逍遥山庄掩映在一片桑园之内，外围圈了一道半人高的篱笆墙，值此盛夏时节，上头爬满了茂盛蓊郁的扁豆和菜瓜。

一个头戴竹篾斗笠的老翁，拉着装满一筐筐桑叶的板车从桑林里出来，瞧见秦鲲与管家刘得财挡在门前说话，立时笑了。

“站住。”

躲在其中一个竹筐里的秦桑听到竟是秦鲲的声音，慌忙屏息凝神蜷成一团，恨不能把自己变作一条蚕虫。

“庄主有甚指教的？”

秦桑便听到脚步声越来越近，禁不住两手合十紧贴在胸前，刹那间把满天神佛求了个遍。

蓦的，一只手插了进来，秦桑瞪圆双眼，浑身绷紧。

秦鲲抓起一把鲜嫩油绿的桑叶，笑道：“眼瞅着你一趟比一趟拉的多，可见你养蚕是挣着钱了。”

插进竹筐的手收了回去，秦桑小脸煞白，克制不住的浑身抖颤。

“这有了儿孙就要为儿孙打算了，养蚕虫好啊，是个光明正大可传家的行当。”

秦鲲猛地一拍竹筐，震的躲在里头的秦桑一颗心咚咚咚直往嗓子眼里蹦。

“我比你还早做打算呢，好吃好喝养下个大宝贝。”

“这养孩子也有讲究，庄主仔细着些，养出个白眼狼就不美了。”

“你说的狠是，天色不早了，回见。”

秦桑听得这话，又感觉到板车终于重新动起来了，咬紧牙关才没哭出来。

“吱嘎——”

这是关柴门的声音。

她终于从那污泥窝里逃出来了吗？

秦桑呼吸急促，满心激动，蓦的捂住发热的脸，心里默念，不能急，还在庄子附近，若是被秦鲲发现很快就会被抓回去，再等等。

于是秦桑越发把呼吸放轻，越发用力蜷缩身子，不敢发出一丁点动静。

“离庄子远了，把头露出来一点不碍事，可怜见的，别把自己捂死了。到我家还得五六里路，姑娘睡会儿也使得。”

听到这道和蔼关切的声音，被压在厚厚桑叶底下的秦桑红了眼睛，她也觉得心口闷疼了，应是呼吸不畅和惊吓过度导致的。

于是轻轻拨开桑叶，只露出一条窄窄的缝隙来，新鲜的空气涌进来，她大口呼吸，仿佛重新活了过来，便看见漫天金红的云彩，瑰丽如画。

乡野的土路崎岖不平，颠颠簸簸，摇摇荡荡，不知不觉秦桑就闭上了眼睛。

暮色四合，逍遥山庄正院灯火通明，地上跪了八个只穿着裹胸与纱裤的美貌妇人，廊上站着两个少年，一个单脚踩在美人靠上满脸看好戏的表情，另一个正拿着金头银角耳斡子掏耳朵。

谢婉柔被仰面绑在一张长凳上，这会儿正大睁着眼睛，嘴唇哆嗦的闭不上。

长凳左右两边摆下了两口大水缸，里头装满了水。

秦秋月秦鲲母子俩就在堂屋里坐着，一个老脸阴沉，一个玉面含笑。

偌大院子，一片死寂。

就在这时管家刘得财推着一辆板车进来了，秦秋月甫一看见，登时冲将出来，舀起一盆水就泼了上去。

秦桑被冷水一激醒来，睁眼就看见一张枯瘦阴毒的脸，“啊”的一声大叫，叽里咕噜从竹筐里滚了出来，摔下板车。

“小娼妇，我让你跑！让你跑！”秦秋月一把掐住秦桑的后脖颈，将她连拖带拽摁进大水缸。

整个脑袋浸在水里，顷刻间淹没了眼耳口鼻，熟悉的窒息感让秦桑绝望。

“娘，把丝绵手套戴上，别把她肉皮弄出样儿来。”

