“赶紧来吃饭吧，再晚点儿饭就凉了。”

看到我出现在了楼梯口，夏洛蒂就向我招呼着。我看了看放在餐桌上依然冒着热气的便当盒，叹了口气：

“神谷小姐还真是喜欢省事儿……想必你以前就像我一样，天天坐在房间里，等着外卖送上门来吧？”

神谷看着我，咂了咂舌，然后揉了揉太阳穴：

“我下午去了趟邮局，办了好些事情，直到五点半才忙完，回来的路上看到一家便利店里面卖便当，就顺便带了晚饭。不过，你倒也说的没错，十多年前我确实经常吃外卖，当时我和我的舍友并不喜欢做饭，直到后来有一段时间，一个佣人一样的人住进家里，才解决了做饭的问题。”

她并不反感我用这样的方式与她交流，大概从前的她也是用这种方式对待那些她想要亲近的人——说句实话，我们这种性格也太过于扭曲了。

我轻描淡写地一边下楼一边飘飘然地揶揄：

“佣人？你确定不是男朋友什么之类的亲密关系？神谷小姐还真是绝情，难得有人愿意替不想下厨的你做饭，结果你只把人家当作是佣人……”

“秋洋……”

低沉的声音从她的喉咙中冒出，我闭上了嘴。但她似乎也并不生气：

“怎么说呢，把他称为佣人确实是一种挺过分的说法，但他并不是我的男朋友。不过……他依然是对我来说很重要的人，但我再也见不到他了。秋洋，大概你没有过这种经历吧？面对别人的冷嘲热讽，反而给予近乎无限的包容，能力十分有限，但依旧尽自己最大的可能去给予帮助，最后甚至不惜牺牲自己，去拯救事实上与自己无关的人。这种人你大概还从未遇到过吧？”

我愣住了，刚才的玩笑话在不经意间似乎触到了神谷的痛处——原来这位看上去淡薄而又刚强的女士，在内心里也有着柔弱的一角。我低下头去：

“抱歉，神谷小姐……”

她若有若无地笑了一下，又恢复了往日那种冷淡的神情，摇了摇头，打开了一份便当，递到我的面前：

“不说这个了，年轻时候的黑历史，说了也没有什么意义，先吃饭吧，吃完饭还有别的事情需要拜托你们一起帮忙。”

我抬头看了看她严肃中略带缓和的样子，暗自松了口气，拿起筷子，双手轻轻合十，和夏洛蒂一起小声地祷告着。

说起来，神谷在我脑海中的印象，除了干练之外，更加深刻的便是她的神秘，三十多岁的她，在更加年青的时候居然是灵脉的圣护，虽然不知道是什么原因让她后来放弃了这个相当显赫的地位，但对于我来说，能够遇到这样一位距离本源只有咫尺之遥的人，本身也是十分意外的奇谭。也许我可以在很久以后和别的同僚说起往事时，云淡风轻地说上一句“当初我曾经和一位圣护一起共事过”这样的话，然后无限感慨地回忆起与她的故事。

不过现在就想这些还为时过早，神谷也早已不是众人仰慕与觊觎的对象，此刻的她正与我们这样最低级的秘仪师别无二致——坐在餐桌前，吃着相同的食物，调查着同一起案件，她的过去，与现在毫无关系。

我见过那些从高处跌落，倒在尘埃中的贵人，他们哪怕被神扔进低谷，成为囚徒，内心里依旧保持着高贵与优雅，一举一动无不向他人显露出自己曾经显赫的地位。

但很可惜的是，神谷身上并没有这样的影子，她只是如同一位普通的神秘学研究者一样活着，不过就算是这样，她的普通，对我来说也十分微妙，甚至有可能变得十分危险。我有些意犹未尽地审视着她。

“秋洋，我的脸上是有什么字么？从刚刚开始，你就盯着我，都看了好一会儿了……你的问题从我这里也没办法找到答案。”

神谷嘴上埋怨着，但并没有露出生气的神情，估计她也大概能猜出我内心的想法吧。

我连声辩解：“没什么，抱歉……只是有点感慨你是个洒脱的人，好像没有什么不能放下，也没有什么不能改变……啊，这绝不是奉承，我是真的这样觉得。”

“是么……”

