“他在引开矿脉。”韩千鸣捏着纸条的手指微微收紧，“守卫在喂养矿脉，核心区有活化装置……这副本根本不是废弃矿区，是个圈养‘活矿脉’的基地。”

韩千鸣看着地图，“沈安瀾故意往反方向走，是想把矿脉和守卫都引开。”

“但他的留言有问题。”韩千鸣的目光落在“别跟来”三个字上，“如果真不想让我们跟来，没必要画地图标安全区。他是在给我们留线索，让我们知道该怎么找到他，同时……”

他抬头看向岔口深处，“提醒我们矿脉的弱点——蓝色结晶的核心。”

沈愿急了：“那我们快去找他啊！”

“别着急，你没看到纸条上的‘矿脉在生长’？它在变强，现在过去，等于自投罗网。而且，他怎么确定我们会懂‘蓝色结晶是核心’？”

他把纸条递给许祈安：“这上面的字迹，前半段很稳，后半段突然潦草，像是被什么打断了。他可能在写的时候，矿脉或者守卫已经靠近了。”

许祈安仔细看了看纸条边缘：“有液体痕迹，看起来和刚才矿脉滴落的粘稠液体相似。他确实被盯上了。”

“所以，”许祈安的手电筒扫过岔口的两个方向——一个通往核心区，一个通往沈安瀾身边“

“矿脉现在可能在核心区附近，守卫跟着它。但沈安瀾身边未必安全，说不定矿脉留下了‘分身’盯着他。”

许祈安停顿了几秒，大脑在快速梳理信息：

沈安瀾引开矿脉，目的是阻止它长大；他知道核心区有装置，说明他不止一次进入死亡峡谷，或者找到了织网者留下的资料；

他留下矿脉的弱点，是在我们留后路；地图上的安全区，可能是个暂时能隔绝矿脉和守卫的地方。

韩千鸣提议“已经3点了，矿脉的踪迹不太好掌握了，先上去吧。”

当他们从死亡峡谷上来，夜空已经浓稠得化不开，星星肆意铺陈

“抱歉”沈愿低下头“如果不是我哥哥的事，你们应该在家里休息。”

“哎呀，小愿愿见外了，反正闲着也是闲着。”

“就是，跟着你，我还有钱拿，没准还能彻底离开。”孙繁瑞递给沈愿纸巾，“行了，上车，小爷带你们回去。”

下了车韩千鸣终于开口“祈安，我们接下来怎么办。”

“分两步走。“孙繁瑞，你对副本结构熟，和千鸣去核心区看看那个‘活化装置’是什么，能不能破坏掉。”

“如果矿脉真的活化，我们谁也带不走沈安瀾。小清清你俩跟我去沈安瀾那，按纸条上的地图找安全区，同时用探测器留意矿脉的踪迹。”

“分开走？”孙繁瑞有些犹豫，“会不会太危险？”

“一起走才危险。”许祈安调出探测器的频率显示，“矿脉对4500Hz的声波敏感，但守卫不怕。你俩去核心区，容易避开守卫；我们有探测器在，矿脉的‘分身’不敢靠太近。”他看向孙繁瑞，“核心区的辐射值肯定很高，你的防辐射服能顶住吗？”

孙繁瑞拍了拍背包：“带了高级修复剂，能撑两小时。如果两小时内没回来，你们就直接跑，别管我。”

“别立flag。”许祈安扯了扯嘴角

韩千鸣把纸条撕成两半，一半给许祈安，“活化装置的线索，可能在织网者的遗留物里——副本里有没有类似控制室的地方？”

“有，在核心区的废弃调度室，资料里提过。”

许祈安把声波发生器递给韩千鸣，我留一半电池，足够撑到找到沈安瀾。”

韩千鸣接过发生器，点了点头。

8点——

“收拾好后就去死亡峡谷，按计划进行，别硬碰硬。”

五人又来到了“三号”矿井，不同的是韩千鸣和孙繁瑞转身朝着岔口通往核心区的方向走去。

手电筒的光束在黑暗中晃了晃，很快就被更深的阴影吞没。

许祈安看着他的背影消失，才转向杨望清：“把手电筒调暗点，跟紧我。记住，走路轻一点，听到任何‘沙沙’声或者撬棍声，立刻关掉灯蹲下。”

他率先迈步朝沈安瀾的方向走去，手电筒的光束只能照亮脚下半米的范围。

岩壁上的暗红色纹路越来越淡，取而代之的是普通的灰色岩石，但那种微弱的搏动声并没有消失，反而像贴在耳边一样，随着脚步的移动，忽远忽近。

“祈安，”杨望清的声音压得很低，怕沈愿听见，“你说……沈愿他哥会不会已经……”

“不会。”许祈安的语气很肯定，“如果他出事了，矿脉不会还跟着他的踪迹走。守卫也不会一直追着矿脉——它们的目标是矿脉，不是死人。”

他的矿灯照到地面上一块新鲜的矿渣，上面沾着点白色的布料碎片，是沈安瀾防护服的颜色，“他应该刚过去没多久。”

