程湍进来过，自然也就走得出。
暗夜不算什么。
宫门处的侍卫，安静地立着，冷静地也冷漠地站着，不畏风雨。
程湍突然就想起，刚到江表的时候，他每次想走出大大的府门，都会被拦下，没有理由，没有解释，他就是不能出去。那时候他太小了，只尝试走出去一两次，矛头高长锋利坚硬无比。后来他便放弃了，老老实实地在府中读书。
他没有一定要出府门的念头，府里够大，衣食住样样齐全，用衣来伸手饭来张口来概括有点夸张，但也差不多。
后来也发生了一些事，他将心思转到外面，他重新拾起起在遥远的寒冷的故乡记忆，他溜出去乡试，会试，殿试。他走出府门看外面的天地辽阔，很少有人拦得住他，心中总是畅快的，也越发坚定。
雨势均匀，前路变得熟悉清晰。
宫门外的家丁等在马车前，前几天来的时候宫门前还阳光明媚，二十几辆马车排着队候在宫墙，现在只剩他这一辆。
“公子！公子！您终于出来了，我就说公子一定能金榜题名，拿得状元！”
麒盛见了程湍，立马撑起伞，踏着水花小跑过来，程湍只微一点头表示回应。
伞盖过程湍，麒盛看着不明干湿的玄色衣服，有些愤愤不平，问道，“公子怎么这么晚才出来，金榜抬出来的时候百姓们都想着等状元出来，看看你是什么样子，结果所有考生都出来了，您也没出来……”他给公子掀开车帘。
“后来雨太大了，就都走了。”麒盛有些失望，他家公子那么厉害，那么多人想要见他家公子。
不过是一场雨，他们连状元都不看了。
程湍脱下外面阴湿的衣服，放到旁座上，着薄薄的里衣坐在干燥的锦垫上，不言一句，没有回应，拉上了车帘。
麒盛最后瞅了一眼宫墙外贴着的金榜，夜色中好像还是金光艳艳，他驾起马车，往驿馆回。
“你还记得我之前说过的那个先生吗？”平稳的马蹄声中传来问话，雨势渐小，街上人很少，麒盛驾马也听得真切。
公子的先生太多太多，可只有一位与众不同。
“是疫病那年吗？当然记得，公子给我讲过，您当时被坏人打得遍体鳞伤，逃回来又染了疫病，赵先生从天而降，说是受程家先辈所托，来看看公子，还带了药材和书本！”那年程湍十二岁，次年麒盛被程湍救下。
“不过后来先生不是走了吗？也没留下什么音讯……我还挺想见见这位先生的……”
麒盛眼睛滴溜溜地转，边驾车边往后面帘子里探身，“公子怎么想起先生了？”
帘子微微晃动，如人影绰绰，“在殿试考场上，我看见先生了。”
“见到先生了？”麒盛手下缰绳一紧，马儿被迫停了一瞬，又挣脱了力道继续往前奔，“在宫里见到了先生？那…先生是京城里的官员大臣？”
“刚进殿时看到了他，站在陪考的一群文官里，开考之后就不见了。”这么多年，他一直留意先生的消息，却无所得。他不是没想过先生在京城，但万万没想到他有官职。有官职的人怎么会空出来一整年的时间去照顾故交的孩子？
当年赵弓强携半枚印章到了江表程府，程湍手里有另外半枚，两枚对齐，严丝合缝，是父辈的私印。年老的管家也与他相熟，说赵弓强是来自北方的教书先生，与父辈有交情。
麒盛想了想，还是觉得不可思议，他本以为赵先生是个潇洒的世外高人，逍遥散仙，“那公子在宫里可有向别人打听过赵先生吗？”
“没有。后天授职后，如果还能待在京城，就一定能再遇到他。”
“公子想好要留在京城了吗？”
程湍揉了揉眉心，车窗外夜色清明，街上独留的几盏微弱灯光显得更亮，却是飞速向后奔去。
皇帝留他密谈，问他去处，知他一些过往，处处都不可思议。许是状元郎的身份，谁见了都好奇，皇帝也不例外？
他虽直白地说出要回泯县，但今晚情形看来，没有什么可能了。程湍搓搓手指，沾了雨水湿气的袖子糊在手腕上。
麒盛见公子不说话了，便奋力驾车，到了驿馆已是亥时。
“公子早些休息，之后还有授职礼，等一切安定下来，我们就去找先生。”
谈及先生，程湍总觉得没那么容易重逢，可整个京城又没有多大，总会碰到。
次日清晨，雨后的京城干净凉爽，正适合聚在一起喝喝茶聊聊天。
殿试刚刚结束，人们对金榜议论纷纷，街道上，酒肆里，赌坊，茶馆里都是各个进士的消息。当然其中最被热议的就是状元郎了。揭榜那天，众人没等到状元出宫门，这使得状元更加神秘。
“昨晚雨太大了，不然我肯定得等等状元的！”
“听说啊，这状元郎程湍，字川骛，乃是江表人士。人长得十分端正，却很是严肃冷峻，眉眼锋利，见他一眼可感周身升腾一股寒气，让宵小之徒吓破胆，让正直之士喜相迎。”茶馆里的客人边嗑着瓜子边和周围朋友们说。
