吕排歌压根儿不在意姚听的挑衅：“你吐呗，你吐了正好，这件衣服我讨厌极了，你吐完了我才能顺理成章地丢掉它。这素白的颜色，这蚯蚓一样的纹路，跟叫丧似的。”

姚听满脸嫌弃：“这话要叫竹沥听到，我都能想象到她吐血的模样了。”

吕排歌不以为意，揭开茶壶盖子闻了闻香气：“这竹沥啊哪儿都好，唯有品味与你们一样俗。”

“大红大绿的才俗呢。”姚听道，“穿着就像个年画娃娃。”

“年画娃娃多可爱，多喜庆。”吕排歌一边用细长的小勺子捣着茶壶里的水，一边回忆道，“我以前肯定给你送过年画，真希望每天都在过年——”

“——这样满大街都是你喜欢的年画娃娃了对吧？”姚听温柔微笑，顺着吕排歌的话茬补上了她未竟之语。

吕排歌的确送给过她年画娃娃，一张她自个儿画的，一张街上买的。

街上买的年画娃娃圆滚可爱，脸颊上两个小梨涡，双手抱拳，讨喜得很。吕排歌画的年画娃娃……姚听第一眼还以为是门神，后来贴在她床头，仪朗初看到被吓了一跳，姚听便同她说这是为了驱邪。

“哈，没错！”吕排歌咧嘴笑着露出洁白的牙齿，“我想那些画年画娃娃的先生定然能与我曲寡糕点！”

“那是曲高和寡！”姚听曲着食指往吕排歌额头上一敲，看她一脸委屈地捂住了额头，好笑道，“你这文盲还做武林第一呢，说出去也不怕人笑。”

“武林大会又不比吟诗作赋！”吕排歌梗直了脖子，“再说了，那些文绉绉的一只手就能捏死，怎么比得上我们武者？唯有武功足够高强，才能保护身边人。”

姚听正色摇头：“怎么能这么想呢？要是没有那些文绉绉的文官，你受了委屈谁替你断案？有了断案的人，没有律法怎么办？赈灾拨款、礼法祭祀，这些都要你口中的文官来做。”

吕排歌愣了一下，她没想到姚听会忽然如此严肃，她还以为这只是一场普通的闲聊。

她慢慢直起背脊，等待着姚听接下来想说的话。

姚听撑着头，手腕上的玉镯顺着她的手臂滑下来。那只玉镯已不像吕排歌第一次见到时那样清澈温润，色泽变得干枯，还出现了一些细小的裂缝。

她说：“武功高强，赢得武林第一，说到底只是一个名声，即使你是仙人，也总有鞭长莫及的地方。其实说着朝廷与武林分离，但朝廷已介入武林许久，你没发现吗？”

“没……”吕排歌懵然道。

姚听道：“不然为何武林已许久没有出现武林盟主了？姚家曾经是三大世家之首，却也从未有人说过我母亲是盟主，你就不觉得奇怪吗？”

与其说吕排歌对没有盟主这事感到奇怪，倒不如说她完全对「盟主」这二字陌生：“原来先前还有武林盟主这东西吗？”

“……”姚听默了默，“你看，争强好胜如你都已不晓得这个头衔，足以见朝廷力量之强大。因此，能保护身边人最好的方法，就是入朝为官，现在已不能像过去那样当独行侠了。”

吕排歌没有搭话。

姚听便继续说：“朝廷如何伸长手来管辖武林呢？当然是让皇帝自己的孩子也加入了，那你再猜猜，是哪个孩子呢？”

吕排歌望向姚听的双眼，那双颜色浅淡的眸子无比平静，像一潭风吹不动的死水。

她对皇帝的孩子都没什么印象，大约也是姚听有意为之，让她忘记那些人，唯一例外便是……

“七皇子？”吕排歌不太确定。

这位皇子在梦境中一直出现，猎雪宴的主办方、石头的原主人，都是她。

而吕排歌、乃至整个晴山对这位皇子的印象用四个字就能总结，草包美人。

她表现出来的才能在一众皇子之间并不突出，甚至称得上平庸，但她长得很漂亮，说话好听，左右逢源，是皇帝最喜欢的孩子，没有之一。

哪怕与她有利益冲突的人，也会说一句希望未来有日能与她同一立场。她每一位皇姐皇妹，但凡属意于太子之位，都在试图拉拢她。

“是呢。”姚听轻轻点头，观察着吕排歌的表情，问道，“你也觉得她是草包美人吗？”

