一阵秋风吹过，带着一些凉意，萧允宁打了个哆嗦。他想起自己是偷偷翻窗跑出来的，母后找不到他，定然要急坏了。

“母后……”他小声念叨着，忍不住回头望了眼那扇角门“哥哥，等我。”他对着空荡的宫道喊说，“宁儿给你带吃的回来。”

……

“娘娘！娘娘，殿下回来了！”

“殿下，你跑哪儿去了？娘娘急坏了！”

皇后听到声音几乎是踉跄着迎出来。只见萧允宁站在门槛边，顶着乱糟糟的发髻，睫毛上还挂着泪珠，眼睛红红的，过来乖乖伏在自己的脚边。“母后……”他嗫嚅着，声音带着沙哑，“儿臣知错了，宁儿不该偷偷跑出去，让母后担心了？”

皇后心口那股悬了半日的慌促，瞬间化作酸涩的潮水漫上来。她原是攒了满肚子的话要问，要训，可看他这副模样，再大的火气也熄了。她蹲下身，小心翼翼地把他揽进怀里，指尖抚过他沾着尘土的脸颊：“好孩子，你没事就好。”她轻轻拍着他的背，声音柔得像浸了温水的棉絮，“母后也有错，不该把你看得太紧。明日母后让兰香回你身边伺候，还让她陪你玩，好不好？”

萧允宁在她怀里蹭了蹭，像只受了委屈的小猫。方才强忍着的眼泪又掉下来，砸在皇后月白色的衣襟上，洇出一小片深色的痕迹。“那……那母后以后不骗人了？”他吸了吸鼻子，声音里还带着哭腔，像雨后枝头挂着的露珠。

“母后再也不骗宁儿了。”皇后吻了吻他柔软的发顶，那里还带着些许凉意，混着孩童身上特有的**，“只是宁儿要答应母后，往后再不可独自往水边去。那些跟着你的人，母后只留四个人跟着你，他们不管你，只护着你好不好？”萧允宁抬起头，睫毛上的泪珠被光映着，像落了两颗碎星星，亮得晃眼。“好！宁儿听母后的话！母后待宁儿最好了！”他吸了吸鼻子，小手搂着皇后的脖子，在她脸颊上亲了一口，留下一个湿漉漉的印子，带着孩子气的温热。

皇后被他亲得笑起来，指尖刮了下他的小鼻尖：“这会子知道哄母后了？快起来，宁儿跑了这半日，定是饿坏了。”说着扬声道，“传膳。”

不多时，食盒流水般送进来，紫檀木的长桌上很快摆开了七八样小菜。还有酒酿清蒸鸭子、翡奶油松穰卷酥、黄花碧玉笋和油光锃亮的酱鸭舌，还有一碗奶白的鲫鱼汤，都是萧允宁爱吃的。

他捧着描金小碗，刚扒了两口饭，忽然抬起头，小嘴里还含着米粒：“母后，宁儿告诉你，今天见到救我的那个哥哥了！”

皇后正给他夹了块去骨的鱼肉，闻言动作微顿： “哦？是吗？”

“嗯！”萧允宁用力点头，眼睛亮晶晶的， “我以前总以为他是黑猫变的，其实不是呢。他就住在西边的房子里，他没有吃的，肚子都是空瘪瘪的。”他指了指西苑的方向，小眉头又皱起来，“我们这里有这么多好吃的，他什么都没有……母后，可以去给哥哥送些吃食吗？”

皇后望着他澄澈的眼睛，那里映着全然的天真，让她那句“不行”堵在喉咙里，怎么也说不出口。毕竟那人确确实实救了宁儿，若不是他，那日宁儿怕是真要栽进冰冷的荷塘里。

她沉默片刻，才轻声道：“宁儿，送吃的事，母后知道了，以后会让人留意去办的。”

见萧允宁眼睛一亮，她又连忙补充，语气带着从未有过的郑重：“只是天黑了，路不好走，你不能再去了。而且…… ” 她抬手抚了抚儿子的脸颊，声音放得更柔，“你以后不要去找他，明白吗？”

“母后知道哥哥吗？他是谁啊？”

“他名唤沈砚——是你父皇的义子。只是他的爹娘犯了大错，被你父皇罚了，他没有和他爹娘一起受罚，还在宫里呆着，对他而言，已经很好了。”

“呀！” 萧允宁手里的玉勺 “当啷” 一声磕在碗沿上，眼睛瞪得圆圆的，“原来他真是宁儿的哥哥，那他的爹娘犯了什么错惹得父皇生气了？”

“宁儿还小，等你长大就明白这些事情了。”皇后闭口不谈，萧允宁也无法再问。

他实在想不明白 —— 父皇最疼他了。这位哥哥救了自己，是大大的好人，父皇若是知道了，肯定赏他金元宝才对，怎么会罚他呢？

今日那些太监呵斥皇兄时的凶神恶煞，还有母后此刻凝重的神情，像两片阴云飘进他心里，让他模模糊糊意识到，这宫里，大约没有人喜欢这位哥哥。

皇后望着儿子那双清澈见底的眼睛，那里映着满桌的灯火，也映着她此刻难以言说的复杂神情。

……

“小良子！”

小良子见九皇子叫自己，连忙进来躬身行礼： “奴才在。”

“母后让你去给皇兄送吃的吗？”

“是，娘娘刚吩咐过。”

萧允宁立刻从怀里掏出个用油纸包着的小包袱，那是他晚膳偷偷藏起来的牛乳糕，把包袱往小良子手里塞，又不放心地叮嘱：“你一定要亲手交给哥哥，还有这个，把这牛乳糕也带给皇兄，是甜的，很好吃的。”

“奴才记下了，定亲手交到……交到那位殿下手里。”

