退路已在抉择时断绝，前方的晶壳蜥群是必须踏过的荆棘。洞窟内灼热的空气仿佛凝固了，只有岩浆池偶尔冒出的气泡破裂声，以及晶壳蜥那令人牙酸的、甲壳摩擦岩石的嘶嘶声，交织成死亡的序曲。

七八双幽绿色的复眼锁定了这群不速之客，它们背部的晶体甲壳在岩浆的红光映照下，反射出冰冷与灼热交织的诡异光泽。酸液顺着口器滴落，在靠近它们的前排岩石上蚀出密密麻麻的坑洼，白烟袅袅，散发出刺鼻的气味。

“不能硬冲！”格伦老兵低吼，他的声音在狭窄的洞窟里显得异常沉重，“地方太小，我们施展不开，它们数量太多，酸液沾上就完蛋！”

里昂半蹲着，将背上维瑞塔斯的位置再次调整，确保绳索牢固。他感受着背后传来的微弱呼吸和滚烫体温，目光锐利地扫视着洞窟布局。“凯尔，找机会射击它们的眼睛或者关节！格伦，护住奥莉安娜和我的侧翼！我们沿着岩壁边缘移动，利用那些岩浆池做间隔，它们看起来不太愿意靠近池边！”

他的指令清晰而快速，这是唯一可行的战术。晶壳蜥虽然凶悍，但似乎对翻滚的岩浆心存忌惮，不敢轻易越过。

行动开始。里昂背负着维瑞塔斯，率先沿着灼热的岩壁向左侧移动，步伐因为负重而略显蹒跚，但每一步都异常坚定。格伦紧随其后，将奥莉安娜护在靠岩壁的一侧，自己则面向蜥群，猎刀横在胸前，眼神如同盯紧猎物的老狼。

凯尔深吸一口灼热的空气，强行压下恐惧，弩箭稳稳抬起。他需要极致的精准，弩箭数量有限，容不得浪费。“嗖！”一支弩箭破空而去，精准地射向一只试图从侧面逼近的晶壳蜥的眼眶！

“噗嗤！”箭矢入肉的声音被蜥蜴吃痛的尖锐嘶鸣掩盖。那蜥蜴猛地甩头，幽绿的眼眸爆开一团粘稠的液体，动作瞬间变得狂乱，胡乱地撞击着旁边的岩石，反而暂时阻碍了其他同类的路线。

“好箭法！”格伦低赞一声，手中猎刀猛地挥出，格开另一只趁机扑上来的晶壳蜥的前爪，火星在刀锋与晶体甲壳间迸射。他不敢硬碰，只是借力将其推开，脚步稳健地跟着里昂移动。

奥莉安娜紧咬着嘴唇，脸色苍白。她没有战斗能力，但她的头脑在飞速运转。她注意到，每当有晶壳蜥过于靠近翻滚的岩浆池时，动作都会出现一丝微不可查的迟疑，它们背甲中那些暗红色的絮状物似乎会微微发亮。“里昂！它们背上的红色东西……可能对地火能量有反应！尽量把它们往岩浆池边逼！”

里昂闻言，眼神一凛。他看准时机，在又一只晶壳蜥扑来时，没有完全闪避，而是用肩甲硬扛了一记冲撞，闷哼一声，脚下踉跄半步，却成功将其引到了一个岩浆池的边缘。那蜥蜴果然显得焦躁不安，试图后退，却被凯尔适时射来的、骚扰其关节的弩箭限制了退路。

战斗变成了艰苦的挪移与精准的反击。洞窟内热浪滚滚，汗水流进眼睛带来刺痛，呼吸间满是硫磺与酸液的恶臭。里昂的体力消耗巨大，背负一人进行如此高强度的闪避和对抗，他的肌肉在颤抖，呼吸如同破旧的风箱。格伦的身上多了几处被酸液溅射灼伤的痕迹，皮甲发出焦糊味。凯尔的弩箭越来越少，每一次射击都更加谨慎。

然而，晶壳蜥的疯狂超出预期。一只体型格外硕大的个体，似乎是被同伴的伤亡激怒，竟不顾对岩浆的忌惮，猛地从侧面加速冲来，目标直指行动最迟缓、背负一人的里昂！

“大人小心！”格伦怒吼，想要救援却被另一只缠住。

凯尔的弩箭刚刚射出，来不及装填！

眼看那闪烁着幽光的晶体利爪就要拍在里昂背上——而那背上，是昏迷的维瑞塔斯！

千钧一发之际，里昂做出了一个近乎本能的反应。他猛地向侧面旋身，用自己的正面迎向利爪，同时将背着维瑞塔斯的部分死死护在怀里！

“刺啦——！”