她一边往米饭上浇着咖喱，一边看起来无所谓的样子回应着我的话，在沉默了一会儿之后，又抬起头看着我：“但是有些东西是不会改变的，对我来说，是这里，和这里。”

一边说着，她指了指自己的太阳穴，又指了指心脏的位置，仿佛在和我打哑谜。我做出若有所思的样子，点了点头，把注意力拉回到今天的晚饭上。

“秋洋，你是喝咖啡还是喝茶？”

吃过晚饭，收拾完餐桌之后，神谷看了一眼厨房里正冒着蒸汽的热水壶，一边回过头来问我，一边打开壁橱准备拿出几个瓶瓶罐罐。我漫不经心地随口回了一句，然后也看了一眼壁橱：

“原来你下午是去买咖啡粉了啊……”

神谷“啧”了一声：“回来路上经过超市，发现蓝山咖啡在促销，就买了几袋回来……你去把刚刚我放在你桌上的纸拿下来，我这边给你泡咖啡。那封信里有不少隐藏起来的信息，应该要一起讨论一下——这样的信件绝对不止一封。”

“什么叫不止一封？不止是圣座，而是很多教会都在同一时间收到了这种信件？”

“倒不是这个意思……待会儿再说吧，你先去把它取来。”

我点了点头,然后走上楼去回到房间。当我再次来到客厅时，神谷已经和夏洛蒂坐在茶几边的沙发上，冒着雾气的咖啡放在另外一张沙发前的桌面上。我拿着那张写满德语的信件，坐在她们对面：

“可惜我不懂德语，不过为什么‘真木智雪’为什么要用德语？如果是寄给圣座的话，应该是拉丁语才对吧？就算是她直接把这封信寄到卡斯尔登城的话，用法文书写才更加合适，毕竟这里是法语区。”

神谷摇了摇头：

“我也不清楚为什么。夏洛蒂小姐，能不能麻烦你给秋洋翻译一下？”

夏洛蒂接过她递过去的纸张，放在茶几上，然后拿起手边的笔记本，拿出夹在里面的一页纸张放在茶几上：

“虽然我的德语也不太好，但是勉强能够看懂，林先生你可以读一读。”

我轻声向她道谢，然后拿起纸张，上面终于写着我能够读得懂的语言：

致喀士提（Castisus）的信使：

我立身七柱石厅中，脚下点着七盏灯。我以蓝宝石作眼，象牙为身，水晶塑灵，心却是虚无。我从远方来，接了神的钥匙，就往耶路撒冷去，城门前，众卫兵为我引路。石厅里有着人的声音，唤着天使的名，求着神听他们的话。我围绕着石厅，依次点着七盏灯，石厅里由光明变黑暗，又由黑暗变光明。

如此七次过后，光将引来黑暗，撕裂天空。我曾死亡，却依旧活着，我的手是剑，声是号角，拨动命运之轮的钥匙在我的脚下。

我以蓝宝石的眼看你，你只看到它们的光，却认不得光来自人子。你声称能够察验人心，却让那些自称为宗徒的恶者遍行神的居所，看不出他们是假的。所以你要回想起你堕落的根源，若不悔改，我便到你面前，以光中的火焰炙烤你。凡念着人子的名俯首的，便会进入光中，不必受那火焰吞噬。

放下信纸之后，我依旧困在那些词句当中：

“我曾死亡，却依旧活着，……这个是指某种仪式么？体验死亡的感觉之后，获得某种隐秘的力量？接了神的钥匙，往耶路撒冷去又是什么意思？神谷小姐，你之前说这样的信件不止一封，是不是因为信里提到了七处身体部位，这封信里只提到了蓝宝石的眼睛？”

一直默不作声看着译文的神谷撑着下巴，点了点头：“我是这样觉得的。另外一个地方似乎也说明了这一点，教会的名字，喀士提，应该是来自于拉丁文中Castitas，贞洁。”

“七美德？那这封信里的象征还真是多……下一段的话就更加让人捉摸不透，什么叫‘自称为宗徒的恶者遍行神的居所’啊？是说天使最后都会堕落么？”

“看上去圣座比我们更想知道这些话到底是什么意思，不然也不会让我们来帮他们处理这些东西。不过我们手里现在也只有这一封信，而刚刚来了消息，遇刺的巴夏洛神父没能挺过抢救……他那边已经断了线索。去问一问若利韦吧，兴许他知道些什么。”

