上午下过一场雷阵雨，这会子放了晴，也不再闷得难受，阿灵趁着太阳，把被子、褥子放到院子里晒了，又端了盆水进屋，用来擦拭桌椅。

南入竹也在自己屋里忙着大扫除。从大漠回来后，二人还没有好好打扫过屋子。

“也不知道有没有钻进来什么蛇虫鼠蚁，”阿灵自言自语道，“大概是躲在什么见不得人的角落里。”

“蛇虫鼠蚁？”屋后传来了陌生男子的声音，语气有些玩味，“你岂不是将自己也骂进去了？”说着，他从窗子翻了进来，笑着就要去拍阿灵的肩：“是吧？鼠十二？”

阿灵脸色一变，一个侧翻躲过，顺势踹向他的太阳穴。

来人向后退了几步，神色阴沉：“你想杀我？你莫不是真的叛了主子？”

阿灵心道：听此人的语气，自己与他应当是旧识，并且效忠于一个“主子”？并且听他的意思，应该对自己的忠诚起了疑心。

自己完全不知道对方是谁、所属什么势力，也谈不上效忠还是背叛。只是她一细思此事，就觉得胸闷气短，心跳加快。这个势力给她的感觉不好，哪怕能够想起对方所说的那些事，自己必定也是万万不愿意回到那种地方的。

阿灵心底转过了无数个念头，面上丝毫不显，只是冷笑道：“你先把你指缝里的针藏好，再来问我。”

“不应主子召，还想对我动手，我看我不该问你，该直接拿你。”男子说着一抖袖子，两手握住一对匕首，飞身上前。

阿灵抬手掀翻桌子，砸在男子身上，自己纵身一跃，凌空翻到男子身后，落地时甩出了系在腰上的鞭子，反手挥向男子。她的真力灌注了鞭子，鞭身崩得笔直，鞭尾狠狠地砸向男子肩头，撕裂了他的衣服，逼出一声痛呼。

这鞭落在身上不算重，更像是示威。男子青筋暴起，脚下发力，直冲向阿灵。他抬起右臂，腕上机关发动，一时间近百根细如牛毛的钢针齐发，逼向阿灵面门。

阿灵往后一仰，再起身时，正对上男子刺出的匕首。她往旁边一个旋身，险之又险地避过，却被削去了一缕头发。

她的灵蛇鞭法练得不久，算不上精通，更难在这窄小的屋中施展。她脚下踩着嬴映雪教她的踏雪寻梅步法，一边躲着男子的攻势，一边往自己的床边靠近。

接近床沿，阿灵摸出了放在内侧的剑，挽了个剑花，反攻过去。她的剑路迅疾诡谲，在空中留下无数残影。男子看不清虚实，肋下挨了一记。一个踉跄，剑已经架上了他的脖子。

“还打吗？”说着，阿灵手上又加了几分力，仿佛只有男子说一个“是”字，她就能让他血溅当场。

“我不是来寻你打架的。”

“嗯，你是送上门来被我打的。”

男子一噎，但自己技不如人，只能咽下这口气：“龙主有召，你为何不应？”

自己不曾收到任何书信、口信，所谓“有召”，也只能是自己院门上那个丑陋的图案了。阿灵不知怎样回答才能打消他的疑虑，只能含糊着说了一句：“不方便。”

“不方便？是因为那个花家的废物？”男子推开阿灵执剑的手，“说了不和你打了，龙主吩咐的正事要紧。”他自顾自找了张完好的椅子坐下：“他人呢？”

他们注意到了花怀袖？

阿灵打起了精神，不动声色道：“自然是回去了。”

“你就这么放他回去了？”男子腾得站了起来，“那花家呢？”

从男子话里流露出来的意思可以看出，他，或者说他身后的势力，想让阿灵把花怀袖扣在此处。花怀袖身上值得图谋的，自然不会是他对于美食的好品味或是侍弄花草的手艺。更何况，面前这人还着重提了花家。

是花怀袖背后的整个花家，拥有值得人去图谋的巨大财富和纵横大漠的势力。

“花家的人，除了花怀袖，都已经死了。”

男人悚然一惊，上下打量阿灵，骇笑道：“士别三日当刮目相看啊。与人方便、与己方便弟兄二人，还有蝎子尾，都是数得上名号的高手，竟然栽在了你的手上。”转念一想，又觉得不对，“既然你在那边形式一片大好，回来做什么？”

阿灵道：“自然是回来禀报一声，等主子示下。”

男人在屋里来回踱步，精神振奋：“你当真能控制住花家？”

“花怀袖很信我。”这句是真话。

“好，这事我会替你禀报龙主。”他站定下来，眼神逼视阿灵，“我这次寻你还有一事，吴明世、班尧这两人你可认识？”

