夜色，如同浸透了龙血潭水汽的厚重绒布，沉甸甸地覆盖下来。双月——银月索萨娜的清辉与血月莫尔文的暗红——在这赭红色的雾霭中交融、扭曲，给山谷岩壁、森白骨骸和翻涌的潭水都蒙上了一层不祥的、仿佛凝固血液般的光泽。轰鸣声在夜里似乎变得更加具体，不再是单纯的白噪音，而是化作了某种沉睡巨兽胸腔里发出的、沉闷而有力的搏动，震得人脚底发麻。
营地陷入了一种压抑的寂静。格伦依旧在昏睡，呼吸粗重，但至少稳定。里昂靠坐在岩壁下，伤腿伸直，他闭着眼，但紧蹙的眉头和不时摩挲剑柄的手指暴露了他并未入睡，而是在激烈地思考。凯尔回到了他的警戒位置，像一尊融入夜色的石像，只有偶尔调整姿势时，皮甲摩擦才会发出轻微的声响。
奥莉安娜将收集到的幽蓝苔藓小心地铺在一块相对平坦的岩石上，它们散发出的冷光在黑暗中勾勒出诡异的图案。她又拿起几块龙血石，放在手心感受着那温润的热量，试图从中找出某种规律，或者与那暗沉信物产生更明确的联系，但除了微弱的能量波动，一无所获。焦虑像藤蔓一样悄悄缠绕着她的心。她知道，时间每流逝一分，格伦大叔的状况就危险一分，外面的晶壳蜥群也可能失去耐心。
维瑞塔斯坐在稍远处，身影几乎与岩石的阴影融为一体。她不再试图去“梳理”那些狂暴的记忆碎片，而是将感知收缩，如同收拢翅膀的夜枭，专注于当下，专注于山谷入口处那些冰冷的、带着贪婪与畏惧的“注视”。她能清晰地“听”到，晶壳蜥的数量在缓慢增加，已经接近十只。它们彼此间似乎有某种低频率的交流，嘶嘶声微弱得几乎被瀑布声淹没，但那种协同狩猎般的耐心和逐渐累积的焦躁，却清晰地传递过来。
“它们在等雾气最浓的时候，或者……”维瑞塔斯忽然开口，声音不高，却清晰地穿透轰鸣，传到每个人耳中，“……在等我们露出破绽，或者，等某个它们畏惧的‘东西’周期性地减弱。”
里昂猛地睁开眼：“周期性地减弱？像潮汐？”
“可能。”维瑞塔斯的目光投向瀑布，“那里的能量波动……并非恒定。有极其细微的起伏。”这种起伏非常微弱，若非她全力感知，几乎无法察觉。这或许解释了为什么晶壳蜥不敢轻易闯入，却又徘徊不去——它们在等待一个“安全”的窗口。
这个信息让抉择的天平再次发生了微妙的倾斜。如果洞穴的能量存在波动，那么是否意味着，也存在相对“安全”的进入时机？
就在这时，凯尔再次发出了急促而尖锐的警示鸟鸣！这一次，不再是“有情况”，而是“敌袭”！
几乎在凯尔发出信号的同时，谷口雾气翻涌，七八点幽绿的光点骤然亮起，并以极快的速度向营地冲来！晶壳蜥不再等待，它们选择了主动进攻！
“准备迎敌！”里昂低吼一声，强忍着脚踝的剧痛，单手撑地，靠着岩壁艰难地站了起来，长剑出鞘，横在身前。他知道自己的移动能力几乎为零，只能作为最后的壁垒。
奥莉安娜立刻收起苔藓和龙血石，抓起匕首，迅速退到格伦和里昂所在的岩壁凹陷处，这里相对易守难攻。她的心脏在胸腔里狂跳，但握着匕首的手却异常稳定。
凯尔的弩箭率先破空！一支利箭精准地射向冲在最前面那只晶壳蜥的幽绿眼瞳！然而，那蜥蜴反应极快，猛地一偏头，弩箭“叮”的一声打在它侧面的晶体甲壳上，溅起一溜火星，被弹开了！
这些畜生的甲壳，比预想的还要坚硬！
维瑞塔斯动了。她没有冲向蜥群，而是如同鬼魅般横向移动，目标是营地侧翼一堆散落的、大小不一的火山岩。她的动作快得带起残影，脚尖连点，每一次都精准地踢在一块合适的岩石上。顿时，数十块拳头大小、边缘锋利的碎石如同被投石机抛出，带着凄厉的破空声，劈头盖脸地砸向冲来的蜥群！
这不是为了杀伤，而是为了扰乱。
碎石雨点般落下，砸在晶壳蜥的甲壳上发出噼里啪啦的脆响，虽然无法破防，却成功阻碍了它们的冲刺势头，迫使它们或闪避或停顿，阵型瞬间出现了混乱。其中一只体型较小的，被一块较大的石头砸中了关节连接处，动作明显一滞，发出了愤怒的嘶鸣。
利用这短暂的混乱，凯尔射出了第二箭！这一次，他瞄准的正是那只动作迟缓的晶壳蜥张开的、滴落酸液的大嘴！
“噗嗤！”箭矢精准地射入口腔深处！那晶壳蜥猛地一僵，发出一声痛苦的、被扼住喉咙般的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐，墨绿色的血液混合着酸液从口中汩汩涌出。
首杀！
但这并未吓退其余的晶壳蜥，反而似乎激起了它们的凶性。它们分散开来，不再直线冲锋，而是利用岩石和雾气作为掩护，从不同方向逼近，幽绿的眼眸中闪烁着冰冷而残忍的光芒。