巴夏洛神父的死让气氛凝重起来，神谷拿出手机，拍了一张翻译信件的照片。在将纸张夹回笔记本之后，夏洛蒂愣了一会儿，像是想到了什么一样，望向神谷：

“羽音小姐，我刚刚想起一个细节，这封德语的信件似乎并不是由一位熟练掌握德语的人所写，更像是通过别的语言又翻译成了德语，行文与句式感觉有些生硬。”

听到她这样说之后，神谷又皱起了眉头，将手机中信件原件的照片放大查看：

“恐怕这是故意为之吧，是为了刻意隐去发信人的真正身份么……夏洛蒂小姐，你有听李维先生说过信件是从哪里寄出的么？”

夏洛蒂的手指敲打着笔记本的封面，回忆了一阵之后，摇了摇头：

“追查寄出地没有意义，院长阁下提到过，圣座收到的那封信件，寄出地就是罗马，想必其他的信件也差不多。”

看到她这样说，神谷也叹了口气，身体摇晃着又迟疑了一下，最后倒向沙发靠背：“看样子今天晚上是没办法继续顺着这封信的线索查下去了，那就等到明天再去一趟教堂，看看若利韦那边还有什么别的信息吧……”

正当我要起身离开客厅时，神谷睁开了眼睛，身体从沙发上立了起来：“正好，秋洋，今天晚上有时间，我有问题想要问你。”

我有些疑惑地停下脚步，发现她的眼神里掩饰不住的好奇心。她指了指沙发，示意我多坐一会儿，我并没有拒绝她，又重新窝进沙发里。

不得不说，不管什么岁数的高贵女性，她们身上都会有Charming的举止，眼前的神谷也是一样，三十多岁的年龄，居然看上去只比夏洛蒂年长几岁，在她身上依然看到二十来岁的少女拥有的绰约姿态。用以形容神谷这种好奇眼神的最恰当词语，似乎也只剩下了Charming——或者说，当下她的神态才是与她的容貌最契合的时候，毕竟平常的时候，她一本正经的样子总会给人一种强烈的疏离感。

“秋洋？你有好好听我说话么？”

神谷的声音打断了我那心猿意马的思绪。

“抱歉，神谷小姐，走了会儿神，刚刚你说了什么？”

她歪了歪脑袋，眯着眼睛看着我：

“走神？好吧……我刚刚是想跟你说，想知道一些你从前的事情。前两年你在宿英城的时候，应该也挺坎坷吧？”

她的好奇在我的意料之中，但这恰恰是我最不愿提及的事情，那样苦涩的滋味，实在让我不愿意再去回味。但我还是含糊其辞地开了口：

“确实感觉……挺不顺利的，我刚到宿英城不到半年，就发生了动荡，我待的学校似乎成了动荡的中心，很多我的同龄人都放弃了课程，走上街去，说是要保卫自己的家园……在那之后，学校停课，校园里也变得越来越嘈杂，我就只好去到教堂里，在那里我才能好好静下心来看书——哦对了，那里的神父和你是同属一个团体的。”

“和我同属一个团体？什么意思？”

神谷抬了抬眉毛。

“愿玫瑰在你的十字上绽放，他和你一样也说过这样的话。”

“原来如此……那边动荡的时候，你应该帮他们做了不少事情吧？”

我有些沉重地点了点头：

“的确是这样，但是……唉，进展并不顺利，我们对即将发生的悲剧根本无能为力，除了一步一步接近令人绝望的真相之外，我们什么也做不到。而就当一切都已经到了将要爆发的边缘时，科罗那瘟疫来了，它打破了所有的计划。于是我把自己关在房间里，每天看着窗外的同一片天空，也许在我们得出结论之前，某些不可逆转的改变就已经发生了。”

她拿出手机翻看着什么东西，然后皱了皱眉：

“那等到疫情好转之后呢？你们有继续调查么？”

“等我们重新开始调查，已经是差不多十个月之后了，这段时间里发生了很多事情，有些人已经病殁，很多本已掌握的线索就此中断，我们不得不重新进行规划。但是就算如此，很多东西也已经无法补救了。”

神谷的眼神中露出迷惑，毕竟没人能理解，在十万火急的情况下，我们的调查居然会被中断十个月之久。她大概意识到了什么：“秋洋，有人在暗中阻碍你们调查么？”