吕排歌点点头，过了一会儿又摇头：“我是觉得她挺草包的，但是一个真草包能这样——呃——讨皇帝喜欢，还从来不触碰皇帝的逆鳞吗？”

“对。”姚听面露欣慰，“所以其她皇子都想拉拢她，至少与她不是敌对关系，那你再猜猜，为什么皇帝要让七皇子管辖武林呢？”

吕排歌隐约意识到姚听这一步一步的引导是想说什么，她身体后靠，对这话语中透露出的意思无比排斥。

她垂下眼帘，碎发遮住她面容，辨不清她脸上神色：“我不知道，也不想知道，你不必劝我，入朝为官要收敛性子，我不行的。”

“原来还有咱们一步剑客都做不到的事儿啊——”姚听凑近她。

吕排歌没有搭这句挑衅，而是拿了一个杯子，先用茶水烫了烫，又重新倒了杯干净的茶，放到姚听面前：“喝吧。”

她眼眸清澈，表情无辜，却不知是故意糊弄不愿回答，还是真诚地想请姚听品茶。

姚听脸色一沉，不管吕排歌要不要听，张口便说：“因为皇帝年迈，她心属七皇子做她的接班人，七皇子在过去结识的善缘、积累的人脉、长久以来蛰伏的耐心，都将成为她坐上龙椅的阶梯。”

吕排歌蹭地站起来：“所以你想让我也做那其中之一个阶梯吗？”

姚听听到这句话，忽然浑身的力气便都卸了下去，她微皱着眉头，道：“怎么会让你做其中之一的阶梯呢？我知道那不是你。”

“那你想做什么？”吕排歌强压下心头难言的失落，问道。

“我当然想保住你的命。”姚听说。

说罢，她便也不再强调这个话题，珍重地捧起茶杯，视死如归地抿了一口。

这茶水氤氲着温热的雾气，喝入口中却冰冰凉凉，热得并不均匀，有点像某日清晨，大雾里摸起来潮湿的柴火，劈开后内里还是干燥的。

吕排歌：“……”

她叹了口气，坐回椅子上，强装镇定地笑道：“怎么样，还行吧？”

吕排歌眼中的殷殷期盼让姚听舍不得说真话，她艰难地咽下茶水，点点头：“第一次就能泡成这样，很厉害了。”

当然厉害了，热水一烫就能喝的茶还能被她泡得有股半生不熟的感觉，天下无二。

吕排歌压不住得意的嘴角：“真的假的？你可别哄我。”

“真的。”姚听心一横，把剩下半杯一口气倒了下去，几乎没沾到舌头。

吕排歌定定看着她，姚听便回瞪。

二人僵持得久了，姚听先行丢盔卸甲，终于下定决心，摆出慷慨就义的气势，手伸向了茶壶。

“逗你玩儿的。”吕排歌眉开眼笑，拦住了姚听，翻手又给了一粒参丸，“这火都没烧匀呢。你把这个吃了，别一会儿拉肚子了。”

姚听犹豫片刻，接过了参丸，却借着手背遮掩将其藏进了袖子中，而后假装被苦得表情失控，又问吕排歌要了一块糖。

这糖吃进嘴里姚听便觉得不对劲了，外面糖衣褪去，里头竟是苦味，而那丝凉意也愈加明显起来。

吕排歌得逞道：“我就知道你不肯乖乖吃参丸。”她嘴角勾笑得愈发灿烂，眼睛里却酝酿着一股悲伤，“姚千金聪明绝顶竟也会被这等小伎俩骗吗？”

姚听没空理她，手忙脚乱地把先前的「参丸」拿出来塞进嘴里。

那果然是真正的糖丸。

她咬牙，一字一顿地道：“吕排歌，你完了！”

吕排歌后仰，双手交叉在胸前，露出做作的害怕：“哎哟，我好怕，姚千金莫不是要我项上人头？”

姚听不知想到了什么，胸膛一挺，怒容收敛，反而挑了眉：“我要你——”

