柳穆朝准过头，重新拿起筷子轻哼：“我能有什么顾忌。”
“那二哥哥你为何没走呢？”
这句话落，柳穆朝夹菜的手停在半空，愣转过头，似是没想到她会这么说。
柳倾阮抬眸看他轻笑了笑：“母亲是最知道二哥哥性子的人，她知晓你若是认定了一件事 ，那便是十个壮丁都拉不回。就像如今你虽是禁足，可母亲却未在房门外安插看你之人 ，你倒是为何 ？”
“那是因为她知道，你心底也没想好罢了。”
房内一时无言，见他没应答，柳倾阮便知道自己是猜中了。她一向对自己察言观色，洞察人心之技极有信心，不然在春阁时，也不会有这么多公子哥儿来寻她，有些是为了听她抚琴，有些便是为了于她谈心。
可也不知为何，她分明才借如今这副身子没几日，却对柳家的一切都好似很熟悉，哥哥姐姐们的脾气秉性，她都熟悉，就好像从前与他们熟识。
半顷，柳穆朝执下筷子，磕碰在碗侧，发出一声低响，他垂下眼，终是叹了口气：“竟是被你瞧出来了。”
他原以为自己的心思藏得极好才是，可没想到竟是漏洞百出，些数被看光了。
“那二哥哥是忧心…战场刀剑，怕失了性命？”柳倾阮好奇道。
“失性命？自小习武之人，还怕这些？”柳穆朝苦笑。
“我自小不喜四书五经，只爱驰马试剑，父亲曾叹我文不成，武不就，可我偏不信命，大哥哥即是行文，那我就偏要走这条武路。”
“可如今……我…我竟怕了，我怕自己连第一关都闯不进去…怕给柳家丢人，也怕…”
他说着，竟似有些哽咽，迅速抬手抹了把脸，不愿叫柳倾阮看见。
大梁募将，是效仿科举之制。
设武科三试，策论、军技、心性，由兵部大员亲面试问，观其气度、志向、忠义之心。三试皆过，方能录入将才名录，授以军职。
柳穆朝从小只做了这件事，深知此次募将非仅凭一身蛮力便可过关，论兵书战策，他读得浅，论心性，他性子急躁，若是连他这唯一所长也做不好，那当真就一无是处了。
柳倾阮心头不由一酸，心生些许怜爱。
她才知晓柳穆朝心底的想法。父亲虽不阻他习武，却也是盼他走科举正途，修身正性，可他却总说男儿当带吴钩，承收取关山之志。
男子心气高，不愿服输，自然也怕输。如今若是连这最后的坚持都无法兑现，怕是心中必受重创，这才畏了惧了。
“二哥，你何时变得这般怯懦了？”
柳穆朝一怔，抬眼看向柳倾阮，只见她眼底透着坚信，又带着柔和，心下竟是莫名安定了许多。
可他怎觉着自家妹妹看自己的眼神，像是在看一个闹脾气的孩童？
不对，这一定是他的错觉！
他猛的摇了摇头，半晌只听柳倾阮继续道。
“你说怕落选，怕丢柳家的脸。可柳家的脸面，从来不是靠一个人撑起来的，且要说丢人，我可还比你丢人呢。”
“爹爹为官清正，仕途顺利，大哥日后科举中榜，定会封侯拜相，哪怕你第一试落榜，那又如何？谁又敢笑你呢？你敢去，敢与天下英才同台竞技，便已胜过无数缩头畏尾之人。”
“一次不成，那便试第二次，两次不成，那便试第三次，试到你厌了倦了，或者寻到了旁的可做之事，不然都别停下，你若心思不定，不愿去试，这才真是一无是处。”
柳穆朝怔怔望着她，眼底的阴霾渐渐散去，似是有光浸透。
是啊，他究竟在怕什么？若是连这点小事他都畏手畏尾，那和那些空口说大话之人有何不同？又谈什么替柳家争光？
他猛地站起，愣是把柳倾阮吓了一跳。眼中燃起许久未见的炽热，他一把抓起盘里的馒头，转身就往门外跑，边跑边含糊不清地喊。
