽如丝绒的声音响起：“这位女士，你还好吗？”

接过香风阵阵的手帕，她勉强抬头道谢：“没什么事，多谢您的好意。”

看到约翰的第一眼，尚柳心中闪过的第一个念头是：他的增高鞋垫确实蛮厚的，都垫到一米八五往上了。

除此之外，约翰的确给自己摇了一张好脸。他梳着卷曲却服帖的黑色半长发，面容英俊立体，深邃的眼窝里镶嵌着比深湖还忧郁的蓝眼睛。

这可真是和资料照两模两样啊。

尚柳呆呆地凝望着他，作出花痴的模样。

看清尚柳面庞的一瞬间，他眼中闪过一丝惊讶，又很快被其它情绪遮盖住。

他熟练地微笑起来，眼角微微泛起细长的褶。这点皱纹不仅无损于他的外貌，反而为他平添几分岁月的魅力。

他笑着说：“女士，你为什么一直盯着我看呢？”

要搁到往常，遇见好看人类的尚柳肯定会大大方方地说：因为你长得好看，所以来交换个联系方式吧。

想起约翰的性格特征，直觉告诉她不能这样干。

于是她恍若回神，又难堪地别过眼去，恨不得钻进地缝：“抱歉，我也不明白是为什么……”

这话说得越来越小声，对面的约翰却越来越满意。

他温柔体贴地掏出终端，替尚柳付了馄饨钱，又向她伸出一只手：“都怪我唐突了佳人，为了赔罪，我请你喝咖啡吧。”

佳人？

好油腻，好老套，受不了了。

“怎么好意思再让您破费呢，”

尚柳拼命忍住笑意，终于把脸憋得通红，“我晚上不敢喝咖啡，怕睡不着。”

此话一出，她这老实人的身份算是彻底落实了。

约翰的笑容果然愈发真切，他收回胳膊，一把提起尚柳的行李箱：“没事，尊重女士意愿，我们可以去喝点没有咖啡因的，可以助眠的饮品。”

老实人尚柳哪敢阻拦，只能眼睁睁看着他提走箱子，又提心吊胆地从桌子后头站起来。

约翰的角度从俯视慢慢过渡到平视，脸色也有些难看：“你长得好高啊。”

尚柳故作羞涩，又缩起胸膛：“就，就是天生的。”

约翰的脸色缓和了些许，拎着箱子大步跨出餐厅。她则弓着腰，亦步亦趋地跟在他身后。

两人离开热闹非凡的商业街，又一前一后地走在沙滩上。约翰的皮相的确优秀，吸引了不少灼热的目光，尚柳也连带着被不少人瞩目。

夜晚海风沁人心脾，走着走着却有些寒凉。

尚柳打了个哆嗦，约翰立刻解下外套，披在尚柳的肩头。在密密麻麻的目光中，尚柳无所适从：“没事没事，我不冷。”

约翰的手背似有似无地从她脸上擦过，又宠溺一笑：“小可怜，身子都冻僵了。”

尚柳扯了扯嘴角，差点把香脆馄饨吐进海里。

她脑中闪过天钺的遗骸，最终还是压下火气，尽职尽责地跟在约翰身后。

约翰有一搭没一搭地和她闲聊，实则在套取她的个人信息与家世。早就将台词一一背过，尚柳半真半假地回答，果然博取了约翰的几分同情。

将脚步放缓，约翰开始与她并肩而行：“所以，这是你第一次出来旅游么？”

望着黑沉沉的大海，尚柳一脸向往沉迷：“是的，我之前从来没有看过海。”

“是么……”

打量着她的侧脸，约翰一脸真诚地建议，“那你可以在22区定居，这里风景很秀丽，食物也都很美味。”

尚柳郑重其事地点头：“好的，我会努力工作攒钱。”

“哈哈，你可真有趣。”

“谢谢，第一次有人这么夸我。”

约翰伸出手，轻轻将尚柳的乱发束在耳后，开始说情话：“对了，我发现你侧脸轮廓很优美，和这海景很般配。假如我是画家，一定要用心描绘这一瞬间。”

尚柳面上羞涩，心中却在吐槽：真能装，明明可以拍照的。

人自古以来的所谓劣根性就是：劝失足者从良，骗老实人下海。

约翰拎着箱子左拐右拐，竟然在霓虹灯最闪烁的酒吧前停下脚步，然后转过头：“走吧，进去喝一杯。”

——合着这助眠饮品是酒啊。

尚柳面色慌张，两只手都快摇出残影了：“不了不了，麻烦您把行李箱还给我。我从没来过这种地方，里头饮料肯定很贵吧？”

眼见她如此抗拒，约翰反而更加起劲：“你放心，很多年轻人节假日都会来这里消遣。我们就随便喝点游戏，再喝点小果酒。”

酒桌上的游戏大抵就那几个套路，不过是变着法地给人灌酒，把人灌晕了好为所欲为。这约翰可真够不要脸的，精心捏出英俊如王子的皮相，却专门坑害涉世未深的异性。

约翰挂着令人信服的笑容，迷醉的霓虹灯反射在他眼底，带着惑人的魅力。

他十分绅士地探出手肘，示意她揽上来。

尚柳装腔作势好半天，终究还是挽上了他的胳膊。

走进旋转玻璃门的那一刻，她故作紧张，连指头肚都在微微颤抖。似是察觉到她的惊慌，约翰安抚地拍拍她的右手。

望着那只粗糙苍白、关节扭曲变形的右手，尚柳漫不经心地想：敢拉我进来喝酒，那你可真是踢到铁板了。

要是喝不死约翰，她都对不起自己千杯不醉的名声。