“什么？”吕排歌又附身，两人头凑得极近。

姚听像被什么灼痛了眼睛一般移开目光：“我要你给我做一个新的荷包。”

她在软塌下的抽屉中摸索片刻，拿出一个边缘破破烂烂的荷包，刺绣与破洞相得益彰，叫人不禁怀疑这是否是故意做旧：“你之前送我的都破了。”

“哇——”吕排歌的表情瞬间垮了下来，这比让她泡茶还绝望，指向姚听的手臂抖如筛糠，“那你还不如要我项上人头呢！姚听，你好毒的心！”

姚听微抬起下巴，道：“这是方才你捉弄我的代价！”

吕排歌苦着脸：“你这人讲不讲道理，分明是你先不肯吃药的！”

“是吗？”姚听眯眼，“那你敢不敢告诉我这参丸的用料除了人参，还有什么？”

“……”吕排歌立马站起来，“针线在哪儿？我这就给你做。”

“这儿。”姚听从底下的抽屉中拿出一个棕红色的木盒子，“还缺什么颜色你再去问仪璟要。”

吕排歌把盒子捧到怀里：“好吧，不管做得多丑你都只能打碎了牙咽下去，懂？”

姚听笑着点头：“我懂。”

吕排歌气冲冲地走了，推门时用力过大，木门磅地一声撞上了仪璟的背。

仪璟吃痛，回头看来，吕排歌抱歉地缩了缩脖子：“不好意思啊仪璟，我不知道你回来了，刚在生姚听的气呢。”说完这句，她便一溜烟地跑远了。

仪璟叹气，杨清婉看了眼坐得挺直、面色红润的姚听，问道：“姚听，没事了吧？”

姚听摇摇头：“我已无碍，方才不过从床上滚落，磕伤了腿。”

杨清婉笑了一下权当是回答，又问：“你让她做什么了？”

“一点小事。”姚听抬手，将落在眼前的碎发挽到耳后，补充道，“不是让她做的，是罚她。”

“她又惹你不开心了？”杨清婉好奇问道，“我早说了，那些事听着就不像吕排歌的做派，你非要她做，只能徒增哀怨。”

姚听摇头又点头：“她会这么做的。”她勾着唇角笑起来，“既然这个幻境能进行到这一步，就代表她已经下定决心了。”

“……”杨清婉静了片刻，“说的也是。不过，我觉得，你还是应该开诚布公地同她说清楚，也给自己一个痛快。”

姚听扁扁嘴，难得在杨清婉面前露出一些娇憨：“要是说清楚了，她定会说，既然是你想要的，那我便去做。”

杨清婉并不了解吕排歌，对她的印象仅止于姚听的描述，因此姚听这么一说，杨清婉便随波逐流地觉得很贴切。

她若有所思地点头：“说得也是。”

“更何况——”姚听顿了顿，又道，“还是那句话，既然幻境已经走到如今这一步，她迟早会想通自己为何要做那个决定的。”

“她会乖乖束手就擒么？”杨清婉一直不赞同姚听的选择，此刻亦然，“她如今是没有记忆，但一旦意识到你要做什么，定会拼死阻止你。”

姚听鼻子一酸，她回忆起那两粒参丸的苦味与清凉，那丝凉意她太熟悉了。

在这些绝望的年月里，她为了修习更厉害的心术功法一遍又一遍撕开魂魄，为了下咒一次又一次剥下魂魄，疼痛让她几乎昏厥，从体内溢出的寒冷却强迫她清醒。

唯一不同的是，参丸中的并不会使她疼痛，而是会让她眨眼间好转起来，这东西是什么，已不言而喻。

“所以我最讨厌她了。”姚听道，她站起身，让仪璟进来收拾桌上的茶壶茶杯，往外走了两步，庭院中雨点风声与柳叶花草皆停滞一瞬，而后在喷薄而出的花香中骤然下起磅礴大雨。

姚听抿下唇边血迹，浅琥珀色的眼眸中倒映着遮天蔽日的雨幕与远方雪青重雷。

“该收网了。”姚听轻声说。

杨清婉只觉得这四字重重击打在她胸膛，她几乎无法控制自己跪下身去，俯首听命。