“皇上未至？这……”

隆仁殿内两侧站满了文官，殿上龙椅空空。

夏末炎热，暑气蒸腾，少了一人也没有凉快些许。

殿中跪坐着几排考生，皆是低头思考，在考卷上奋笔疾书。从殿试进场到落座答卷倒是没一位考生质疑为何真龙未至。

旁观的几位文官默默地退到后头，小声议论起来。

“今年这是为何？御试御试，皇上不到，算哪门子御试？”

年轻的礼部主事用袖子掩了掩话语，话落碰了碰旁边的吏部主事。

吏部主事刘大人撇了撇眼，“张大人，此言差矣，听说昨天的试前御宴上，皇上与各学子一同畅饮，融洽非常，还点了几名学子问了经历，谈笑多于以往，足见重视，以往御宴皇上都是不去的！”

“你这滑鬼，御宴是御宴，考场是考场，哪有吃顿饭就可以不来考场的道理？我看皇上就是重武轻文，想当初……”

张大人还想要说什么，却被刘大人捂住了嘴，“新官上任你别把自己先烧死了，这是隆仁殿。况且皇上本来该来的，现下没来，自然是被什么事情绊住了，不是你该管的事！”

张大人拉下嘴边的手，看了看面前的柱子，又转头看了看后面，空无一人，啧了一声，往旁边撤了一小步，目光投向了中间考场。

“你看那个着藏青色布衫的考生，坐得如此挺拔，按理说一路考到殿试，本应照常人多几分书生气，这人倒是英武非常，半点瞧不出吃了经史子集的苦头！”张大人盯着那人看。

刘大人见张大人转了话头，松口气，也瞧着这位考生，“我看这学子也是不一般，脸长得如此俊俏，一身黑衣倒像是从武场来的。要不你上前去仔细瞅瞅人家？万一以后与你同部，也好提前认识了？”说着假装要把张大人往前推，闹出了些许响动。

监书官果然朝着他们走来，压着声音道，“两位大人请往前一步陪考观看。”两人频频点头示意抱歉，抬脚往前。监书官拱了拱手看了他们一眼，又转回考场上。

一点点声响无法波动严肃的考场氛围，热浪好像渐渐消散。

殿上的考生都专注于自己的笔下，唯有那位被议论过的“英武”的学子，转头看了过来。

眼锋一扫而过。

看不出他有什么情绪，那眼睛仔细朝周围的官员们看了一圈，最终回到考卷上。

这一看不要紧，张刘二位大人心下都是一惊。

与那幅眉眼对视了一瞬，就感到了凌厉和肃穆，有些超出考生年纪的违和感。

确实英武，英武非常，那眉尾很是锋利，眼里透着墨色，如漆黑暗夜不可玩笑，只是一眼就让人想要挣扎逃离。

张大人感到了一丝挑衅，但人家只是扫过，他撇了撇嘴。

“考试呢还有功夫抬头，这哪里考得上，多么重要的时刻还溜号！抬头还不是看我们，他在找什么？莫不是关系户？”张大人好像被忽视了，停不了嘴，往周围望了望，一切如常，一群官员站着陪考而已，每年都有的展示朝廷关怀的环节而已。

“收声。”刘大人制止了他。终于按下躁动，俩人乖乖站着，一直到殿试结束。

殿试进行了一个半时辰，监书官收齐考卷，往偏殿读卷处送。几位大学士，几位德高望重的大臣已等候多时。

隆仁殿内的学子们站起身活动，文官们也放开了拘束，议论纷纷，聊着瞄到的题卷，摸索着胡子，擦着掌，各抒己见。

一直到夕阳西下，皇帝终于出现了，身后跟着一群监考官和大臣们。

“吾皇万岁万岁万万岁！”殿中跪倒一片。

监考官将录取名单呈交给皇上，皇帝起身，“众爱卿，考生，平身。接下来宣读隆续二十三年殿试录取金榜。”语气里倒没有了之前宴会的放松，也听不出任何愉悦。

“一甲第一名，程湍。”

站着的众大臣纷纷望向殿中的考生，一身藏青色几近黑衣的学子迈出了一步，跪下，“谢陛下。”

二十出头，很年轻，看起来一丝不苟，举止得体，长得也有别于其他人，带着点浓重的色彩，反正不是当下人们喜欢的淡雅亲和长相。

拔得头筹，题名状元，也没有让他脸上有喜色，感觉更加严肃了。

不像是个容易拿捏的主，群臣们都暗暗猜测这位才子之后的去处。

张刘二位大人眼神一对，看着被他们讨论许久的考生正是状元，意外也不意外，眉毛一挑又回看到程湍身上。

皇帝抬眼看了眼底下黑色的身影，见程湍跪下谢恩，又站起鞠躬，未曾抬眼与他对视。

顿了顿继续道：“一甲第二名，明书；一甲第三名，刘承申……”迅速念完，考生们都没来得及一一跪拜，就一起跪倒一片，谢皇恩。

“殿试到此结束，被录取者任职事宜后日通知，礼部仪仗会护送大家出宫回到住所。”监考官收起皇帝递来的名单，告知最后一项流程。

众人纷纷准备退下，礼部的官员们护送金榜到彩亭，之后彩亭会被抬到宫门外，金榜被张贴于崇武大街前。

“程湍留下。”皇帝抛出一句话，引得往外的考生们纷纷回头看向程湍，程湍脚步一顿站住。

众人撤去，官员们也都离开，殿门被缓缓关起。殿内就剩了皇上和状元。

状元站着，头微低。

皇上起身走下殿，走到程湍面前。

“为什么要参加科考？”皇上侧了身，目光看着殿前台阶。

没有思索过多，也早就不是在答卷，他答道，“为大闰，为百姓。”

