洞穴深处的空气仿佛有了重量，沉甸甸地压在每个人的胸口。那具至死守护的遗骸，以及心口那片跨越时空的、冰冷如出一辙的致命鳞片，像一把生锈的钥匙，卡死了一扇通往绝望真相的门锁。希望，在这凝固的悲剧面前，显得如此廉价且遥不可及。
“它保护的东西，还在后面。”维瑞塔斯的声音打破了几乎凝滞的死寂，她烟灰色的眼眸越过遗骸，投向后方那条被更深邃的黑暗吞没的甬道。她的“聆听”在这里受到了极大的压制，万物细语仿佛被某种无形的力量吸收、消化，只剩下无边无际的空无。然而，在这片令人心悸的空无深处，她依旧捕捉到了一丝异样——一缕极其微弱、却与周围毁灭性低语格格不入的 “清鸣” ，如同污浊泥潭中一缕挣扎向上的泉眼，顽强地散发着纯净的波动。
“是……清醒泉？”奥莉安娜立刻领会，晨空蓝的眼眸中重新燃起一丝微弱的光亮。那是他们穿越前方那吞噬一切的“无声之雾”唯一的、传说中的希望。
维瑞塔斯微微颔首。她再次将掌心贴上冰冷潮湿的岩壁，屏蔽掉大部分痛苦与绝望的喧嚣，全力追踪那缕清泉的“声音”。它断续而遥远，仿佛随时会被周围的黑暗彻底吞没，但确实存在，如同夜空中最遥远的那颗星。“方向没错，但泉眼被什么东西……‘镇’住了。”她微微蹙眉，“不是外面那种掠食者。是更……‘空洞’的东西。没有饥饿，只有……纯粹的‘停滞’与‘压制’。”
里昂握紧了手中几乎报废的短剑，指节因用力而发白，但他眼神里的火并未熄灭。“管它是什么，”他看了一眼那具至死仍保持着守护姿态的古老遗骸，声音沙哑却坚定，“不能让他们的牺牲，白白沉寂在这里。”
队伍再次沉默前行，每一步都踏在历史的尘埃与无声的悲鸣之上。维瑞塔斯引领着方向，她的感知如同在雷区中穿行，避开那些能量狂暴、充满精神冲击的区域。奥莉安娜则不时停下，借助手中幽蓝苔藓的微光，快速临摹岩壁上那些发光的警示符号，试图拼凑出更完整的信息碎片。她发现，越靠近维瑞塔斯指引的方向，符号中“保护”、“净化”、“最后壁垒”的意象出现的频率越高，仿佛在绝望的终章里，仍固执地保留着一点不灭的信念。
通道开始向下倾斜，空气愈发潮湿冰冷，那股铁锈与霉菌混合的陈腐气味中，逐渐混入了一丝极其微弱的、清甜的气息，仿佛严冬冻土下第一缕破土而出的草芽，带着倔强的生命力，给人以莫名的慰藉。
突然，维瑞塔斯猛地停下脚步，抬手示意，动作紧绷如弓。
前方豁然开朗，一个巨大的地下空洞呈现在眼前，其规模远超之前经过的任何地方。空洞中央，有一片散发着柔和乳白色光芒的水域，水面平静无波，那缕清甜的生命气息正是源自那里。水域不大，更像是一个深潭，潭水中央，一眼泉水在微微涌动，散发出令人心神宁静的能量波动——正是他们苦苦寻找的清醒泉！
希望近在咫尺，危机也如影随形。
在通往清醒泉的必经之路上，如同三座冰冷的墓碑，横亘着三具庞大的阴影。它们的轮廓与“锈蚀虫”类似，由暗沉的金属节肢构成，但体型庞大如公牛，身体的暗红色锈痕更加深重致密，几乎覆盖了全部体表，仿佛已在此地锈蚀了千年。它们没有像外面的同类那样漫无目的地爬行，而是如同彻底死去又或是沉眠的守卫，静静地匍匐在泉眼周围，口器低垂，庞大的身体仿佛与地面连接在了一起，散发着一种深沉的、如同矿井深处死水般的 “空洞” 与 “停滞”。最令人不安的是，从它们身上散发出的，并非活跃的“饥饿”感，而是一种持续不断的、针对泉眼清鸣的 “压制”。
“它们……死了吗？”凯尔压低声音，弩箭已经瞄准了其中一只的关节缝隙。
