云姑不是个爱热闹的性子，从垂怜阁离开后，更是不爱出门。
但因晏朔每隔三日便能回来一次，每每这时她会亲自上街上买菜，给晏朔做些好吃的。
只是这日，自她踏出家门起，街头巷尾有关公主与谢公子的流言蜚语便不绝于耳。云姑心中有些忧虑，她对聂蕊的认知全来自晏朔的描述，在她的印象里，公主是个极为和善心软之人。于她而言，公主既是晏朔的恩人，也是她的恩人。如今流言将公主说得如此难听，诸如性情阴晴不定、待人严苛等，云姑越听越是生气。
就在她准备开口争辩之际，旁边议论之人却话锋一转，说起了别的。云姑她张了张嘴最终没吭声，她低下头认真挑选了几根棒骨，让肉铺老板帮忙剁碎。
肉铺老板为人实诚，从不缺斤少两，生意很是兴隆。云姑站在一旁等着。因为一时走不开，旁人的议论不免又落到了耳朵里。
“欧阳先生虽然只单独见了谢公子，可还夸了旁人呢！”
“我听闻，那人是公主府里的一个杂役？公主竟还特意为其聘请了夫子授课，唉，区区一个奴仆，竟有这般福分！”
“什么奴仆，据说那人是公主专门豢养的小奴！不然公主怎会对一个奴仆如此上心？”
“真的假的？不是说公主钟情于那位谢公子吗？怎会养小奴？”
“嘿！这谁知晓？不过能与谢公子一同得欧阳先生称赞，说不定是有些才学在身的。”
再有才学，贱籍之身能如何呢？云姑暗自摇头，接过肉铺老板递过来的骨头，付了钱转身离去。可那议论之声却如影随形，仍追着她飘荡数步。
“什么才学？那姓晏的小奴不过是运气好罢了，若不是得公主青睐，怎么会有名师教导？”
“倒也不假，不过这运气实在羡慕！”
“羡慕？这有何可羡慕的？若真有才学，日后参加科举便是，怎可做那以色侍人之事？”
“你这么一说也是这个理儿。”
话落，旁边骤然出现一道沙哑的声音。
“那人姓晏？”
“没错，是姓晏。”
姓晏！云姑面色骤然苍白如纸。
被公主专门请了夫子教导，得公主看重，姓晏……
是了，哪家的奴仆能如此清闲，时常得空出府？哪家的奴仆能用得起价值不菲的祛疤药膏？
刹那间，云姑只觉天旋地转，身形踉跄了一下，对上旁人诧异的目光，她强撑着快步离去。
没走多远，不曾想撞上了个意想不到的人。
*
外边传言如何纷乱，公主府还是如一潭安静的湖水。府中和平日无异，就连偷偷议论的人也没有。
这日授课结束，郑夫子破天荒夸了晏朔几句。
晏朔神色有些惊讶，想到外面的那些传言，他谦逊道谢。
少年身姿挺拔，气质清隽沉静，如去掉杂质的璞玉，风姿渐显。
“日后你有何打算？” 郑夫子看似不经意地问道。
读书人多有傲骨，即便时至今日，郑夫子对晏朔也不过是不冷不热。他的课业，郑夫子从未带走过，更不可能被欧阳先生过目。既然这一切皆是公主授意，那么这句话，也是公主让郑夫子问询的吗？
“学生自当继续勤勉苦读，不负夫子教诲。” 晏朔眼帘低垂。
起初，郑夫子对晏朔并不喜爱，只是晏朔聪慧好学，一点即通，时日一久，尽管郑夫子依旧冷着面容，心中却颇为满意。想到那封调他回京的调令，郑夫子实不忍如此敏秀之人就此埋没。
“你可愿拜我为师？
晏朔眼神微动，还未开口郑夫子又道：“再过几日我便回京都了，若你愿意，我便去跟公主求个恩典，到时你和我同行。”
他的学生，自然不能是一个小奴。晏朔身份虽略显尴尬，却也并非大碍，到时只需称晏朔是故人之友，稍加解释，想来也无人会过多探究。
以卑贱之身得名师愿为指引前路，这般条件着实令人心动不已。
只是，公主似乎并不愿他远离身边，如此说来，这是一次试探吗？
晏朔眼睫低垂，掩去眸中的神色，和声说道：“夫子不拘小节，品性高洁，不嫌学生身份低微，学生实感愧疚。且公主对学生有救命之恩，望夫子莫怪。”
说罢，他拱手行礼，衣袂轻拂如流云舒展，谦和俊逸脸上带着些许惭意，让人生不出半点怪罪之意。
这种事，总要双方有意才是。晏朔既然无意，那便罢了！
郑夫子眼中浮现一抹可惜，摆摆手不在多言。
