来者是一对母子。

男子鼻青脸肿，腿脚也不方便，拄着拐颤颤巍巍走来，他一只眼睛肿的睁不开，则努力睁大另一只眼睛，面目可谓十分滑稽。

女人脸上不施粉黛，身姿婀娜，一双妙目楚楚动人，从外表看不出她已为人母。

褚又桢看了眼诉状，“你们说东州县令贪秽谄谀，徇私枉法，证据何在？将来龙去脉说清楚。”

蔡氏闻言，眼泪夺眶而出，一径拿帕子拭泪，一径啜泣：“殿下明鉴，我们母子前来，实有确凿证据指控东洲县令。绝不敢妄言。”

“外子在东州以运送货物为生，家里有些薄产，我是他的妾室，膝下只有这一个儿子。两年前外子病逝，我们孤儿寡母在家中就此没了依靠。幸而外子顾念我们，给我们留下了一点家产，我们分家后搬离主宅，自己在外头过活，日子勉强过得下去。

“我和家中主母章氏一向不和，外子在世时我们就分歧不断，我怎么也没想到，两年来，她竟一直惦记着我们手里的田产铺子，为了从我们手里拿回这些家产，她甚至派人动手打我的儿子。”

“殿下您看，”女人再次泪眼汪汪，“章氏心狠手辣，下手狠毒至极，将我儿打成这般模样。”

褚又桢不语，等她继续说下去。

她悄无声息和儿子递了个眼色，又道：“我们不能平白无故受她欺负，当日便到官署告状，请县令决断。我们的诉求不过是为自己讨回公道，当堂对峙，要章氏给我儿道歉，可她不仅不觉自己有错，反在县令面前诬告我们母子，我们人微言轻，哪里再敢和她作对，只能撤了诉状，回家养伤。”

柯峤接过话头：“前几日我路过县令府邸，亲眼看见有人抬一大箱东西进县令家。我认得那些人，他们在章氏手下当差，他们送的东西，想必是章氏授意送的，为的便是给县令好处，欺压我们母子，让我们无处伸冤。”

褚又桢问：“你们知不知道前几日节度使就在东州巡视？那时你们怎么不到他面前申辩。”

柯峤无须一瞬措辞，对答如流：“节度使在东州的那几日，我们确实去找过他，但他不相信我们的话，他仅听东州县令一面之词，认定我们母子在撒谎。”

“那箱赃物呢，你没有告诉他县令受贿？”

“我如实告诉节度使了，但他没有查到那箱赃物。我想殿下您派人去他家搜查，一定能发现那箱赃物。”

顿了顿，他又支支吾吾道：“我知道节度使和县令相识多年，不知他是不是有意包庇他……”

褚又桢没理会他的话，只吩咐手下：“你们出发去东州，搜查东州县令的府邸，如果发现赃物，将人和赃物一并带回来。”

这对母子说的是真是假，暂时不能下定论，她安排他们住宿，命他们先回去等候，等东洲县令到来，升堂再审。

蔡氏和柯峤对视一眼，有些不知所措。这案件明明牵涉章氏，为何王姬不抓她来一并盘问？莫非王姬也有心偏袒县令和章氏……

回到后堂，见谢豫恩回来了，褚又桢把诉状拿给他看，“他们说的是不是真的？”

今天要向她解释的事情一件接一件，谢豫恩忽然觉得有点无力疲乏，他垂着眼帘，声音闷闷的，“我调查过，他们争夺家产在先，后来又耍赖要搬回主宅，遭拒绝后雇人打长子泄愤，被告到官署后还矢口狡辩，他们在你面前说的话，没一句是真的。”

褚又桢将信将疑，“柯峤的伤又是怎么回事？”

“他现在的伤我不知是怎么来的，在东州时他原没有伤，那时他撒谎说自己被打，结果验伤后发现他的伤都是假的，把榉柳树的叶子贴在皮肤上，再用火熨烫，皮肤会变成赤青色，就像被人打过一样，他本想用这个方法蒙骗县令，但被县令识破了。”

“行，你说的我都记下了，你可以回去休息了。”褚又桢客套地赶他走。

虽然不知他回王府到底有没有为自己争取一番，但看他眼下情形，显然可知多半是又败给了他那两个弟弟。

她有点恨铁不成钢，又有点怜惜他受人欺负，不愿再为难他，主动避而不谈聂中则职位的事。

他不知她的用心，关注点在另一件事上：“等案子的人员都到齐，能不能由我来亲审？”

褚又桢果断拒绝：“不行，这个案子由我来审，你别插手。”

“为什么？”他问：“你觉得我处理不好这桩案子？”

褚又桢随便搪塞他：“没有，只是我很少亲审案子，想借这次机会过过官瘾。”

谢豫恩不信，由着她胡扯。

他对她说：“你不想聂中则留在这里的话就把他赶走，一切按你的心意来办。”

本以为他在齐王那落败，不会再提此事，她有点出乎意料，“哦？齐王同意我这么做？”

谢豫恩会错意：“我不在的这段时日，你之所以不赶走他，是因为顾及我父亲？”

事实是她想借此事指责他，顺便以他违逆主上意决为由，撤下他的节度使职位。齐王又不是大人物，她何必顾及他。

褚又桢眼波一转，看向别处，“不全是如此，我也有顾及你，如果聂中则是你满意的刺史人选，我不会随便罢他职位。”

