庆林县里有一户人家姓许，家里嫡亲的四口。家主许知观现做着青云府的知府，正四品的大员，家里只有一位奶奶一个妾室和两个儿子。大儿子许继仁是柳氏所出，今年十八岁，就娶了本县江员外的女儿，小名儿叫萍姐儿。小儿子许继忠，今年十六岁，去年新中了秀才，把个许知观高兴得不知如何是好。许奶奶的娘家是庆林县人氏，妾室柳氏却是青云府人氏。青云府与庆林县虽然属于两省，却只隔着一百里地，快马跑着一天倒也能打上一个来回。许知观选上了青云府的知府，最高兴的莫过于柳氏。

柳氏祖上也曾做过翰林院编修，致仕还乡之后柳家渐渐没落了，到了柳氏这一代，家里只剩下了两房，其余亲朋故旧都不大来往了。因为去年柳氏的堂哥柳延年选上了灵海卫的指挥佥知，大女儿玉姐儿进了大皇子府，柳家又重新抖起来了。柳大爷不大管事，随行出入待人接物也还是从前的惯例，只是乡宦人家，谁不奉承着。倒是柳二爷，借着侄儿的名号，在乡里也摆起了乡绅老爷的派头，无所不为的。

柳家大房和二房虽然分了家，但是来往十分亲密。柳二爷家中原本只勉强过得，趁着侄儿的东风，如今也住着一所五进的大宅院，管着几个铺子，另置办了一处庄子，趁着几十间的房子。家里使着几房家人媳妇，只是儿子年纪小，今年才十五岁，学业上也不大得意，现请了个师傅在家里教习着，也是三天打鱼两天晒网。

柳二奶奶四十上才得这么个种子，怎么不爱，凡事由他的。如今听说许家新选了青云府知府，只高兴的把嘴裂在脑袋后，恨不能一时就让许家一家人搬来，早日与女儿相见。

许知观六月初八上任，也吃了五六天的贺酒才堪堪歇住。转眼到了六月十五，柳氏心里要家去看看自己母亲，走到前面来与许奶奶说话。衙门里房舍整齐，只是比不上家里的宽敞。许家兄弟各自一个院子都住在前头，后头正房住着许奶奶，柳氏在正房旁边一个小院儿里住着。

柳氏顺着回廊往正房走，一进院子，先看见许奶奶的大丫头青黛正端着个铜盆出来，柳氏笑道：“奶奶睡了么？”

青黛端着盆子站住，笑道：“这会儿刚洗了脸，正坐在里间歇凉。”

柳氏一头说：“我去看看”，一头掀了帘子进了屋子里。先觉着一阵凉气扑面而来，知道是用了冰。过了明间，走进去，果然看见许奶奶正坐在里间一张椅子上。上面穿着半新不旧的一件蓝素罗褂子，下头穿一件茄花色素绢裙子，头上稀疏两件首饰，旁边桌子上放着一个莲花铜盆，里头搁着冰，两个小丫头在一旁打扇。

许奶奶见她进来，微微一笑，说道：“大热的天，你又来做什么。”

柳氏行了个礼，站在面前，笑道：“我家里捎信儿来，说明日要我家去看看。”

许奶奶说道：“我也正想让你回去看看，前儿我得了两匹料子，你也一并带去吧。”说着叫了丫头紫苏过来，从衣服上解下来一把钥匙，递给她说道：“床后面箱子里有我搁着的两匹布，都拿过来。”

紫苏接过钥匙，答应了一声出去了。

柳氏笑道：“奶奶自己穿吧，还想着我们。”

许奶奶说道：“这还是前头任上得的，一共也没几批，我见它花样子好就留下了。想着给大媳妇两匹，我见她时常的穿着，也都是这样式样的衣裳，也没给她。白放着也可惜了，不如给你们吧。”

柳氏笑嘻嘻福了一福，许奶奶又让她坐在下面椅子上，两人说话。

不一会儿紫苏回来，手里抱着两匹布，后头两个小丫头手里也抱着两匹。紫苏将料子给许奶奶和柳氏看了看，一匹大红妆花的，一匹葱白织金的，一匹绿素沙，一匹银红绸的，花样果然是江氏常穿的

柳氏笑道：“好鲜亮颜色，我先头见仁哥儿媳妇穿着，也没好问她。”

许奶奶说道：“她家开着恁大一个绸缎庄子，什么没见过。你留两件，剩下两件你明日带过去吧。”