秦鲲托着个装满宣纸的木匣子走到另外一口大水缸边上，一股脑都倒了进去，随即把匣子往地上一扔，捞起一块方方正正滴着水的宣纸就温柔的蒙在了谢婉柔脸上。

秦桑得了喘息的功夫，瞧见了，立时爬过去抱住秦鲲的腿哭喊道：“爹，我错了，再也不敢了，我听话，我去服侍贵人，我去。”

“晚了！”秦鲲又捞起一块宣纸猛地砸谢婉柔脸上，“人家金尊玉贵的皇孙瞧不上你。”

这时戴好丝绵手套的秦秋月回来了，拧着秦桑的脖子把她整个掀进水缸，死死按着她的头不许她上来。

秦桑剧烈挣扎，水花四溅。

约莫十个数的功夫，秦秋月松手，秦桑猛地露出头来，伏在水缸沿上剧烈的咳嗽、大口的呕吐。

秦鲲冷笑，“贱骨头秧子，你怎么想的，不信亲爹，倒信外人，实话告诉你吧，那就是个卖女扒灰的老拐子，年轻时候和你爹我一块混江湖的老畜生，你是我精心养起来的宝贝，我早防着他呢！这一回就是演给你看，让你吃个教训！”

秦桑看着湿宣纸底下的谢婉柔没有动静，顿时哭道：“爹，我真的知错了，往后我一心一意跟着爹往家里钓肥羊，求爹让我娘喘一口气，真若闷死了，王县令也伤心，得罪了王县令，失了靠山，得不偿失。”

“我心里有数，闷不死她。”秦鲲拽下谢婉柔脸上的湿宣纸，见她已是吓的半死不活，便看向秦桑，“我早把你娘调/教的把什么都忘了，偏你又让她想起来，少不得再调/教一遍。”

秦桑知道他是什么意思，顿时心口绞痛，泪眼滂沱，“你怎么不罚我呢。”

秦鲲摸摸秦桑湿透的发顶，竟然得意一笑，“你是我的种，天生的骗子，罚你没用，得打在你的七寸上你才真的知道疼。”

秦桑抬起小脸，孺慕的、怯怯的看着秦鲲，软软的喊：“爹，我向你保证母亲什么都不记得了，饶我们这一遭吧。”

“你瞧瞧，多可人疼，这性子多像我，我是下不去手的。”秦鲲叹气，“少不得请武县尉代劳，他馋你许久了。”

顿时，秦桑脸色骇白，身子一软，沉入水中。

秦鲲一把捞起来，抱在怀里，冷笑连连，“跟我斗，你还嫩点！”

·

秦淮河两岸，华灯璀璨，亭台楼阁数不胜数，箫琴管弦不绝于耳。

有富商为了博得名妓一笑，豪掷千金；有文人雅士，痴痴望着明窗上映出的翩翩起舞的倩影而高声吟诗；还有坐在船头的醉客，搂着花裙女妓亲嘴。

一艘画舫在河道中悠悠慢行，霍无咎躺在舱内锦褥上，枕着自己的胳膊看着、听着，闻着空气里香的发臭的脂粉气，眉头拧的越来越紧，“十大名妓都见过了，没有一个好玩的，长得也就那样，还有旁的吗？”

徐道扬笑道：“我的殿下啊，名妓不是您那样玩的，您瞧见方才在名妓窗下吟诗的那些文人士子没有，只有得了名妓青睐的才能上楼，这里头是有情/趣的。”

霍无咎嗤笑，“合着我花钱逛青楼找乐子，还得挖空心思讨她们欢心？我有病。”

徐道扬顿乐。

就在这时后头有一艘快船擦着画舫，快速的划了过去。

画舫猛地摇晃了一下，霍无咎登时坐起身，怒声下令，“撞上去，把那破船给我撞烂，我倒要看看是哪个上赶着找死的东西敢撞我的船！”

