话说，北宋嘉佑七年，吴国公曹玘携妻高氏及外孙女曹不疑，自冀州灵寿县启程，南下入汴京。沿途风调雨顺，不久便抵达京郊之玉清观。

吴国公的两位儿媳，王氏与张氏，已于前两日率先抵达玉清观恭候。

玉清观香火旺盛，人流如织，熙熙攘攘。

但见一队车马款款行来，领先的是两辆装饰华丽的马车，其后数十人随行，浩浩荡荡。路人纷纷瞩目，好奇这等排场，不知是何方显贵。

早已有人识得，窃窃私语开来：“那是吴国公夫妇”。

路旁卖麻衣的妇人喜形于色，一脸得意地讲述：“我那表外甥在齐国公府当差，他前不久还提起，皇后娘娘早已遣人迎接吴国公夫妇回京，这不，如今终于等到了！”

一位蓝衣妇人踮起脚尖，四下张望，低声询问：“吴国公离京已有数年，怎的忽然归来？莫非朝中有什么变故不成？”

“嘘！”麻衣妇人急忙掩住蓝衣妇人的口，“低声些！”

蓝衣妇人骤然惊觉，立刻闭嘴。又环顾四周，确认无人留意，这才放下心来，假装继续低声叫卖。

眼见着吴国公府的马车到了玉清观门前。远处侯着的小女使匆匆往回跑，边跑边大喊：“大夫人、二夫人，国公爷和老夫人到了！”

闻讯，亭内两位夫人脸上洋溢着喜悦，急忙各自扶持着女使，热情地迎上前来。

一位约莫花甲之年，发如霜雪的老者，率先从容下马。他举止优雅，神采奕奕，显得格外精神。

这位便是如今吴国公府的主人，亦是当朝皇后之父——吴国公曹玘。

紧随其后，马车中步出一位发丝斑白，面容和蔼的尊贵妇人，她正是吴国公的糟糠之妻——吴国公夫人高氏。看上去，夫人似乎较吴国公年长些许。

“不疑呢？”

吴国公夫人看向身后的马车，询问道。

“外祖母，我在这呢！”

马车里走出一位十四五岁的姑娘，皮肤白皙如玉，鼻梁挺直，嘴唇红润。她眼睛明亮深邃，美目流盼，长发乌黑浓密，发髻上插着翡翠碧玉簪。身材高挑，着天青色长裙与殷红色短袄，纤腰盈盈，气质高雅出尘。

凝视着眼前俏皮又让人怜爱的外孙女，吴国公夫人眼中充满了暖暖的慈爱：“你这小机灵，还不快过来！”

曹不疑乖巧上前，双手搀住吴国公夫人，说道：“外祖母，不疑哪里皮了？不疑可一直都是最乖巧听话的啊。”

吴国公夫人拿她没法，只得柔声嘱咐道：“是是是，你最乖巧听话，一会儿可要记得给你舅母们请安才是。”

王夫人与张夫人热情相迎，时隔数载再重逢，欣喜之情溢于言表。她们紧握着曹不疑的双手，细细打量，赞不绝口。

“不疑给大舅母、二舅母请安，大舅母慈安，二舅母懿安。”

“好孩子。”张夫人急切地将曹不疑的双手握在自己手中，满含关切地询问，“是不是着凉了？快随我进屋里，暖和暖和。”话音刚落，她便将女仆捧着的暖炉递到了曹不疑的手中。

王夫人搀着吴国公夫人，关切地问：“母亲一路辛苦了，茶水都已备好了，今日天色已晚，不妨就在这里歇一晚，明日再回府吧！”

此话正合吴国公夫人的心意，她打量着王夫人，甚是感慨:“还是你想得周到。坐了一个月的马车，天寒地冻的，我这腿疾又犯了。”

听闻此言，张夫人亦忧心忡忡，忙说道:“母亲受累了，儿媳早备好了热汤，泡一泡脚再按一按是最好不过了。”

“好！好！好！”

吴国公夫人深感满意，连声赞叹，脸上的笑意愈发盎然，随后在众人的拥护下，步入了香客们下榻的内院。

媳妇两人伺候吴国公夫妇用了饭，吴国公自去歇息，吴国公夫人便领着媳妇婆子一行人进了里间。

婆媳三人坐在一处闲话。

“母亲，二爷本打算亲自来接您和父亲，只是近来官家与娘娘身边离不得人，今儿又奉诏入了宫，还请母亲不要怪罪。”

