柳氏先预备了一桌酒菜，专等知观。等许知观进来，柳氏也不用丫头，亲自伺候知观脱了衣裳，洗了面，才吩咐人把酒菜搬上来。两人对酌小饮，吃了一回酒，洗漱上了床。许知观今日性质格外高，弄了一大歇子。柳氏又叫丫头打水，进来收拾，将地上盒子打开，在床上搁了桌子，摆上酒菜，两人又吃起酒来，柳氏这才将亲事慢慢说出来。

许知观先听见柳氏说柳延年现做着个指挥佥知，心里还不觉怎么样。儿子的亲事，知观是有自己的打算的。莫说柳家只是个指挥佥知，就是再大些的官他来说亲他也没放在心上。许知观四十岁上才得了大儿子，年近五十才有了小儿子，大儿子还尚可，这小儿子却着实的聪明，看过的诗文读过的文章一点就透，小小年纪就中了秀才，一省的人都轰动了，说得着说不着的人家都来求亲，知观只是不松口。这里头也有个缘故，古往今来多少人都耽搁在了一个色字上，儿子小小年纪，又有这样才情，若是在女色上耽误了，岂不冤枉。再者以儿子的品貌才学，三年后在功名上若是能更进一步，还愁亲事不更上一层楼么。

又听见柳氏说柳延年的大女儿诞了龙孙，又册封了妃，心里就有些松动。当今圣上年逾半百，膝下只有两个儿子，大皇子是文娘娘所出，养在皇后宫中，二皇子是赵娘娘所出，养在太后跟前。大皇子占了个长字，又养在中宫，这里头就有些耐人寻味。若是大皇子将来更进一步……那柳家就是实实在在的皇亲国戚。

许知观心里不住的动念头，只是脸上不显出来。柳氏见他只是吃酒也不说话，心里便有些焦躁。重筛一杯酒，亲捧给知观，笑道：“我说了这么半晌，你怎么一句话也没有。”

许知观说道：“忠哥儿年纪还小，论亲事有些早。少年人家，心性不定，我怕他成了亲耽搁了学业。”

柳氏说道：“哎哟，要你这么说，成了亲就不读书了，那天下的读书人也都不用成亲了。哥儿年纪小，过两三年再成亲也使得，先把亲事定下，将来也省事些。不是我说，人家女儿年纪小小的，一定也要在家里留二年。”

许知观笑道：“等我与奶奶商量了再说吧。”

柳氏笑道：“自然该和奶奶说的。”

柳氏又服侍着知观吃了一回酒，才让丫头收了酒菜，双双睡下了。

第二日吃了早饭，柳氏亲送了知观出去，才去了后头许奶奶房里，见大媳妇江氏正和许奶奶说话，走上去给许奶奶问了安。江氏见柳氏来了，说了声“二娘来了”，柳氏见江氏也不行礼，大剌剌的站在许奶奶身侧，心里就有几分的不自在。口里说道：“你倒也来得早”。

三人在许奶奶房里坐着，说了一大会儿话，到了午饭时候各自回了房。

许家的伙食是分开的，各自从公中领了银子自己在小厨房里做。许奶奶单开一桌菜，柳氏原本随着许奶奶吃，后来柳氏添了儿子，许奶奶也让柳氏单开一桌，是抬举她的意思。许继仁许继忠兄弟二人一桌菜，后来继仁成了亲，大房里单开一桌菜。继忠时常的随着许奶奶吃，原来兄弟二人的那桌菜也就停了。现在单有三处开饭，许知观大都随着上房吃。也提过几回要把柳氏那桌菜停了，跟上房合在一处，让许奶奶给顶回来了。

许奶奶说道：“她单吃了这门些年，又让她跟着我吃做什么，我也不用她侍候，倒让她心里不自在，就是将来儿子们娶了媳妇，我也不愿意她们在我跟前死板板的站着。”