“小心它们的酸液！”凯尔一边快速给弩机上弦，一边高声提醒。他刚才亲眼看到一只蜥蜴喷出的酸液落在岩石上，瞬间腐蚀出一个浅坑，冒着刺鼻的白烟。
一只晶壳蜥猛地从一块巨岩后窜出，直扑行动不便的里昂！它张开大嘴，一股墨绿色的酸液如同箭矢般喷射而出！
里昂瞳孔收缩，想要闪避，但伤腿限制了他的动作速度！
千钧一发之际，一道银灰色的身影如同瞬移般出现在里昂身前！是维瑞塔斯！她不知何时已经折返，手中没有武器，只是并指如剑，指尖仿佛凝聚着肉眼难以察觉的微光，带着撕裂空气的尖啸，精准无比地点向那股射来的酸液！
“嗤——！”
一声轻响，那团墨绿色的酸液竟在半空中如同撞上了一堵无形的墙壁，猛地炸开、汽化，化作一团更大的、刺鼻的白雾，消散在空气中！而维瑞塔斯的手指，距离酸液原本的轨迹只有寸许之遥！
这一幕让里昂和刚刚射偏一箭的凯尔都惊呆了。空手……化解了腐蚀性酸液？！
那只喷吐酸液的晶壳蜥似乎也愣了一下。而就在它愣神的瞬间，维瑞塔斯的身影已经如同贴地滑行般欺近，她没有攻击坚硬的背甲，而是闪电般出手，指尖带着凝聚的力量，狠狠刺向它相对脆弱的、连接头部与身体的颈部侧面甲壳缝隙！
“咔嚓！”一声细微却清晰的碎裂声！
那晶壳蜥发出一声凄厉至极的惨叫，整个身体猛地一僵，随即软倒在地，颈部以一个不自然的角度扭曲着，眼看是不活了。
维瑞塔斯一击得手，毫不停留，身形再次没入阴影之中，寻找下一个目标。她的战斗方式毫无花哨，只有极致的效率和对弱点精准到可怕的把握，仿佛她“听”得见这些生物甲壳下最细微的结构弱点。
然而，晶壳蜥的数量依旧占优。另外几只已经趁机从不同方向逼近了奥莉安娜和格伦所在的岩壁凹陷处！凯尔的弩箭连连发射，虽然逼退了一只，但另一只已经冲到了很近的距离，张开大嘴，作势欲扑！
奥莉安娜握紧匕首，晨空蓝的眼眸中闪过一丝决绝，准备迎击。她不能退，身后是昏迷的格伦和行动不便的里昂。
就在这危急关头，异变再生！
一直昏睡的格伦，不知是被战斗的声响刺激，还是源于老兵在生死关头本能的警觉，竟猛地睁开了眼睛！他的眼神起初有些涣散，但瞬间聚焦，看到了那只逼近奥莉安娜的晶壳蜥。
没有犹豫，甚至没有发出任何声音，格伦用尽全身残余的力气，猛地将一直抱在怀里的、那面陪伴他多年的包铁木盾，朝着蜥蜴的头颅狠狠砸了过去！
“砰！”沉重的闷响！
这一下势大力沉，完全出乎晶壳蜥的意料。它被砸得脑袋一歪，冲锋的势头被打断，晃了晃脑袋，幽绿的眼睛愤怒地盯上了突然“复活”的格伦。
而格伦在砸出这一盾后，仿佛耗尽了所有力气，脸色瞬间灰败下去，猛地咳出一口带血的唾沫，再次瘫软下去，陷入了更深的昏迷。
“格伦大叔！”奥莉安娜惊呼，心中又急又痛。
但格伦这搏命的一击，为维瑞塔斯和凯尔赢得了宝贵的时间！
凯尔的弩箭再次上弦，瞄准了那只被盾击打懵的蜥蜴的眼睛！而维瑞塔斯的身影如同暗夜中的死神，从另一侧悄然出现，指尖带着致命的光泽，点向了它的另一处关节！
战斗在几分钟内结束了。地上留下了三具晶壳蜥的尸体，空气中弥漫着酸液的刺鼻气味和淡淡的血腥味。其余的晶壳蜥似乎被这凌厉的反击和同伴的死亡震慑住了，缓缓退入了浓雾之中，幽绿的光点在不远处若隐若现，并未远离。
营地暂时安全了，但每个人都清楚，这仅仅是暂时的。蜥群并未退走，它们还在等待。而经过这番激战，里昂的脚踝因为强行站立而肿得更高，格伦的状况明显恶化，凯尔的弩箭消耗近半，维瑞塔斯虽然战力无损，但连续使用那种精准到极致的能力，对她的精神消耗显然不小。
里昂靠着岩壁，大口喘息着，汗水浸湿了他的额发。他看着不远处晶壳蜥的尸体，又望向那依旧轰鸣咆哮的瀑布，眼神最终落在了维瑞塔斯身上。
“我们不能留在这里等死。”里昂的声音因为疲惫和伤痛而沙哑，却带着一种破釜沉舟的决断，“维瑞塔斯女士，带我们进去吧。进入那个洞穴。无论里面有什么，都不会比在外面被这些畜生耗死更糟。”
他顿了顿，看向奥莉安娜和昏迷的格伦，声音低沉而坚定：“这是我们唯一的生路。”
所有人的目光都集中到了维瑞塔斯身上。她是唯一对洞穴内部有所感知的人，也是团队中最强的武力。她的决定，将关乎所有人的生死。
维瑞塔斯沉默地擦去指尖沾染的一丝墨绿色血液，烟灰色的眼眸望向那吞噬一切声响与水光的幽暗洞口。她能感觉到，里面那庞大的能量波动，似乎正处于一个相对平缓的“波谷”。
她缓缓点了点头。
“跟上。”