他性子严谨也不是爱说话的人，偏生晏朔也是。除了平日教导晏朔课业外，可以说两人并不熟悉。
因而晏朔并不知晓，这位两榜进士出身、因朝堂风波暂且辞官归隐的郑夫子，是真心动了收他为徒的念头。
他手中拢着一卷书，抬眼望去，光润其色如同清雅矜贵的世家公子。
见此，郑夫子不由出声叹道：“若你有朝一日改变主意，可到京都南边的鸣石巷来寻我。”
再次谢过郑夫子的好意，送人离开后，晏朔便去出府看云姑。
沿途随处可闻的议论声中，他频频听到晏这个姓氏被人提及。
有人说他是公主府的普通奴仆，也有人说他是公主豢养的小奴。直到走到云姑住处，晏朔才惊觉，云姑不知道他已入奴籍。
云姑不爱出门，许是还不知道这事？晏朔在门口站了良久，才抬手叩响门扉。
紧接着，他听到一阵轻快的脚步声，却并非云姑的。
未来得及细想，晏朔抬眸，在看到来人后眉间折皱加深。
“李鱼？”
李鱼目光落在晏朔脸上，笑意中多了几分殷勤，“你回来了？”
说着，他扭头朝向刚走出屋子的云姑笑道：“姑姑，是晏朔回来了。”
他拉开门，让晏朔入内。晏朔瞥了他一眼，步入院子，便对上云姑隐含怒意的面容，刹那间已然明了，此刻外界的传言云姑已经知道了。
李鱼快步越过晏朔，端起茶盏笑着招呼：“别傻站着呀，晏朔你快些坐下！云姑念叨你许久了呢。”
这般姿态，好像他是此处的主人一般，无端地令人心生厌恶。
晏朔默不作声，上前落坐，“姑姑，我回来了。”
李鱼端着茶盏的手僵在半空，晏朔却只是凝视着云姑，并未伸手去接。
过了几息，李鱼慢慢将茶水放到晏朔面前，神色略显难堪，却仍强笑着道：“瞧我，许久不见你，太过高兴，忘了这茶还热着喝不得 。”
晏朔依旧不理他，于是李鱼神色越发委屈。
云姑深吸了口气，“如今进了公主府，便连礼数也没有了？”
晏朔这才将目光转向李鱼，“坐下吧，无需你伺候。”
这话说的好像他是专门伺候他们的仆人似的，李鱼脸色扭曲了一瞬，见晏朔还看着他，忙又挤出一丝笑意坐下。
“姑姑，他为何在这儿？”晏朔知道云姑有想问他的话，可这是他和云姑之间的事，李鱼不应该出现在这里。
未等云姑开口，李鱼抢先回道：“我今日在街上偶然瞧见姑姑，见姑姑面色不佳，便护送姑姑回来。你们走得匆忙，这些日子我很是想念。”
“哦？很是想念？”晏朔唇边笑意嘲讽，“劳你挂念，现如今你也见到了，我们过的很好，你不用担忧，可以先行回去了。”
李鱼脸上的笑容再也难以维系，若非当下处境艰难，他岂会来此看晏朔的脸色！
晏朔离去之后，起初他用心侍奉花娘，日子倒也顺遂。只是时日一长，新鲜感褪去，花娘便开始百般挑剔。言说若是他当初将晏朔看管好，晏朔未能面见公主，未入公主的眼，后续便不会有这般变故。这些日子，花娘越想越是懊悔，每每念叨几千两银子白白飞了，便折磨他一番。
垂怜阁是不能再回去了，想到此，李鱼咬咬牙忽视晏朔的话，笑的和煦：“姑姑身体不好，需要悉心照料，晏朔你如今深受公主器重，哪能天天出府不是？以后不如由我来照顾”
“不用。”
晏朔打断他的话，瞥来的目光毫无波澜，那轻描淡写的语气竟与李鱼日思夜想的那位贵人有几分相似。
“我会为姑姑雇请一位勤劳老实的婆子，你且先回去吧。”
他身着一袭竹青色直缀，那衣裳不知是什么料子制的，在光线下泛着淡淡的细腻光泽，不知道摸上去是不是比女子的肌肤还要柔滑？
目光上移，李鱼盯着晏朔如今完好无损的脸，后槽牙隐隐作痛。那样严重的伤，现如今也居然好了？还有外面那些关于晏朔才学的诸多赞誉，李鱼心中的妒火愈燃愈烈。
都怪他！
若是晏朔当初听话，不乱跑，他哪能被花娘怪罪！若是晏朔不出声制止，贵人定也会将他带回府中，而不是落得如今这般地步？
如今他倒是攀上贵人，改头换面了，想将他拒之门外？痴心妄想！
李鱼胸口剧烈起伏几下，咽下不甘讨好笑道，“雇人总得花钱不是？况且旁人哪有自己人来得贴心。”
