射箭练习一结束，沈砚便穿过人群，朝着场边的萧允宁走去。

刚靠近，就见小家伙双眼泛红，嘴唇紧紧抿着，眼睫轻轻颤动，一双圆眼睛直直地望着自己，那模样像只受了委屈却强撑着的小兽，分外可怜，瞬间让沈砚有些慌神。以为是举沙袋累着了，连忙快步走上前，拉过萧允宁的手观察着萧允宁的神色：“宁儿，是举沙袋累着了？胳膊酸不酸？”说着，他便伸出双手，小心翼翼地握住萧允宁的小臂，指腹轻轻揉着他的软肉。

“砚哥哥……”萧允宁没有回答累不累，只是慢慢抬起手，环住沈砚的腰，将小脸埋进他的腹部。温热的气息透过衣料渗进来，带着孩童身上特有的甜软，沈砚的身体不可抑制地颤了一下，指尖瞬间僵硬，下意识地扣紧了手心——从前宁儿也爱黏着他要抱，可从未像今日这般，带着股急切又不安的劲儿，仿佛受了天大的委屈，要从他身上汲取些暖意。他僵了片刻，才轻轻将萧允宁从怀里拉开一点，指尖碰到他泛红的眼角，声音都带着几分干涩：“宁儿，怎么了？是谁人欺负你了？”

萧允宁摇摇头，小手还攥着沈砚的衣摆，声音闷闷的：“砚哥哥，我没事，也没人欺负我，就是……就是举沙袋举得手臂疼，你别担心。”

旁边的路覃泗静静站着，目光落在沈砚身上，不知在想些什么。

沈砚看着萧允宁眼底未散的红，哪里肯信“只是手臂疼”的说法，但宁儿不想说，却也没有再追问。

他重新握住萧允宁的小臂，揉得更轻了些，声音柔得不像话：“那再给你揉会儿，待会儿回去，给你热敷一下，就好了。” 萧允宁乖乖点头，将脑袋轻轻靠在沈砚的胳膊上，鼻尖萦绕着哥哥身上熟悉的气味，心里的酸涩渐渐散了些。

“哎呀呀——都多大了，还要人抱，不知羞啊小宁儿！”萧华宇大步走过来，一眼就看见萧允宁把脸埋在沈砚怀里，语气里带着几分明晃晃的嫉妒， “过来，让五皇兄抱你，他怀里有什么好的？” 下巴微微一抬，带着点炫耀的意味补充道：“你方才没瞧见，我刚才射箭射中了靶心呢！力道、准头都没话说，你要不要跟我学射箭？”

萧允宁从沈砚怀里探出头，圆溜溜的眼睛瞪了萧华宇一眼：“才不要你教！”话音刚落，又飞快地把头埋回沈砚怀里。

沈砚垂眸看着怀中的小家伙，眼底的温柔像化不开的春水，目光专注地落在他毛茸茸的发顶，连嘴角都不自觉地弯起一抹浅淡的弧度。他轻轻拍了拍萧允宁的背，动作轻柔得像是在安抚一只炸毛的小猫，对萧华宇的“挑衅”浑不在意，只在意怀里人是否安心。

萧华宇看着两人亲密的模样，又气又无奈，跺了跺脚，转身就往外走，嘴里还嘟囔着：“真是个小没良心的！不教就不教！”

谁知过了没一会儿，外面就传来宫人的脚步声。只见一个小太监捧着个精致的木盒进来，躬身回话：“沈世子，这是五殿下让奴才送来的舒筋活血药，让您记得擦。”

沈砚伸手接过木盒，指尖触到盒面细腻的纹路，轻轻打开——里面卧着一小罐青釉药膏，揭开盖子便飘出淡淡的薄荷香，混着些草药的清苦，闻着便知是精心调配的好物。

萧允宁小脑袋凑到木盒边，鼻尖动了动。明知五皇兄是嘴硬心软，这药定是给自己的，偏不肯直白关心，想起自己刚刚说的话，小脸上不由得浮起一点愧疚：五皇兄其实没有做错什么，虽然平时爱捉弄自己，但对自己还是很好的。小手伸过去，轻轻拿起那罐药膏。他抿了抿唇，仰起小脸看了看沈砚，又转向小太监，声音软乎乎的，带着点不好意思：“你……你回去回话时，跟五皇兄说——宁儿谢谢五皇兄。”