没等到更多的话，皇帝皱眉，正身与他对视，“题卷上文采斐然，朕亲自问你，你就给朕六个字，朕如何放心把大闰交到你手上？”

程湍内心震动，嘴角抿紧，直直地看向皇帝，错愕藏在面皮之下，眼里映出的是面前皇帝身着的滚烫金色。

皇帝被直勾勾的注视晃到，改口，“交到，交到你们这些后生们的手上。”

程湍很快恢复了面色，他一向生人勿近，圣人也是生人。

殿外忽地挂起一阵风，沉重高大的殿门也微微作响，烛光晃动。远处传来一阵雷声，一场大雨将至。

“以往的状元都去做了翰林院修撰，你呢？也想如此吗？”

程湍直白答道，“确是不想。”

“你胆子倒是大。那你心中可有更好的去处，说出来，朕准你。”虽是问话，皇帝没有任何期待。

回想起刚刚大臣们评卷时就各动心思。说什么这样的人才不该和往常一样做修撰，我朝后辈人才匮乏，经验不足，老臣懒怠……人才应放到更重要的地方……不等皇帝发话，大臣们就各陈利弊，争执起来，想为自己争取状元郎。

皇帝眼中的试探明晃晃。

“泯县县令。”语气不是在开玩笑，程湍回道。

殿外的雨大了。

令飘风兮先驱，使涷雨兮洗尘。

“县令？你是状元，一甲第一名，去当县令？三甲的人才会赐个县令，你是考中了状元，这于理不合，百姓会以为朕昏了头，你须得留在京中，你必须留在这里。”

从昨晚开始，一直气到现在，皇帝收不住自己的神色。

皇帝的声音属实有点大了，殿后的周公公不想听也听到了，他觉得这个状元郎疯了。皇帝还是头一次这么和蔼可亲地问别人的想法，结果这少年郎给了个十分恼人的回答。公公远远地看了眼，程湍微弯着腰，比皇帝还高一头，不做声。

周公公不解，继续附耳侧听。

“听说你自幼习武，就没想过……”

皇帝脸上浮起厉色，又极力压制，商量的语气让殿里的气氛有些怪异。

皇帝希望他做什么？

“回陛下，没有，”程湍义正言辞，“学生未曾……习武，又怎能从军。”

皇帝走近一步，手忽地抬起，却不知往哪放，面前的人仍是一动不动。

程湍是疑惑的。得状元他十拿九稳，与皇帝谈话他云里雾里。

他疑惑皇帝为什么知道他曾习过武。

是啊，他曾苦读兵书，曾想秣兵厉马……可这些明明只有他一人知道。

两人焦灼之下，几道闪电落下，白光溢目。

“来人！”皇帝盯着程湍，更加愤怒。

周庆明周公公从殿后小跑而来，“皇上有何吩咐？”他还是第一次看到皇上面对一个小儿疾言厉色。

气氛凝重，周公公又看了看状元郎，心里摇了摇头。年纪轻轻就得状元，也不妨碍头晕转向，冲撞了皇帝。

“拿把伞来，送他出宫。”

伞拿来了，略大的油纸伞，只遮得住一人。皇帝拿过伞，伞尖怼了怼程湍脚上的地面。

“你最好清楚你在做什么！”

伞扔到了地上，周公公连忙拾起。

周庆明不知道发生了什么。程湍也是。

“关门。”皇帝走回殿后。

周庆明引着程湍到了殿门口，撑开伞，外面雨势不曾减弱。

状元郎接过周庆明手里的伞，殿门渐渐合起来，殿门前的亮光慢慢被挤走，里面传来一句，“走御道。”

“对对对，状元郎是要走御道的，这下雨天不甚好走，状元郎可要小心，老奴带您出宫。”周公公想拿回程湍手里的伞，为他撑伞，没夺下来。

程湍在殿门外站了一会，阴暗的天幕下，朱红色的殿门，青灰色的墙砖，玄色的御道盘着密密的龙纹，溅起水泡。

雨水混杂着土气和几分霉味儿，没有江表的雨天好闻。

天透着深青色，可周围明明没有群山。

有的花有青色的叶，有的人有青色的脸。

他深吸一口气，对旁边周庆明说，“伞只一把，您留下，不必送了。”说完就走进雨中，走上御道。

路滑，不好走，周围的雨汽像是拼命要粘他身上，与他同行。

还在殿门的周庆明想要冲进雨中送送他，可雨太大了，他被隔在雨外。

程湍走得太快了。

状元郎在朦胧的雨雾中行走在斜向下坡度的御道上，光线渐暗，夜幕越压越深。他看着他走了好久，直到殿前那条御道的尽头。

他后悔刚才没有追出去。往常状元都跟着仪仗，在众人簇拥下走御道，出宫见百姓，受喝彩拥戴。这位状元倒好，人孤零零地走，宫城也空荡荡，只有值守的兵士隐于夜色。

转来转去的出宫路，第一次进宫的人怎么能顺利走出去，何况这样晚了，还没人给打个灯笼。

皇帝大概真的被惹怒了。

谢谢！

作者有话说

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第2章 第一章 再相见