两人又说了一会儿话，柳氏见许奶奶乏了，也就出来了。

第二日一大早，柳家派了轿子来接。柳氏坐了轿子，后头跟着丫头，抱着东西，往家里去。进了巷子，走不远先看见一所黑漆大门，一溜儿的粉墙占了半条巷子。门前站着一个才留头的小厮，一双眼直望着巷口。柳氏将轿窗帘子掀开一条缝，不住的看，一头在心里思量，莫非这就是我家新置的宅子，也有几分气象。

那轿子看看走到跟前，小厮开了门，轿子进去直到仪门前才停了下来。就有一个媳妇子上前打轿帘子，赶着叫大姑娘。柳氏下了轿，见是个陌生的女人，容长脸儿，白净面皮，稀稀几个麻子，长条身材，惯说是非的婆娘。

那女人不等柳氏许询问，先说道：“二奶奶在里头念了半天了，可把姑娘盼来了。要我起先也在前头看了七八回，前头奶奶还说姑娘要半晌午才来，叫我说，大热的天，姑娘也赶早凉儿才来。”

一头说，一头扶着柳氏进去了。

穿过两层院落，才看见正房，柳二奶奶正站在院里廊子下头，看见柳氏进来，也不等柳氏上前，就走下来，拉着柳氏的手，先从头看了一遍，说道：“比先时候胖了。”说着就要掉泪。

柳氏总也有十来年没见过她娘，这时候心里也难免酸酸的，忍不住也掉了泪。两人一时都说不出话，柳氏拿着帕子按了按眼睛，勉强笑道：“妈怎么见了我就只管哭。”

那媳妇子在一旁说道：“娘俩儿好些日子不见，奶奶该让姑娘进去坐坐才是。”

柳二奶奶慌忙擦了擦泪，笑道：“看我高兴坏了。”说着就拉着柳氏的手往正房里去。

母女俩坐在明间，说了许多阔别的话。柳二奶奶将家里这些年的事都说了一遍，一时哪里说得尽，哭一会儿说一会儿，也说得过去差不多了。

柳氏说道：“家里靠着大哥有这样光景也是造化了，不知道贞姐儿说给了哪一家？”

柳二奶奶说道：“就是灵海本地，也是个大户，家里也趁银子也趁地，说是本家在朝里做官。去年十月里过门，三月里害了一场病，五月里就没了。”

柳氏吃了一惊，说道：“什么道理，怎么就病死了？”

柳二奶奶说道：“说是得了血涝，多少人看了，吃了那些药，一点也不见效验，不上几个月就没了。为这事，你哥和你嫂子也生了恁大一场气，两家险些不曾打官司。”

柳氏说道：“年纪小小的，不想就得了这个病，这都是命。”

柳二奶奶说道：“先时候你还埋怨你大哥不肯把贞姐儿说给仁哥儿，姻缘都是命定的，也强求不来。”

柳氏说道：“谁埋怨来，不过想着知根知底儿，又是亲戚，亲上加亲罢了。”

柳二奶奶说道：“说起来，仁哥儿媳妇家里也尽够了，不说那铺面，就是家里的房子、地几辈子也吃不完的。”

柳氏一笑，说道：“也不过趁几个钱，我还嫌她家里没个戴头巾的，不大相配。”

柳二奶奶念了一声佛，说道：“我的姑娘，你还嫌不够哇。江家也就是这几年，就这家里的日子多少人求也求不来，不说头先家里也出过好大的官儿，单说这些年，一般的乡绅人家也比他不过。江大爷今年才十三岁，比上仁哥儿也小了四五岁，怎么知道日后的光景。”

柳氏说道：“媳妇倒好，却不是正头婆婆，说话脚跟不硬。”

柳二奶奶说道：“姑娘，话不是这么说，你不去许家，也受不起这么大富贵，得不了这个好媳妇。仁哥儿到底是你的亲儿子，儿子心里是忘不了亲娘的，姑娘享福的日子还在后头。”

母女两人正说着，忽然见柳二爷从西厢进来，见了女儿，说道：“我说你要半上午才来。”

柳氏站起身，说道：“爹这一向可好，女儿不能在跟前尽孝，还劳爹爹费心挂念。”

柳二爷歪在椅子上，说道：“都好，你在许家怎么样，听说许家的小儿子中了秀才了。才前头去吃酒，一府里人夸个不了。后来人知道府里太爷是我的亲眷，都争着和我打听。不是仁哥儿说了媳妇，多少的好人家也挑拣个不尽。见仁哥儿说了人家，又打听那老二的。我许多日子不曾见他，如今许了亲没有，人物品性比着仁哥儿怎么样？”