虽然感觉到她似乎也在寻求着某种被掩盖的事实，但弦千渡将食指竖在嘴唇上做出噤声的样子出现在了我的脑海里。我叹了口气：

“宿英城的疫情十分古怪，每当情况稍有好转，看到曙光的时候，接着便又是一阵疫情高峰，教会于是趁此停止了调查的授权。”

坐在远处餐桌旁正在整理文件的夏洛蒂也叹了口气，看来她刚刚一直都在听着我和神谷的谈话。神谷心不在焉地点了点头，转移了话题：

“原来是这样，我知道了……不过话说回来，秋洋，你的神秘学研究是谁带你启蒙的？你的父母么？我之前没有听说过林家，还是说你们是哪一家的分家？”

我摇了摇头：

“我的父母虽然都是基督徒，但他们并不热衷于神秘学，也没有术脉。带我启蒙的人，是我的姐姐……我之前跟你说过的，我叔祖父的女儿。我听我母亲说，叔祖父年青的时候在巴黎六大——现在好像叫索邦大学了吧——读医学的时候，遇到了在巴黎四大读哲学的叔祖母，第一次在路上见面的时候，叔祖父的目光一直没有从叔祖母身上移开，于是他撞上了路旁的电线杆，然后昏了过去，最后还是叔祖母把他扶起来，掺到路旁的座位上。”

一旁的夏洛蒂噗嗤笑出了声，而神谷也是微微笑着摆了摆手：

“还真是脍炙人口的相遇方式，然后他们毕业之后就回了高知？但是入赘婚姻，家族里没有反对么？”

“似乎他们的婚姻挺顺利的，叔祖母来自大阪的池家，算是一个望族，所以叔祖父入赘并没有遭到家族的反对，结婚之后，叔祖母也跟着他一起回了高知，没有去大阪那边，池家也有一些没有明说的隐情……扯远了，说回我的姑姑，她只比我年长差不多十岁，所以从小就让我叫她姐姐。从我记事起，到她离开高知，大概也就两三年时间。当时我总是跟在她身后，叫着‘柚子（ゆず）姐’，她在没有人的时候，也时不时会表演一些魔术给我看。大概当时的我挺喜欢她的，我父母后来说起我小时候的事情，说我当时还说‘长大以后要和柚子姐结婚’什么的……”

神谷的眼神亮了起来，将披在双肩的白色长发拨到背后，然后前倾着身子看着我：

“诶，好多人小时候都有这样的想法啊，有一个玩伴的话，就一厢情愿地认为这个玩伴会永远陪在自己身边。不过这也是一个挺浪漫的想法，我曾经也有过……啊，童年的时光还真是天真烂漫……那在你的‘柚子姐’离开之后呢？你就开始练习这方面的东西了？”

我看着手腕上的术脉，点了点头：

“我记得当时，她离开的前一阵子，满城的樱花纷纷落下，就像飘雪一样。在临行前一天，我和她坐在屋后的台阶上，看着庭院里满地樱花的花瓣。我哭着求她不要走，她当时抱着我一言不发，最后拿着一枝羽毛笔，不知道用什么方法在我手腕上画了一些图案，又亲了一下我的额头，让我离开了。”

背后传来说话的声音：“当时的事情记得这么清楚，看来你对你姐姐的感情，也不仅仅只是喜欢吧？林先生？”

我回过头去，发现夏洛蒂正微微笑着望向我这边，一副看穿了一切的神情。我颇有些无奈地叹了口气，学着神谷的样子朝她摆了摆手：

“我父母在我小学毕业的时候，递给了我一个信封，说是姐姐从羽山寄过来的，回家之后，又从不知道什么地方找出来一个大箱子，里面都是她的笔记和书籍，借着这些，我就开始了我的练习……到现在，可能有十二年了吧。不管怎么说，她确实是我心里一位非常重要的女性。”

神谷端起茶杯，看着茶水里的几根茶梗：

“你对你的叔祖母还有印象么？或者她叫什么名字？”