杨望清没再说话，注意力全放在了探测器上。

屏幕上的数字一直在跳动，偶尔会突然升高——那是矿脉的能量波动靠近的迹象，但每次升高到一定数值，又会迅速回落，像是在犹豫要不要靠近。

“它在怕我们手里的探测器。”杨望清低声说，“沈安瀾说得对，4500Hz确实是它的弱点。但它没有彻底离开，说明……它需要沈安瀾带它去某个地方，或者，沈安瀾身上有它需要的东西。”

就在这时，探测器的数值突然飙升到峰值，屏幕发出刺眼的红光。

同时，前方传来清晰的“沙沙”声，比刚才在主矿井里听到的更近，仿佛就在拐角处。

许祈安立刻关掉矿灯，拽着他们贴在岩壁上。

黑暗中，“沙沙”声越来越近，伴随着某种沉重的“呼吸”声——呼……吸……缓慢、潮湿，带着浓烈的尖晶石味。

能感觉到一股庞大的阴影从拐角处滑过，地面微微震动，碎石滚落的声音清晰可闻。

杨望清吓得屏住了呼吸，身体抖得像筛糠。

许祈安眼睛死死盯着拐角的方向。

他能“看到”那道阴影的轮廓——比刚才在主矿井里看到的更大，体表覆盖着密密麻麻的黑色尖晶石，在黑暗中偶尔反射出一点微光。

而在它的头部位置，有一块拳头大小的蓝色结晶，正随着“呼吸”微微发亮，像一颗跳动的心脏。

“蓝色核心……”许祈安的心跳漏了一拍，沈安瀾的留言没错。

那“矿脉”似乎没发现他们，滑过拐角后，“沙沙”声渐渐远去，探测器的数值也慢慢回落。

许祈安等了足足一分钟，才敢重新打开手电筒，光束照向拐角处——地面上留下一道清晰的爬行轨迹，轨迹旁散落着更多闪着光的黑色粉末。

“它往深处去了。”沈愿的声音发颤，“我哥会不会……”

“它没攻击我们，说明它的目标不是我们。”许祈安看着轨迹延伸的方向，“沈安瀾在前面，它在跟着他。这很好，至少我们知道他们在哪。”

他深吸一口气，“继续走，注意保持距离。”

手电筒的光束在黑暗中前行，照亮岩壁上的裂缝和地面上的碎石。这里比主矿井更狭窄，有些地方甚至需要弯腰才能通过。

越往里走，空气里的矿石味越浓，探测器的数值也一直在波动，像是在提醒他们，矿脉就在不远处。

走了大约半小时，许祈安的手电筒突然照到前方一道铁栅栏，栅栏上挂着一把生锈的锁，锁是打开的。栅栏后面是个宽敞的空间，像是以前的矿工休息室，里面散落着破旧的桌椅和工具。

“是这里。”沈愿指着休息室角落里的一个标记——那是沈安瀾常用的记号，一个简单的“S”形符号，和地图上的“X”完全吻合，“安全区。”

她推开栅栏走进去，矿灯扫过休息室的每个角落——桌椅蒙着厚厚的灰尘，墙角堆着几个空的恢复剂罐子，看起来很久没人来过。

但在最里面的桌子上，放着一个打开的背包，正是沈安瀾的。

“我哥的包！”沈愿快步走过去，翻开背包——发生器和能量枪不见了，只剩下半瓶水。

“他拿走了发生器和能量枪，说明还在移动。”沈愿检查着背包的夹层，从里面摸出一张折叠的图纸

图纸是手绘的核心区装置图，上面标着几个关键的部件，旁边用红笔写着“弱点：能量转换器”。

“他去过核心区。”许祈安的眼神沉了下来，“他不仅知道装置的存在，还知道它的弱点。这说明他进入副本的目的，根本不是找矿脉，而是破坏那个活化装置。”

沈愿愣住了：“那我哥为什么要说找矿脉？”

“为了让别人不怀疑他。”许祈安把图纸折好放进包里，“或者，找矿脉只是借口，破坏装置才是真正的目的。他想毁掉副本，换取更多积分”

“系统呢，它不会管这件事吗？”

“如果它会管沈安瀾早就死了，很可能是系统给他颁布的任务，这个副本跟‘猩红医院’一样，早就脱离掌控了。”

许祈安的光束落在休息室的地面上——那里有一串新鲜的脚印，从门口延伸到休息室的后门，后门是虚掩着的，门外是更深的黑暗。

“他从这里走了。”许祈安走向后门，“我们得继续跟。”

刚走到门口，探测器突然发出一阵急促的“滴滴”声，屏幕上的数值疯狂飙升，红色的光芒几乎要穿透黑暗。

同时，传来韩千鸣的声音，带着一丝不易察觉的急促：

“祈安！小心！矿脉的本体在核心区活化了，它的‘分身’会攻击所有靠近的活物！”

声音是从终端里传来的，断断续续，夹杂着强烈的电流声。

许祈安下意识地看向身后——休息室的阴影里，一道庞大的轮廓正在缓缓凝聚，暗红色的“血管”在岩壁上亮起，“沙沙”声从四面八方传来，仿佛整个巷道都变成了矿脉的一部分。

而在那道轮廓的头部，蓝色的核心结晶正发出刺眼的光芒，照亮了它身下的地面——那里，是沈安瀾刚刚离开的脚印。

它不是在跟着沈安瀾，是在等他们。

许祈安对着杨望清低吼：“从后门跑！去找韩千鸣，告诉他能量转换器的位置！”