这话僭越得很。

除却皇帝，谁敢放言天下无不为其所有。

昭宁听了，一点也不意外，连眼皮都懒得掀。

——他温润外表下的野心、狠戾，包藏得好好的，可这并不代表它们不存在。

萧晔在昭宁身后一级顿住脚，似乎是在等她的回答。

等了好一会儿，也没听见她回话，萧晔略略侧过脸，看向她。

她姝丽的面孔上满是疑惑，眼瞳却是极清澈的，看不出多少疑问的影子。

对上他的眼神，昭宁瞳孔微微闪烁，若有所思，非但没回答萧晔的问题，还反将一军：“殿下既问我，那便是没从那些人嘴里挖出什么来。”

都是死士。

说得好听点叫死士，说得难听点……

这些王子皇孙自有一派拿人当畜牲豢养的方法，或是抓根骨好的孤儿，从小洗脑；或是拿捏人的亲眷，以此威胁。

萧明此番派人盯着她、跟着萧晔的当然都是这种人，是以当他们被萧晔所擒，估计逃不掉的那些早就自行了断，不会落在他手里。

多忠诚啊，可昭宁只觉得恶心。

听了她所言，萧晔眼光中难得出现了肯定的神色，他道：“不错，长了些脑子。”

他确实没从旁人嘴里知道她到底是为谁效力，可能的几个答案都被他一一排除了。

昭宁抬眸，嫌恶就明晃晃地写在了她的瞳孔里，“殿下，你是演好哥哥演上瘾了吗？”

“这里没有旁人在，殿下揣着这幅模样，不累吗？”

萧晔眉心一动，就像被她矫揉的、嚣张的表情刺痛了一般。

他转过脸去，不忍再看她。

这幅尖酸的嘴脸并非与生俱来。

小时的昭宁，会带着单纯的恶意，央她太子哥哥把欺负过她的人杀掉；也会眨着盈盈的眸子，对他说“多谢皇兄”，再托东宫的宫人，送他小穷酸唯一拿得出手的、亲手打的络子充作真诚的谢礼。

那个时候，她的善与恶都很纯粹。

又是从什么时候起，她畏惧表达自己到了如此的地步？

在皇权的油锅里烹过、就剩那么一丁点的良心终于还是刺痛了萧晔。

毕竟她如今的境遇，不能说与他无关。

甚至，是和他脱不开干系的。

萧晔默了默，再开口叫她时，声音喑哑：“……小树。”

昭宁正盘算着该用什么角度在他面前潇洒地转身离去，才好把袖子甩他脸上，闻言，她动作一滞。

“感情牌？”昭宁扭过脸看他，扯出个笑来，“殿下，昭宁有时真不懂你是什么意思。”

她把“昭宁”二字咬得死死的，似乎是以此回复他那句晦涩古旧的称呼。

“没什么，”萧晔平静地回望她：“少不更事时，终究是对你不住。回京以后，不要再搅这趟浑水，我会保你平安。”

昭宁脸上的困惑浓郁得如有实质，“殿下，你凭什么规劝我该走哪条路呢？就算当年是我惹恼了你，你不也早报复了回来吗？”

她的反应并不让萧晔意外。

可萧晔深吸一口气，终于还是陷入了久久的沉默。

昭宁嘴上不饶人，闪烁着讽笑的眼睛却也同样黯淡了下来。

少不更事……

她也和宫里大多数人一样，仰望着几乎是另一个世界的他。

——帝后恩爱，对有着爱侣血脉的儿子自然是疼爱有加，萧晔拥有如此高贵的出身、优渥的环境，没有长歪，依旧不骄不躁、潜心进学，一向吝啬夸奖的大儒，对他亦时有褒赞，称他人如其文章，颇有风骨。

萧晔拥有足够骄矜的条件，性格却并不孤傲，他对弟妹有长兄风范，对宫人亦宽仁为上。

他的口碑好到所有人都快忘了，他眼下才是个十来岁的少年。

连柔妃带进宫的拖油瓶，太子殿下见她过得凄惨，亦是对其照拂怜惜，处置了苛待她的刁奴不说，还请了皇帝的旨意，让她得以跟着其他皇子公主一起，去静心斋进学。

也是如此，昭宁才终于在偌大的宫中，有了一点活着的余裕。

得知儿子做了什么后，田皇后要见她，传她去坤宁宫觐见，昭宁瑟瑟地去了。

昭宁的礼仪教养都难称体统，而田皇后是诗书礼仪熏陶出来的世家女子，对这样的野孩子自然说不上喜欢，关照几句、赏了些东西就让她退下。

昭宁此时不过**岁，正是最能感知到旁人对她情绪态度的年纪，她不知自己哪里惹恼了田皇后，惶恐之下，抬头望了一眼端坐在皇后左手边的萧晔。

他穿着件象牙白的常服，不是什么板正的料子，但小少年的身形挺拔，穿着倒也气派得很。

就像一根针，深深刺入了昭宁的眼底，她垂下眼帘，默默跟着宫女出去了。

坤宁宫内，田皇后对儿子表示了赞许，“不错，晔儿这招走得极妙。一来落了好名声；二来……柔妃近来愈发恃宠而骄，处处与本宫针锋相对。我们越对她抛下的女儿仁善，便越是打她脸了。”

萧晔其实没想这么多，不过田皇后对他一向严苛，能得到母亲的肯定，也不会反驳。

他问道：“父皇可有让她上玉牒的意思？”

昭宁这个封号是后来才有的，萧晔这时只能以“她”来称呼。

田皇后摇头，“既非皇室血脉，容她如此已是仁至义尽，不必再费心。”