晶体利爪狠狠撕裂了他胸前的皮甲和衬里的衣物，在他结实的胸膛上留下了三道深可见骨、边缘瞬间泛起诡异青黑色的伤口！剧烈的疼痛让他眼前一黑，几乎跪倒在地，但他靠着岩壁，硬生生撑住了，将背后的维瑞塔斯护得严严实实。

“里昂！”奥莉安娜失声惊呼，心脏几乎停止跳动。

就在那只晶壳蜥抬起爪子，准备给予致命一击时，异变发生！

一直昏迷的维瑞塔斯，似乎被这极致的危机和里昂溅到她脸上的温热血滴所刺激，猛地睁开了眼睛！那双烟灰色的眼眸此刻没有焦距，却燃烧着一种冰冷的、非人的银焰！她没有看任何人，而是“望”向了那只攻击的晶壳蜥，更准确地说，是“望”向了它背甲中那些暗红色的絮状物！

她喉咙里发出一个破碎的音节，无人能懂，却仿佛带着某种律令的力量。

刹那间，那只晶壳蜥背甲中的暗红色絮状物，如同被投入烈火的油料，猛地爆发出刺目的红光！那蜥蜴发出了绝非生物能有的、凄厉到极点的惨嚎，整个身体剧烈抽搐，背部的晶体甲壳在内部红光的冲击下，寸寸龟裂！它像是被自身的力量从内部点燃、摧毁，短短几息之间，便轰然倒地，甲壳碎裂，露出下面被烧灼得焦黑的□□，散发出难闻的焦臭。

这诡异而恐怖的一幕，震慑住了其他晶壳蜥。它们幽绿的眼眸中似乎闪过一丝本能的恐惧，攻势为之一滞。

“走！快走！”格伦抓住这宝贵的空隙，奋力劈退眼前的敌人，朝着里昂和奥莉安娜大吼。

凯尔射出最后几支弩箭掩护。里昂强忍着胸口火烧般的剧痛和那诡异的麻木感，凭借着顽强的意志力，背负着再次陷入昏迷（或者说力竭）的维瑞塔斯，在格伦和奥莉安娜的搀扶下，踉跄着冲过了最后一段距离，终于脱离了那个布满岩浆池和晶壳蜥的死亡洞窟。

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暂时安全了。他们挤在一处相对狭窄、没有岩浆的岩石缝隙里，所有人都瘫倒在地，只剩下剧烈喘息和劫后余生的心悸。

奥莉安娜立刻扑到里昂身边，手忙脚乱地撕开他被撕裂的衣物，看到那三道狰狞的、边缘泛着青黑色、仿佛有生命般在缓慢扩散的伤口时，她的眼泪差点涌出来。

“是……是锈蚀……”她的声音带着哭腔和恐惧，“晶壳蜥的爪子上……也带着那种力量！”她立刻翻找出所有能用的解毒和净化药草，混合着珍贵的清水，小心翼翼地清洗伤口。药粉撒上去，只能勉强抑制那青黑色的蔓延，却无法彻底驱散，伤口依旧传来阵阵腐蚀性的刺痛和深入骨髓的阴冷。

里昂靠在岩壁上，脸色因失血和剧痛而苍白，冷汗浸透了他散乱的头发。他看向被小心安置在一旁、再次昏迷过去的维瑞塔斯，眼神复杂。刚才那惊鸿一瞥的银焰和晶壳蜥诡异自毁的场景，深深烙印在他脑海里。他张了张嘴，想说什么，最终却只是化为一声沉重的喘息。“她还……好吗？”

“力量透支，精神冲击……”奥莉安娜哽咽着检查了一下姐姐的状况，比起里昂实实在在的、正在被侵蚀的伤口，维瑞塔斯的状态更像是一种深度的衰竭，“我们必须尽快找到解决办法，无论是你的伤，还是地脉的异变……”

格伦沉默地检查着武器和所剩无几的物资，凯尔则负责警戒，年轻人的脸上失去了往日的跳脱，只剩下疲惫与后怕。

短暂的休整无法驱散疲惫与绝望。里昂的伤势像一个不断滴答作响的定时炸弹，提醒着他们时间的紧迫和处境的险恶。前方的“炎泣小径”依旧蜿蜒向更深、更热、更黑暗的地下，地火那痛苦的搏动声仿佛就响在耳边，越来越清晰，越来越急促。

他们以负伤和减员为代价，闯过了第一道关卡。但龙眠神殿依然遥远，而来自地脉本身的低吼，以及那无处不在的“锈蚀”阴影，正如同维瑞塔斯呓语中的那张“红色的网”，正在缓缓收紧。