阿灵的心跳漏了一拍，实在没有想到此时会听到这两个名字。听他这样问，分明是清楚自己认识他们，阿灵面色不改，坦然道：“认识，他们之前在我家中住过一段时间。怎么了？”

“哦？除了他们，还有别人吗？”

这是在套她的话？是想从她口中得知其余人的身份，想要对他们不利？也不对，那群玩家在她家住了许久，整个清水镇都知道，真要想知道他们的性命，无需从她这儿入手。若是她吞吞吐吐，反而让人起疑。

想到这儿，阿灵痛快报出了众玩家的名字。又问：“这是主子吩咐你问的？”

“不然呢？”

阿灵冷笑：“这么多武林高手可难得，我好不容易收拢过来，施恩于他们。谁知道是不是你想抢功劳。”

“你是专门看中他们的武功，施恩于他们？”

阿灵便将他的话还了回去：“不然呢？”

“那你怎么又放他们离开？”

“他们这么多人，又长着腿，想走我难道还拦得住吗？更何况江湖中人最重恩情，我既有恩于他们，今后若是有事吩咐他们，他们不会拒绝。”她抬了抬下巴，示意南入竹房间的方向，“就像现在与我同住这人，也是被我救下的。非常可靠。”

这话说得倒是毫无破绽，男子蹙眉：“他们是遇到了什么事，要你施恩于他们？你又是怎么遇上他们的？你细细道来，这可是龙主的吩咐。”

这更不是什么秘密。清水镇那夜的乱事，还引得了县城出兵，桩桩件件记录在案。阿灵便说是那夜遇上的，自己救了其中几人，他们便说无处可去，被自己留了下来。

“这么长时间相处下来，你竟不知他们的来路？”

阿灵奇道：“行走江湖，什么人没有，功夫师承对一些人来说更是避讳，我没事打听这个做什么。再说了，他们能帮主子办事就行了，管他们什么来路。”

说了半天，一点有用的信息都没有。男子心头窝火，不过阿灵说得句句在理，他的疑心去了大半。当即说道：“好了，我这就去向龙主复命。你若是遇到了那批人，就将他们扣下来。记着，龙主要活的。至于花家的事，你且等龙主指示。”说着按原路翻窗离去。

阿灵心里惊疑不定，此人口中的“龙主”对玩家的来路这般关注，莫非是察觉到了“玩家”的与众不同？不过好在听他的话锋，他们并未掌握什么切实的消息，这样想来，众玩家应当还没有落在他们的手上。

她却没想到，虽然她所熟识的沈拭尘、嬴映雪等人逃脱了追捕，依然有不少玩家落入了他们手中。在严刑逼问下，也有玩家说出自己来自天外云云，只是此话听起来就是无稽之谈。再加上这玩家还说他们只是NPC，追问下解释道NPC指的是被操纵着陪他们玩游戏的，被掌刑人认为是在嘲讽他，更是将他一顿好打。

再加上这批人还有更重要的用处，不能被打废了，只好打消了从他们身上获得消息的念头。

自那一日后，阿灵心头疑团未解，更多了一桩操心事。每日将这日的对话从头到尾细细思量，也提炼不出什么关键信息。能知道的只是有一个被称为“龙主”的人，听着是这个组织的大头目，而自己则被称为“鼠十二”。

想到这儿，阿灵不由得腹诽道，这名字真难听，怎么被想出来的。

“阿灵——阿灵——”

此时南入竹买午食归来，远远就在叫阿灵的名字，听上去还有几分兴奋。阿灵被她语气里的活泼劲打消了几分烦忧，笑着出门迎她：“怎么了？”

南入竹将手里食盒放下，轻手轻脚地从袖子里掏出一张纸：“看看，一百两的银票！”

阿灵挑眉：“哪儿来的？”

“刚才我在街上走着，有人撞我了一下，往我手里塞了这个东西。”南入竹说得眉飞色舞，“还有人嫌钱烧得慌吗？在大街上随便给人塞钱？”

阿灵本来还笑着，越听眉头皱得越紧。

银票的手感摸起来有些不对。

她将银票摊平，对着阳光细看，发现纸面上布满了密密麻麻的小点。

“买、马、养、兵、以、备、后、用。”阿灵手指摸过纸面，下意识地读出声来——解读这密文似乎是身体的本能。

竟然是想借花家屯兵。

阿灵想过对方是想夺花家的家财，也想过是要借商路之便通商西域，再过分一点或许想要垄断整条商路，却没想到竟然是冲着养骑兵来的。

对方的野心或许比自己想得还要大。

“入竹，我想拜托你帮我办件事。我们还得再往花家走一趟。”