母子两个没有在这个不重要的话题上多逗留，很快便聊起其他去了。

萧晔在坤宁宫待了一个多时辰，还用了顿便饭，待他出去，正是下晌日头最毒的时候。

侍候他的太监李胜荃极有眼力见地为他打起阳伞，萧晔淡然走在他身前，无意间往坤宁宫的碧瓦红墙下一瞥。

见他终于出来，被太阳晒得打蔫的昭宁一激灵，蹿了出来。

确实是个野孩子，萧晔皱眉。

昭宁到底还记得现学不久的礼仪，在距萧晔几尺远的地方顿住脚，行了一个蹩脚的福礼：“皇兄！”

萧晔退后两步，道：“还有何事？”

昭宁呆了一呆，旋即像是怕萧晔等不及似的，飞快地在荷包里，摸出一枚粗糙的青色络子。

她不敢直接给他，便选择把络子抵到了李胜荃的眼前，想让他递给萧晔。

她比萧晔矮不少，瞧不见他冷峻的神情。

李胜荃觑见萧晔的表情，刚想替他拒绝，便听得萧晔淡淡道：“收下吧。有劳皇妹。”

昭宁来不及欢喜，他的影子便已经同她的影子快步擦过，连这点阴影的倦怠留下。

望着他的背影，昭宁微张了张有些干裂的唇，有些不明白自己应该开心还是应该失落。

“殿下，这……”

远处，李胜荃拿着络子，左右为难，“还是个同心结。”

……

短促的交集，连谈资都算不上。

直到秋老虎的尾巴消失殆尽，直到这巍峨的皇城下起纷纷扬扬的雪，地位悬殊的两人也没有机会再见过。

这个隆冬，让从来没吃过亏的萧晔，真切地感受到了彻骨的寒意。

或许是流年不利，冬至那日的宫宴上，穆妃所出的四皇子中毒身亡，田皇后被指下毒谋害，恰逢田家在朝堂上不知收敛，屡遭弹劾。百口莫辩之下，眼见着大厦将倾的景象，田皇后惊厥大病。

这一年间，萧晔的处境急转直下。

或许是皇帝的默许，旁人再称他为太子殿下时，前面似乎总有一个悬而未吐的“废”字。

这一年里，昭宁同样不好过。

她终于知道，缺衣少食，并非这个世上最残忍的事情。

静心斋里，无论是皇子公主，还是他们的伴读玩伴，都是比她高贵太多的人。

她就像掉到鹤群里的野山鸡。

除却一身褴褛，一无所有。

高高在上的贵族们有他们的礼仪气度，可这些东西，都是冲着有用的人，像异域妖妃带进宫的、没人关照的野种，当然配不上他们以礼相待。

教习的夫子或女官，对昭宁受到的欺凌置若罔闻，唯有一个姓吴、负责教习女子的女夫子，算是会加以约束。

可也只能到此为止了。

欺负她的是宫人、是奴婢，昭宁尚可以求太子为她做主，而眼下，她除了撑起倔强的骨头，似乎一点办法也没有了。

况且太子并不需要和他们这些人一起进学读书，况且，她听说如今他的处境也并不太好，几乎是自顾不暇。

初见萧晔那日，察觉到萧晔并非宫人们口口相传的那般光风霁月后，昭宁对他的帮扶其实没有很真切的感怀。

可眼下，当她滚落了一个更深的泥沼，昭宁反倒真情实感地感谢起萧晔来。

就像受苦受难的人总喜欢喊娘一样，她把唯一给予过她好的萧晔立在了心里，仿佛他就是为她抵御欺侮的铠甲。

又年深秋的某一天里，昭宁照旧安静地缩在角落，散学后走在宫墙的阴影里回去。

两三皇子公主，并上骄横的伴读，和一个来宫里给皇后侍疾的官家小姑娘，堵住了她的去路。

昭宁抬起眼睛，怎么也看不清这些人。

在她眼里，他们有一个算一个，都是嘶吼扭曲的猴子。

她眨着眼努力分辨他们的模样，落在这些人眼里，成了她低眉顺眼的证据。

他们哄笑，“怪不得这个样子，大概也知道自己没靠山了吧！”

“太子就要倒台了，过不了多久就是废太子咯。”

一直低眉顺眼的昭宁却忽然平静地发起疯来，“不许你们这么说皇兄——”

他们的哄笑更大声了。

“一个野种，也配叫这句皇兄吗？”

“就是，若太子是她皇兄，那我们，岂不都算是她的兄弟姐妹了？”

不知是谁推搡了一把，昭宁跌坐在地，正要挣扎着爬起来，忽然看见了宫径另一端经过的身影。

他安静地走过，身后阒寂无声，像是从湖面擦过的落叶，没带起半分涟漪。

……

客栈中。

昭宁把萧晔若有所思的情态看得分明，她觉得好笑，嗤了一声，道：“陈芝麻烂谷子的事情，太子殿下可别告诉我，你是在为此愧疚吧？”

确实是陈芝麻烂谷子，在时间的作用下，沤出酸腐的、令人恶心的气味。

萧晔的眉心就像展不开了一般，他抬眸，眼神清可见底，“算是孤庸人自扰。”

这话，算是默认了她所说的愧疚。

他从不是个滥好心的人。

所谓谦谦君子，也不过是身为太子，为自己选择的最正确的那条道路。”

昭宁犹自在阴阳怪气：“殿下既觉得如此对不起我，那回京之后，可要好好补偿昭宁才是。”

萧晔听得出来，昭宁是在试探他的底线，试探他的情绪究竟值几两钱。

他愈发默然。

也许是正人君子当久了，看着自己对昭宁做下的一个个决定，推动她变成了现在这般可笑可叹的模样……

他冷眼旁观她可悲的命运，就像看着一个溺水的人苦苦挣扎。

昭宁：鲨掉，全部鲨掉

作者有话说

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第15章 第 15 章