“你说的对！”
“我这就去同父亲母亲说清楚！我柳穆朝就是要做大将军！妤妹妹你且等我好消息罢——！”
他一边喊，一边被馒头呛得直咳嗽，背影匆匆消失在回廊尽头。
柳倾阮望着的背影，先是一愣，抬手掩唇，扑哧一声，忍不住笑出声来。
事情处理完，心中倍感轻松。
她缓缓起身，背着手，踱步走出房门，晨风拂面，抬眸望天，浮云如絮，悠悠飘荡。
冬儿原候在门外，望着柳穆朝远去的方向，忍不住问：“姑娘，您为何要劝二公子去投军啊？”
柳倾阮她微微一笑：“冬儿，这世间大多人是身不由己的，若是想做什么却不能大胆去做，岂不白来人世走一遭？我不愿看见二哥哥为自己所困，悔之晚矣。”
“何况父亲母亲也并未真的想拦他，便是想让他自己想好了，认定了，日后若是吃了苦头，也不会轻易退缩。”
她上一世也曾经为自己所困，出身低微，又误入红尘，既便是吃穿不愁，却也没能为自己而活。
这一世有了疼爱自己的父母兄姐，她实在是不想再见身旁亲近之人同她走一样的路。
冬儿抬眸瞧着她，忽然直愣愣道：“姑娘……奴婢觉得，您变了。”
柳倾阮心里一咯噔，侧头看她。
“哪儿变了？”
冬儿咬了咬唇，眼中泛起一丝水光，低声道：“奴婢也说不上来，就是觉着……您变得愈来愈柔和了。”
像是让她瞧见了从前那个温婉的姑娘。
半顷，柳倾阮才道。
“人总是会变的。”
她缓步走向庭院一角，那里，横着几柄长刀、几杆长枪，皆是柳穆朝平日练武所用。
一时来了兴趣，她伸手想拿起一柄制式长刀，可谁知险些脱手，整个人一个踉跄，差点摔倒。
冬儿急忙扶住：“姑娘！小心！”
她稳住身形，微喘了口气，望着手中的刀，久久不语。
原以为舞刀弄剑，只是个体力活儿，甚是容易。
可今日一试，才知这刀有多沉，这路有多难。将士日日负重而行，冒寒暑，忍饥渴，以血肉之躯挡千军万马，却都无怨无悔，这行军，可真非一般人能做。
精忠报国，铁血丹青。柳倾阮也算饱读诗书，可她时常在想，一个人究竟要有何种信念与胆识，才愿将一己之命，轻掷于山河社稷之前，以己身血肉，换黎庶安康。
裴熠是这样的人，如今的柳穆朝也是。
她是不懂，不解，却也是极敬佩与感恩的。各人信仰有异，于她而言，这世间最要紧的，不过是守好自己的一亩三分地，不求名垂青史，只求平安健康的活着，觅得佳人，此生足以。
柳倾阮将刀缓缓放回架上，指尖轻抚刀身，脑中闪过一片红色，眼底墨色，低声喃喃。
“你那时孤身一人，应当很痛吧……”
……
宫墙高耸，朱雀门，骄阳高照，可着宫门却望着凄神寒骨。
御书房上龙涎香袅袅，朱载垕端坐于上座，目光如渊。
“宣——镇北侯，入殿。”
声音落下，裴熠抬步而入，步履沉稳，却掩不住眉宇间的苍白，袍角轻扬，他跪地叩首，动作干净利落，不带一丝拖沓。
“臣，参见陛下。”
龙椅之上，朱载垕见来人轻笑一声，指尖轻叩龙案，声音悠悠响起，似闲谈。
“知然，你不必多礼！”
“朕本想着，你大捷之日，便要宣你入宫…谁知你竟病了，一病便是十余日，朕派孙太医前去，却道是你心神俱疲，非药石可速愈，如今……身子可大好了？”
裴熠抬眸，笑容满面：“回陛下，臣已无碍，多谢陛下挂怀。”
朱载垕微微颔首，眸光却渐深，似有追忆之色：“你侯府一门，满门忠烈，朕素来敬重。你祖父，见朕自太子至继位，虽未正式行过师礼，却实为朕的半个先生，随朕出征，盛名远扬，朕如今也还时常记挂着他。”