“如今我也攒了些钱，今日回去我就把自己赎出来。日后晏朔你在公主府好生做事，姑姑之事你无需挂怀，一切有我……”
四下一片寂静，晏朔垂首凝视着杯中上下沉浮的茶叶，沉默不语，云姑也没有说话，一时唯有李鱼独自滔滔不绝。
没有应答，李鱼说着说着声音也弱了下来，他摁着心中的恨意扫了两人一眼，又笑着道：“晏朔，你如今的名头我也听说了，日后我仔细照顾姑姑，你也可安心念书了。”
话语之中，隐隐夹杂着一丝不易察觉的恶意。
“俗话说宰相门前三品官，虽说你入了奴籍，可毕竟是公主府，日后兴许你还能得个一官半职，让姑姑享福呢。”
话落，见云姑脸色愈发难看，李鱼心中愈加快活。
他也是没想到，晏朔会把卖身为奴的事瞒的这么严，云姑都不知道。他自是不放过，好好添油加醋说了一番。现今云姑想必对晏朔很失望吧？如此甚好，云姑越是失望，他才越有可能留下。
“这一切自少不了你的功劳，若不是当时你与花娘暗中通信，公主也不会见我可怜而将我带回府中。”
晏朔看向门口：“倒也不必羡慕，想必如今你已是花娘心腹了吧？时间不早，你快些回去吧，晚些花娘找来，听到这些话怕是不会饶你。”
听到晏朔这话，李鱼脸上闪过一丝错愕，忙对云姑解释：“姑姑，我没有告状，是晏朔他自己不小心被花娘发现，和我无关。”
不怪他错愕，他与晏朔自幼相识，一同长大。他知晓晏朔的性子，寡言少语性子沉闷，哪怕长着一张让人嫉妒的脸也无济于事。这般把戏他自幼便玩得娴熟，每每晏朔默默无言，都是任他随意推诿过错。久而久之他也就习惯了，所以晏朔此时的反驳，着实令他吃了一惊。
云姑对着李鱼摇摇头：“李鱼，你先回去吧，我和晏朔还有话要说，日后你也不必来了。我如今身体好了许多，并不需要人照顾，若是需要，自然也是晏朔照顾我。”
李鱼眼底闪过一丝惊慌，他如今真是不能再回去了！那种动辄打骂的日子，他是再也过不下去了！
“姑姑，你别赶我走，”李鱼当即哭着跪下，苦苦求道，“因为晏朔当初逃跑，现在花娘每日总是要找些理由罚我的，你就把我留下吧姑姑。”
说着，他挽起衣袖，臂上青紫交错，瞧着着实可怜。
李鱼与晏朔年龄相仿，他是被父母卖入垂怜阁的，而晏朔是因母亲在垂怜阁的缘故。起初有云姑和晏朔母亲在，晏朔很少受罚挨训，挨打受训最多的是总想着回家的李鱼。云姑和晏朔母亲见他可怜，倒也帮了李鱼不少次。
只是帮了那么多次，他并没有感激，反而越发妒忌晏朔。妒忌晏朔有人护着，后来晏朔的娘亲去世，云姑身体也渐渐不好，见晏朔处境艰难，他便开始欺负晏朔。晏朔从不告状，直至后来云姑亲眼瞧见李鱼与旁人一同围殴打骂晏朔，她才惊觉，这孩子早已变了。
云姑视线略过李鱼身上的伤，叹了口气看向晏朔没有说话。这好像给了李鱼一个讯号，如今做主他能否留下的人，是晏朔。
李鱼立马求助的看向晏朔，“晏朔我当时不应该欺负你，你打我骂我吧，只要你让我留下怎么都行，日后我给你当牛做马，我一定会好好孝敬姑姑！”
"我不要你的当牛做马，"晏朔敛眸，眼底一片冰凉：“若是不记得回去的路，我不介意送你回去。”
李鱼瘫坐在地，眼中的恨意再也难以掩饰，“你可是嫉恨我！”
“嫉恨？” 晏朔起身，一把将李鱼拉起，“你有何值得我嫉恨？”
“你就是嫉恨我！”
李鱼知晓已无可能留下，索性不再装了，“当初若不是你从中作梗，公主定也把我带回去了！哪有你如今的风光？”
“你且等着吧晏朔！你不过是公主豢养的一个消遣玩物！即便你不让公主收留我，也会有旁人！”
“你且等着，哈哈哈，你迟早会被抛弃！你就等着吧！”
晏朔将人推出门外，眉眼间尽是冰冷之意，“至少此刻公主不会抛弃我，而你，公主不屑多看一眼。”
晏朔关上门，重新回去坐下。
李鱼是个极要脸面的人，在门外叫骂片刻后，见无人应答，便悻悻离去。
云姑目光盯着一处，“你可有话要说？”
“并无。”
“外界的流言，皆是属实？”
“属实。” 晏朔轻轻颔首。
刹那间，云姑胸口的那股浊气不上不下，憋闷的至极。