不等柳氏说话，柳二奶奶说道：“一个知府人家的公子，没好媒说是怎么，也让你来说嘴。”

柳二爷瞪着眼，说道：“你看这无知的妇人，你也知道个好歹。”

柳氏说道：“老爷说忠哥儿年纪小，等过两年再说亲，先时也有媒人上门，都打发了。我劝爹也歇了这个心吧，他的婚事自然的有老爷和奶奶做主，我们问他做什么。”

柳二爷说道：“你看么，你在许家这么久也该有几分见识，净说这不知高低的话。一个知府的公子他还能有皇帝爷的孙子金贵不成，玉姐儿四月里生了个儿子，说话这册封的诰命就要下来了。”

柳氏和柳二奶奶都惊得说不出话，柳氏说道：“此话当真么？爹不是诓我，大姐儿才去王府几日，就生了儿子了。”

柳二爷说道：“这是什么事，也敢胡说么。昨日大哥才与我说，我亲看了年哥儿的信，一点儿错不了。”

柳二奶奶和柳氏听了这话喜得不知道怎么样，只是嘴里念佛。

柳二爷说道：“我看这忠哥儿也是个读书的材料，年纪与你大哥跟前的三姐儿年纪也相仿，与其说给人家，不如咱们两家亲上作亲，以后来往着也好看。”

柳氏说道：“好倒是好，只是怕家里不同意。”

柳二爷端起茶碗，喝了一口，说道：“这是什么话，一个皇亲还和他许家做不上亲么。多少人家求也求不来的好事，难道他家里还往外推。这事还等我和年哥儿慢慢说了再理论，你回去一个字也不要漏出来。”

柳氏答应了一声，向柳二奶奶问道：“妈，怎么不见弟弟？”

柳二奶奶说道：“前几日到你舅舅家去了，等下回再见吧。”

柳奶奶又张罗着要丫鬟摆桌子，吃酒说话儿。

柳二爷因为今日女儿回来，也不曾出去。柳氏伴着她爹妈二人，直坐到日头西斜，才坐了轿子回去。回了家也不换衣裳，先去前头见了许奶奶，说了一回话才回到自己院子。晚间许知观坐了衙，吃了饭，宿在了柳氏房里。

转眼过了月余，柳家着人捎了话过来，说柳二奶奶犯了病，要柳明日氏回去一趟。许奶奶忙着打发柳氏回去，又寻些东西，让柳氏一并带着回娘家。第二日，柳氏起了大早，坐着许家的轿子，往她娘家去。依旧是上回那个媳妇子接住了，柳氏知道她是新买的家人媳妇，人都唤她发大嫂。

柳氏依旧去了她娘房里，见她娘好端端坐着，又见她爹也坐在一边，纳罕说道：“妈诓得我好，一夜不曾合眼，心里焦焦的。你老人家有什么事不能直说，要撒这个谎。”

柳二奶奶笑道：“我不说谎怎好教你出来。”

柳氏说道：“妈不知道，大娘性子容人，时常出来走动也不怪罪。”

柳二爷说道：“你们娘们儿说话让人插不进嘴，今日教你回来，是有桩喜事要对你说。”

柳氏说道：“什么喜事，莫不是弟弟定了亲了？”

柳二爷说道：“你弟弟的亲事还没有着落，倒是我前日与你说得事有着落了。”

柳氏一想，猛然醒悟说道：“大哥应了亲事了？”

柳二爷笑道：“可不是，听说许家老二小小年纪中了秀才，极愿意。我也没把话说死，意思要你去探探他们口风，若是两下愿意，再托媒人不迟。”

柳氏说道：“这事还是要与老爷说，太太的话不大中用。不知道三姐儿多大年纪，模样儿如何，人问起我也好回话。”

柳二奶奶说道：“她是六月初三的生日，今年刚十三，前几年你大嫂子回来的时候我见过一回，西施的模样儿，还胜你大嫂子几分，这几年想是出落得越发好了。”

柳氏说道：“我就拼着跟老爷提一提，成不成的也吃不了我。”

柳二爷说道：“打灯笼难寻的亲事，说成了，好儿多着呢。”

三人又细说了一回，等吃了晌午饭，柳氏依旧坐到日头西才坐轿子回去。柳氏先去上房里见了许奶奶，见江氏也在，说了一会儿话，柳氏先出来了。晚间许知观去了上房，一连三日都歇在许奶奶的房里。柳氏干等得着急，第四天让丫头们等在外头，见许老爷下了衙，慌忙请了过来。

这边许奶奶知道了，也没说什么，吩咐丫头关了院门，早早睡了。