青莲向城中的其他医馆药铺打听乔郎中后代的事，同济堂的掌柜也坚持说没有后人，便叫人打发了她，一连几日下来是一无所获，仿佛只有破庙旁那个墓碑能证明乔奚郎确实曾存在于这个世上。

这几日林昊倒是在城东另一家药铺找了个杂扫的活，药铺包吃包住，他不用再住在客栈里了。青莲真心拿他当弟弟，劝他与自己一同回京，她会找公子安排个轻松的活给他，还能教他读书写字。

林昊却摇头道：“我不去京城。”

青莲闻言不再坚持。她曾答应过宁煜，只去半个月便会回去，如今算一算，来锦州也有十多日了，实在找不到乔郎中留下的其他信息，只好决定先回京，与李子尘商讨后再寻其他方法。

向宁煜告假时她曾撒谎说是找亲戚，如今便要做出走亲戚的样子，她叫上林昊，在正兴街挑选了些当地特产。

林昊也舍不得青莲姐姐，垂着头又内疚又可怜巴巴的样子。青莲伸出两只手将他的头捧起，道：“别总垂着头，抬头笑一笑多好看。”

林昊抬眼望着她，唇角浅浅勾了勾。他五官长得周正，只是又瘦又有些黑，显得不那么显眼。衣服上补丁的走线皆是歪歪扭扭，一看便知是他自己学着缝的。青莲看着他亮晶晶的眼眸，知他在想什么，柔声安慰道：“不用觉得亏欠姐姐，姐姐是自愿帮你的。”

林昊沉默不语，抬手用袖子擦了擦眼角的泪痕，小声道：“明日姐姐便要回家了，希望姐姐一路顺风，哥哥的腿能早些治好。”青莲微微一笑，伸手顺了顺他额间刘海：“谢谢你，你也要好好保重。”

两人走进一道窄巷，此时月明星稀，巷子幽深。

突然，拖拖沓沓的脚步声响起，从一旁屋檐阴影下走出一个人，站在二人身前。青莲一看——竟然是王虎！

“你，你不是被官差……”

王虎呸了一声，将口中衔着的细草吐在地上，甩着大腿一般粗的手臂斜眼朝她走来：“果然是你叫的人，他妈的，老子今天叫你好看！”

他眼中露出凶恶之相，唇边那抹色笑显露了将会对她做些什么。林昊往他身上一扑，拦住他回头冲青莲喊道：“姐姐快跑……”

他细胳膊细腿哪里是王虎的对手，话音还未落，王虎轻轻一推，便将他推飞出去，身体砸在墙上，落在台阶上翻滚了几圈，晕了过去。

青莲正欲旋身逃走，被王虎一把抓住，推倒在地。王虎一个骑身在她身上，顷刻间重量压得她喘不过起来，她无力地伸出两只胳膊抵抗，没挣扎几下便被他用一只手紧紧扼住，另一只手用力撕扯她身上的衣服。青莲高声呼喊救命，那王虎却将从她身上抽下的腰带塞进她口中。

眼见衣襟马上就要被全部撕开时，一个身影落了下来，只手一劈，被劈中后脑的王虎登时晕了过去。

青莲慌忙捂住衣襟挣扎爬起，才看到眼前救她的人竟是熟人。

阿辽飞快脱下王虎的上衣，拧成麻绳状，麻利地将他捆了起来，口中恼怒道：“还让不让人吃饭了。”

青莲整理好衣服，福身感激道：“今日又是恩人救了我，看来公子的恩情我是还不清了。”

阿辽拎起王虎，利落道：“不用你还。”

青莲思忖片刻，疑惑道：“为何公子又在附近？”

阿辽挠了挠脑后：“凑巧碰到了。”

青莲扶起瘫软在地的林昊，后者睁开眼睛坐起，茫然地看着阿辽，头部闷疼。阿辽拎着王虎往巷外走，道：“这厮恐怕是越狱了，我去把他交给衙役。"

青莲望着他的背影，心中渐起疑虑，真有这么巧合的事吗？

回到客栈，青莲拿出药膏涂在林昊脸上的伤痕上，林昊吃痛皱了皱眉。青莲心疼道：“你这小孩，也不管自己打不打得过就冲上去。”

林昊不好意思地笑道：“我没想那么多，就是不想那个坏人欺负姐姐。”青莲心中一热，也笑了笑：“你呀……”

林昊走后，青莲收拾好行李早早歇下了。这一日她也睡得极不安稳，脑中思绪万分，一会想到两日后便可以与宁煜相见，心中兴奋不已；一会又担忧乔郎中这条线索断了以后，哪里再去寻别的线索。

这样浑浑噩噩心乱如麻，身体犹如飘在半空中，到了后半夜天空开始微微泛白才半梦半醒睡过去了。

第二日，她背上包袱，一打开门，林昊竟然就站在门外，背上背着一个包袱，冲着她憨憨一笑。

青莲疑惑道：“你这是……”

林昊晃了晃包袱，笑道：“我决定和姐姐一起去京城了，姐姐还愿意带我一起吗？”

青莲喜出望外，忙挽着他的手，道：“我自然愿意得很，太好了！”

二人上了船，在下舱找了两处挨着的空床铺。青莲将行李放好，去厨房买了两人份的吃食，回到下舱时，林昊已经将他们二人的床铺都铺好了。

有了林昊作伴，青莲心中好受许多。二人来到夹板上，眼前的青山绿水间河面波润壮阔，她又看到了那薄烟般缥缈萦绕在山腰的轻雾。

林昊伸长脖子从围栏探出，低头看了会巨大的船身划破河面前进的壮阔景象，目光上移至远方湖面天际线，好奇问道：“京城是什么样子的呢？我听说那是个吃人的地方。”

