二人正在聊南疆周遭的利弊，屋外急促的脚步声骤然打破塾中宁静。

阿莽神色紧绷，快步奔至门外，压着声音急报：

“郎君！坞外山林抓到两名黑衣暗探，身手利落，随身藏着短刃，一直在远处窥看咱们坞堡的仓廪与哨岗，绝非寻常山匪流寇！”

谈话骤然中断。

李彧眸中方才论史时沉淀下来的平和，一瞬间褪得干干净净，眼底浮起一层冷意。

这类窥探，近来已经不是头一回。

他直起身，对着沈如月微微拱手：

“夫子，坞里出了急事，我先去处置，改日再来向你请教。”

沈如月微微颔首，只轻声叮嘱一句：

“去吧，谨慎行事。”

李彧转身大步离去。

塾舍中只剩沈如月一人。

外面隐约传来部曲的呵斥动静，她端坐原位，袖中手指不自觉攥紧，心底思绪沉沉。

方才论史，她只是泛谈世家权位相争的常理，谁知转眼，血淋淋的祸事就到了眼前。她并不知晓李氏内里的纠葛，也不清楚来人同李彧之间藏着何等旧怨，仅凭眼前情形便能判断，有人不愿让李彧在坞堡安稳立足。

她只是被拘在此地，借师徒名分求一个自保，压根不想掺和进这陌生宗族的纷争里。可如今祸事就在坞门外，她被困在此处，无形之间，已然被卷进风波。

坞堡前空场上，火把噼啪燃烧，火光摇曳，把沉沉夜色照得明暗不定。

阿莽带队押解人犯，阿虎按刀立在李彧身侧。

两名黑衣人被部曲按跪在泥地里，满身尘土，牙关紧咬，神色悍然，早已做好赴死的打算。

阿石则领人守着坞门，严防再有外人潜入。

李彧立在火光之下，身姿挺拔，面色清冷。

“何人麾下，潜入临水坞窥探，意欲何为？”

阿莽厉声喝问几番，两人始终紧闭双唇，一言不发，宁死不肯吐露半个字。

僵持片刻，左侧那名暗探脖颈猛地一绷，狠狠咬破藏在齿间的毒药。

乌黑的血沫顺着嘴角溢出，身躯剧烈抽搐几下，直直栽倒在地，双目圆睁，再无气息。

余下一人亲眼看见同伴当场殒命，吓得魂飞魄散，急忙低头，想要效仿咬破毒囊自尽。

阿虎眼疾手快，跨步上前，一手扣紧他下颌猛地一拧。

“咔。”

暗探下巴当场脱臼，嘴歪着敞开，再也没法咬合自尽，只能发出呜呜的哀鸣，眼底漫上浓重恐惧。

他仍在拼命挣扎，想要撞石寻死。

火光下，李彧神色不见半分波动。

这类刺杀窥探，这几年他早已经历数回，早见惯了。

他淡淡开口，声线冷硬：

“废其一臂，留活口问话。”

阿虎应声上前，短刀利落挥落。

一声闷痛压抑的闷哼自暗探喉间挤出，鲜血泼洒在泥地上，一条手臂应声垂落。

他瘫在血泊之中，浑身发抖。

李彧俯身，目光沉沉落在他身上，语气刺骨冰凉：

“据实回话，是谁派你们来？探查些什么？李氏近来有何动静。但凡有半句虚言，我让你求生不得，求死不能。”

重压之下，断臂暗探不停磕头，哭声破碎颤抖，终于尽数吐露实情：

“是……是南疆李氏三郎君李昭！”

“族里听闻，您如今在南疆建起坞堡，收拢流民部曲。三郎君忌惮您仍在族谱之上，恐日后回去争夺家业，派我二人前来探查虚实。若是看见坞中势力已成，便就地刺杀，永绝后患！”

一字一句，如同细针，狠狠扎进李彧心底尘封多年的旧伤。

他早已被宗族舍弃，退守这南疆边角之地，多年隐忍，只求守住这座坞堡，护住追随他的流民。

可李昭依旧不肯放过他，接连派人潜入窥探，伺机下手。

这已经不是李氏第一次遣人来寻他麻烦。

过往数年流放颠沛，数次死里逃生的苦楚，被宗族排挤践踏，长久被视作眼中钉的寒凉，一瞬间齐齐涌上心头。

火光摇曳，映得他眼底幽暗深沉，隐忍多年的恨意与戾气，再也按捺不住，猛然破土。

沈如月本打算趁今日下课，和李彧提一句去县城采买书卷的事，眼下也只能暂时搁置。

回小院路上，恰好遇见陈嫂，沈如月趁机托付传话：

“陈嫂，劳烦你一件事。等你往后去主院禀报杂事，能见到郎君的时候，帮我捎一句话。明日授课缺少不少经史书卷，我打算去县城书肆采买。若是郎君应允，需要拨付购书的钱款，再安排人手随行护卫。只传这一桩事，也不必多言别的。”

