那来自地底深处的、如同巨人心脏搏动般的“咚……咚……”声，并非通过空气震动耳膜，而是更直接地、通过脚下的岩石，通过紧贴着地面的身躯，甚至通过骨骼，蛮横地传递到每个人的感知深处。它每一次响起，都像一柄无形的重锤，敲打在灵魂的鼓面上，带来一种原始的、令人心悸的震撼。刚刚因脱离险境而松懈下来的神经，瞬间再次绷紧，连昏迷中的维瑞塔斯似乎都受到了惊扰，眉头无意识地蹙起，仿佛在梦魇中也能感受到这来自大地脏腑的悲鸣。
“这……这是什么鬼声音？”凯尔的声音带着压抑不住的恐惧，像是被人扼住了喉咙。他下意识地举起了弩箭，冰冷的金属弩身给了他一丝虚假的安全感，他将其对准了声音最密集的方向——那片翻滚着浑浊气泡、散发着浓烈硫磺气息的地热池。池水暗红，如同冷却的血液，每一次地底搏动，都让池面剧烈荡漾，仿佛那池水下真的囚禁着一头挣扎的熔岩巨兽，正试图破开束缚。
格伦老兵的反应截然不同。他示意凯尔放下武器，自己则像一头经验丰富的守山犬，缓缓匍匐下身体，几乎将整个侧脸和一只耳朵都紧紧贴在了温热而粗糙的岩石地面上。他闭着眼，屏住呼吸，用全部的感知去“倾听”这来自大地深处的讯息。过了许久，他才缓缓抬起头，古铜色的脸上每一条皱纹里都仿佛填满了沉重的铅块，写满了前所未有的凝重。
“不是活物……至少，不是我们能理解的活物。”他的声音沙哑，带着岩石摩擦般的质感，“这声音……是从石头里传出来的，是从这座山的骨头缝里挤出来的。它……无处不在，像是整条山脉都在……喊疼。” 他用了一个极其朴素却无比精准的词。
里昂紧握着那枚龙牙令牌，指节因用力而泛白。令牌此刻竟像拥有生命般，在他的掌心微微振动、发烫，与那地底传来的、充满痛苦的搏动产生了一种令人不安的共鸣。“是它……这就是引发滑坡，差点把我们活埋的源头。它就在这里，在我们脚下，从未远离。”他看向奥莉安娜，眼神中充满了寻求确认的急切，以及一丝难以掩饰的、面对未知伟力时的渺小感。
奥莉安娜强迫自己从对姐姐安危的揪心中抽离出来，学者本能让她的大脑像精密的仪器般开始高速运转。她走到那些色彩黯淡却依旧能分辨的壁画旁，指尖虚划过那些描绘着地脉如同发光树根般蔓延、岩心民围绕着地热源泉进行某种庄严仪式的线条。
“岩心民……他们崇拜地脉之力，视其为生命的源泉和沟通天地的桥梁。他们的生存、他们的文明，都与这地下的能量脉搏息息相关。”她的语速很快，带着一丝发现真相的兴奋，但更多的是一种直面恐怖根源的不安，“这所谓的‘地火之歌’，很可能就是地脉能量某种异常的、剧烈的活动表现！它失去了古老的韵律，变得狂躁而不稳定，所以才会引发地质变动，让群山‘喊疼’。但是……为什么？为什么现在会变得如此活跃？甚至充满了……一种令人极度不适的、冰冷的‘杂音’？”
她回想起圣殿殿灵那模糊却充满警示意味的低语——“秩序的阴影”、“法则的锈蚀”。一个可怕的猜想在她心中成形：难道，这股孕育了岩心民古老文明、象征着大地生命力的地脉之力本身，也正在被某种无形无质、却又无比恶毒的东西侵蚀、污染、干扰？
就在众人被这地火之歌的真相和随之而来的沉重猜想压得几乎喘不过气时，一个低沉、缓慢、仿佛两块饱经风霜的巨石在相互摩擦的声音，毫无预兆地从洞穴另一端的阴影中响起。那声音带着古老的韵律，与洞穴的共鸣混在一起，让人一时无法分辨来源：
“地表人……你们……听到了。你们听到了大地的痛苦。”
这突如其来的声音让所有人悚然一惊！格伦和凯尔几乎是本能地瞬间举起武器，身体紧绷成战斗姿态。里昂一个箭步跨出，坚实的身躯如同盾牌，牢牢挡在了奥莉安娜和石台上昏迷的维瑞塔斯身前，目光锐利地扫视着声音传来的黑暗。