徐道扬连忙道：“殿下，咱这是画舫，中看不中用，人家那是快船，咱们追不上。”

“追不上就把你扔河里！”

徐道扬赶忙哄道：“追追追，这就追。”

“徐道扬，停船，上岸！”

徐道扬甫一听到这道饱含怒火的声音，浑身的皮立时绷紧，循声望去，便见岸边立着一人一骑，不是他大堂兄徐道元又是哪个。

“殿下，不好了，徐道元追来了，怎么办？”

霍无咎看见徐道元就烦，握起拳头道：“你也滚去划桨，把他远远甩开，跟着前头那艘快船。”

“是。”

岸上的徐道元眼见那艘画舫竟似后头有鬼推似的，眨眼间离他远去，顿时气的了不得，翻身下马，掏出一支响箭，一拉冲天，炸开一朵火花，随即就近一跃跳上了一艘别人包下的乌篷船，反客为主，喝令追赶。

如此快速行船之下，很快使出了秦淮河，渐渐的青楼楚馆的靡靡之音也听不见了，只遥遥能看见一点秦淮河上的灯火。

鹰奴四下环顾，心神紧绷，跪到霍无咎跟前就道：“殿下，彼时咱们只带了十个护卫出来，若遇危险，恐难护殿下周全，请调转船头，即刻返回。”

徐道扬早累的一双胳膊抬不起来，浑身热汗黏黏糊糊的不舒服，闻言立时撇下船桨一屁股坐过来，“这条河叫芙蓉河，再往前就是芙蓉县，我有个舅舅就是芙蓉县县令，殿下若还是不想回去，咱就去芙蓉县县衙呆一晚上。”

哮天立时道：“去县衙也可，明儿一早让英国公派人来接，一切以殿下的安危为要。”

河风徐徐，两岸皆有人烟，隐隐的还能听见不知哪个寺庙里传出来的钟声。

明月高悬如灯，映照着大地上的万物清晰可辨。

霍无咎转动着大拇指上的绿玉扳指，淡淡道：“若还是这么着被你们保护的密不透风，我来金陵作甚，吃饱了撑的？”

徐道扬等人顿时都不敢说话了。

“你这个芙蓉县的舅舅是那个擅画避火图的舅舅吗？”

徐道扬讪笑，“是。”

“正好，秦淮名妓也见识过了，再往乡野猎艳去。你舅舅献上的美人在哪儿呢？”

徐道扬知道徐道元追来了，就已经后悔了，便吭吭唧唧不愿说。

霍无咎直接冷声道：“鹰奴，把他踹下去。”

“殿下饶命，掉下去真能淹死人的。”徐道扬慌忙道：“献给殿下的美人自是要查问清楚底细的，那美人名叫秦桑，小名桑女，父亲是芙蓉县里的富户，在河岸边买下了一片桑园，在里头建了个逍遥山庄，养蚕缫丝为业。”

霍无咎翘起二郎腿，懒懒散散的道：“那就去瞧瞧。”

这时立在船头警戒的鹰奴道：“殿下，那艘快船在前头一个小渡口靠岸了，船篷里出来两个人，登岸走了。”

“划过去，把人抓回来，痛揍一顿。”

“是！”

待得画舫在那小渡口处抛锚，那两个登岸的人便不见了踪影，不远处竖着两根高高的旗杆，挂了两盏大红灯笼。

灯光照见一道柴门，门上挂着一块用瘿木所雕的匾额，稚童般的字体写着逍遥山庄四个字，颇有野趣，又兼童趣。

霍无咎似笑非笑的看向徐道扬。

徐道扬苦着脸，只觉得百口莫辩，“殿下，若我说真是巧合，您信不信？”

“都到美人家门口了，那就进去吧。”

霍无咎说完，不再理他，兀自先行。

徐道扬赶忙追上，急急道：“殿下慢行，卑职向前探路，若遇危险，身先士卒。”

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第2章 第002章 水刑