谢豫恩掩饰性轻咳两声，也不敢看她眉眼，“没有其他事的话，我就先回去了。”

等谢豫恩走后，褚又桢吩咐琳斐：“你派人去盯着柯峤母子，看他们这几日会接触什么人。”

接下来几日，谢豫恩再没来过官署。听说他突然患疾，要在家中修养一段时日，官署里的事情正式由褚又桢一人处理。

去往东州的吏员归来，带回县令及一箱银锭。

正在此时，琳斐查探到柯峤母子和谢士颖的随从见过面，且议事许久才分开，那人离开后，柯峤带着一袋银两去赌坊挥霍，直至天明才回客店。

谢士颖真是个又蠢又坏的下流东西，褚又桢暗骂，看来他以为她对谢豫恩不满，有心添油加醋一番，想毁掉谢豫恩的名声，让她更加厌恶谢豫恩。

褚又桢派琳斐去给谢家这两兄弟传话，邀他们前来官署一聚，具体缘由闭口不言，只让他们务必到场。

谢士颖和谢素君都不解她这是何意，但想到谢豫恩近日来卧病不起，王姬想见他们，应该和谢豫恩无关，是以欣然赴约。

再审这日，众人齐聚一堂，谢士颖见跪在地上的柯峤，脸色登时阴沉下来，“王姬这是什么意思，让我们兄弟二人来旁听案件？”

褚又桢给琳斐递了个眼色，琳斐会意，上前掐住谢士颖的后脖子，用力往下压，逼他跪下。

谢士颖吃痛，反手要挣脱琳斐的桎梏，奈何力气不及琳斐，只得皱着脸忍气吞声跪下。

谢素君原怔怔站在一旁，琳斐一个眼风扫过去，他登时自己乖乖跪下。

“知不知道自己犯了什么错？”褚又桢玩味地看着他们。

柯峤母子就在旁边，一看便知事情败露，她骗他们来当面责难。

谢士颖意想不到的是，她竟然在维护谢豫恩。

他说：“知道。”

认罪态度诚恳，可惜褚又桢不吃这一套，“这箱银锭是你找人藏进白县令家的？”

“是。”

“你这么做是为了什么？”

这么多人在场，他怎么好意思说是为了诬陷兄弟，犟着嘴不可能说，“殿下什么都知道了，何必问臣。”

褚又桢不想放过他，“你有罪在身，我问什么就答什么，难不成你想让我用刑？”

她这是存心刁难他。

“臣没有伤害任何人，王姬贸然用刑，恐怕不妥。”谢士颖咬牙切齿道。

褚又桢说：“我要审你自有千百种方法，妥不妥当由我说了算，你若不从实招来，我就将此事宣扬出去，闹得人尽皆知。”

“哥。”谢素君低着头，无奈劝说：“你就说罢。”

他根本不知谢士颖背着他做这些事，受他牵连也罢，可这背地里暗算兄弟的内情，万不能传扬到父亲那，他心里又怨又急，只盼哥哥别再倔强。

周围一双双眼睛都凝在谢士颖的身上，他再嘴硬下去，场面只会更加难堪。

思想片刻，不情不愿交代：“没错，臣知道谢豫恩和白县令素来交好，蔡氏争夺家产的事臣也有所耳闻，臣用银两收买柯峤，教唆他来扬州告状。白县令出事，谢豫恩也脱不了干系。他刚巡视属县回来，自以为一切没问题，我偏要在此时捅出篓子来，让王姬您知道他的能力不过如此，他不配当节度使。”

“我和他共事多日，他的能力我岂能不知，你一个外人有什么资格评头论足。”

谢士颖佝着头，目光逐渐阴鸷，“他是臣的亲兄弟，臣当然比殿下了解他。”

“是吗？你难道不是在以己度人？你自己没能力谋个一官半职，嫉妒你的兄弟比你厉害，就想出这么低劣的手段诬告他。”褚又桢语调柔和，说的话却刺耳难听。

谢素君攥紧衣袍，厉声喝道：“请殿下慎言，我哥哥没有你说的那么不堪。”

“你们是什么样的人，我心里清楚。”褚又桢问他，语气冷淡，“谢士颖，你不是还扬言要夺回天下，你和我仔细说说，你要怎么抢走我姐姐的皇位。”

她是怎么知道的，谢士颖浑身一震。

接下来的交谈内容不宜外人听见，琳斐遣走闲杂人等，只留谢士颖和谢素君。

谢士颖无比懊悔自己当初口出狂言，他知道父亲无意争夺皇位，在聂中则面前夸下海口不过是一时逞能，他料想不到褚又桢会知道这些话。

这时他才恍惚发觉自己真的犯下大错，叩头道：“臣无意谋反，那些话都是戏言，请王姬恕罪。”

褚又桢笑逐颜开，摆手说：“我当然知道你是无意的，我不过是随口一提，没想责怪你，你放心。”

她这人怎么这么阴晴不定，谢素君想。

谢士颖如蒙大赦，缓缓抬起头来，“谢王姬宽恕。”

谢素君觉得事情没这么简单，哥哥这话未免言之过早。

果然，下一秒褚又桢收敛笑容，眼睛在兄弟二人身上流转，“我和你们做个交易怎么样？”