昭宁粗浅的挑弄当然不足以引起萧晔情绪上的波动。

他面色如常，右手握着剑柄，左臂随意支在屈起的左膝上，上身倾向她，古井般平静无波的瞳孔离她很近，近得可怕。

“怕得都在抖，还有力气嘴上逞强？”

萧晔云淡风轻地叙述眼前的景象，一点多余的语气也无。

可越如此，落在昭宁耳朵里嘲讽之意就越浓。

昭宁刚准备反唇相讥，便被他剑上不知是谁的血吓住了。

人血的气味和其他动物并没有太大的区别，一样的腥膻，一样的……恶心。

淅沥的血顺着剑锋往下滴，在夜风中，渐渐冷了下来，凝结成可怖的形状。

昭宁不由自主地往后再缩了缩。

只可惜她背后是一堵墙，若是个稻草堆，说不定已经把自己埋进去了。

见她害怕，萧晔非但没退，反倒逼得更紧了些。

他向昭宁伸出手，用手背堂而皇之地拂过她还在微微颤抖的侧脸，激得她一哆嗦，才似笑非笑地问：“与其去大费周章地去查你到底听命于谁，倒不如……孤直接来问你。”

“昭宁，你说如何？”

昭宁偏头，避开他的手背，努力抬起一点下颌，尽量不在他的面前显得太弱小：“太子殿下如此费尽心机，难道只是为了探寻我这点无关紧要的事情吗？”

萧晔没搭腔，他收回停在她耳边的手，重新伸到她眼前。

昭宁没看明白他的意思，紧接着，便见他翻转手心，露出掌中被泥土染污了的珍珠。

是她绣鞋上跑丢的那颗。

萧晔轻笑，把珠子随手抛到她裙摆上：“随口一问罢了，你答或不答，并不重要。”

看他这般一切尽在掌握的姿态，昭宁眼眶就发酸，她忽然笑了，道：“太子殿下就如此笃信，自己金蝉脱壳的伎俩有用？”

她说的什么，萧晔是后知后觉才听进去的。

也不知是不是和她孩提时的经历有关，昭宁见人总是先三分笑，小时大约是为了讨人喜欢，大了大概是为了卖弄她的好颜色，连那日在天香楼，给那侮辱她的纨绔子弟一巴掌时，她也是笑着的。

但对他，她却总是吝啬这一点笑。

萧晔顿了顿，兀自消化了一下她笑里莫名的意味。

他反应得倒快，“金蝉脱壳？怪不得那些废物拿到孤的行踪，比孤想象中更快，原是有人早早识破、通风报信？”

昭宁脸一白。

她轻咬下唇，不说话了。

方才逃命的时候，她紧咬牙关不敢出声，怕把人引来，下唇本就被她自己咬得斑驳，萧晔无意识瞧了一眼，没来由的有点心烦。

他眉间出现一道几不可察的川字，旋即，他站起身，道：“既一心想跟在孤身后，那这段时日，孤便成全你。”

昭宁了然，她垂眸，提起脚腕把那圆润的好珠子一脚踢飞，“软禁？”

萧晔掸了掸衣袖上的浮土，道：“昭宁，孤对你已经很是宽和，若换了旁人三番五次地如此找死，你以为他脑袋还能顶在脖子上？”

刚说罢，门外便传来一阵笃笃的敲门声，打断了两人不那么恳切的谈话。

昭宁扶着墙起身，眼前一阵天旋地转，过了好一会儿才缓过来。

她再抬起眼眸时，门已经敞开，萧晔已经走了，门口留了两个一看就会武的侍女，估计便是他派来“保护”她的。

昭宁轻笑。

她好像总是在不同的人手底下辗转。

也不知何时才能做得了自己的主。

昭宁踏过地上干涸的血迹，任它濡湿自己精巧的绣鞋。她仿若对自己的处境毫不在意，不必侍女多费口舌，便极其识相跟上了她们的安排，转而去了二楼的客房。

走过粗陋的楼梯转角时，她闲闲往周遭一瞥——

客栈大堂里约莫有两拨人，一波是官兵模样，另一拨瞧着是萧晔的人。

侍女轻声道：“殿下，小心。”

说着，她不动声色地走得离昭宁更近了些。

昭宁丹唇轻启，漫不经心地开口问道：“你们安排得倒周全。”

侍女但笑不语。

好吧，想套她的话没那么容易，昭宁瘪了瘪嘴。

二楼整洁干净的甲字房，房中熏香浅淡、古意盎然，让昭宁几乎以为方才的辗转是一场错觉。

“奴婢绣月，这段时间会照料殿下的衣食起居，”鹅蛋脸的侍女引昭宁坐下，不卑不亢地道：“夜已深，公主可还需要盥洗？奴婢去打些热水上来。”