“你父亲虽非武将，却也正直清廉，为官数十年，无有功劳也有苦劳，你们这一家子忠义传家，满门风骨，朕是看在眼里的。”
裴熠垂眸不语，只觉这些话语刺得耳朵生疼。
朱载垕顿了顿，忽然一笑：“而今你虽无官职在身，却替朕平了北境之乱，斩敌将，定边陲。这般功绩，若朕不赏，天下人岂不道朕薄情？朕须得赏你些才是。”
裴熠闻言立刻叩首，声音清越却带着些颤抖。
“分陛下所忧，此乃臣分内之事，不敢言功。若因私功受赏，臣只更怕祖父在泉下会含怒训斥，忠臣不居功，义士不图报，此言乃祖父生前常道，臣谨记于心。”
殿内寂静一瞬。
朱载垕却朗声笑了起来，“哎——此话差矣。功就是功，赏就是赏。”
他话锋一转，“朕思来想去，禁军统领之位，空缺已久。朕欲将这十万禁军，交予你掌管，你意下如何？”
再听次话，裴熠只觉着浑身如同被针刺着般发痛发凉，一股酸意自喉间涌上，令人止不住想干呕，却又只能强忍着。
上一世他年少气盛，不知深浅，还以为这是天子垂青，却从不曾想过这是试探之语，反倒是愣头青般应下了，以致最后葬身异地。
圣上前将裴家捧得如此之高，已然是在点他，要他知道镇北侯府如今声势浩大，若他还听不懂，顺着统领禁军，那日后便是功高震主了。
裴熠缓缓叩首，额触冰凉的金砖，像是怕了一般，慌忙推脱。
“陛下厚爱，知然感念于心。然我也深知禁军乃陛下爪牙，掌宫阙安危，非德才兼备、资历深厚者不可任。”
“臣年少浅薄，恐难当此大任，且臣此次出征，实为家国大义与满腔热血，非为权位。若因一战之功，便居高位，恐寒了真正为国效力将士之心。且如今我身子不如从前般硬朗，实在是有心无力啊…若拿不住刀剑，怕是祖父在泉下也要笑话我了。”
他这话说得委屈，半晌顿了顿，抬眸，目光澄澈：“知然愿归侯府，闭门读书，修身养性，待他日陛下有需，再效犬马之劳。”
朱载垕凝视着他，笑意未减，半晌才满颔首，“你既是不愿，朕也不便强求，那不如你自己说说看，想要何奖赏？朕都满足你。”
即是让他自己提封赏，那便是对他方才的话满意了。
裴熠抬眸朗声而道，带着几分少年意气的坦率。
“深谢陛下厚爱，只是……我如今还真想不到要什么。”
“不如——陛下先将这赏赐记在账上，给我欠着，日后若真有想要的，再来求陛下兑现，可好？”
朱载垕有些愣住，随即低笑出声，摇头道，“你这孩子，倒会赖账。”
“那便依你的意思罢。”
……
出了宫门，裴熠只觉着空气都清新了几分，一道玄色身影停在绯红外，像是早已等候了多时。
那人眉目俊朗，却一副吊儿郎当的纨绔样，正是当今户部尚书的嫡子，自幼与裴熠同窗共读的挚友。
谢子钦一见裴熠现身，立即迎了上去，快步上前，一把揽过他的肩，神经兮兮压低声音。
“如何？陛下是责你还是赏你啊。”
裴熠唇角浮起一丝笑：“自然是赏……”
“陛下赏我管禁军。”
“什么？！”
谢子钦瞳孔一缩，声音都变了调，下意识环顾四周，见无人注意，才压低嗓音道。
“禁军？！真是那个禁军？！”
“那你……你可答应了？”
裴熠轻轻摇头，语气平静得事不关己：“我拒了。”
“你——！”
谢子钦险些没站稳，踉跄一步，瞪大眼死死盯着他，似是听见了天方夜谭。
“你竟拒了陛下？！”
……
