袭击后的三塔镇，弥漫着一种比死亡更沉重的寂静。晨光落在广场的青石板上，照亮了昨夜战斗留下的狼藉——暗红色的锈蚀痕迹如同丑陋的伤疤，几只锈蚀虫的青灰色尸体散落其间，空气中还残留着那股令人作呕的、混合了铁锈与腐坏的恶臭。
维瑞塔斯站在木屋的窗前，目光落在自己破损的袍袖下。那道被虫子节肢擦过的红痕已经结痂，愈合速度快得异乎寻常。她能感觉到，昨夜战斗中催动的力量仍在血脉中隐隐流动，如同被唤醒的潮汐。窗台上，那片奥莉安娜精心照料的月光苔，边缘竟也泛起了不自然的暗红色。
奥莉安娜天未亮就出了门，带着她所有的药箱。此刻她正跪在广场边缘，为一个守备队员清洗伤口。年轻人的手臂上有一道被锈蚀雾气擦过的痕迹，皮肉没有撕裂，却呈现出一种诡异的青灰色，仿佛岩石的纹理正在皮下蔓延。
“骨头里……像有无数根针在扎……”年轻人咬着牙，冷汗浸透了他的额发。
奥莉安娜将捣碎的银叶草混合着宁神花粉敷上去，药膏触及皮肤时发出轻微的“嘶嘶”声。伤者的痉挛稍微缓解，但两人都清楚，这只是权宜之计。她抬头，看见另外几个伤者被家人搀扶着走来，他们的伤势各不相同，却都带着那种令人不安的、介于生物与矿物之间的异变特征。
“汉森大叔的铁匠铺……彻底完了。”里昂的声音从她身后传来。他一夜未眠，眼下的乌青浓重，崭新的皮甲上布满了蚀痕，几乎看不出原来的颜色。“不只是武器，连熔炉……炉心里的火焰都凝固成了琉璃状的东西。”
他们一同走向镇子东头的铁匠铺。还未走近，就闻到一股浓烈的、如同雷电过后般的臭氧味。老汉森坐在铺子门口的石墩上，这个往日里声如洪钟的壮汉此刻佝偻着背，眼神空洞地望着眼前的一片狼藉。
铺子里，景象超乎想象。原本应该炽热的熔炉冰冷如墓穴，炉膛内凝固着大块暗红色的、如同琉璃或熔岩冷却后的物质。散落在地的铁锤、钳子，甚至厚重的铁砧，都覆盖着一层厚厚的、如同红色沙尘的锈蚀物，轻轻一碰就簌簌落下。空气中漂浮着细微的金属颗粒，在从门缝透进的阳光下闪烁着不祥的光芒。
“完了……全完了……”老汉森喃喃自语，粗糙的手掌无意识地摩挲着唯一一件还算完好的物品——一柄他用祖传的、掺有“星银”的黯铁打造的古旧匕首。只有这柄匕首，在周遭彻底的腐朽中，依旧保持着幽暗的光泽。
奥莉安娜蹲下身，小心翼翼地用银镊子从地上收集了一些暗红色的锈蚀粉尘，装入一个玻璃小瓶。她又从凝固的熔炉内壁上，轻轻敲下了一小块暗红色的琉璃状物质。
“我们需要知道它们是什么。”她对里昂说，眼神坚定，“这些东西在改变……一切。”
午后，姐妹二人在木屋里开始了研究。奥莉安娜将锈蚀粉尘放在显微镜下，看到的是无数不断蠕动、分裂的微观晶体，它们仿佛拥有生命，正在疯狂地复制、侵蚀。而那小块琉璃状物质，在特定的光照角度下，内部竟显现出极其细微的、如同电路板般的规整纹路。
维瑞塔斯则将手按在装有锈蚀粉尘的瓶壁上，闭上双眼。透过鲛绡的过滤，她努力分辨着其中蕴含的“低语”。那不再是单一的声音，而是无数混乱、痛苦、充满饥饿感的碎片意识的聚合，仿佛亿万微小的、扭曲的灵魂在尖叫。它们渴望金属，渴望生命，渴望将一切有序之物拉入永恒的沉寂与腐朽。在这片混沌的噪音深处，她再次捕捉到了那一丝熟悉的、冰冷的、如同精密机械运行般的“意志”——它主导着这一切，如同交响乐团的指挥。
“它们不是单纯的破坏……是在‘转化’。”维瑞塔斯睁开眼，烟灰色的眼眸中带着一丝疲惫，“用一种……我们无法理解的秩序，覆盖现有的秩序。”
就在这时，木屋外传来了敲门声。是里昂，他身后跟着一个陌生的面孔。那是一个身材敦实、皮肤苍白的男人，穿着兽皮与金属片混编的简陋甲胄，眼神警惕而敏锐。
“这位是来自龙殒山脉深处的‘岩心民’，布拉格。”里昂介绍道，语气带着罕见的郑重，“他……为我们带来了消息，也带来了警告。”
布拉格的嗓音低沉，带着岩石摩擦般的质感：“地脉在哭泣。你们脚下的岩石，充满了痛苦的震颤。”他的目光扫过维瑞塔斯和奥莉安娜，最终落在桌上那片来自怪物的金属鳞片上，“这‘锈蚀之息’……它在更深的地方蔓延，惊扰了沉睡的‘大地之脉’，甚至……唤醒了一些不应醒来的古老存在。”
“我们需要帮助。”里昂直言不讳，“我们需要找到对抗它们的方法。”
布拉格沉默了片刻，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的光芒：“岩心民世代守护地脉，不参与地上的纷争。但是……”他顿了顿，粗壮的手指指向龙殒山脉的方向，“‘回声峡谷’……那里或许有你们寻找的答案的……‘回声’。峡谷深处，有能暂时抵御‘无声之雾’的‘清醒泉’。但通往那里的‘古龙道’已经多年无人行走，而且靠近锈蚀最先爆发的地带，危险重重。”
他留下了这个模糊的希望和明确的危险，如同来时一样，悄无声息地消失在暮色中。
木屋里，油灯被点燃。里昂、维瑞塔斯和奥莉安娜围坐在桌旁，桌上铺着里昂家族传承的、已经泛黄的古老地图，“古龙道”和“回声峡谷”的位置被模糊地标记在龙殒山脉的深处。
“我们没有选择。”里昂看着地图，声音低沉而坚定，“留在这里，等待下一次袭击，结局只有毁灭。”
奥莉安娜的手指轻轻拂过地图上“回声峡谷”的位置，晨空蓝的眼眸中映跳动着灯火的光芒：“如果那里真的有答案的‘回声’……”
维瑞塔斯的目光扫过妹妹，掠过里昂脸上未消的疲惫和决意，最终落在地图那危险的路径标记上。她知道，这意味着主动踏入那片孕育着未知恐惧的黑暗。但她也知道，被动等待的结局早已注定。
“准备一下。”她清冷的声音在寂静的木屋中响起，做出了决定。
夜色渐深，三塔镇零星亮着灯火，如同在无尽黑暗中挣扎的萤火。而在森林边缘的木屋里，一段通往未知与危险的旅程，即将开始。所有当下的死亡，似乎都在重复着某个古老悲剧的回声，而他们，正试图去倾听那回声的源头。