张夫人起身告罪。

吴国公夫人放下茶盏，缓缓开口：“这才是正经事。现如今局势紧张，官家和娘娘正需要咱们，老大在莱州任上，孙子辈的都还年轻，其他几房的男丁又都不在京中，家中只得佾儿一个支柱，切不可在关键时刻落了架！”

“母亲说的是。”王夫人听吴国公夫人提起大老爷，面色有些暗淡，忙道，“娘娘如今正是需要自家人的时候，偏偏老爷远在北边，帮不上忙。”

“在哪里都是为朝廷出力，娘娘自是明白的。”吴国公夫人反倒安慰起王夫人，“你也要多谅解傅儿才是。”

王夫人闻言低头不语。

吴国公夫人知她心结还未解开，也就不再提了。

气氛有一片刻凝滞，张夫人又说起了曹不疑。

“前几日娘娘还派人来问你们进京的时辰，说是要召不疑入宫呢！”

闻言，曹不疑一顿，拿起茶盏饮了一口，宽大的袖子挡住了众人的目光。

想起往事，吴国公夫人忍不住叹息:“若不是我当初同意她进宫，她与不疑母女两个也不会像今日这般难得见上一面了。”

提起曹皇后，吴国公夫人颇为伤感。

“母亲莫要伤怀，有您照看着不疑，娘娘也是放心的。”张夫人忙劝她，“我也会一直把她当作亲生女儿护着，断断不会让她受委屈的！”

王夫人此刻也回过神来:“二弟妹说的是。不疑是陛下亲封的清荣县主，又有咱们曹家这样的家世，将来不论嫁到哪家，都是要高看她一眼的。母亲您要好好保重身体，日后还要抱重外孙呢！”

吴国公夫人这才好了些，说:“你们说的对，我得多活几年，替我的不疑寻个好婆家，看着她嫁人生子才行。”

“母亲身体康健，可是要长命百岁的！”

张夫人嘴巧，把吴国公夫人哄得再次露出了笑容。

见王夫人有些失落，吴国公夫人便将话头转向了她：“傅儿虽远在北边，但诵儿如今却在禁军中任职，证儿也长大了，你也要熬出头了！”

说起自己的两个儿子，王夫人的面色缓和了不少。

婆媳三人其乐融融，曹不疑却觉得没什么意思，辞了她们便去了隔壁客房。

婆媳三人又说起了京中近两年发生的诸事。

张夫人道:“母亲，那令远侯府顾老侯爷去世已近一年了，前几日顾家送来帖子，说是为答谢当初各府沿途设祭的情义，过几日要举办答谢宴。小秦大夫人还亲自写了帖子，请您去做客。也不知他家消息怎地如此灵通，知道您这两日回来？”

“小秦大夫人？”吴国公夫人一脸疑惑，“汴京何时有这号人物？”

张夫人忙解释:“母亲，现如今是那顾家长子顾廷煜承袭顾家侯爵之位，昔日的小秦大娘子已受封二品诰命夫人，称为小秦大夫人了。”

“原来如此！”吴国公夫人十分唏嘘，“想那顾家祖上与我曹家先祖皆是开国功臣，顾偃开本是将门虎子，谁知却为了大秦氏生生毁了子孙！其他几房又不争气，真是可悲可叹！”

“谁能想到呢！顾偃开是个情种到也罢了。”王夫人低声叹息，“那顾霆烨也为了外室气死了他老子，没想到痴心也能家传。我倒是佩服起他家来。”

“且不论痴心与否。”吴国公夫人正色道，“像我们这样的世家大族，若治家不严，便犹如水中月镜中花，一切都转眼即逝。”

全汴京人都知道吴国公夫妇治家严谨，王夫人自觉失言，也不好再说什么。一时，又想起了自家次子曹证为了刘家姑娘把家里闹得天翻地覆的事，心里忐忑不已。

张夫人不动声色岔开了话题，问:“母亲，那顾家的答谢宴您可要去？”

吴国公夫人怎么会不知道张夫人的意思，就势顺坡下驴，笑答：“怎么不去？这几年不在汴京，与很多人家都没了往来，发生的许多事情也都不知道，现如今回来了也该四处走动走动才是。”说到此处，她又看了看张夫人，“再者，玉溱如今是东昌侯府的媳妇，我曹家与秦家也是姻亲，不好拂了小秦氏的心意。”

说起女儿，张夫人也笑了，不停道谢:“我替玉溱谢谢母亲，母亲如此疼爱她，是她的福气。”

“她是我的嫡亲孙女，我不疼她疼谁？”说起大孙女，吴国公夫人满是欣慰。

随后又说起曹玉溱嫁进秦家的诸事，闲叙了许久，直到子时末方才尽兴，各自回屋歇下。