只见从那片被发出幽蓝色微光的苔藓点缀的深邃阴影中，缓缓“流淌”出了三个身影。之所以用“流淌”，是因为他们的移动方式异常沉稳而无声，仿佛与脚下的岩石融为一体。他们的外貌与之前在龙血溪边遇到的岩心民信使相似，身材敦实粗壮如同磐石，皮肤是长期不见天日的苍白，穿着由某种坚韧兽皮和打磨粗糙的暗色金属片混编的简陋甲胄。但为首的那位，显得格外苍老，他脸上的皱纹深邃得如同斧凿，记录着远超人类想象的漫长岁月，深陷的眼窝中，那双浑浊的眼睛却闪烁着与外表截然不同的、沉淀了无数时光智慧与疲惫的光芒。他手中握着一根造型古朴、顶端镶嵌着一颗拳头大小、内部仿佛有熔金流动的地热晶石的粗糙石杖，刚才那岩石摩擦般的声音正是他所发。
“我们没有恶意！”里昂立刻高声表明立场，声音在洞穴中回荡，试图压下那令人不安的地火搏动声。他同时将龙牙令牌高高举起，让那带有赫尔维恩家族徽记的信物在洞穴的微光中清晰可见，“我们遵循古老的赫尔维恩盟约而来，穿越险阻，只为寻求解决山脉异变、平息大地痛苦的方法！我的同伴，为了对抗这异变，身受重伤，急需帮助！”他侧开身子，让石语者长老能清楚地看到石台上维瑞塔斯苍白如纸的脸庞和嘴角那抹刺目的血迹。
老岩心民——他周身散发的气场让人不由自主地想尊称他为“石语者长老”——的目光缓缓扫过里昂手中的令牌，在那古老的龙牙纹路上停留了片刻，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的情绪，像是被勾起了尘封的记忆，又像是承载了太多无奈后的深深疲惫。他没有立刻回应里昂的请求，而是将目光越过他，投向了奥莉安娜，更准确地说，是她胸前那枚即使在昏暗光线下也散发着柔和而纯净的银蓝色光晕的龙鳞。
“龙鳞之契……”石语者长老的声音带着一种吟诵古老史诗般的韵律，他蹒跚着向前走了几步，岩石般的脚掌落地无声。他的目光再次移动，最终落在维瑞塔斯身上，尤其是在她苍白的面容和嘴角那未擦净的血迹上停留良久，那目光中似乎带着一种……了然与同情。“还有……能引动‘源理之痕’、却不堪重负的灵魂……难怪，难怪你们能穿过外面那狂暴的地火风暴，找到这被群山遗忘的‘聆听之所’。”
“聆听之所？”奥莉安娜捕捉到这个充满寓意的词汇，她鼓起勇气，上前一步，模仿着记忆中某些古老礼节，将右手抚在胸前，微微躬身，行了一个表示对智者和长者尊重的礼节，“尊敬的石语者长老，请问这里究竟是什么地方？那地下的声音……大地的痛苦，究竟源自何处？我们该如何才能帮助平息它？”
石语者长老缓缓走到地热池边，仿佛感受不到那灼人的热气。他用那根镶嵌着地热晶石的石杖，如同抚摸孩子头顶般，轻轻触碰着翻滚不休的池水，奇异的是，在他石杖接触的瞬间，那一小片池水的翻滚似乎平息了片刻。
“这里，是‘脉耳洞穴’。”他低沉地说道，声音与地火的搏动奇异地交织在一起，“在遥远的、连星辰位置都与今不同的时代，我的族人便在此处，聆听大地的心跳，与群山交换梦境，将族群的兴衰诉诸地脉的回响。地火，本是群山生命的血液，是滋养万物、律动不息的温暖源泉。它的歌声，本该雄浑、平稳，如同母亲安抚婴孩的摇篮曲。”
他顿了顿，石杖猛地顿地，发出一声闷响，仿佛在强调接下来的话语，声音中透出深切入骨的悲怆：“但如今，你们听到的，是痛苦的痉挛，是垂死的哀鸣！有‘异物’……侵入了群山的心脏，如同毒虫钻入了巨人的脑髓！它像最贪婪的寄生虫，啃噬着地脉的精华，扭曲着地火之歌的旋律，让群山愤怒颤抖，让岩石无声哭泣！你们在外面经历的崩塌，不过是这深入骨髓的痛苦，一次最轻微、最微不足道的抽搐！”
“异物？到底是什么东西？”里昂按捺不住，急切地追问，他需要更具体的目标，而不是一个模糊的概念。
