夜幕笼罩大地，整座城都处于黑暗之中，月光好奇地遛进崔府。跳跃的烛光映着明筝的脸庞，她端坐在书桌旁，专注浏览着手中的急递。

旁边的连喜兴奋得连影子都在地面跳舞：“小姐，云歌大人那边送来消息，季家海船取得重大突破，不仅承受住海浪的拍击，也能深入更远的海域。”

明筝眼中满是骄傲，一对甜甜的梨涡嵌在嘴边：“这都是母亲应得的。”

东临国南边环水，放眼望去是一望无际的大海，它喜怒无常，时而风平浪静，时而波涛汹涌，没有人知道它的尽头是什么，从来没有一艘船能抵达对岸。

季家世代与交通打交道，是东临国四大世家之一，经过几代的努力，东临国内的河道基本上已经被开发，航运已经成为货物的主要运送方式。

季家将视线转向外面神秘的大海，季家人一直为征服它而努力，但是收获颇少。如今母亲的研究有了突破，明筝特别开心。

“不过，李船长派人送来了这个，”连喜从袖中递出一封信和精致的小船模型，接着说：“这种船最近经常出现在河道上，航行时极为便捷，李船长问小姐知不知道怎么改进的？”

透过信纸明筝都能感受到李船长的跃跃欲试，他是风筝船行的一把手，在河道上航行十几年，他觉得好的东西必有其过人之处。

明筝看完信件后，摩挲着手中精巧的模型，船尾明显区别于市面上的独特船舵，这可以使控制航向时更加准确和便捷，上面凝结着母亲日夜的心血，分明是季家正准备改进使用的河道运输模型，没想到已经被人捷足先登了。

“告诉李船长，让他等着，不要妄动，明日我们回季家一趟。”

说完，明筝又开始犯愁，桌面上有一张红得刺眼的请柬，上面的‘喜’字在烛光下格外扎眼。

这是陈墨的请柬，他是明筝曾经的父亲，为什么说是曾经，因为她的父母早在自己十岁时，和离了。

季家世代女子掌权，从来没有外嫁的说法，若真有季家女选择外嫁，定会被钉上耻辱柱，轻则剥夺在季家的权利地位，重则除去祖籍逐出家门。

尽管如此，母亲还是选择了陈墨，好景不长，人心易变，在明筝十岁之际，他们选择了和离。

明筝当时年岁尚小，不懂他们这次分开意味着什么，她只知道父母又一次吵架了。母亲问要不要跟她走的时候，明筝拒绝了，她不想去季家，那里的人都不喜欢她，明筝也不要喜欢他们。

但这次母亲没有和以前一样，这次她没有回来，无论明筝怎么哭和闹都无济于事。明筝没有等待，她要自己去找母亲，年仅十岁的她跨越千里找到了母亲。

之后，明筝更是见识了母亲在季家从仅有立锥之地到如今水运的掌事人，这其中每一步都走得不易，每一步明筝都为母亲骄傲。

“咚！——咚！咚！”打更的声音在寂静的夜晚格外响。明筝的思绪被打断，她问道：“崔汲还没回来吗？”

连喜在一旁气鼓鼓得，忿忿不平地开口：“姑爷还在天香阁，哪有这样的，外出几个月回来第一件事就是直奔天香阁，太过分啦！一点也不尊重小姐。”

明筝站起身捏捏连喜气到鼓起的脸颊：“天香阁确实蛮有意思的，”

连喜疑惑：“小姐不生气吗？”

她当然不生气，她和崔汲本身就是世家联姻，又没有情感基础，这才是正常现象。就是有点可惜看不到崔汲那张好看到人神共愤的脸了。

明筝笑了笑：“生气会变得丑陋，收拾收拾睡觉了。”

翌日，季家，模样威严的两尊石狮子坐镇在门口，拾阶而上是棕红色的木雕门，大气的牌匾，高高的门头，无不彰显着季家的地位。

不过不巧的是，今日母亲外出未归，明筝准备去母亲院子等待，必经之路上遇到一位不速之客。

迎面气势汹汹的少女，不是她的便宜表姐，还能是谁？真是冤家路窄，明筝与之交恶的人屈指可数，季若蘅便是其中之一。季若蘅昂着骄傲的头，睥睨着明筝，气都没喘均匀就开口，“谁让你回来的？”

明筝不想与之起正面冲突，她此次回来不是来吵架的，“好久不见，姐姐最近可还安好？”

季若蘅一拳打在棉花上，对面低眉顺目的模样更是让她气不打一处来，她们季家的女子什么时候这么没有脾气！偏偏出了季明筝这个异类！！

她气冲冲道，“你知不知道你嫁的‘如意郎君’是什么人？昨日崔汲回京，连家都没回，据说在天香阁和别的女人眉来眼去乐不思蜀。”