“不完全是，”维瑞塔斯的声音极轻，仿佛怕惊醒这片区域的平衡，“它们在‘汲取’……或者说，在‘污染’。它们的根须，无形的能量触手，正扎进泉眼里，不断吸吮、污染那份清鸣。”她能“听”到，那三具庞大的躯壳如同三个恶毒的栓塞，正死死堵住生命的源头。
“三个……我们对付不了。”格伦老兵沙哑地断言，脸色难看。对付一只普通的锈蚀虫就已险象环生，三只这种体型的怪物，而且是这种诡异的状态，硬闯无异于自杀。
就在绝望开始蔓延之际，奥莉安娜的目光被泉眼对面、靠近洞壁的一处不起眼的乱石堆吸引。那里看似自然坍塌，但在维瑞塔斯的感知中，那片区域的“低语”与其他地方截然不同——没有痛苦，没有绝望，而是一种极致的 “专注” 与漫长的 “等待”，如同蛰伏的工匠，在沉睡中依旧恪守着古老的指令，等待着一个重启工程的信号。
“那里……有东西。”奥莉安娜指向那堆乱石，语气肯定，“感觉……不一样，很沉静。”
维瑞塔斯凝神“倾听”，片刻后，眼中闪过一丝极淡的了然。“不是活物。是……造物。沉睡的造物。它们需要……能量。”
里昂瞬间明白了关键，他当机立断，脸上是破釜沉舟的决绝：“我和格伦、凯尔制造动静引开它们！维瑞塔斯，你带奥莉安娜过去！能不能唤醒它们，就看你们的了！动作要快！”
没有时间犹豫。里昂发出一声怒吼，率先将一块石头用力掷向最近的一只巨型锈蚀虫！格伦和凯尔也同时发力，怒吼着用剑鞘敲击岩壁，弩箭带着尖啸射向怪物的甲壳，发出叮当脆响！
三只如同死物的巨型锈蚀虫，被这突如其来的打扰瞬间“激活”！它们庞大的身躯发出令人牙酸的金属摩擦声，缓缓抬起，暗红色的复眼锁定了打扰它们“汲取”的不速之客，口器开始旋转，发出低沉如闷雷般的嗡嗡声。它们行动看似迟缓，但每一步都让地面微微震动，压迫感如同实质的山峦倾塌而来。
维瑞塔斯抓住这稍纵即逝的机会，如同鬼魅般贴着洞壁的阴影，带着奥莉安娜急速冲向那堆乱石。靠近了才发现，那根本不是乱石，而是三具被厚厚灰尘和碎岩覆盖的、人形的岩石构造体！它们单膝跪地，形态古朴而粗犷，线条充满了力量感，手中握着巨大的、看似石质的战锤或凿子，背后有奇特的、如同接口般的凹陷结构。
“是‘石匠’！古代矮人的岩石守卫！”奥莉安娜瞬间想起了某本冷门典籍中的记载，声音因激动而微微发颤，“传说它们由纯净的地脉能量驱动，守护着重要的圣地或工坊！”
维瑞塔斯将手按在其中一个石匠冰冷的“胸膛”上。瞬间，她“听”到了极其微弱、如同风中残烛般的“核心低语”——那是一段被设定好的、不断重复的守护指令，以及……对某种纯净能量的极度渴望。
“它们需要能量启动！泉水！清醒泉的泉水！”维瑞塔斯立刻判断。
与此同时，里昂那边的形势急转直下。巨型锈蚀虫喷出的锈蚀雾气范围更大，色泽更深，几乎形成一道死亡之墙，逼得他们连连后退，险象环生。凯尔的一支弩箭擦过雾气边缘，精钢打造的箭头瞬间变得暗淡、酥脆，然后断裂！里昂的短剑根本不敢与虫子直接碰撞，只能依靠经验和勇气狼狈地闪避周旋。
“快！”里昂格挡开一次沉重的节肢拍击，巨大的力量震得他手臂发麻，虎口崩裂，鲜血染红了剑柄，他嘶声大吼。
奥莉安娜毫不犹豫，解下自己的水囊，冲向泉眼边缘，屏住呼吸，避开那令人不适的压制感，迅速灌满一袋清澈的、散发着微光的泉水。然后她转身跑回石匠旁，看准那些接口和核心区域的缝隙，将珍贵的泉水小心翼翼地、均匀地浇灌上去。
奇迹发生了！
清澈的泉水接触到石匠青灰色躯体的瞬间，仿佛干涸了千年的海绵遇到了甘霖，被迅速吸收殆尽。石匠体表覆盖的厚重灰尘和岩石碎屑簌簌落下，露出底下光滑而坚硬的、闪烁着类似金属光泽的本体。它们核心处那微弱的低语，如同被添加了燃料的火种，骤然变得清晰、响亮、充满了力量！