萧允宁这才松了口气“快去吧！”

翌日，天朗气清，惠风和畅。

难得的好天气，御花园里的秋阳暖融融的，透过疏朗的枝桠洒下金斑，落在萧允宁的鹅黄锦袍上，像缀了层碎金。

“兰香姐姐，再高些！再高些呀……咯咯咯——”银铃般的笑声在花木间荡开，萧允宁坐在秋千上，裙摆被风掀起，像只振翅的小蝴蝶。

“那殿下可得坐稳了，别摔着啦！” 秋千越荡越高，萧允宁碰到了头顶的红叶，簌簌落下的叶子落到他的脸上又铺满一地，惹得他笑个不停。

御花园旁边的铺着鹅卵石的小径上，立着穿着云纹浅紫常服，腰系玉带的小少年，“那是九皇弟吗？”自己远远听见小孩子稚嫩的笑声，过来时瞥见那抹晃动的身影，脚步便不由自主地顿住了。

他望着秋千上笑闹的身影，那孩子仰着头，露出一张粉白的笑脸，被红叶映得像块剔透的暖玉。这副鲜活灵动的模样，与他平日里远远瞧见的——被皇后抱在怀里、被宫人围在中间、连说话都怯生生的小不点，判若两人。脚下竟忍不住往前挪了两步，石径上的碎石发出轻微的响动。

“四殿下，”身后的侍读连忙上前，声音压得极低，“咱们该走了，良妃娘娘和太傅还在书房等着您呢！”萧颂声这才回过神，目光从秋千上收回，落在满地红叶上。那孩子笑得正欢，显然没注意到这边。

他想起上次见面，还是三个月前在皇后宫中，这九皇弟被皇后护在怀里，见了他只怯怯地喊了声 “四皇兄”，便再没敢抬头。数月不见，这小孩儿长开了些，眉眼更显精致，只是……大约早不记得他这个只远远见过几面的皇兄了。他收回脚，踢了踢路边的银杏果，果皮裂开，散出淡淡的涩味。

“走吧。”他转身，衣袍扫过满地落叶，留下一道沉静的影子。

……

直到玩得筋疲力尽，他才捂着肚子喊停，几个宫人连忙上前，一个递上温水，一个用锦帕细细给他擦汗。

“兰香姐姐，你能回来，宁儿真的好高兴。”萧允宁喝了口温水，小手紧紧拉着兰香的衣袖，眼睛亮晶晶的，“以后你再也不要走了好不好？”

兰香蹲下来替他理了理汗湿的衣领，柔声道：“只要殿下乖乖的，奴婢就一直陪着殿下。”

正说着，萧允宁忽然指着不远处的宫人，好奇地歪起头：“他们这是在做什么呀？” 只见几个宫人正搬着成捆的彩色棉布，小心翼翼地裹在玉兰树的枝干上，连低矮的月季丛都罩上了薄薄的纱罩，像给花木穿了件衣裳。

一旁的小太监连忙回话：“启禀殿下，过几日便要入冬了，夜里寒气重，怕这些花木冻坏了根，用布包起来，才能暖暖和和过冬呢。”

萧允宁听了，眼睛一亮，笑盈盈地拍着小手： “我只以为人冷了要添衣，原来花木也要穿衣服呀！真有趣！”

他忽然挣开兰香的手，跑到太监跟前，仰着小脸伸手，“把棉布给我，我要给这棵枫树穿衣，它的叶子红得像团火，穿了衣服定然更暖和！” 太监哪敢违逆，连忙小心奉上一卷浅绿棉布。萧允宁抱着棉布绕着枫树跑，跑了十几圈，棉布倒缠了树干大半，他自己却转得晕头转向，猛地停下来，扶着树干晃了晃，小脸蛋涨得通红：“唔——怎么好多人在转？别转啦！我头都晕了！”

宫人们见他扶着树东倒西歪，额角的碎发被汗濡湿，像只醉了的小奶猫，都忍不住捂着嘴偷笑。心里暗暗想着，也难怪九皇子得皇上宠爱，这般机灵可爱的模样，谁见了不心软呢。

兰香笑着走过去，轻轻把他抱到腿上，用指腹温柔地替他揉着太阳穴：“殿下这是转得急了，缓缓就好。”

萧允宁靠在兰香怀里，闭着眼睛哼唧了两声，好容易才缓过神，也不嚷嚷着要给树穿衣服了，乖乖的在兰香怀里看着那些宫人忙碌。

望着那些被棉布裹得严严实实的花木，萧允宁忽然想起哥哥在秋风中被吹起的破旧的衣袍。冬天要来了，御花园的花木都有布裹着过冬，那皇兄怎么办呢？哥哥住在那样冷的地方，他的手会不会冻得像池子里的冰一样凉？

“殿下，怎么了？”兰香见他忽然不说话，只盯着那些棉布出神，便轻声问道。萧允宁无意识的呢喃着：“冬天天气冷了，得穿厚衣服，兰香姐姐——”

兰香闻言连忙摸了摸萧允宁的手，“殿下冷了吗？快去把披风拿来！”

萧允宁连忙说道：“还要厚衣服！”

说完又想到哥哥比自己高，怎么能穿他的衣服呢？而且兰香他们一直跟着自己，若看到自己去找哥哥，告诉了母后，她会不高兴的。

“算了，不要衣服了！”

他懊恼垂下头，把脸埋进兰香怀里。兰香哪里肯依，怕他真冻着，还是吩咐人取了披风来。明黄色的狐裘披风裹在萧允宁身上，毛茸茸的边缘衬得他小脸愈发白皙，远远望去，倒像个圆滚滚的小糯米团子。只是那团子缩在披风里，眼神却时不时飘向西苑的方向，小眉头又悄悄皱了起来。