明筝眉头微挑，她关注的点在‘眉来眼去’，很难想象它出现在崔汲脸上的场景。

季若蘅把明筝的沉默当做她的忍气吞声，压抑不住体内的怒火：“当年你母亲被休弃已然是季家的奇耻大辱，如果你要重蹈你母亲的覆辙，也不要想着回季家，季家不是开慈善堂的。”

此言一出，连喜担忧地看着明筝，她再清楚不过云歌大人是小姐的逆鳞！果不其然，明筝一反常态，步步逼近季若蘅，笑得格外天真烂漫：“姐姐~你再说一遍，谁是季家的奇耻大辱？”

季若蘅此时也冷静下来，自觉失言，再加上面前诡异的明筝，嘴唇张了又张，一句话也没说出来。

明筝没有放过她的打算，她压低声音道，“说到耻辱，比起将季家水运的一半拱手于外人，区区遇人不淑算什么耻辱。该羞愧的人另有其人才对，姐姐说那人还有脸对面季家的列祖列宗吗？”

“你——”季若蘅一口气憋住，脸涨得通红，不知是气得还是羞得，但她一句反驳的话也说不出来，因为季明筝说得都是事实，是她们没有守好季家的家业。

但她也咽不下这口气，她死死瞪着明筝，企图用眼神消灭她。明筝也不敢示弱，眼神交汇间，似有火花闪过。

“筝儿~”一道熟悉的声音从身后传来，是母亲！明筝兴奋地小跑到季云歌身边，抛下干瞪眼的季若蘅。

季若蘅尴尬地左顾右看，两只手都不知道该如何摆放，快速地福了福身子，“姨母好。”明筝觉得好笑，刚刚还大言不惭的某人，现在知道不自在了？

“若蘅也在这里玩啊，明筝好不容易回来一趟，姨母陪她逛逛，我们就先走了。”

“好...”

路上，明筝沉默地挽着季云歌的手臂，嘴角紧紧抿着。季云歌拍拍她的手，“我们筝儿不开心了，被若蘅欺负了？”

明筝闷闷地说了句没有，季云歌接着补充，“若蘅那孩子没什么坏心眼，筝儿若实在生气，母亲这就回去教训她，让她后悔今天出门！”

明筝被逗笑，母亲的夸张语气一听就是在故意逗她开心，但其实她真的没有再去想季若蘅。她生气是另有其事，她摸着母亲消瘦的手臂，抬眼打量着她眼底的乌青，一股酸涩涌上心头。

她的声音仿佛堵在喉咙，听起来嗡嗡的，“母亲最好了。”

明筝没有挑破原因，因为她知道无济于事。母亲为了季家日夜操劳，说句大言不惭的话，若不是母亲这几年力挽狂澜，季家绝对会被蚕食得更加厉害！

她没有劝，反正也劝不动。她只是闷闷地说，“我给母亲送来的补品记得吃。”

....

明园的布置一如几年前简洁大方，明筝将脑袋靠在季云歌身上，享受着这难得的静谧一刻。她的目光突然瞥到熟悉的红色封面，陈墨竟然将请柬送到了母亲这里！

一股无名的火从她心中涌出，被她强硬地压下去。她尽量自然地开口：“母亲，明天陪筝儿去金光寺吧，那里的早梅开得正好。”

季云歌思忖片刻，有些犹豫：“后天去好不好？”

“可是我想明天去，母亲陪我~”

季云歌看着狡黠的明筝，她明白明筝的用意，宠溺地点点头。看着笑靥如花的女儿，她想起今天外面满大街的传言，眼神一下子冷了下来。

在她心中，崔汲远远配不上自己的女儿，她从来没觉得崔汲是自己的女婿，加上连喜的汇报，她一直没将崔汲放在眼里。不过她不太清楚明筝的态度：“筝儿觉得崔汲怎么样？”

崔汲？明筝眼前浮现出一张面如冠玉的脸，不过母亲之前从来没提过他。对上明筝疑惑的目光，季云歌接着说：“筝儿想不想离开崔家？”

母亲认真的表情很明显不是一时兴起，明筝也认真起来。她一直知道自己被迫和崔家的联姻是母亲心中的一根刺。母亲觉得是当时她太过于弱小，才会被人摆布，这三年来她不断发展势力，明筝的自由恐怕也占了一大部分。

但现在显然不是好的时机，两家联姻的终结绝不是简单的两个人分离，中间有太多利益纠葛。况且她与崔汲还谈不上相看两厌，她摇摇头道，“现在还不想，母亲是听到外面关于崔汲的流言蜚语了？”

“他配不上我们筝儿，不光是这样，母亲希望筝儿可以自由自在，不被任何束缚。”

明筝重新扑进季云歌怀里，“母亲放心吧，筝儿心里有数。”