宫人躬身应下，萧允宁抬头却瞥见站在一旁的路覃泗笑着，表情瞧着格外“奇怪”。萧允宁顿时皱起小眉头，把药膏往沈砚怀里一放，鼓着腮帮子瞪向路覃泗，语气带着点恼意：“覃泗，你笑什么呢！你是不是在嘲笑我刚才跟五皇兄服软？”

路覃泗走上前轻轻揉了揉他的头发：“我可没嘲笑你，我是觉得咱们宁儿真真是根正苗红的好孩子。” 萧允宁听得似懂非懂，但也觉得好像在夸自己：“什么根正苗红……我本来就很好。”

萧允宁若是知道这世上有“姨母笑”这么个表情，定会明白——方才路覃泗望着他时，眼神里那藏不住的慈爱与满足，像极了看着自家孩子长大懂事的长辈。

……

日出东方，宫门四开。一辆马车缓缓驶出宫门，正是萧允宁与路覃泗二人，萧允宁轻轻掀开车帘，指尖因为期待微微发紧。“覃泗覃泗，你高不高兴？我们终于可以出宫去看看了。”路覃泗看着一会儿坐下一会儿 站起来的萧允宁无奈道：“殿下，这句话从昨天晚上开始你问了我没有一百遍也有八十遍了。”

萧允宁这几日一直念叨着，再过半月，就是沈砚的十五岁束发礼。这几日萧允宁夜里，翻来覆去琢磨礼物——说是太子哥哥及冠生辰时，宫里张灯结彩，京中世家送的奇珍异宝堆了满殿，父皇还亲手赐了象征储君威仪的玉带。

可哥哥呢？就像株长在角落的梅，少有人问津。萧允宁说着还从床上立起来，哼哼的说，这次非要寻些哥哥没见过的、独一份的新鲜东西，让哥哥的束发礼也热热闹闹的，好不容易捱到休沐日，萧允宁从昨天晚上就兴奋的睡不着。想起他那副样子路覃泗就忍俊不禁，小小年纪，就会疼人了？看着萧允宁的样子，路覃泗的心情也期待起来，自己十八岁进宫，如今已有近五载不曾来过宫外了。

身后跟着的侍卫们都换了青布常服，脚步放得极轻，像一群沉默的影子，不远不近地护着。

路覃泗今日没穿平日里那身墨色宫装，将头发用玉簪束起，换上了萧允宁送的月白织锦长袍，衣料是江南新贡的云锦，阳光一照，能看见丝线里藏着的细碎银纹，广袖垂落轻软如云，眉目清长，再加上他身上稳重的气质，又带着些少年人的清朗，真真让人觉得恍若天人。

萧允宁围着他转了两圈，小嘴巴张成了O形，啧啧惊叹：“覃泗哥哥！你这样穿真好看！比京里那些世家公子都要俊！”

“殿下又忘啦——不可以叫我哥哥的。”

“可是现在在外面呀！哪儿有那么多规矩，而且你不要叫我殿下了，要低调啦——”

路覃泗被他这副模样逗笑了，顺从地伸手揉了揉 他软乎乎的头发。萧允宁今日穿了件粉白锦袍，领口缀着长命锁，是皇后特意给他的；发间系着红色的丝带，风一吹就轻轻晃；小脸圆圆的，脸颊透着红晕，圆眼睛亮得像浸了星光，像下凡的小仙童，干净得让人不忍碰。“我们宁儿才好看，”路覃泗的声音放得柔，“倒像从天上下来的小仙童。”