“嗡——！”
低沉的、仿佛来自山峦肺腑深处的嗡鸣响起，震荡着空气。三具石匠眼中（或者说应该是眼部的位置），亮起了沉稳而坚定的土黄色光芒。它们僵硬的关节发出“嘎吱嘎吱”的、令人牙酸却又充满力量的摩擦声，缓缓地、坚定地站了起来，身高接近三米，如同三座瞬间拔地而起的小型堡垒。
它们的“目光”（那土黄色的光芒）没有丝毫迟疑，瞬间就锁定了正在疯狂攻击里昂三人的巨型锈蚀虫。没有咆哮，没有警告，只有最纯粹的、执行古老指令的行动。它们迈着沉重而坚定的步伐，每一下都让大地为之震颤，挥动着巨大的石锤和凿子，以一种无可阻挡的姿态，冲向了那三只空洞的怪物！
“砰！”
第一声巨响如同惊雷，在空洞中炸响。一具石匠的石锤以开山裂石之势，狠狠砸在一只锈蚀虫的背甲上。火花刺目地四溅，那坚硬得能弹开弩箭的甲壳，竟被砸得明显凹陷下去，蛛网般的裂纹瞬间蔓延！锈蚀虫发出一声扭曲而痛苦的尖锐嘶鸣，庞大的身体猛地一歪，动作瞬间僵硬混乱。
石匠的攻击，是纯粹的、蛮横的、不受锈蚀影响的物理力量！
战场形势瞬间逆转。三具石匠如同不知疼痛、不可摧毁的移动堡垒，硬扛着锈蚀虫的扑击和雾气喷吐（那致命的雾气对岩石效果甚微），用最原始的力量进行着碾压式的攻击。凿子精准地撬开节肢的连接处，石锤无情地粉碎着坚硬的甲壳。这是一场跨越了漫长时光的造物之间的战争，岩石的坚定对抗着金属的死寂。
维瑞塔斯等人退到安全地带，震撼地看着这场远古与现代（相对而言）灾厄的对抗。岩石与金属的碰撞声，锈蚀虫的嘶鸣与石匠行动时低沉的嗡鸣，交织成一曲悲壮而奇异的交响。
战斗结束得很快。在石匠绝对的力量和针对性的毁灭性攻击下，三只巨型锈蚀虫最终被拆解成了冒着青烟的、不断抽搐的金属残骸，那令人不适的“空洞”与“压制”感也随之消散，仿佛三个毒瘤被彻底切除。
空洞内恢复了寂静，只剩下石匠们完成任务后，眼中土黄色的光芒缓缓黯淡，迈着沉重的步伐回到原本的位置，再次单膝跪地，恢复成守护的姿态，仿佛刚才那场激战只是时光中一个短暂的涟漪。
里昂三人瘫坐在地，剧烈地喘息着，身上布满尘土和擦伤，格伦的胳膊甚至有些不自然的弯曲，但眼神中充满了劫后余生的庆幸，以及一种对超越理解之力的深深敬畏。
奥莉安娜快步走到泉眼边，用所有能找到的水囊尽可能多地灌满清澈的、再无阻碍的清醒泉水。她知道，这是他们通向下一段险途的钥匙。
维瑞塔斯则走到一具石匠身旁，再次将手按在它冰冷的躯体上。这一次，她“听”到的不仅仅是守护指令，还有一段更加清晰、似乎是预设的、留给后来者的信息碎片，伴随着一幅模糊的、由意念构筑的地图——
· ……地脉节点……净化之源……
· ……屏障将启……持吾信物……方可通行……
· ……小心……阴影中的……窥视者……
信物？维瑞塔斯的目光骤然转向那具最早发现的、持剑守护的遗骸。难道……
她快步返回，在众人疑惑的目光中，小心翼翼地从那具古老遗骸紧握的、断裂的剑柄旁，取下了一枚镶嵌在剑格上、毫不起眼的、颜色暗沉的椭圆形石头。那石头触手温润，内部仿佛有极细微的星光在缓慢流转，与这死寂的洞穴格格不入。
当她的手握住这枚“信物”时，泉眼后方，那原本浑然一体的岩壁，突然泛起了水波般的涟漪，一个之前完全无法察觉的、散发着微光的通道入口，缓缓浮现，如同睁开的眼睛。
回声峡谷的真正入口，终于向他们敞开。
而那句“小心阴影中的窥视者”，如同浸透寒意的警钟，在维瑞塔斯的心海中沉沉回荡。
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