车过石桥，桥下一河水。知蕴掀起车帘一线，先看见的不是街，是水里的街：倒着的幌子，倒着的行人，倒着的一座桥，都在水面上晃，晃碎了，又凑拢。
一阵市声跟着灌进来，叫卖的、讨价的、车轮碾过青石的，混作一片，压都压不住。
“姑娘头一回出门，别嫌吵。”张婆子的声气从车辕外递进来，“这就是西市，一天到晚都这么闹。太太吩咐了，晌午的斋饭用了就家来，天黑前进府，奴婢都记着，误不了姑娘的时辰。”
“过西市，都经些什么地方？”
“米市、肉案、布行，桥南是一溜药材铺，过了石桥再走两条街，就到庵门口了。”张婆子道，“姑娘想看哪一处，只管掀帘子，奴婢给姑娘指。”
“新到的上白米，二十文一升！糙米十四文，糙米十四文咧！”
卖米的嗓门劈开人声。张婆子在车辕边搭话，声气压得低些，只够车里听见。
“姑娘听听，这米又涨了。上月还是十八、十二，这就窜上去两文。都说是漕上的船误了期，压在江里没上来，米行囤着的就金贵了。米一动，样样跟着动。”
“漕上的船，误了多少日子了？”
“这奴婢就说不好了。”张婆子道，“没瞧真的事，不敢混说。横竖上头误了期，底下人吃贵米。姑娘听那边。”
车边一个买米的妇人正跟米贩子拌嘴。
“上月还十八文，怎么说涨就涨？”
“大娘，不是我涨，是船没来。”米贩子把斗一按，“漕上的粮压在江里半个多月了，仓里都见了底，你叫我上哪儿变便宜米去？嫌贵，明儿只怕更贵。”
那妇人骂骂咧咧，到底还是称了两升，捧着走了。
肉案上一声吆喝盖过来：“上好的五花，二十文一斤！刚宰的，还热乎着咧！”隔壁布铺懒懒地应和：“粗布十二文一尺，走过路过，扯二尺做条围裙！”
一个挑担的从车边挤过去，油盐酱醋的味、活鸡活鸭的味、晒药材的味，混在一处，扑了知蕴一脸。她长这么大，头一回闻见这样一股子活气。
“炭也涨。”张婆子扳着指头，“银霜炭八文，黑炭四文。前儿奴婢替跨院抓黑炭，磨了半日的嘴，磨到三文半。姑娘别嫌半文小气，一冬烧下来，省的够扯一尺粗布了。”
“妈妈这些价，记得比账房还清。”
张婆子笑了，笑得眼角堆起褶子。
“姑娘这话，奴婢可当不起。账上记的是数目，奴婢说的是人。数目底下压着的，桩桩都是人。哪家米行囤了粮，哪家炭铺短了斤两，哪家的当家娘子手松、哪家的手紧，奴婢门儿清。数目是死的，人是活的。看数目，得看数目底下那个人。”
“嗯。”知蕴把帘子又掀开些，“记着了。”
车过了那道石桥。桥南一溜都是药材铺，晒着的陈皮、桔梗铺了半条街，日头一晒，焦香扑鼻。
“桥南这些，都是药材铺？”
“可不，西市的药材，都聚在桥南。”张婆子往那边一指，“姑娘上月吃的太平方，奴婢就是打这桥南抓的。喏，那家幌子上一个回字的，叫回春堂，是这一片顶老的字号。”
“这些铺子，抓药的斤两，都实在么？”
“老字号的实在些，杂号的就难说了。”张婆子道，“姑娘放心，太平方那样的常方，随哪家抓都错不了。”
知蕴顺着她指的方向看过去。石桥斜对面，一爿门脸不大的铺子，幌子上一个回字，在风里一晃一晃。她看了一息，把帘子放下了。
车到一处香烛铺前停下。张婆子跳下去，替姑娘办还愿的香烛。她捏起一束线香，凑到鼻子底下闻了闻，不撒手。
“这一大把，给个实在价。”
“嫂子识货，这是上好的檀条，二十文。”
“二十文？”张婆子把香往柜上一搁，“街口那家十四。你这檀条掺了三成的杂末，当我闻不出？十二文，不然我挪窝。”
卖香的脸上的笑僵了一僵，到底把香又推了回来。
“嫂子好精的鼻子。十二就十二，冲你是程府的老主顾。”
张婆子这才付了钱，抱着香回来，一脸的理所当然。
“姑娘瞧，这就是奴婢方才说的，看数目底下的人。他这一僵，就是心虚。心虚的价，还能再往下压。”
再走两条街，青灰墙里一株老银杏，是水月庵到了。
知蕴下了车。庵里清静，佛前的香烟直直地往上走，没什么风。她净了手，就着蒲团跪下，替姨娘上香许愿。愿许得低，只两个人的时候才敢许的那种低。
起身，取过签筒，双手捧着摇。竹签在筒里响成一片，末了一支蹦出来，落在青砖上，脆生生一声。
小姑子拾起来，凑着签簿找了找，念出来：“第三十七签，中平。病气缠绵，将养可安，不必忧惶。”
“就这一句？”张婆子探过头，“求了半日，就这四个字？”
“签上就这一句。”小姑子笑道，“这是平签，不好不坏。病是缠着的，可缠着缠着，仔细将养，也就安了。姑奶奶不必忧，不必惶。”
“那要怎样，才算好签？”
“好签自有好签的话。”小姑子把签文抄在一张黄纸上递过来，“不过依贫尼说，病家求签，求的原不是灵不灵，是个心安。将养可安，这四个字，比旁的什么都强。”
知蕴双手接了那张黄纸，谢过，收进袖里，压在别的东西上头。
出了佛殿，廊下一个婆子迎面撞上来，一把拉住张婆子的袖子。
“哟，这不是程府的张嫂子么！你怎么也来了？”
“李嫂子！”张婆子也惊起来，“你们家太太又来还愿？”
“可不。”李妈妈压低了嗓门，偏偏又压不大住，“为着我们二姑娘的亲事，太太求了三回签了。你是不知道，如今这行情，好人家的门槛都快踏破了，聘礼一年高似一年。”
“那是。”张婆子接得顺溜，“米涨、炭涨，样样涨，亲事上头哪能不跟着涨。”
“可不是。这世道，米比人金贵。”李妈妈一叹，又收不住话，“嫡出的姑娘还好说，模样过得去，总有人上门问。庶出的就难了。针线再巧、模样再周正，人家头一句先问的，是娘家的分量。前儿城西赵家那个庶姑娘，相看了七八家……”
那半句话头刚起，张婆子眼角往车这边一扫，忙把话头拦下来，两个婆子的头就凑到一处，往一边挪了两步。张婆子想起什么，回头朝知蕴告了个罪。
“姑娘，这是靖安伯府的李嫂子，多年的老相识。姑娘要在庵里歇歇脚，奴婢跟她说两句话就来，误不了时辰。”
“去罢。”知蕴道，“我在这廊下坐坐。”
两个婆子拉扯着，往庵后的茶寮去了，一时半刻，回不来。
知蕴独自立在廊下。廊外望出去，是西市的方向。隔着两条街、一座桥，桥南那一片药材铺，晒着的陈皮桔梗，焦香隐隐地送过来。那爿门脸不大的铺子，幌子上的回字，这里望不真切，她却记着它的位置：斜对石桥，桥南头一家。
袖里那张平签，四个字压着：将养可安。
铺子还开着，幌子还挂着。只是，写下“可托性命”那四个字的人，早已不在了；那被托付的人，隔了二十年，还认不认得这四个字？