石语者长老缓缓摇了摇头，脸上深刻的皱纹仿佛在这一刻又加深、加密了许多，承载了太多无法言说的沉重。“我们……看不到。它藏在最深、最热的岩核之中，那里是连我们都无法触及的生命禁区，是地火最狂暴的熔炉。我们只能凭借与地脉的联结，‘听’到它的存在——一种冰冷的、吞噬一切生机与声音的、与这片孕育生命的大地格格不入的‘绝对寂静’。它让地火变得狂躁易怒，也让那些依附地火能量而生的、古老的守护者，陷入了疯狂的战栗，或是……永恒的沉眠。”
他的目光再次投向石台上的维瑞塔斯，带着一种近乎怜悯的复杂情绪：“你的同伴，她的灵魂与万物相连，如同最精密的共鸣体。所以她能比我们更清晰、更深刻地感受到这份痛苦，也因此……当她想凭借自身意志去强行抚平、去对抗这股狂躁时，如同用手去堵即将喷发的火山口，自然会受到最猛烈、最直接的反噬。她能活下来，已是奇迹。”
奥莉安娜的心猛地一沉，像是被浸入了冰水之中，看向姐姐的目光充满了蚀骨的心痛与彻底的了然。原来姐姐的伤，源于她试图独自对抗整条山脉的痛苦。
“那龙眠神殿呢？”里昂抓住最关键的问题，像是抓住了最后一根稻草，“指引我们前来的殿灵说过，龙眠神殿的‘龙族之心’可能是平息这一切的关键！我们必须到达那里！”
听到“龙眠神殿”和“龙族之心”这两个词，石语者长老那岩石般稳固的身躯几不可查地震动了一下，仿佛听到了某个禁忌之名。他沉默了，沉默得如此之久，只有那地火痛苦的搏动声在空旷的洞穴中反复回响，每一次间隔都像是在拷问着众人的耐心与勇气。
“龙眠神殿……”他最终缓缓开口，声音里带着一种近乎敬畏的、深沉的恐惧，“那里，是群山地脉最重要的节点之一，是古老力量交汇的十字路口，也正因如此……它成为了那‘异物’影响最深、侵蚀最重的地方之一。巨龙之心，曾是稳定地脉、调节能量潮汐的至高基石，但如今……它或许自身也已蒙尘，甚至……成为了痛苦的放大器。”
他抬起沉重的石杖，指向洞穴的一个隐蔽角落。那里，有一条被发光的蓝色苔藓刻意标记出的、仅容一人通过的狭窄通道，灼热而带着硫磺味的风正持续不断地从那里呼啸涌出，发出呜咽般的声音。
“这条‘炎泣小径’，是古老年代留下的捷径，可以绕过外面最危险的一段路途，直接通往龙眠神殿的外围区域。比你们从外面绕行，要近得多，也……危险得多。”他的语气变得无比严肃，甚至带着一种临终告诫般的沉重，“这条路，同样被扭曲狂躁的地火能量所笼罩，并且……盘踞着那些被痛苦逼疯的、曾经的守护者。越靠近神殿，大地的痛苦就越发尖锐，对那位灵魂相连的小姐而言……”他没有再说下去，但那未尽之语像一块冰冷的石头，压在了每个人的心头——那将是持续不断的精神凌迟。
他看着里昂眼中不屈的火焰，又看看奥莉安娜那混合着恐惧与坚定的眼神，最后目光落在昏迷不醒的维瑞塔斯身上，最终，他的视线回到了那枚依旧在微微震动的龙牙令牌上。
“赫尔维恩的盟约，我们岩心民，不曾忘记。”他的声音低沉下去，带着一种认命般的疲惫，“但我们……已无力清除深埋于地脉核心的顽疾。那超越了我们的能力，甚至超越了我们的理解。我们所能做的，只剩下……无声的守望，记录这痛苦，以及，为真正的、被命运选中的‘契定者’，指明那最后……也是最危险的道路。”
“选择权，在你们手中，地表人。”石语者长老的目光扫过每一个人，仿佛要将他们的模样刻入岩石的记忆中，“是带着我们给予的警告和这渺茫的希望离开，等待不知是否会到来的转机？还是踏上这条……近乎赴死的燃烧捷径，去触碰那可能已经失控、甚至反过来会吞噬你们的‘龙族之心’？”
石语者长老的话音，如同最后一声定音的钟鸣，在洞穴中缓缓消散，却比那持续不断的地火哀歌更沉重地压在每个人的心头。原本带来生机希望的温暖地热，此刻仿佛变成了蒸腾的业火，灼烧着他们的理智与勇气。空气中弥漫的硫磺气息，与绝望的味道别无二致。团队刚刚从死亡的边缘挣扎回来，获得片刻喘息，却又被命运无情地推到了一个更加残酷、更加艰难的抉择面前。希望之路，在这一刻，清晰地显露出它通往更深地狱的本质。