青莲轻笑道：“京城怎么会吃人呢，我从小在京城长大，京城的街道很热闹。”

林昊转头：“比锦州还要热闹？”

青莲点头：“再过几天就过年了，到时候街上肯定热闹得很，有各种摊位和杂耍，两边挂满了红红的灯笼，人挤人的。到了那天，我带你出去玩。”

林昊听着她的描述歪头想了想那场景，心里顿时兴奋起来，不一会，又低沉道：“可我听说，京城里有皇宫，皇宫……可怕的很。”

青莲一怔，随即安慰道：“我们只用做好自己的事就好，由不得自己的便放开来，不去想它。”

林昊闻言沉思片刻，转头看向她道：“嗯，我听姐姐的。”

青莲将镇国公府的大概情况说与了林昊。客船顺着河道蜿蜿蜒蜒一路北上，周围的气温也渐渐变凉，林昊没有足够保暖的衣服，只好缩在客舱。

青莲发现，他不论去哪儿都随身带着那件包袱，就连睡觉时也紧紧抱着，生怕被人偷走了。青莲怕他拘束，委婉劝道可以将包袱放在床下箱柜中，林昊却固执地摇头不肯。

客船沿途停靠了几个渡口，客舱中的人离开了大半，还有一日就要到京城了。

青莲正半靠在床上看书，林昊跑到身旁，鬼鬼祟祟靠近她的耳朵低声道：“姐姐猜我在船上看到了谁？”

“谁？”

林昊抿嘴一笑，道：“就是那日在巷子中救了我们的哥哥。”

青莲一惊，忙问：“他在哪？”她看了四周一圈，也没见那人的身影。林昊指了指外面，道：“刚才我去茅房，遇到他在墙角吃饼呢。”

青莲放下书，跟着林昊走出舱外，果然看见一个穿深灰色衣袍的男子正鬼鬼祟祟缩在角落里啃一块肉饼，那背影看起来的确像同一个人，青莲转头看了看林昊，林昊笃定点头：“绝对是他。”

心中的疑虑更深了，青莲轻悄悄走到背后，拍了拍他的肩。

那人回过头来，嘴里还咬着半块肉饼，看见身后的青莲吓了一大跳，手中的肉饼都掉在了地上。

虽然之前带着面罩只露出一对眼睛，但青莲还是很快认出的确就是他。她莞尔一笑：“我与恩人真是有缘，在船上竟也能遇上……恩人不会也去京城吧？”

客船只剩下京城这最后一个渡口，不去京城又去哪里。在船上不能再带着面罩，未免被发现，他特地换了衣服，又将马尾披散下来，原以为能蒙混过关。

他讪讪笑道：“确实很巧。”

青莲的心中早已有了猜测，收起笑容，冷声道：“说实话，别再骗我了。”

阿辽心中暗暗叫苦：大公子啊，你给我这任务，叫我不要被她发现，可眼看着真是瞒不过去了……反正你们二人情投意合，若我告诉她实话，说不定还能成全一桩好事呢！

他凝了凝声，道：“是大公子派我来保护你的。”

一句话化成一只小鹿撞进心里，青莲心中一动，含笑着低下头，轻声道：“大公子怎么这样坏，竟偷偷派人跟着我。”

羞了片刻，她抬起头询问：“那你是……”

阿辽拱手道：“我是大公子的侍卫，叫阿辽，平日都在夫人那边。”

青莲点头：“阿辽……”她想到了什么，大惊起来，“那我来锦州做的事，公子是不是都知道啦？”

阿辽有些汗颜：“公子吩咐了，要我及时告诉他……”

青莲攥着衣袖抿嘴道：“他也太霸道了吧……怎么这样不放心我。”

“公子是担忧你的安危。”

青莲垂眉浅笑，唇边带着柔情蜜意：“嗯，我知道……”

再次见到阿辽时，她便隐隐猜测，是不是宁煜特特安排了高手在身边保护，但她又不敢确定，怕是自己自作多情，却原来……他真的如此放心不下她。

心中有暖流激荡起来，似被毛茸茸的尾巴尖一下一下挠拂着心头，她迫不及待起来，真想立刻飞奔到他身边。

林昊也听懂了，笑道：“公子对姐姐真好，难怪姐姐日日惦念着公子。”

青莲羞得脸烫了起来。

外面冷，三人回到客舱，原来阿辽的床铺就在他们东北方向不远处，他进出都混在人群中，之前一直未被青莲发现。

青莲将这几日的事情都细细讲与阿辽听，她担忧道：“原本怕公子落空期待，便决定不告诉他的。这下他已经知晓，我这一趟又没结果，只怕公子真的要失望了。”

阿辽道：“你真当公子如此脆弱吗？我先前跟随公子在战场上杀敌驻守边疆，公子从十五岁起便与战士们同吃同睡，纵马沙场，好不恣意。那些功勋都是血拼出来的，失败失落早已不能撼动他分毫……是后来失去双腿，公子不愿从此如废人一般仰人鼻息，才……”

他顿了顿，看向青莲：“总之，你放心吧，公子看到你愿意为了他做这些事，只会高兴得很。”

青莲第一次听旁人说起宁煜这些过去，她想起他背上触目惊心的一道道疤痕，鼻子有些发酸。

林昊听完阿辽的话，才知晓原来大公子曾是驻守边疆立下功勋的将军，他垂下头沉默不语，目光落在了怀中的包袱上。