景和元年，大朝。

圣旨念完，余音在大殿里空落落荡了一圈。

新帝江明决的目光，直径落向文官之首。

沈停渊持笏出列，身姿端得极正，连一丝错处都挑不出来。

他开口，先从周昀的才名，从那篇《观政刍议》说起。语气平和，条理分明，把破格擢升可能引来的事一件件摊开——才子遭妒，朝局失衡，连陛下的圣名，都可能被牵连。

像个本分的老臣，在君王行差踏错前，轻声把路拦了。

殿内静得可怕。

他声音清润，不急不缓。懂的人，后背已经湿了。

江明决一开始是不悦的——被人当着满朝文武这么“说教”，任谁都不舒服。

可听着听着，那点火气慢慢冷下去，冷成一片冰。

他忽然就明白了。

这不是劝谏。

是上课。

“沈停渊是在教他——这就是权斗的规矩，一步踏错，便是万劫不复。”

等沈停渊躬身退回，殿上那股无形的压力，一下子全砸回御座。

无数目光偷偷飘过来，等着看这位年轻帝王是愤，是从，还是恼羞成怒。

江明决沉默片刻。

忽然轻轻笑了一声。

很轻，带着点被看轻了的少年桀骜。

“丞相。”他开口，声音清亮，刺破寂静，“依你说，周昀有才，却用不得，只因为朝堂水深？”

“他微微前倾，玉藻的流苏在他脸颊扫过，目光却像出鞘的剑，直直钉在沈停渊身上——那锐色里，掺着少年人被戳破自尊的恼火，和一丝连他自己都不愿意承认的……敬畏：“那朕倒想知道——朕若是偏要用，你说的那些‘祸患’，是一定会发生，还是……只是丞相你‘太过担心’？”

殿里空气一紧。

沈停渊面色不变，只从容应声：

“回陛下，不是臣妄断。是人心本私，利益缠结。周昀之才如锐锥，放囊中自然锋芒毕露。可吏部不是囊，是洪炉。臣怕的不是锥不利，是炉火无常，更怕持锥之人，最后落个怀璧其罪。”

他顿了顿，声线更沉：

“陛下可还记得前朝柳文惠公吗？才名满天下，敢言敢谏，入御史台三月，便上二十七疏——件件戳在旧弊的脓疮上。可结果呢？”

他目光淡淡扫过殿中老臣，“不过一年，便被扣上‘朋党谤政’的罪名，流放岭南，尸骨未寒。他所指的弊政，十年未改，连皇陵的砖缝里，都还嵌着当年的血。”

沈停渊没说一句重话。

可一个惨死直臣的旧影，一座血淋淋的碑，直接把江明决所有意气、所有理想，全堵死在喉咙中。

江明决到了嘴边的话，猛地咽回去。

胸口像被人轻推了一掌，不疼，却闷得发慌。

“那股不服输的劲儿撞在现实上，碎成一地锈色的沉郁。”

他盯着沈停渊那张平静无波的脸，只觉得可恨，又可怕，深不见底。

他这一刻才真正懂了。

这宫里没有黑白，只有权衡，只有代价。

殿内静得能听见呼吸。

所有人都在等天子屈服，或者爆发。

江明决胸口轻微起伏，随即平复。

他慢慢靠回龙椅，刚才那点锐色淡去，又变回沉静。

只是那沉静底下，有什么东西被淬硬了，更冷，更稳。

许久，他才开口，听不出喜怒，却已有定论：

“丞相以史为鉴，说得透彻。朕……无话可说。”

他目光扫过全殿，最终停在空处，一字一顿：

“周昀，入翰林院。”

“吏部侍郎之位，关乎国本，不可轻授。”他语气骤然转冷，带着不容置疑的硬气，“既然无人能担，那就空着。”

“空到有才有德、不怕这炉火的人出现为止。”

“退朝。”

他霍然起身，玄色衣袂翻卷，带着一身未散的冷意与刚成的决断，径直离去，没有回头。

直到御座上空无一人，殿中凝固的气氛才轰然散开，响起一片压抑的呼吸声。

“而一直垂首而立的沈停渊，在无人看见的一瞬，唇角极淡、极轻地，微挑了一下——像雪地里落了半瓣梅，连风都未惊起。”

不是笑。

是确认。

是看着一块璞玉，终于裂出第一道属于君王的锋芒。

是欣慰。