“啪” 的一声脆响，晏朔脸色煞白地对上了掌柜惊愕的眼神。
手中的铜镜竟被生生按碎，他回过神来，赶忙补上银钱，迫不及待地离开了铺子。
回到公主府，晏朔便急着去见聂蕊。
只是那原本欲脱口而出的疑问，在见到聂蕊的瞬间，生出一股子没着落的无力。
聂蕊坐在榻上，身前的矮桌上摆放着各式精美的香球。她低垂着头，长睫卷翘浓密，纤细白皙的手指正捏着一个小巧玲珑的鎏金香球把玩，轻慢的动作透着几分百无聊赖。
“银钱不够？” 她略略扬起半张脸视线转来，精致的眉眼间似有春水潋滟。
“够的。” 晏朔摇了摇头，神色有些茫然。
聂蕊察觉到些许怪异，一股铁锈腥气飘来，她的目光随之落在晏朔的手上，眼神微凝：“怎么弄的？”
晏朔这才发觉手流血了：“不小心弄破了店家的镜子。”
聂蕊眉头轻蹙，唤来思谨拿药，亲自为他包扎伤口。
云姑的死与垂怜阁的失火之事，想必是同一伙人所为。李鱼的话颠三倒四，不可全然相信。况且晏朔并不认为聂蕊会加害于他，她想要他的命轻而易举。只是心中有太多的疑问不解，谁能在短时间内找到模仿字迹的人？谁能平白捏造出假的身契？倘若这一切从开始都是算计……晏朔浑身发寒。
他希望是自己自作多情，可在这齐阳城中，有这般能耐之人又能有几个？可既是算计，为何又要让李文山跟着他？
是不信他，还是怕他不自量力去谢云晗面前闹事？如此看来，他平日出入看似畅通无阻，实则他的一举一动皆在聂蕊的掌控之中。
温热的呼吸拂落，晏朔声音发涩：“奴半路去了钗环铺子，但没买东西，之后没在去别的地方，便回来了。”
聂蕊动作微顿，“说这些做什么？”
“过几日奴的姑姑便下葬了，那时，您能陪着奴吗？”晏朔勉强扯了扯唇角，声音艰难而苦涩，“奴没有亲人了。”
涉及殡葬之事，况且只是一个小奴的亲人，这本不该由公主出面。
晏朔的眼尾微微泛红，薄如纸张的脸上带着抹透明的颓败之色，好不可怜。
在思语惊愕的目光中，聂蕊竟点头应允。
*
坠在半空的厚重的云絮终是承载不住，落了雪。
云姑曾和晏朔说过，她不奢求什么死后风光，只求有一张棺椁下葬便足以。如果可以的话，最好能与小姐相伴而眠。
晏朔遵从她的话，丧礼一切从简，将她安葬于娘亲身畔。
大片的雪花飞扬，单薄的身影跪在名为张秀云的墓前，久久不动。
“天寒，公主可要先回去？”思谨和思语侧身遮挡着凛冽寒风，只是效果甚微。
纷飞的碎雪裹挟着风，如针芒刺面，聂蕊眯了眯眼，她厌憎冬日，厌憎落雪。
只是人在悲伤的时候，心防总比平时脆弱。她觉得，在下一场雪降临之前，任务该结束了。
晏朔穿着惨白的丧服，整个人几乎要被风雪淹去。聂蕊撑伞走近，皓腕轻压伞面倾垂，挡住扑面而来的大半风雪。
残雪覆于青丝，仿若华发早生。察觉到她的动作，晏朔眼睫轻颤。
“奴的外祖父是个童生，母亲是他的独女，自幼被娇养的天真不知事。就在外祖父准备为母亲招婿时，醉酒染了伤寒，致使家中散尽银钱却无好转迹象。也不知道垂怜阁老鸨从哪里得了消息，上门称愿借银钱予母亲，且知晓一位擅治风寒的大夫，可以帮忙医治。母亲情急之下借了钱并托其寻了大夫来，可那大夫未能医好外祖父，不过半月，外祖父便离世，徒留一堆债务。”
“外祖父刚下葬，老鸨便带人索债，称若还不上便以人抵债。母亲还欠着旁人钱财，无人愿施援手，都想让她把自个儿抵了钱，把借的钱还给他们。后来，除了母亲和云姑，众人都皆大欢喜。”
风雪渐大，吹的人睁不开眼，晏朔恍若未觉：“母亲生的貌美又懂琴棋书画，老鸨将她当做花魁培养。初次挂牌那夜，母亲本欲寻死，幸被一个外地来的富家公子救下。”
“云姑说那公子出手阔绰，样貌不凡谈吐文雅，竟让母亲忘却所处境地，生了爱慕之意。而那人发觉这点后，更是对母亲温情脉脉。一个月后那公子离开，临行前与母亲约定，让母亲静候。待他归家禀明双亲，便回来为母亲赎身，娶她为妻。”
