“大姑娘，奉大太太。二姑娘，奉二太太。三姑娘，奉三太太。四姑娘，奉四太太。五姑娘的一盏，奉我，我也吃你们一盏。”

荣嬷嬷把次序一个一个唱完，廊下静了一息。

三月十一，茶饭课刚生起炉火，荣寿堂来人传了话。荣嬷嬷听完，叫姑娘们撂下家伙，先立在廊下听着：“老太太的话：功夫上没上身，得让太太们尝一尝。三月十五巳正，四位太太进园，你们一人奉一盏茶。老太太自己乏着，回头另拣日子。”

知婉捏着盏托的手抖了一下，盏没响。

“嬷嬷。”知微开口，“我……”

她说了一个字，收住了。

“三姑娘想说，怎么不是各奉各房的太太。”荣嬷嬷替她把话说完，“奉茶奉的是礼，不是亲疏。当着长辈的面，亲疏摆在礼前头，就是失礼。次序定了，不改。”

“是。”知微垂了眼。

按长幼排下来，自己那一盏，偏偏排到嫡母跟前。知蕴在案后把这笔账先过了一遍：奉旁人的茶，错了是错；奉太太的茶，对了也未必就是对。这一盏的分寸，得另算。

“家伙照旧。”荣嬷嬷环视一遍，“各用各案上使熟的一套，茶会那日不添新的。今日把全套再走一遍，涤器起。”

这一课走得比往日都齐整。五炉火，五把壶，谁也没让水老，谁也没让水嫩。散课前荣嬷嬷淡淡说了一句：“消息一来，倒都齐整了。可见先前不是不会，是没上心。”

谁也没敢接这话。

散课收拾家伙，知微收盏收得快，手腕一带，盏沿磕在案角上，磕出一声脆响。

她把盏拿起来看，脸上的血色褪了一层。

“拿来。”荣嬷嬷走过去，接了盏，对着日头转了半圈，“盏沿一道纹，斜的，对着底款。裂了纹的盏，上不得滚水，一激就崩。”她把盏搁进廊下的笸箩，翻开本子，一边记一边念，“三月十一，三姑娘，盏沿磕纹一道。领只新盏。这只，连这个月的炭茶损耗，一并报到二太太屋里销账。”

“是。”知微的声气低低的。

“新盏在库上，回头叫你屋里人拿对牌去领，领了先烫三遍水，急什么。”荣嬷嬷合上本子，“离十五还有四日，来得及使熟。散了。”

出月洞门的时候，知柔挨到知仪身边，声音放得低低的：“大姐姐，我那盏是奉二婶婶的。二婶婶那个人，一盏茶几钱叶子几分火，只怕都在她账上。”

“二婶婶最省心。”知仪温声道，“茶对了就是对了，她不挑虚的。你只管把水烧好。”

“但愿罢。”知柔捏着帕子，还是笑不出来。

知微没走在头里。她落在后头，慢慢地走，路过知婉身边，偏头说了一句：“五妹妹十五那盏是奉嬷嬷的，倒是最不用怕的。”

“是、是么。”知婉小声应。

知蕴走在旁边，听见了，没接话。

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晚间，跨院的张婆子来栖迟院送姨娘做的护膝，顺口带了一句府里的动静：“今儿晌午，太太把三姑娘叫过去了，说了小半个时辰的话。三姑娘出来的时候，奴婢远远瞧见一眼，眼圈是红的。”

“太太屋里的事，婆婆看见就看见了，别处不必提。”知蕴接了护膝，“姨娘这几日怎么样？”

“夜里还咳两声，白日里好些。”张婆子说，“姨娘吩咐了，叫姑娘只管把十五的事办利落，别惦记跨院。”

“替我谢姨娘，就说十五过了我去瞧她。”

张婆子应着去了。青杏闩了门，凑过来：“姑娘，方才我去打水，又撞见三姑娘院里那个小丫头，提了两壶。她说她们姑娘领的那只新盏，今晚上要烫十遍水呢，说十五那日必不能出一点岔子。灯只怕又得亮到二更去。”

“她的盏她使熟，正经事。”知蕴说，“咱们的话，还是那句，课上的事出了课不提。睡去吧。”

青杏睡下了。知蕴就着灯，空手把十五那日的一套走了一遍：进门，见礼，归案，烧水，投茶，注水，奉茶。奉茶那一手走到虚处，她停住，等一息，收手。太太接不接、几时接，不归她管；她管的，只有送到虚处的这一停。

又走一遍。第三遍走完，她吹了灯。

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演礼放在三月十三。东园正屋摆开五把椅子，空着，权当太太们的座。荣嬷嬷坐在最末一把上，叫五个人从进门、见礼、归案、烧水、点茶到奉茶，整套走一遍。

知仪的一趟，从头到尾没一处要说的。那盏茶奉上去，荣嬷嬷揭盖看了看汤色，呷了一口，把盏放下：“大姑娘这盏，能上桌了。”

知微搁在案上的手，收进了袖子里。

知柔奉茶时脚下多蹭了半步，“重来。脚步数好，五步就是五步”。知婉那盏奉到荣嬷嬷跟前，手稳稳的，一路没颤，荣嬷嬷接了，说了句“就这么奉”。

知微的一趟走得又快又利落，水线细得像一根丝。她那只新领的盏头一回上滚水，烫得白亮亮的，衬得满案旁的家伙都旧了一层。

“三姑娘。”荣嬷嬷说，“功夫是够了。十五那日，慢三分。”

“慢了，水就凉了。”

“凉不了。”荣嬷嬷说，“你这个快，是练给我看的快。太太们跟前，要的是她们看着不累的慢。记住了，慢三分。”

知微抿着嘴应了个“是”。

轮到知蕴。她按着使熟的分寸走完，那一盏奉到第四把空椅子跟前，停住，等一息，收手。椅子空着，椅背上落着一格日头。荣嬷嬷在末座上看着，没叫停，也没说话，等她归了案，只道：“下一个。”

演礼毕，日头到了午初。荣嬷嬷立起身：

“十五巳正，太太们进园。明日歇课，把这一套在心里各自走熟。”她顿了顿，“再嘱一句。太太们接茶，各有各的接法，接得快的慢的，吃的不吃的，都是太太们的事。你们只管稳住手，等人接稳了再撒手。旁的，不许看，不许猜。”

她环视一遍：“这一盏茶，烧的是水，看的是人。散了。”

收家伙的时候，知蕴把自己那套擦净，一样一样对过记认，壶盖沿的砂眼，盏底款的飞白，都在老地方。她把家伙收进案下的箱子，扣好扣。起身时往廊下瞥了一眼，笸箩还搁在老地方，那只裂了纹的盏在里头，磕纹朝上，对着天。

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十四这日歇了课。到夜里，青杏铺床，忽然想起一句：“对了姑娘，晚上打水，听见太太屋里出来的小丫头说嘴，说太太明儿不光吃茶，要亲自过过眼，瞧瞧嬷嬷这半个月，把姑娘们都调理成个什么样儿了。这话我就听了半耳朵，真不真的，不知道。”

“知道了。睡吧。”

青杏睡下了。知蕴站到屋子当中，站了一刻钟，肩没塌，收式。吹灯之前，她往窗外望了一眼。园子那头，不知谁的院里，灯还亮着，亮过了二更。

她放下帐子，躺下。

调理两个字，她在黑地里听了一遍，又听了一遍。这话是冲着谁敲的，说不好。明日巳正，见了那盏茶，就知道了。