日头爬过窗纸，把案上五方素帕照得透亮。

荣嬷嬷拈起一方，抖开，对着光："今日锁边。帕子一方，四边锁齐，午初收活。"她把帕子翻过来，又翻回去，"老奴验活，看两面。正面是给人看的，背面是给自己留的。人前的活计，人人肯下功夫；背面，见真章。"

五个姑娘各归各案。屋里安静下来，只剩线穿过布的沙沙声，此起彼落。

知微的针最快。旁人一条边还没走完，她已经拐过第二个角。知婉的针最慢，一针下去，先把线抻平了，再落第二针。知蕴走到第三条边，收针的结打大了一圈，拆开重打，又走。

日头挪过半扇窗，知微把针一插："嬷嬷，学生先成了。"

荣嬷嬷走过去，接过帕子。正面看了一遍，四边锁得齐齐的。她翻过来。

背面的线疙疙瘩瘩，跳线两处，接头的结子露在外头，大的小的，一路排下去。

"三姑娘。"她把背面朝上，搁回案上，"正面，齐。背面，乱。拆了，重锁。"

"嬷嬷，"知微的声音拔起来半分，"帕子使的是正面，背面掖在里头，谁看？"

"今日老奴看。"荣嬷嬷说，"往后，婆家看。线拆一遍，手记一遍。拆吧。"

知微捏着帕子，指尖掐进布里，掐了两息，一根线头一根线头地拆起来。

午初收活。荣嬷嬷一案一案验过去。

"大姑娘，两面齐。"

"二姑娘，正面齐，背面接头多了两个。回去把接线的手法再练练。"知柔红着耳根应了，眼睛先去瞟大姐姐的那一方。

到知婉案前，荣嬷嬷把帕子拿起来，正面看了，翻过去，背面又看了。她没放下，走到窗口，对着日头照。

光从布纹里透出来，正面背面，针脚的影子叠在一处，一般长短，一般疏密。

满屋子的眼睛都跟着那方帕子。

"五姑娘。"荣嬷嬷把帕子搁回去，翻开本子，笔尖蘸墨，"这手线，匀。三月初六，五姑娘，锁边两面匀。一功。"

知婉张着嘴，半天没合上，直到知柔在旁边轻轻拽了拽她的袖子，才想起来屈膝："谢、谢嬷嬷。"

知微案上的针，停了一停，又扎下去。她那方拆过的帕子重锁到一半，午初到了，只得留了尾。

"三姑娘的活，明日带来接着锁。"荣嬷嬷合上本子，"散学。"

到知蕴案前时，嬷嬷顺手拈起她那方看了看，两面都翻了："四姑娘，线脚匀，两个角收得毛了。角上功夫，明日单练。"说完便过去了，本子没开。

七分走到第四日，头一回没在心里量地方。角毛了就是毛了，手带出来的。这一笔不上本子，落在哪儿，落没落，说不好。

出了月洞门，日头正晒。知微赶上两步，先拦的是知婉。

"五妹妹好本事。"她笑着，声气又轻又快，"两面一样匀，这可不是三五日的功夫。在家里，是谁替你描的样子、分的线？"

知婉的脸一下子白了："没、没有人……我自己……"

"自己？"知微歪了歪头，"你从前的针线，可没这么齐整。"

"针线房以旧换新那日，五妹妹交上去的旧顶针，顶面都磨凹了。"知蕴走上来，站在知婉侧前半步，"功夫长在手上，磨得出凹的，赖不到旁人身上。三姐姐若疑心，明儿把自己那方翻过来，跟五妹妹的比一比，日头底下照一照，谁的功夫是谁的，一照就明白。"

知微的脸涨红了。前头知仪回过身，声气温温的："嬷嬷记功的活计，本子上写着名姓。妹妹们与其比嘴，不如回去比针。走了。"

知柔立刻接上："大姐姐说的是。"说完小步跟了上去。

知微立在原地，捏着那方没锁完的帕子，看看知婉，又看看知蕴，忽然笑了一声。

"四妹妹护人的功夫，倒比针线长进得快。"她凑近半步，声音放低了，"对了，昨儿我在我娘屋里，听芸香提了半句，说你那院子太清静了，人手也太单，快了。四妹妹这样能干，多双眼睛帮着看院子，岂不好？"

她说完，也不等答话，带着丫头扬长去了。

知婉在旁边听得懵懂："四姐姐，三姐姐说什么快了？"

"说我院里要添人。"知蕴看着那个走远的背影，"好事。走吧，晌午了。"

回栖迟院的路上，青杏越想越不对："姑娘，三姑娘这话，是吓唬咱们，还是……真的快了？"

"吓唬是真的，快了只怕也是真的。"

这半句话，许是她自己憋不住漏的，许是太太由着她递的。漏的，白得一个信儿；递的，就是叫我们等着。两样都不亏：横竖信是真的。

进了院子，知蕴站在当院，看了一眼西厢。那间屋子上月扫过一回，窗纸新糊的，白白的两扇，映着日头。

"青杏。"

"哎。"

"西厢再扫一遍，炕席掀起来晒晒。门轴打壶油。"知蕴往堂屋走，"来的不管是谁，进门那一日，屋里得干净得挑不出一个字。"

"哎……"青杏应了，看看西厢，又看看自家姑娘的背影，把后头的话咽了回去，取笤帚去了。

掌灯时分，知蕴顶着描红帖子在廊下走步，一趟，又一趟。西厢那两扇新糊的窗纸，在暮色里白着，像两只睁着的眼，等人来住。