我仔细地在回忆里搜索了一番：

“我叔祖母似乎是叫池暦（いけ こよみ），我见过她的照片，是一位端庄美丽的女士。她的女儿叫ゆか（Yuka），和‘柚子’有那么点关联，但我一直不知道汉字的写法，也没问过家里人。叔祖母去世之后，家里人就把与她相关的事情当成了禁忌，基本不会再提起她，除了我父母之外，其他人也不会去拜谒她的墓地，还说她是受诅咒的人……所以我才会说，池家也有一些没有明说的隐情。”

神谷也想了想：“我也听说过池历，她算是个年青有为的人，我祖父曾经会时常提起她。说起来我也和她有点关系，她应该算是我的……算了，其实我也没有见过她本人，只是看过照片就是了。”

我回头看了看夏洛蒂，她把手头的工作放到了一旁，正津津有味地听着我和神谷的谈话。我拿出了手机，打开相册，翻找出了一张黑白的照片：

“这就是我的叔祖母。你如果还想和我们聊一会儿的话，就坐下来吧。”

夏洛蒂点了点头，关上了电脑，拿起茶杯走了过来：

“正好我那边的事情已经处理完了……池女士的确是一个美女，怪不得你的叔祖父会撞上电线杆。”

夏洛蒂其实也是一个有些活泼的年青女生，但大概是因为工作繁忙的缘故，这种活泼的情绪居然在她身上十分罕见，久而久之，她脸上虽然一直带着浅浅的笑容，但已经很难看出这种微笑背后的真诚。直到她方才露出的发自内心的笑容，才让我感到些许的欣慰——这位比我还要年青的女性，依旧留存着青春的朝气。

不过这样一来，我对夏洛蒂的身世便更加好奇。

“斯宾赛小姐，那么你是什么时候发现自己与其他人有不同之处的？我记得斯宾赛家族也是望族吧？”

夏洛蒂摇了摇头：

“我虽然我姓斯宾赛，但其实我并不属于这个家族。我很早就被送到了孤儿院，又被斯宾赛伯爵家收留了一段时间，于是就用斯宾赛当作姓氏。后来，伯爵家遭遇不幸，而我被认为是灾厄的源头，被他们送到了千里之外的福塞尔修道院，那时的我也不过六七岁。后来，院长发现了我的灵媒体质，于是带着我一起修行，教我读书写字，就这样过了十多年。”

灵媒体质？如果仅仅只是因为这个就被认作是灾厄，那这对夏洛蒂来说颇为不公。我听过有关灵媒的传言，这些人往往生活在极度的苦痛之中，这也是他们的宿命——他们必然要走上与其他人完全不同的道路。

话语间，我不经意地望向夏洛蒂的袖口，在衬衣之下，隐隐约约能够看到绷带的轮廓，似乎还透着血色。我意识到了一些事情，想要做些什么安抚她，但迟疑片刻，最终还是没能向她伸出手去。尽管如此，我心里依旧想着：

“你真是一位坚强的女性……”

“啊……坚强是说不上了，我并不认为自己在面对自己的宿命时有多少勇敢可言，我应该是懦弱到得知了自己命运之后，不敢反抗，只能无奈接受。”

没想到自己居然无意之中把内心的想法说了出来，而夏洛蒂也十分淡然地否认了我仅凭只言片语就得出的第一印象。神谷默默不语地看着我，眼里似乎还暗含着对我如此失言的不满，我重新转向夏洛蒂，轻声向她道歉。

“没事的，林先生，我只是走在神所指引的道路上而已。反抗宿命固然是一种十分容易就能萌生的想法，但我并无过多决心去计划施行，对于我而言，说是侍奉神也好，抑或是作为这世界上一切神迹的见证人也罢，这样也许才是正确的选择。”

这话又激起了神谷的兴趣：

“夏洛蒂小姐，我想问一下，李维先生是如何得知你有灵媒体质的？”

“神谷小姐……”

我意识到这个问题可能会戳到夏洛蒂的痛处，于是赶紧叫住了神谷。但夏洛蒂并不在意，她稍作沉思，轻咳两声，从长裙的口袋里掏出一个有些掉漆的黑色小匣子：

“当我在孤儿院时，工作人员每天会给我们派发两粒胶囊，据他们说，这是为我们补充营养，白天一粒，晚上一粒。胶囊就发到这个小药匣里，然后有人会来监督我们吃下去，有的时候还让我们张开嘴，看看我们是不是把药物含在舌头下。我一直很听话地服从他们，但有一天，我感冒了，于是医生给了我一些感冒药，而我不巧在服药的时候，拿错了药物，而工作人员也没有发现。直到我晚上临睡之前，才发现药匣里的感冒药变成了另外一种药，但没有办法，我只好把那一粒药吃了下去，然后装作什么也没发生一样，一如既往地上床休息。”

