华椿居内室之中，烛火摇红，映得檀木案几上的账册泛着微光。
江映蓉端坐于紫檀嵌玉的绣墩上，指尖轻点账目，眉目沉静，眸光如水，身旁的老妈妈捧着茶盏立在一旁。
“大娘子今夜又熬得晚了，这些账目本就清楚，少看一晚也成的。”
江映蓉抬了抬已然酸涩的眼，唇角微扬，语气里却带着几分庆幸：“如今啊，这家里头都是自己人，账目自然是清楚，也就外头几个铺子烦乱些，不妨事，改日我在亲自去查。”
“幸而当年他们柳家那几房来闹事，我坚持让呈山分家，若是那几房参了进来，这账目便是十个我也很难理清。”
柳家门户众多，儿孙也多，世代务农。也就是到了柳呈山这一辈，才中了第，出了官场上的人才。虽说不是什么大官，却也是人人巴结，恨不得在佛像上刮金子，好捞些油水，今日又是借银子，明日又拖办事…这日子不是自己过，倒像是帮旁人过。
江映蓉自小那也是父母娇养长大的，家中经商，也曾做过宫里的生意，幼时想要什么便有什么，性子直烈的很，哪受的了这种委屈。
她这位官人是极孝顺的，可在他们柳家，最孝顺的却落不得好。母亲疼小儿子，却从来不问大儿子长短，就想踩着柳呈山拼命的来的官位，替她柳志远铺路。江映蓉怎可让他们如愿。
张妈妈笑着点头：“大娘子向来有远见。”
话音落，外头忽而传来一阵轻促的脚步声，丫鬟掀了帘子进来，福身行礼：“启禀大娘子，四姑娘来了。”
柳倾阮从外头探了头，眉眼弯弯掀帘而入。
“女儿给母亲请安。”
“妤儿来啦，快快来母亲这儿。”江映蓉立刻朝她招手，语气里满是宠溺与欢喜：“这么晚了，怎的还不歇下？可是又贪玩了？”
“女儿本在院里消食，瞧见华椿居的灯盏还亮着，就来看看。”柳倾阮温笑着坐下。
先柳家四姑娘有父母宠爱，却全然不知珍惜，总是目无尊长，冷言冷语。如今柳倾阮成了她，拥有了一切，能做的不多，却也想替她，也替自己守一守，拥一拥，这得之不易的亲情。
“女儿听说……二哥哥被禁足了？可是犯了什么错？”
话一出口，室内一时静了下来。
烛火噼啪轻响，江映蓉指尖轻轻抚过眉心，幽幽叹了口气：“本也不是什么大事。”
她抬眸望向窗外沉沉夜色，透着几分无奈：“就是你二哥哥……想去投军。”
“投军？”柳倾阮一怔。
江映蓉缓缓闭了闭眼，“你二哥哥你是知道的，自小就是个坐不住的性子，就爱舞刀弄枪，如今长成了，心性愈发倔强，认准的事，九头牛都拉不回。”
“我与你父亲，如何舍得他去那等凶险之地？沙场之上，生死一瞬，哪怕他武艺再好，又怎能保万全？”
大梁疆域辽阔，陛下多重用武将，可权柄再大又如何？若柳穆朝真创出了一番天地，凭他那愣头青的性子，怕是届时皇帝忌惮他他都不晓得，还上赶着去找死。
他这般不成熟，这让江映蓉如何放心得下？
“母亲说的是。”
柳倾阮沉默片刻，忽而轻声：“不如…让我去看看二哥哥。”
江映蓉闻言，轻轻一笑，带着几分疲惫，也带着几分欣慰：“你啊……万别戳你哥哥心窝子才是。”
柳倾阮起身福礼，笑着应：“母亲放心。”
出了内室，夜风凉，扫过脸颊，带着刺骨的疼。
柳倾阮并未立刻离去，而是转向一同出来的张妈妈，“张妈妈，母亲总是在夜里看账目吗？”
张妈妈一愣，随即叹道：“是啊，大娘子管家多有操劳，只说若是账目不好，她心不落定，睡也不安稳。不过也好在咱们外铺的账册都有得力之人帮着看，大娘子这才轻松了些。”
柳倾阮闻言颔首，只又道：“我明白了，张妈妈劳您吩咐小厨房，今夜起，每日二更前后，送一碗明目的汤水来给母亲。”
她也没看过账，只知道大宅户的账目自是繁琐，纵是想帮忙分担也是有心无力……待看过柳穆朝后，若是有闲时再仔细学一番，多份技，也好帮帮母亲，总比什么都不做的强。
张妈妈眼中一亮，暗道四姑娘当真是转性了，满是欣慰：“哎！四姑娘真是贴心！奴婢一定亲自去交代。”
……
隔日早，天色昏沉，昨夜忽而落雨，院中草木还沁着清寒的湿气。