许知观听了这话，也不再提了。

许奶奶不爱让媳妇伺候，要她说来 ，屋里丫头媳妇子一大堆，也使不上她们。少年人家，拘得她束手束脚的做什么。旁人还罢了，单柳氏在背后嘀咕过几回，说许奶奶对底下人太宽了些，后生媳妇，不站规矩还成个规矩。她自家也不想想，自她嫁进许家二十来年，她也站过几回规矩。

许奶奶用了中饭要午睡，下午总有一两个时辰不见人。也只是晚饭前后她们娘们儿坐坐，说说话，就各自回房睡了。

晚间许知观下了衙，进了上房，柳氏情知是为了昨晚的事，盘算了一晚上，第二日一大早就起来了，约摸着许奶奶用了早饭了，才走到后面来。见江氏依旧在许奶奶房里，也不便开口，混着说了一大会儿话，午间要回后边自己院子用饭。临走前见江氏还留在那里，心里冷笑了一声出去了。

许奶奶吃了中饭，正看着丫头们做活计消食，忽然听见外面说话声，问道：“谁在外头？”

帘子一动，柳氏笑嘻嘻走进来，先到许奶奶跟前行了礼，站在一边笑道：“我想着奶奶还没睡，就过来瞧瞧。”

许奶奶说道：“大热的天，毒辣辣的日头底下走着，晒得人的慌，什么事吩咐个小丫头过来就是了。”

柳氏拿帕子扇了扇风，笑道：“今年比往年热得多，走这么几步路，也热得我一身的汗。”

许奶奶说道：“才丫头端来了酸梅汤，我因为才吃了饭，不想吃它，你吃了吧。”

许奶奶让丫头把汤端过来，柳氏接在手里，一气儿喝完了，将碗重又递给小丫头。见青黛坐在窗根儿底下绣活计，看了一会儿，问道：“这是给谁绣的，好整齐针线，比外头的强多倍了。”

许奶奶说道：“这是前日我见忠哥儿身上的荷包掉了，寻了几个他都不喜欢，让青黛给他绣一个。”

柳氏走到许奶奶身边，笑道：“忠哥儿凡百的小事从不放在心上，这荷包也不知道丢了多少个了，身边跟着的人也不大留心，奶奶该说说他们才是。”

许奶奶说道：“也说了几回，还是照旧。好在他不大出去，凡出去也是去他舅舅家，和兄弟们厮混，也没妨碍。前些日子我让人给他收拾屋子，也不知道在哪儿找出那门些零碎东西，我也没那些功夫管他，等他娶了媳妇让他媳妇管着吧。”

柳氏听了这话，慢慢说道：“奶奶这话才是。哥儿学问上是不消说的，谁家子弟似咱们家这门小小年纪就中了秀才了，人都说这是天上的文曲星下凡才有的缘分。哥儿还该有个人侍候着，也好安心读书才是。”

许奶奶看了她一眼，说道：“他的亲事，自有他老子寻觅着，我是不操心的。”

柳氏笑道：“这话我就不该说，没得儿子是爷的儿子，不是奶奶的儿子么，要论亲，儿子和娘才是真亲。”

一句话说得许奶奶也笑了，说道：“你这话让人听见了就该打嘴，难道他老子就不疼他？先前头仁哥儿的婚事，他老子成日家的寻觅，拣了多少的人家才拣中了蓉姐儿。好端庄小姐，好个样貌，公婆跟前尽孝，又夫妻和睦，谁见了不夸。”

柳氏笑道：“这都是奶奶疼她，谁家媳妇有这么清闲的，也不用整日在婆婆跟前立规矩，凡百的事情都凭她自己做主，遇见这样的人家，也是她的造化了。”

许奶奶说道：“我使着这门些丫头，何苦还让她小小年纪的一个人儿整天木头桩子一样的耸在我面前，拘束得她束手束脚的。就是你进门，我也不大让你在我跟前站规矩。”

柳氏笑道：“这是奶奶宽厚，体恤下人。”