“这种话，一听就是假的，母亲却深信不疑。不久母亲有孕，苦等无果，那人没有在回来。所有的劝导母亲都听不进去，日夜忧思郁累。生下我时更是亏了气血，容身价容貌再不复此前，老鸨恨的厉害。此后数年对母亲百般折磨，可即便母亲奄奄一息，还在期盼他回来，直至身亡命殒。”
“云姑往昔常叹母亲痴心愚笨……”
晏朔怔怔望着眼前的墓碑：“可母亲早就放了她身契，她本可以离开的，却随母亲一同进了垂怜阁。明明她不用遭受这些……甚至后来母亲故去，她也有机会脱身，却因为我一再退让……”
话语被风吹的断断续续，牵缠着沉重的霜寒。聂蕊不会安慰人，她沉默了会儿，抬起被冻僵的手，拂去他肩头的残雪。
“这如戏本子一般的故事，不过是富家公子随性而起的风流韵事，却要母亲和云姑的后半生，来填我这个苦果。”
晏朔身形轻颤，喉间逸出一声悲戚自嘲，素白面庞不见丝毫血色：“公主，您说他为何如此？既然无意，为何还要诓骗？”
对上他哀切不解的目光，聂蕊再一次惊觉她的卑劣。
呼吸微滞，刹那间她恢复坦然：“这世上，总有些无耻之人会把旁人的心意当做战果。”
那您会如此吗？
晏朔直直仰视着聂蕊：“待日后公主离开齐阳，能带着奴吗？”
霜白的眼睫下，剔透琉璃的眸子被寒意欺凌的伶仃无助。
这一刻漫天的乱琼碎玉好似静止，毋庸置疑的答案停在嘴边，聂蕊瞳色幽沉。
系统给的任务看似单一，实则是两个。其一，晏朔的喜欢，其二，他留在齐阳。为了任务，她此时应该哄骗他说会带他离开，这是任务的推进的最佳选择。亦或者避而不谈，也是不错的选择。
但她不可能带他去京都，如果没有意外，她也不会在回来。
这样的无耻之徒里，有聂蕊一个，她和那些人是同样的卑鄙。尽管目的不同，结果也不过是殊途同归。之前她从未想过，她离开后晏朔要何去何从。
无需粉饰，她坦然承认自身卑鄙无耻，但仅此而已。
晏朔眼中毫无掩饰的孤注一掷的情意，此时实在太过容易捕捉。
聂蕊忽觉喉间干涩，她想，只差一句回答罢了。任务完成契机很多，不必急于当下，至少此刻她不想骗他。
“京都冬日气候干燥，你不会适应的。我也不喜欢那里，很快就会回来。” 栖于聂蕊乌发鬓角碎雪，泛着沁人的寒意。
即便她语气再是轻柔，措辞再是委婉，拒绝之意昭然若揭。
“奴知道了。”晏朔低下头，脸上的表情被寒意冻的僵硬。
她要离开齐阳，和谢云晗一起。
她不愿意带他走，他将和娘亲一样被丢弃。即便乖巧顺从，仍难逃被撇下的命运。
若一味苦等，他将重蹈母亲的覆辙 —— 抱恨而终。
寒风刺骨，心口疼痛绵延不绝。
回去的路上，系统忍不住问：“宿主，刚刚您怎么不问晏朔呀？”
聂蕊换了一身衣裳拢着手炉，感受着身体渐渐回暖，懒懒阖目。
“宿主，您是心软了吗？”520不解，刚刚明明是个大好的机会，它这个系统都看出来了，宿主不会没发现。只是宿主不喜欢被约束，它刚刚也不敢吭声。它不觉得是聂蕊懈怠，毕竟常去男主那里打卡的附加任务，宿主讨厌却也没推辞。
这让520有些茫然，往常最注重结果的人，却在任务最近接近成功时候停下了。
“心软？”
这个词于聂蕊而言太过陌生，没有人用过这样的词形容她，不过520不是人。
乌黑的眸子里闪过一丝幽光，聂蕊放松身子倚在车壁上：“你就当我心软了吧。”
*
自那日后，晏朔性子更为沉默了。而聂蕊一直没有找到合适的机会，去问那个她想得到的答案。他日日在外奔波，去寻找凶手留下的蛛丝马迹。
可凶手不是普通人，甚至凶手不是齐阳的人。他不会找到任何线索，甚至当一切有了端倪，他也难以察觉。
郡守遣人禀报，垂怜阁失火前一日，齐阳城来了一伙外乡人。最终查明，他们来自京都，目的是送信。
聂蕊等着晏朔求助于她，如此便可顺理成章究问，任务也能水到渠成完成。只是他没有，他没有在让聂蕊帮他，只选择自己去查。
对于这点，聂蕊有些不快。毕竟，亏欠是筹码。
