“秋洋，你把那些箱子都挪到这边来，看看地面上有没有什么东西。”
她转过身来叫住我，指了指焚化炉附近的墙角，帮着我一起搬运那些沉甸甸的纸箱。在搬走三两个纸箱之后，我隐约看见地面上出现了一些浅色线条，大概是某种图案只露出其中一角，剩余的部分被其他箱子盖住，而将它们全部挪开之后，出现在眼前的是一个完整的六芒星魔法阵。我蹲下身去，将正在发光的魔法道具放在附近，想仔细看看上面的纹路与字体，然而一种不知名的力量激活了那个魔法阵，它开始不断地吸收道具的魔力，并且逐渐开始发光。
“神……神谷小姐，你来看看这是怎么回事？”
我叫住正在卸下箱子的神谷，她转过身来，只看了一眼，便露出难以置信的神情。魔法阵的光芒越发强烈，开始发出微小的运转声。
“危险！快点躲开啊！”
急促的脚步声从我的身后响起，神谷大声喊着，挡在我的面前，伸出右手在空气当中平扫而过，然后转过身来扑向我，两人一起倒向地面。我还没有意识到发生了什么，就听到剧烈的爆鸣声，强烈的光照让习惯了黑暗环境的我下意识地闭上了眼睛，然后我感受到了一阵强烈的冲击。眼前混乱的光晕和爆炸带来的耳鸣让我的意识恍惚，几乎失去了知觉，只有前胸还残留着些许柔和的缓冲感。
爆炸掀起的扬尘引起了剧烈的咳嗽，我的神智也终于清醒过来，艰难地睁开眼，却发现把我护在身下的神谷也在看着我的眼睛。我赶紧过头去，避免眼神的接触，她轻轻叹了口气站起身来，将我扶起，轻轻拍着我的背。
“那个魔法阵……是怎么回事？”
我还没有从爆炸当中缓过神来，有些不知所措地问神谷，她摇了摇头：
“大概是某种陷阱吧，这些文件来不及销毁，于是他们就把魔法阵埋在这些箱子下，来杀死其他那些试图翻找文件的人。”
她一边说着，一边拉着我勉强从地上站起身来。我看着千疮百孔的房间与散落一地的文件，惊讶于我们居然还能在爆炸的冲击之下毫发无伤。
“看来关键时刻，以太墙还是挺好用的，原理简单，使用方便。唯一的缺点就是消耗太大，不过这也不是什么致命弱点。”
她也同样看着眼前的满地狼藉，话语之间却没有听出丝毫慌乱。
“以太墙？”
“是啊，刚才情况太急，来不及发动防御法术，所以就只是简单地聚集面前的以太，让它吸收了大部分的魔法与冲击。”
我回想起神谷的右手在空中划过的姿态，点了点头。然而，我们还没来得及平复情绪，某种沉重的脚步声又从通风管道里传来。
“秋洋，我们赶快离开这里，爆炸惊动了之前那个魔法生物，它现在肯定在往这边赶过来。得回到五楼去，被它围堵在这里可就惨了。”
神谷一边说着，一边发动法术，轰开了因为爆炸变形而无法正常开启的房门，一把抓过我，推向门外。也许是刚才的爆炸激活了周围的以太，狭长的走廊已经变得光怪陆离，整条过道发出暗红的光辉，随着地面轻微的震动，墙上的那些图案仿佛也获得了生命，极其扭曲地在墙面上挣扎，企图摆脱画框的束缚。
我们在这条诡异的通道中跌跌撞撞地奔跑着，远处传来沉重的敲击声，应该是那个不明生物在试图凿穿墙壁，我努力地想通过声音的方位来判断它最终会出现在何处，但耳边充斥着刺耳的杂音、两人的脚步声，还有激烈的心跳声，无法做出准确的判断。
身旁发生的一切吊诡得仿佛噩梦，挂画中的人物齐声哀嚎着，但呼之欲出的声音又随即淹没在一片嘈杂之中。奔跑之中，我随意地一瞥，却发现那些因为魔法而获得了生命的画中人，又像是被某枝看不见的画笔对准，正在一笔一画地将它们从画面当中抹去。我放慢了脚步，想要细细观察这种近乎诅咒的怪异现象，然而神谷立刻赶了上来，抓起我的手臂，拉着我继续向着通往一楼的出口跑去：
“不要在这种危险的地方停留，我们得赶快出去！”
她侧过头朝我喊话，但我的目光依然不愿意离开画上的那些正在消失的人像：
“神谷小姐，但是那些画……”
“我也看到了，你要是想问什么的话，跑出去之后再说！”
撞击声越来越强烈，我们就仿佛是在死神的追赶之下，朝着一线生机的方向奔逃。耳边又出现了尖锐的啸叫，图画中的小人依旧在尖叫着，痛苦的悲鸣一刻不停地刺激着我的鼓膜，这样荒诞到有些恐怖的场面，让我有了一种身处梦境之中的错觉——说句实话，我倒更加愿意让眼下的一切都成为一场梦，那样我便只需祈求自己尽快醒来。
一片嘈杂之中，我似乎又听到了墙壁撕裂的声响，巨大的轰鸣声从我的身后传来，就像是一只沉睡已久的巨兽被误闯森林的旅者惊醒，发出震耳欲聋的吼叫。神谷依旧紧紧地抓住我的手腕，加快了奔跑的步伐，楼梯已经近在眼前，一路提心吊胆的我们也终于能够稍稍放松紧绷的神经。但是，还没等到我们得到片刻喘息，一阵清脆的金属碰撞声就从我的身后传来，我警觉地转过头去，只看见身后的黑暗之中闪过一点光亮，紧接着耳边听到有什么东西呼啸而过，在我们前方的墙壁上炸裂开来。