昭宁的招子往未合拢的门外一扫，那里也站着个侍女，不过看起来要冷素许多，大约行使的是看守的职责，不打算进来。

昭宁觉得没劲，她对绣月道：“不劳绣月姑娘，本宫也是有人侍候的，只是不知她……”

绣月打断了她的话，不过她笑得温柔敦厚，倒也叫昭宁生不出恶感，“公主是说，铃兰姑娘吗？太子殿下先前就派人去那处旅驿，把无辜的路人救了下来，自然也包括了她。”

绣月顿了顿，继续道：“不过，殿下的意思是，公主最近还是莫要去见无干的人了，待此番行程结束、回京以后，再见也不迟。”

昭宁扬眉。

这是不许她接触外界，以防再生事端？

面对没有选择的事情，昭宁一向接受得很快，她抿着泛红的唇角，道：“那你们殿下的意思，是带着我一起呢，还是把我留在此地？”

绣月笑笑，没有多言，只道：“再过上两日，您自然就知道殿下的安排了。奴婢还是给您去打盆热水来，净一净面吧。”

她轻垂颈项，福了福身便转身出去了。

方才同萧晔打机锋，竟比绷着弦逃命还累，昭宁此时回过劲来，才觉得身上手脚发麻，疲倦得很。

她打了个呵欠，没更衣，随意倚在床头软靠上便睡着了。

——

天光乍破，晨光熹微。

“落跑的山匪俱已拿下，殿下，还需要审吗？”

萧晔淡淡道：“不必。割了他们的脑袋，挂到他们县衙的牌匾下，给这里的父母官醒醒神。”

属下应声。

“殿下一贯温和，怎么能做出这样残忍的事情眼睛都不眨一下？莫不是演不下去了？”

脆生生的女声传来。

萧晔抬眸，就见一道旖丽的身影从黄杨木的楼梯转角走下。

绣月低头跟在昭宁身后，闻言，似乎是觉得她如此说自己的主子不妥，想张嘴说些什么，话在喉头滚了一圈，没说出口。

萧晔的薄唇边泛起玩味的笑，“皇妹似乎很有兴致？那不如挑两颗圆的，送予你好了。”

反应过来他说的“圆的”是人头而不是什么西瓜后，昭宁瞬间煞白了脸。

她鼓起腮，悄悄退了两步，“你……”

周遭都是他的人，萧晔说话并不避讳，也没有遮掩自己的身份，他抬了抬手，堂下的人便都撤了出去，会喘气的、不会喘气的，一个也没留。

绣月望了一眼萧晔和昭宁，便也退下了。

说来也奇怪，夜色下，和这个人独处，昭宁是有些害怕的，可眼下青天白日，明明眼前还是这么个人，她却一点也不畏惧。

或许是他的气质太过凛然正派，给了她这样的错觉。

昭宁眼珠一转，定格在他昨晚提剑的右手上，想及他方才随意的话语，不由问道：“殿下可真是好人，重任在身还有心思缉盗除匪。”

“孤是太子，本就该以安定苍生为己任。”

昭宁上身伏在楼梯的转角，手腕闲闲支着自己的下巴，眼帘轻垂，脸上是浑然天成的懵懂神态，“哦？那贪墨案不查啦？也不怕暴露行迹了？”

萧晔不好奇她会这么问，“谁说查案……”他话音微顿，拾级而上，“一定要孤亲自去？”

昭宁愣怔一瞬，先前笼着雾似的不理解的关窍，电光火石间便被点通了。

谁说查案，一定要太子亲去呢？

诸方势力就这么被萧晔玩得团团转。

怪不得萧晔还有心沿路解决什么官盗勾结的匪患。

从身形相仿的替身，到刻意掩瞒却又泄漏的行迹，都是一场戏。

这场戏吸引了暗处人的注意力，逼真到所有人都以为他想神不知鬼不觉的出现在江省亲自查案。

是以，譬如萧明，想得完全是如何拦住萧晔的行进，浑然不觉他的人——真正要去查案的人已经悄悄走了。

昭宁愣神愣得彻底，回过神时，萧晔已经和她站在了同一级楼梯上。

昭宁蹙眉，把好看的一双秀眉皱成了毛毛虫，随即往后退了两级，试图以此抹平萧晔对她身高上的优势。

“你为什么要告诉我？”昭宁一脸的不可置信，“不会是想灭口，一了百了吧。”

“哦？”萧晔表情莫明，似乎很是不能理解她的思路，“昭宁，你就这么想死？”

“那殿下，是觉得我翻不出你的手掌心了，告诉我也无妨吗？”

萧晔深深望向昭宁晦暗的眼瞳，“孤只是想告诉你，与孤做对，不是什么好事情。”

他稳步踩上两级，袖摆与她的衣摆短暂地擦过。

“那个人……有什么值得你如此？”

“天下之大，又有什么是孤给不了你的？”