石语者长老的话音，如同投入死水中的巨石，在每个人心中激起了沉重的、久久不散的涟漪。

离开，意味着承认失败，将三塔镇乃至更广阔区域的命运交给未知的“转机”，同时也要带着重伤的维瑞塔斯，再次穿越危机四伏的山脉。留下，踏上“炎泣小径”，则是主动走向一个被标注为“近乎赴死”的已知地狱，每一步都可能踏碎他们渺茫的希望。

沉默在温暖的洞穴中蔓延，只有地火那痛苦的搏动声，像倒计时的鼓点，敲打着犹豫的边缘。

里昂的目光依次扫过他的队员——格伦脸上是听天由命的沉稳，凯尔眼中是无法掩饰的恐惧却紧握着弩弓，奥莉安娜紧咬着下唇，目光在姐姐和那条散发着不祥热风的通道之间游移，最终化为一种孤注一掷的坚定。最后，他的视线落在维瑞塔斯苍白而安静的脸上。他想起了她挡在怪物前的背影，想起了她聆听万物时的专注，想起了她偶尔流露出的、对这片土地不易察觉的关切。

他深吸了一口气，那空气带着硫磺的灼热，直灌入肺腑。

“我们走炎泣小径。”他的声音不大，却斩钉截铁，打破了令人窒息的沉默，“我们不能把希望寄托在等待上。长老，感谢您的指引和警告。如果我们……无法回来，请将我们的选择，告知后来者。”

石语者长老深深地看了里昂一眼，那目光中似乎有惋惜，有赞许，最终都化为一声几不可闻的叹息。他没有再多言，只是举起石杖，对着那条“炎泣小径”的入口，低声吟诵了一段旋律古怪、音节铿锵的古老咒文。随着他的吟唱，通道入口处那些发光的蓝色苔藓骤然明亮了几分，仿佛被注入了某种力量，光芒稳定下来，如同黑暗海面上的航标。

“愿群山之灵……庇佑你们这些莽撞的旅人。”他最后说道，身影缓缓退入阴影，仿佛重新化为了洞穴的一部分。

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踏入“炎泣小径”的第一步，便如同从温水池跃入了沸腾的熔炉。

与脉耳洞穴那弥漫的、令人昏昏欲睡的暖意截然不同，这里的空气灼热、干燥，带着浓烈刺鼻的硫磺味和一种金属被高温炙烤后的怪异气味。热风如同怪物的吐息，持续不断地从通道深处呼啸而来，刮在脸上带来针扎般的痛感。通道并非人工开凿，更像是某种巨大的力量在岩层中撕裂出的缝隙，狭窄处需要侧身挤过，宽阔处则怪石嶙峋，投下扭曲狰狞的阴影。

最大的威胁来自于脚下和头顶。地面布满了不稳定的、边缘锋利的火山岩，有些地方甚至暗藏着不易察觉的裂缝，下方透出暗红色的光芒，散发出恐怖的高温。头顶不时有被热风撼动的碎石簌簌落下，偶尔还有灼热的水滴从岩顶滴落，溅在岩石上发出“嗤嗤”的声响，留下白色的蚀痕。

维瑞塔斯被用带来的绳索和布料，小心地固定在里昂宽阔而坚实的后背上。里昂每一步都走得极其谨慎，既要承受着同伴的重量，又要在这危机四伏的道路上保持平衡，汗水几乎瞬间就浸透了他的里衫，又在高温下迅速蒸干，留下白色的盐渍。他咬紧牙关，所有的精力都集中在脚下，不敢有丝毫分神。

奥莉安娜紧跟在里昂身后，用自己的身体在一旁略作搀扶，分担着些许摇晃。她将自己的一方手帕用清水浸湿（水在这里变得极其珍贵），递给里昂擦汗，或是垫在维瑞塔斯额头与里昂后背接触的地方，试图带来一丝微不足道的清凉。她看着姐姐即使在昏迷中，也因为环境的恶劣和地火之歌无孔不入的侵袭而微微蹙起的眉头，心如刀绞。

格伦老兵依旧负责断后，他那双经验丰富的眼睛不断扫视着后方和头顶，警惕着任何可能的塌陷或来自背后的袭击。凯尔则走在奥莉安娜前面，利用猎人的敏捷，时而快速前出探查一小段相对安全的路径，时而提醒后方注意脚下的危险。

行进速度缓慢得令人绝望。每前进一百米，都仿佛经历了一场小型的战斗。汗水、灼热、疲惫、以及对未知危险的恐惧，不断消磨着他们的体力和意志。

“停一下！”走在最前面的凯尔突然压低声音发出警告，同时迅速蹲下身，举起拳头示意。

众人立刻停下脚步，紧贴着灼热的岩壁。里昂小心地调整了一下背上维瑞塔斯的位置，让她靠得更舒服些，自己则大口喘息着。

凯尔指了指前方一个转弯处。只见那里散落着一些闪烁着幽绿色微光的碎片，空气中还残留着一丝淡淡的酸腐气味。

“是晶壳蜥的碎片，”凯尔低声道，语气凝重，“而且……不止一只。它们在这里打过架，或者……被什么东西撕碎了。”

格伦上前检查了一下碎片，脸色更加难看。“碎片很新鲜。这东西的壳硬得很，能把它撕碎……要么是更大的晶壳蜥，要么……”他没有说下去，但所有人都明白，这条小径上的“疯狂守护者”，恐怕比他们想象的还要危险。

就在这时，一直趴在里昂背上昏迷的维瑞塔斯，突然发出了一声极其微弱的、如同呓语般的声音。她的手指无意识地蜷缩了一下，抓住了里昂肩头的衣物。

“……声音……好多……好乱……”她断断续续地低语，声音模糊不清，充满了痛苦，“……红色的……网……在收紧……”

奥莉安娜立刻凑近，握住姐姐的手，急切地低声呼唤：“姐姐？姐姐你醒了吗？”

但维瑞塔斯没有回应，只是重复着那些破碎的词语，眉头紧锁，仿佛正陷入一个无法挣脱的、由痛苦和混乱编织的噩梦。她的“聆听”能力，即使在她无意识的状态下，依然被动地接收着这片被污染的土地上最尖锐、最负面的信息，持续灼烧着她的精神。

里昂感受着背后传来的细微动静和那烫人的体温，心中的沉重又加深了一层。他不仅要带领团队穿越险境，还要背负着一个正在不断被环境伤害的同伴。这份重量，远比维瑞塔斯的身体更加沉重。

短暂休整后，队伍继续前进。绕过那个布满晶壳蜥碎片的弯道，眼前的景象让他们倒吸一口冷气。

通道在这里变得宽阔，形成了一个不大的地下洞窟。洞窟的地面上，遍布着大小不一的坑洞，许多坑洞里都翻滚着暗红色的、粘稠的岩浆，散发出令人难以忍受的高温。空气中弥漫着浓重的硫磺烟雾，视线都变得有些扭曲。更令人不安的是，在洞窟四周的岩壁上，爬满了至少七八只晶壳蜥！它们比之前遇到的体型更大，背部的晶体甲壳颜色更深，幽绿的眼眸在烟雾中若隐若现，充满了攻击性。它们似乎被此地的狂躁地火能量所吸引，盘踞在此，也挡住了队伍唯一的去路。

它们发现了闯入者，纷纷抬起头，发出威胁的嘶嘶声，酸液从口器旁滴落，在岩石上腐蚀出一个个小坑。

前有堵截，后退无路。炎泣小径，向他们展露了它狰狞面容的第一角。