“有人在我们背后！”
我大声提醒着一只脚已经踏上楼梯的神谷，还没等她回头查看情况，我便飞快地抽出腰间的手枪，将准星对准远方那一点微光。但还没等食指搭上扳机，我就被神谷抓着手臂用力拽上了楼梯，而她也顺势挡在我的面前，伸出右手，在我们的面前展开一个蓝色魔法阵。
“这是以太弹，快躲开！”
话音未落，又是两枚以太弹擦着我们飞过，打在石质台阶上，其中一枚从神谷的脸颊划过，削断了一缕发丝，银灰色的头发在月光下发出轻微的荧光，然后飘散在了空气当中。
“那边发射以太弹的并不是人，只是一个防御装置而已，不过手枪子弹也破坏不了它。”
她一边强化着面前的防御法术，一边转过头看了一眼还在发愣的我。一扇微微发出蓝光的弧面逐渐在我们面前成型，朝我们飞来的以太弹撞击在这层防御法术上，就像子弹进入水中，骤然减缓了速度，然后在无声无息地淬灭消散。她收回右手，做了几次深呼吸，然后再次抬起，随着术脉发出青色的光芒，她的掌心前又出现了另一个魔法阵，缓慢旋转。还未等我看清楚它的运转形态，四发咒弹就从魔法阵中喷射而出，朝着黑暗深处飞驰而去，爆炸声很快便传到我们的耳边，但神谷似乎还是不放心，于是继续发射了四枚咒弹，在又一阵激烈的爆炸声散去之后，地下室的过道里终于恢复了平静。
神谷轻轻挥动着右手，隐去了发光的术脉，转身又走上楼梯，刚走了几步，她想起了什么，回过头来看着我：
“秋洋，你刚才看到的那些画中发生的事情，其实是另一种形式的献祭。画中人虽然没有肉身，但整幅画是由装有灵魂的宝石所制成的颜料画成，又被施以法术，成为灵魂的载体，一旦触发了某类魔法，这些灵魂便会按照原先设计好的步骤，供给某一条魔法通路的运转。那台防御装置也许就是通过这些灵魂提供的魔力向我们发射以太弹。”
“魔法驱动的自动装置一定需要灵魂才能驱动么？”
听着神谷的描述，我又回想起不久前在四楼看到的那些失败的人偶实验品，忽然感到毛骨悚然，内心有些不安地向她询问着。她轻轻摇了摇头：
“虽然大部分的自动魔法装置都是这样的原理，但也不总是这样。我很久以前见过另一种驱动方式，那种结构使用了两个八音盒，其中一个模拟咏唱，来聚集周围的以太，另一个八音盒运用这些以太驱动机械装置或者人偶，同时又为前一个八音盒提供魔力来维持咏唱。”
她尽可能详细地做着解释，然而我并不能完全听懂其中的原理，只是觉得她描述的那种方式，需要更加高超的技巧，同时也更加人道。
“的确，用两个八音盒代替灵魂石作为驱动源，看似简单，但是对制作者在魔法上有更高的要求，能够达到那种水平的魔法师少之又少，所以这样的装置其实十分稀缺。”
大概是读出了我内心的想法，她又补充了一句。
言谈之间，我们沿着楼梯又回到了一楼的天井中，月光依旧安静地洒在地面上，渗出深入骨髓的寒意。两人不约而同地长舒一口气，我将手枪插回了腰间，神谷也从大衣中取出那个提灯，尝试着与文悠纳重新取得联系。在简单地汇报了在地下室之中的发现，以及遭遇的袭击之后，文悠纳问起了囚犯的事情：
“所以说，地下室里的以太波动并不是因为关押着囚犯，而是那里有一个陷阱……那你们有没有找到关押人员的场所？”
“关押囚犯的地方在三楼，但是那里没有以太波动，可能是因为三楼有一个可以吸收魔力的魔法阵，我猜测那里是驻军处决囚犯的地方。但是我们在三楼并没有找到需要救出的目标，会不会是你们的情报有误？”
神谷的质疑立刻被悠纳用平淡的语气驳回：
“情报经过多方查证，确认无误，请再仔细搜查一遍。”
听到她这样说，神谷也只好耸了耸肩：
“好吧，我和秋洋回五楼，整理一下我们发现的那些文件，依旧有一些东西，需要当面跟你说……等等，悠纳姐，你说的没错，这栋大楼里的确不止我们两个人，但是看上去，对方并不怎么友善。”
我顺着神谷手指的方向看去，在大厅另一侧的阴影中，隐隐约约站立着一个黑色的人形，穿着黑色的长袍，戴着将面部隐藏在黑暗之中的兜帽，手中还握着一根长棍一样的武器。未等文悠纳给出下一步的指示，她就熄灭了提灯，放回口袋里，深深地叹了口气：
“唉……祸不单行，天知道刚才的爆炸，唤醒了什么样的怪物。不过，想躲肯定是躲不掉了。”
“那……神谷小姐你有什么办法么？”
好不容易平静下来的情绪又变得紧张起来，我看了看四周，从地上捡起之前扔在这里的一段钢筋，盯着那个逐渐向我们走来的黑影。神谷目测了一下我们与楼梯之间的距离，拉住我，向黑影发射了一枚咒弹，然后趁着它离我们还有一段距离时，朝着楼梯的方向跑去。
“先回五楼，到了那里，只要依凭魔法阵地，我一个人就可以压制它。”