又说了一会儿话，柳氏回去了。许奶奶见她出去了，对着青黛说道：“我见她有话要说，又不说出来，不知道葫芦里卖的什么药。”

青黛笑道：“想是屋里头待得闷闷的，过来说说话儿。”

许奶奶说了几句也就丢开了，青黛服侍着睡下了。

原来许知观并不曾和许奶奶提起柳家的亲事，而是先往京里去了一封信，向昔日同窗王照仁打听大皇子并柳延年的事。青云府离着京师也有五百里路程，往来信件也走有十来天的功夫。

柳氏几番旁敲侧击的向许奶奶打听，不见有什么口风，像是不知道的光景，问许知观，又被不咸不淡的顶了回来。柳氏心里有些着急，又不敢狠问，她家里捎来捎了几回话，柳氏见许奶奶这几日面上都淡淡的，也不敢说家去的话，只好这么僵着。

才到八月初一，大门上见一个穿着青衣的人骑着一匹大黄马，在门口探头探脑，门子问了一回，说是京里来的。门子不敢耽搁，进去禀告了，知观情知是王照仁的信，忙把人叫到书房来回话。

那人站在下面，先将信拿出来，知观问了一回话，打发他下去让人好生管待。他把信拆开，先从头至尾细细看了一回，见信中所说和柳氏所言不差，知观心里就喜欢起来。

晚间下了衙，知观将那人叫进来，将回信递给他，说道：“回去告诉你们老爷，说我知道了。我备了几样礼物，你走时候带回去。这里有五两银子，做你路上盘缠。我也不留你，明日一早，你就起身吧。”

那人听了，跪在地下磕了头出去了。

知观进了后头，许奶奶正用晚饭，见他进来，说道：“我说你去后头了。”又吩咐丫头拿碗添菜。丫头正要出去传菜，知观止住，说道：“又添什么菜，这些也尽够了。”

吃了饭，知观将丫头遣出去，慢慢讲柳氏的话说给许奶奶听，又将照仁的信拿出来给许奶奶看了一回。

许奶奶听了半晌不说话，末了说了一句：“柳家的是妾室，怎么好与她家做亲。”

知观笑道：“我原本也不愿意，为了儿子，也没什么说的。”

许奶奶说道：“我这些日子也听了许多柳家的事，他们大房还罢了，二房很不像个样子。结了这门亲，日后亲戚来往，成个什么样子。”

知观笑道：“咱们与大房结亲，二房还搁了一层，况且是娶媳妇，又不是嫁女儿，和二房也没许多事搅缠。你我眼看着也是近六十的人了，还有几日活头。仁哥儿的事我不操心，唯有忠哥儿，我不给他选个脚跟硬的亲家，合不上眼。”

许奶奶说道：“难道和柳家结了亲，儿子日后就一帆风顺了？忠哥儿是个读书的材料，将来指不定谁指望谁，就是做不了官，家里许多的田地铺面，也饿不死他。我们也不是那一点根基没有的人家，难道要靠亲家发家。”

知观说道：“你这都是糊涂的话，谁家读书不为做官。忠哥儿的人品，以后的前途定在我之上，有个可靠的亲家照看着，不比什么强。将来若是柳家做了国戚，那日子还敢想么。”

许奶奶说道：“这都是后话，成不成的只有老天知道。我平日里已经很看不惯柳家那个样子，要是做了亲，这家里还装得下她。前头几回找我说些没头脑的话，也没理会，我就没想到她是为这事。”

知观笑道：“你看，她不好自有你管教她，后头的事我几时问你来。咱们和柳家大房做了亲，就是和二房来往，有她什么事。”

许奶奶见他一心的要做这门亲，情知劝不回他，说道：“忠哥儿的婚事我凭你做主，若是柳家的和媳妇有什么不省事的，我可不饶。”

知观笑道：“尽凭奶奶做主。”

柳奶奶听了这话，也撑不住笑了起来。

柳氏干等了几日不见结果，心里预料这事多半是不济了，谁知这日晚间才吃了饭，就被许奶奶叫了过去。