闻言萧允宁不好意思地低下头，连脖子都染上了浅粉。小脑袋埋得快碰到胸口，声音细得像蚊子哼： “覃泗哥哥就会取笑我……”

路覃泗看着他这副害羞的模样，伸手牵住他的手：“走吧！你第一次出宫，哥哥带你好好看看这人间烟火。”阳光把他们的影子拉得长长的，一个高些，一个矮些，肩并肩挨在一起，倒真像寻常人家的兄弟。

萧允宁的目光很快被街角的糖画摊吸引了。摊前围满了踮脚的孩童，白发老伯坐在小马扎上，手里握着把铜勺，勺里盛着熔化的琥珀色糖稀。只见他手腕轻轻一转，糖稀就顺着勺尖流下来，在青石板上画出了只蹦跳的兔子——长耳朵耷拉着，眼睛圆溜溜的，细糖丝勾勒得栩栩如生。孩童们看得惊呼，萧允宁也挤进去，眼睛都看直了，拉着路覃泗的袖子小声喊： “覃泗哥哥！我也要！画一个我！”

老伯听见了，笑着朝他招手：“公子，给您弟弟画一个吗？”

路覃泗一愣，没有反驳，只是微笑着点了点头。

萧允宁连忙凑过去，乖乖地仰着小脸。老伯看了他两眼，手腕起落间，铜勺在石板上灵活地游走，不过片刻，一个粉袍圆脸的小娃娃就出现在石板上，眉眼间的灵气竟和萧允宁一模一样，引得周围的孩童都凑过来看：“哇！这个糖人好好看！”

萧允宁小心翼翼地捧着老伯递来的糖人，欢喜得眼睛都眯成了月牙。糖人还带着温热的甜香，他舍不得咬，只拿在手里转着看。

往前走，更热闹的景象还在后面。路口围了一圈人，萧允宁挤进去一看，是个蓝眼睛的胡人牵着只长鼻子猴子。猴子穿着绣着花纹的小褂子，戴着顶小帽子，胡人一吹哨子，它就翻着跟头转圈，转完还会伸出爪子讨赏；胡人把铜钱放在它手里，它竟能准确地放进旁边的小筐里，引得路人阵阵喝彩。

萧允宁也跟着拍手，巴掌都拍红了。不远处的幻术师表演完吐火吞刀，又见他手里托着只雪白的白鸽，鸽子咕咕叫着，眼睛亮晶晶的。只见他手袖轻轻一扬，口中念了句听不懂的咒语，白鸽突然扑棱着翅膀飞起——可刚飞起来，就化作了漫天粉白花瓣，纷纷扬扬地落下，有的落在路人的肩头，有的飘进萧允宁的发间。萧允宁连忙伸手去接，指尖触到花瓣时，却感觉花瓣瞬间化作了一缕轻烟，只留下淡淡的花香。他惊得张大了嘴巴，拉着路覃泗的胳膊连连晃：“覃泗哥哥！你快看！鸽子变成花了！”

暮春的长街落英纷飞，粉白花瓣簌簌落在行人肩头，那抹清隽身影本是寻常街景，却偏偏落入了路旁一辆不起眼的马车中。马车车身漆色暗沉，与周遭雕梁画栋的华丽车辆相比，显得格外低调，唯有车帘半掩的缝隙里，偶尔露出一角雪白的狐裘垫子——那狐裘毛色油亮，一看便知是极难得的珍品，悄悄泄露出车内主人并非寻常百姓的身份。

“唰——”帘幕放下，车内端坐的青衣男子站起身来，驾车人听见动静回头：“沈世子，怎么了？”

那青衣男子不答，向外望去，长街上人潮涌动，叫卖声、车马声交织在一起，不过短短片刻，方才那个身影，早已淹没在熙攘人群中，再也寻不到半分踪迹。谢景礼缓缓坐下，压下心头翻涌的情绪，轻声道：“无事，走吧。”

马车缓缓驶动，车轮碾过铺着一层薄花瓣的青石板路，发出“轱辘轱辘”的轻响，渐渐远离了这条热闹的长街。