柳倾阮提着食盒，小心的踏着青石小径缓缓朝东角的院落走去。
行至砺剑堂，入目便是一片开阔的空地，足有半亩大小，地面夯得平整坚实，边缘还留着练武时踩出的浅浅脚印。
空地一侧，立着几个木人桩，桩上刀痕剑印交错，显是常□□练。几杆长剑斜插在剑架上，剑鞘古朴，剑穗已有些褪色。
“姑娘，二公子说是被禁足…怎的屋前连个看守的小厮都没有啊……”入了院，冬儿便压低声音，满脸疑惑地嘀咕。
柳倾阮脚步微顿，也悄然打量起四周。
的确，这里未免太安静了些。
以二哥哥耐不住的性子，既是被禁足，母亲定是会派人看着他，既是无人看守，他也早该跑出去了，如何会乖乖呆着？
她走到房前，抬手轻叩。
屋内静了片刻，才传来声响，带着几分不耐，“我不管你是谁，我都说了别再来敲了，去告诉你们大娘子和柳知县，就说在他们应我前，我是不会吃饭的！”
“二哥哥。”柳倾阮轻声开口：“是我呀。”
屋内又静了片刻，片刻传出柳穆朝的轻哼，“是母亲派你来劝我的吧？你且回去，我意已决，不必多言。”
柳倾阮不由得抿唇一笑，她这哥哥还当真像个耍脾气的孩子，“二哥哥，不是母亲叫，是我自己来的。”
见屋内没反应，她忽而压低声音，假装咳嗽两声，声音轻颤，带着几分羸弱。
“咳……哥哥，外头冷，我风寒才刚好……”
演的就似真的一样，冬儿立在一旁看呆了，若她把眼睛挪开，还真会以为她家姑娘病了。她竟是头回知道姑娘演戏是手拿把掐。
这若是台上唱戏的，定是主角儿。
柳倾阮话音未落，屋内顿时一乱，脚步声急促响起，紧接着吱呀一声，房门猛地拉开。
柳穆朝立在门内，一身玄色劲装，身姿壮硕如松，英朗的眉目此时却带着几分焦躁与担忧。
他一眼看见柳倾阮立脸色微白的模样，顿时皱眉：“谁让你大清早跑来的？冻病了怎么办？”
“我没事。”柳倾阮抬眸，眼波盈盈，带着笑意，“哥哥肯开门，不请我进去坐坐？”
柳穆朝瞪她一眼，却还是侧身让开：“真拿你没辙，进来吧。”
“多谢二哥哥。”柳倾阮提着食盒，轻步走入。
屋内陈设简朴，一床一案，案上摊着几本兵书，墙上挂着一副弓箭。
她将食盒放在桌上，边打开：“我特吩咐小厨房做了些清淡的吃食，本想着弄些开胃的，又怕你几日没吃东西，只食辛辣的伤了胃……”
见身旁没动静，柳倾阮不由得抬头，明明屋内也不大，可柳穆朝却站在墙旁，和她隔了老远。
她不由得奇怪：“二哥，你离这么远做甚么？”
柳穆朝身形一滞，顿了顿，才低声窘迫道：“我……两日没沐浴了，怕，怕熏着你。”
柳倾阮一怔，着实是没想到柳穆朝这么个习武之人，竟这般讲究。随即忍不住扑哧一笑，：“二哥哥，你是我亲哥，我哪会嫌弃你。”
她一边说，一边提步上前，毫不避忌地走到他身边，把他往小桌旁带。
两人重回案边，见桌上摆着的都是他素来爱吃的小菜，柳穆朝腹中忽地传来一阵低低的咕噜声。
这声响，连他自己都怔了一下，随即耳根微红，轻咳两声掩饰。
自被禁足起，他便闭门不出，除了去院子里打拳，饿了就灌些水，心里郁结之人，哪有心思吃饭？
他抬眼瞥了柳倾阮一眼，语气故作淡然，“这饭……我便吃些罢，免得你白来一趟。”
说罢，他一屁股坐下，不再多言，拿起筷子，狼吞虎咽的吃了起来。
柳倾阮也坐下，双手撑着脸颊，眉眼弯起，静静地看着他吃，待他吃了小半碗，她才像是无意提起般轻声开口。
“二哥哥，听母亲说，你想投军啊？”
柳穆朝一听，啪的一声放下筷子，双臂交叠于胸前，气冲冲的背过身。
“你看，我就说你是母亲派来劝我的！柳温妤，我就不该信你！这饭我不吃也罢！”
柳倾阮见他吹胡子瞪眼的样儿，伸手戳了戳他，忙开口。
“别，别生气呀，我就是随口问问，真不是来劝你的。”
“你说真的？”柳穆朝转过头，满脸不信任。
柳倾阮迎上他的视线，又将粥推到他面前，眸光清亮，“当然是真的，我知道哥哥心里头郁闷。”
“可我也知道，你心底是有顾虑的。”
……