在我印象中，的确会有孤儿院会这样做。我问她：“孤儿院给你们的是镇静药物么？”

“当时比我大一点的小孩对我说，是吃了能睡得更好的药，后来我也意识到那是安眠药和镇静药物，而那一天我把安眠药和镇静药物拿错了，于是睡前我吃的其实是镇静药物。然后那个晚上，给我留下了十分诡异的经历——我很清楚我不是在做梦，但在记忆里，我去到了一个不知名的地方。我站在一个纯白的房间里，四周无限延伸着，到处是规整的立方体。我的余光可以隐隐约约看到人形，或者动物的轮廓，但我将视线移过去之后，却什么都没有。我的耳边徘徊着某个声音，像是谁在向我低语，却完全听不懂那个声音在说什么。”

夏洛蒂顿了顿，喝了一口茶，神谷则是皱起了眉头，趁着这个空隙，插进话来：

“□□？”

对面的少女点了点头，继续说了下去：

“我忘了当时是怎么回到这个世界的，而这件事情发生后的第二天，我就被斯宾赛伯爵从孤儿院领回了家，他们同样会每天给我两粒药，于是我几乎每天晚上都要来到一个与现实不同的世界，听到不同的声音，然后莫名其妙地醒来。而且从那时起，每隔一段时间，我的身上就会出现莫名的伤口，虽然会流血，但久而久之，我已经感受不到痛觉了。”

我并不知道这能不能被称之为圣痕，但常年受伤而逐渐丧失痛觉，这本身也是十分痛苦的事情，难以想象夏洛蒂那个时候是如何挺过来的。但在大人们的眼里，哪怕要借助药物，那些发生在她身上的事情也足以被称作奇迹。

我顺着问下去：“所以李维先生很快也发现了你的异常？”

夏洛蒂点了点头：“原本他以为我感觉不到疼痛，是因为患上了麻风病，但如果得了麻风病，我就不会是这个样子了……再加上我对灵体十分敏感，所以修道院里有什么风吹草动，我一般都会最先感知到异常，但这种感觉并不是那么好，我至今都畏惧黑暗和密闭的空间……大概也是知道了我的这些事情，院长阁下才会一直让我待在他身边吧，但就算是这样，我也不知道他到底在研究些什么。”

神谷打了个响指：

“术业有专攻，就比如说我严格说来是一个炼金术士，和李维先生是完全不同的领域。不过院长能看出你的灵媒体质，那可能他研究的东西就与之相关——你应该也能意识到吧？你不仅是他的秘书，也是他的实验对象，大概在他看了，你就是他达成目标的手段……”

夏洛蒂苦笑：

“就算最后我会因为他的实验而死，想必那个时候的我也会坦然接受吧。我很清楚，已经丧失了痛觉的我，就算拥有体征，拥有情感，但同样也和行尸走肉相差无几了。谁知道呢，我也是有过幻想的人，依旧会幻想某一天，神会以另一种方式来召唤我，不过那只是一个没有结果的妄想而已吧。”

轻松的言语之下，是无以复加的沉重。某些时候，我总感觉神谷的言辞过于激烈，并不是说她口无遮拦，出口伤人，但她的话语总能如尖刀般恰到好处地扎进内心最柔弱的部位，让人感受到遇见知音的欣喜之后，下一刻又怅然若失。

今晚的谈话代表着什么呢？不知道。

我轻轻起身，向着两位依旧坐在沙发上的女士微微点头，然后走上楼梯，回到自己的房间里去。

是在逃避着什么吗？也许吧。

从一开始，我就从心里抗拒着，但依旧试着去接纳与我同龄的夏洛蒂，还有看起来十分年青的神谷，让自己慢慢适应我正在被卷入的风口浪尖。看着自己逐渐一步一步脱离原本的生活轨迹，被填补到另一处，最终连自己何去何从，都将逐渐成为未知数，这真是一件残酷的事情。

楼下的两人依旧在攀谈，而我干脆戴上耳机，努力去放空自己的大脑。