沈如月顿了顿，又寻了个合适由头：

“另外，伙房若是有破旧，不能再穿的旧布衣碎料，能否分我一些？我想裁成布条，用来捆扎书卷，免得磕碰磨损。”

陈嫂闻言不疑有它，随口应下：“原来是这个用处。伙房堆了几件破损旧衣，本来就要丢弃，我寻机会帮你问问郎君，顺带把碎布捎过来。”

交代完毕，沈如月回小院歇息。

没过多久，夜色渐深，陈嫂趁着送热水的间隙来到小院门口。

“夫子，方才你托我捎给郎君的话，我已经传到了。郎君吩咐，明日若是要去县城买书，一早到坞堡外的道口等候即可，会安排人手随同。”

沈如月点头应下：“有劳你奔波。”

陈嫂想起碎布料一事，顺势说道：“对了，你要的旧衣碎料我寻来了，几件破损不堪的旧布衣，都包好在门边。”

“多谢。”

交代完毕，陈嫂不多耽搁，提着空桶匆匆返回伙房。

闩上屋门，小院归于安静。

沈如月拿起那包粗布放在案上，找出针线缝制布巾，以备每月身子不适。

第二日天刚蒙蒙亮，坞堡炊烟四起。

沈如月简单吃过早饭，整理好衣衫，依约去往坞堡外的道口等候。

晓雾浸漫郊野，草叶凝着微凉露水。

临水坞道口外的土路湿软，风里裹着秋收之后淡淡的稻秆气息。

道口只一匹马，两名庄客徒步立在一旁，不见第二匹坐骑。

沈如月站在路边，微微一怔。

李彧已经立在马旁，见她到来，开口道：“坞中马匹紧缺，其余坐骑都派出去运送物资。只剩这一匹可用。正巧我要去县城处置一桩事务，同乘一骑，省去赶路耗时。”

沈如月指尖微微攥紧儒衫下摆，下意识往后退了半步。

昨夜陈嫂传话只叫她到此等候，并未提及李彧会亲自出城。

她极少与男子共乘一骑，尤其这人还是李彧，光是设想，便浑身不自在。

于是寻理由推辞：“郎君，二人共乘，多有不便。”

李彧眼底藏起一丝浅浅兴味，俯身朝她伸出骨节分明的手掌，掌心带着常年握缰绳磨出的薄茧：

“乱世行路，哪有这么多读书人的虚礼。上来。”

周遭两名庄客全都垂首屏息，眼观地面，不敢抬头张望。

晨风吹过树梢，沙沙轻响，四下安静得只剩下远处溪水流动的声音。

沈如月进退两难，僵持片刻，终究抬手搭在他掌心。

他稍稍一用力，便将她轻盈的身子拉上马背。

马背狭小逼仄，她只能落在他身前，前后紧贴，几乎没有空隙。

沈如月脊背瞬间绷成一根紧弦，下意识微微前倾。

可马背方寸有限，前无可去，后无可退。

马蹄缓缓迈开，土路坑洼，马匹一路轻轻颠簸。

每一次起伏震荡，她单薄的背脊便会轻轻撞上他的胸膛，隔着两层衣衫，温热的触感隐隐传过来。

晨风吹起她鬓边细碎的发丝，丝丝缕缕扫过李彧的下颌，轻痒得教人分心。

她身上淡淡的书卷草木清香萦绕鼻尖，和他身上旷野泥土，皮革的气息缠在一起，在朦胧晨雾里慢慢交融。

李彧垂目，目光落在她纤细的肩颈。

他心中暗自感慨，这位夫子常年埋首书卷，不事劳作，身子生得单薄柔软，远不如坞里寻常少年强健。

见她一直往前缩，分毫不愿靠近，脊背绷得笔直，一副窘迫无措的模样。

塾中那份郑重肃穆的气氛不在，四下只有薄雾与马蹄声，他心底沉寂许久的戏谑念头，悄悄冒了出来。

他敬重夫子的见识，可瞧着这人这般拘谨躲闪，忍不住想逗上一逗。

他不动声色，环在她身侧的手臂缓缓收了半分，稳稳圈住，微微将人往自己这边带了一点。

沈如月浑身猛地一僵，呼吸骤然滞了半拍。腰侧被他隔着衣衫圈住，两人相贴得更近，身后男子温热的呼吸落在她发顶。

尴尬感瞬间漫遍全身，心底警钟大作，她连肩膀都不敢随意晃动。

“李彧！”她声音压低，带着一丝愠怒。