“对对对，考场上考生都是身着浅色素色布衣，或是月白衣衫，豆绿、淡紫绸缎，他直接穿着玄黑锦缎，一群人里很是扎眼……”另一人接过话头补充。
“今年才二十一岁，听说祖上是江表的名门望族，程状元是独子。殿试后还被皇上留下了，高殿里不知聊了什么，兴许是许了什么天大好处！”又一人道。
“要不说人家是状元呢！”
程湍的形象迅速被各种真假消息编织起来，一个矜贵又阴沉，有才又冷漠的高门公子在一场阴寒暴雨后扎实地降落京城，好像从这一刻开始他才成为京城一员。
宫门外热议纷纷，宫门内隆仁殿偏殿也是争吵不断。
大臣们热汗淋漓，很是默契地按照惯例安排完了其他进士的去处，留下了程湍。
“臣觉得他更适合直接去户部，他的文章针砭时弊，对土地、赋税的见解深远透彻，方法灵活，远超户部某些官员……”户部侍郎十分感慨，说完看向皇上，皇上低头批奏折没有任何反应。
工部，吏部，礼部，甚至刑部挨个儿为自己据理力争，快要争吵起来时，皇上咳了咳，底下大臣们瞬间安静。
“前几个状元入了翰林院，你们觉得可惜了人才，后来将他们派往各部及各州县，说实话，他们也并没有出色的政绩。”皇帝扫视一圈，大臣们纷纷低头。
“纸上谈兵就算谈出一朵花，这花也难在州县里盛放太久。也许，翰林院足够适合状元了。”皇帝站了起来。
“诸位应该也都听说了，殿试后朕留了程湍。朕问了他想去哪。”
一直没发话的太傅张道元接话，“皇上，不知，这位状元想去哪高就？”
“高就？人家要回江表泯县，做县令。”皇上捧起茶水，喝了一口。
底下一片哗然。
“以往在翰林院协理政务三年再派到地方都无出彩政绩，直接去做县令，臣也不知这是否合适……”太傅有疑虑，“江表一带近些年灾害频发，民生不富，事务冲突繁多，即使是一县，也不好掌治。而且太子殿下也有关注本次科举，殿下很看好程湍的文章，若是有这样的才子扶助，太子府处理事务想必是更加得心应手，其实……”
皇上又坐了回去，拿起一折子，太傅抬眼然后停了话。
皇帝翻了翻折子，批注起来……
大臣们琢磨不明白皇上的心思，但是清楚太傅是想要程湍留在京中，为太子储备良才。
“实在不行，也可先在外头历练几年后再调回京中……”礼部一白胡子老臣打破局面，颤颤巍巍说了一句。
“嗯，这主意不错，那就这样吧！”皇帝飞速的批准令其余大臣们头晕脑胀，来不及反应，只见皇上合上折子，起身要走。
“万万不可啊，皇上，这是要寒天下学子的心，哪有考上了状元，得的官职比榜眼探花低的，这如何说理？”众大臣还是不希望状元从乡里考进京城，又马不停蹄再回去。
这都不是衣锦还乡了，是被贬回乡吧。
“那就兼个京中官职，吏部去办吧。”皇帝将茶碗盖子重重一嗑，“行了，就这样，都回去吧，各位这几天也累了。”
皇帝不会轻易放一个状元郎回县里做县令，不管那个人是不是程湍。只是昨夜去见了七品翰林侍读宇文守弱。
去前，皇帝愤恨不已，悠悠万千事，唯这一件他有苦难言，有委屈难说，想做的事做不了。
所以金口玉言也只说了一句，“臣子是另外一条路，他不能走那条路。”
他心痛。
前几天晚上刚被皇帝一通骂的宇文守弱几句话回应了皇帝。
“他在泯县那么多年，悉知泯县上下，定是有事要了结。一腔抱负也要从微末处做起。”
“他若想走得更远，那每一步都要小心谨慎。况且时间上还来得及，皇帝不必忧虑，皇上是有想让他做的事，可他早就不在那条路上了。他走到今日这步已是不易，他的前路只会更加艰难，不容易啊。”
沧海桑田，不过二十一年，皇帝也难以抗衡荏苒光阴。
“皇上是有一条光明坦途给他走，但或文或武，或君或臣，黑暗里的人又不知站在明处的人，难以同路。但臣相信殊途同归……继统一事是社稷之本，他是那个人，他迟早都会是。”
几句话皇帝就沉默了，转身回去。殿门前的周公公见皇帝一个人回来，忙打起伞小跑相迎，“皇上，还下着小雨呢，说来也巧了，状元郎没让老奴送一个人走了，皇上您也不打伞，还真是……”
“还真是什么？”突然阴沉的问话堵住了周公公的嘴，皇帝没瞅他一眼。周公公轻轻打了自己的嘴巴，“老奴该死。”
“这点雨打什么伞，这点雨都扛不住别当状元了。”
周公公进殿收伞，小跑着上茶，笑着，“是，皇上英明。”
也是湿气满身。
他从未打过胜仗，而这一场战役，时间太长，早就不受他的控制。
那人可是大闰的希望，陈氏王朝的希望……
嘿嘿，元旦快乐！大家新的一年要快乐呀！
作者有话说
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第3章 第二章 争状元
