东园的青砖地上，多了两道笔直的石灰线。

两线相距不过一尺，从堂屋门口一直画到廊柱底下，二十步的长短。线头上搁着一张矮几，几上镇纸压着五本帖子。

"今日走步。"荣嬷嬷立在线头，"帖顶头上，两手垂在身侧，眼平视，走线内。二十步一个来回，帖落一回，捡起来，从头走。老奴不数步，只数帖。"

"嬷嬷，"知微先问，"走几个来回算成？"

"帖不落，算成。"荣嬷嬷说，"三姑娘取帖吧。"

五本帖子发下来，四本崭新的仿格，到知蕴手里的是她自己那本描红帖子。昨儿散学时嬷嬷吩咐各自带一本压手的册子来，她带的是它。封皮的角磨圆了，边口起了毛。

荣嬷嬷接过去翻了翻，一页一页，翻得不快。

"描了几年？"

"回嬷嬷，三年。"

"一日几页？"

"半页。灯油有数。"

荣嬷嬷把帖子还给她："旧功夫在。别光搁在头顶上压着。"

走步开课。知仪头一个上线，帖子搁上发顶，人往前走，裙裾底下看不见脚动，二十步一个来回，帖纹丝没斜。荣嬷嬷本子上记："大姑娘，帖稳。"

知微第二个。她起步比知仪还稳，走到第十步，脚下不由自主快起来，帖子往前一滑，她抬手去扶。

"手。"荣嬷嬷说。

知微的手僵在半空，帖子啪地落在砖上。她弯腰捡起来，退回线头，从头再走。这一回走到十四步，落了。第三回，十七步。

"三姑娘。"荣嬷嬷说，"帖子不认输赢，只认平。心里搁着前头那三回，头就不平。"

知微抿着嘴，第四回上线，一步一步，慢得像知婉。二十步，一个来回，帖没落。她走回线头，脸上一层薄汗，眼睛先去找嬷嬷的本子。

"帖稳。"荣嬷嬷记下，"记着这一回是怎么走的。"

轮到知蕴。

她把描红帖子搁上头顶，起步。前十步走得平平的，第十一步，帖子忽然往左一斜。她顿住，收颌，帖子晃了两晃，稳回来了。又走五步，到转身，帖子滑下来，她没伸手，任它落在砖上。

弯腰，捡帖，回线头，重走。第二回，十九步上落的，落在转身之后。第三回，走全了。

荣嬷嬷一直看着，等她走完，才慢慢开口："第一回那一斜，是真的。落地那一回，"她顿了顿，"也是真的。四姑娘，比昨儿那锅粥像样。"

"学生笨，谢嬷嬷担待。"

"笨不笨的，砖地知道。"荣嬷嬷在本子上记了一笔，"帖稳，三回成。"

昨儿一夜没想明白的，砖地上走明白了。挑好的地方错，心里得先量地方，一量，头就不平。不量了，错自己来，来得倒干净。七分的难，不在露七分，在那三分收得不着痕迹。今日只怕还没收利落，嬷嬷的眼里，说不好。

知婉最后一个上线。她站在线头，攥着裙角，半天没动。

"五姑娘。"荣嬷嬷说，"眼看前头廊柱。柱子上没有人。"

知婉深深吸了一口气，把帖子搁上头顶，一步，一步，走得慢极了，慢得满院子的雀叫都听得见。二十步走完，转身，再二十步。帖子在她头顶晃了一路，晃到线头，没落。

"五姑娘，帖稳。"荣嬷嬷记下，"一回成。今日头一个一回成的。"

知婉愣在线头，半晌才反应过来，脸腾地红了，屈膝屈得差点带落帖子。知柔在旁边轻轻拍手："五妹妹这个稳当，嬷嬷都说了。"知微站在廊下，捏着自己那本新帖子，看看它，又看看砖地上那两道白线，没言语。

散学时，荣嬷嬷立在门边，等姑娘们鱼贯出去，忽然又叫住："都站下。走步的功课，帖子各自带回去，晨起走一回，掌灯走一回。地方不拘，砖地、土地、廊子底下都使得。"她的眼睛在五张脸上过了一遍，"人前走得平的，多的是。人后没人看着还走得平的，功夫才算上了身。"

"是。"五个声音，这一回齐了。

晚间，栖迟院的砖地上也画了两道线，青杏拿烧剩的炭画的，画得七扭八歪。知蕴顶着描红帖子来回地走，青杏蹲在廊下看，看着看着自己也上了瘾："姑娘，奴婢也试试？"

"试。"

青杏把帖子往头上一搁，起步就掉，三回没走过五步，气得直跺脚："这薄薄一本子，怎么比水桶还难伺候！姑娘，奴婢挑两桶水走三个院子都不带洒的，怎么就顶不住它？"

"水桶在手上，帖子在头上。"知蕴接过帖子，"手上的东西，使力气；头上的东西，使不上力气，只能平。"

"平……"青杏咂摸着，忽然一拍大腿，"哎，这不就跟姑娘平日说话一个理儿？"

知蕴看了她一眼，没答，嘴角动了半分。

正走着，院门叫人轻轻叩了两下。青杏跑去开门，门外站着知婉，身后跟着她的小丫头，手里提一盏小灯。

"四姐姐。"知婉的手在袖子里摸了半天，摸出一条络子来，双色的丝线，打的是最见功夫的攒心梅花扣，"上回说、说拿来给你瞧的……我又拆了重打，打了三回，这条最齐整。今儿嬷嬷夸了我，我想着，头一个要谢四姐姐。给、给四姐姐拴剪子使。"

知蕴接过来，就着灯看。丝线走得又匀又密，梅花扣的五个瓣，一般大小。

"这手线，比我强。"她说，"我收下了。"

知婉的眼睛弯起来，福了半福，提着灯，一步一步走回去了。走在灯影里，她的头，抬得比来时平。

知蕴回到灯下，解开针线包，把络子拴在包角的绦子上。靛蓝的布面，垂下一线双色的穗子，灯苗一晃，穗子轻轻地摆。