李彧微微低头，唇离她发鬓只有寸许，温热气息扫过她耳畔，语气裹着一层淡淡的低笑：

“一直往前躲什么？马背就这么宽，难不成还能凭空多出位置？夫子这般，莫不是在怕我？”

沈如月心口轻轻一颤，不敢大幅度扭动，也不敢回头。

在李彧眼里，只当这位书生面皮太薄，不习惯与人这般近身同行。

话音未落，马蹄猛地碾过土路上一处坑洼，坐骑骤然一晃。

沈如月重心失衡，身子不受控向后一仰，直直撞进他怀里。

后背贴着他坚实的胸膛，能清晰感受到他沉稳的心跳。

李彧伸手稳稳托住她上臂，低低笑了一声，胸腔震动，隔着衣衫传到她背上。他嗓音沉缓，贴着她耳畔：

“坐稳。摔下去，耽误你去书肆挑书，也耽误我入城办事。”

沈如月抿紧嘴唇，不再说话，双手死死攥紧马鞍皮革，指节泛白。

两名护卫远远落在后方数丈，刻意留出二人独处的空间。

前路漫漫，晓雾氤氲，马蹄哒哒踏碎尘土。

李彧护着身前之人，偶尔打趣两句，心底依旧记着，身前这位，是一语道破他野心的夫子，只是这近距离相依，莫名叫人心头泛起一点说不清道不明的滋味。

等马匹行至城郊，远远已经能望见县城城墙。

李彧见她始终紧绷，便慢慢收了玩笑的心思：“快到城门了。”

手臂缓缓收回，“入城之后，我先去办事，待诸事了结，再陪你去书肆。”

沈如月轻轻吁出一口憋了许久的气息，脊背的紧绷稍稍松弛，低声应道：“好。”

一行人入城，穿过热闹的主街，转入僻静街巷，来到苏翊常年驻守的小院。

苏翊长居县城，专管临水坞所有外务生计，接洽粮商，倒卖余粮，采买竹木器械与草药物资，把持坞中钱粮流水，是李彧最信任的外务掌事。

见李彧前来，苏翊躬身行礼：“郎君。”

“昨夜之事我已知晓。李昭既然敢遣人夜刺，未遂之后必然不会罢休。他把控南疆商路，最直接的法子，便是卡断我们秋冬物资采买。眼下粮市正旺，需提前防备。”

李彧神色淡然，并无过激戾气。

他坞小势薄，几百户人的安稳全靠谨慎熬来，丝毫赌不起。

“你悄悄更换一批客商渠道，避开所有沾南疆李氏关联的人。”

他从容吩咐，“冬粮，伤药，修缮坞墙的竹木，分批低调囤储，不必张扬。对外依旧只说是流寇探坞，不提李昭半分。再传信回坞，加设岗哨，仔细盘查往来流民。”

“属下即刻安排。”苏翊利落领命。

钱粮物资的后手安顿妥当，李彧随即动身，去往桓祁府邸。

桓祁是桓氏旁支子弟，当年外出游历途中偶遇李彧，二人一见投缘，自此成了知己盟友。

门仆引几人入府，到了内堂外的廊下。

桓祁立在廊间等候，一身素色襦衫，随性松弛。

李彧上前，顺势介绍身侧的沈如月：“桓祁，这位是阿月夫子，如今在临水坞授学，今日随我一同入城。”

桓祁目光落向沈如月。

见她年纪不大，眉目清秀，周身沉静安宁，不惊不怯，心底暗觉此人并不简单。

但他并不当场探究，只微微拱手：

“夫子远道至坞讲学，辛苦了。”

沈如月回礼：“桓郎君。”

“有要事与你入内一谈。”李彧开口。

桓祁颔首示意，转头温和对沈如月说道：“堂内商议坞中密事，夫子可在此廊稍作等候。”

沈如月轻轻点头：“无妨，我在此等候便是。”

二人入内闭门议事。

李彧说起昨夜李昭遣人刺杀之事，托桓祁凭借城中人脉，留意新近入城的南疆来客，稳住坊间流言，同时联络周边交好坞堡，提防对方从中挑拨。

桓祁静静听完，缓缓说道：“李昭心胸狭隘，经此一事，必会多方刁难。我会安排人手留心探查，只是你切记，莫被怒火冲昏决断。”

商议完毕，两人一同走出内堂。

桓祁视线再次落在廊下的沈如月身上，嘴角浮起一抹浅淡笑意，对着李彧随口一提，话里带着几分玩味：

“这位阿月夫子看着不一般，和我往日见过的那些教书先生，全然两样。”

李彧瞥了一眼廊下的人影，唇角微扬：“夫子见识出众。”

桓祁见他不愿多讲，识趣不再追问，转而朝向沈如月客气邀约：“日后夫子若是入城，可来桓府小坐歇脚。”

“多谢桓郎君。”沈如月礼貌应答。

简单寒暄几句，李彧便同桓祁告辞。

诸事落定，一行人转而前往县城最大的书肆。

书肆内木架层层叠叠，捆好的纸卷错落摆放，浓重墨香扑面而来。

沈如月缓步走在架前，指尖轻轻抚过一卷卷手抄纸本，细细甄选。

她先抽出《左传》，《史记》选卷，随后目光落在一卷批注细密的纸卷上，抽了出来，正是曹注《孙子兵法》。最后翻到单独抄录的《礼记·儒行》一卷。

她转头对店家吩咐：“这四种，各取两套。”

李彧站在她身侧，眉梢微挑：“夫子为何要备两份？”

沈如月把书卷依次排开，指尖轻点案上纸卷。

“郎君身为坞主，不可不懂兵防，不知敌谋。《左传》看列国权衡纷争，《史记》观古今兴衰，人心向背，《孙子兵法》教你知攻守，辨虚实，察奸设防。”

她指尖落在《儒行》抄本上：

“可兵谋终究是术，君子之道才是根本。这一卷《儒行》，专讲君子立身。有杀伐之能，却存恻隐之心。手握威势，而不肆意欺凌。懂谋略，更要守底线。不然武力只会伤人，难护坞中百姓。”

“两套，你我各持一套。授课之时，不必传卷翻阅，可一同对照研读。”

李彧望着她垂首翻书的侧影，心头一动。

往日旁人劝他，要么空谈虚理，要么只教狠厉手段。

唯独这位夫子，既要教他自保的谋略，又要给他划一道行事的边界。

“夫子想得周全。”

李彧转头招呼店家，“全都留下，妥善打包。”

店家上前清点书卷，报了价钱。

手抄本尤其是曹注《孙子》难得，价码不低，两套便是双倍花费。

李彧没有迟疑，直接付银，吩咐店家将书卷捆成两包，交由随行护卫看管。

日头已过中天，时近午后。

李彧侧头看向沈如月，目光落在她素青幅巾肩头，随意道：

“这都什么时辰了，不饿吗？先寻处食铺垫些吃食，再回坞。”

沈如月方才全心择书，浑然不觉腹中空虚，闻言轻轻颔首：“听郎君的。”

一行人寻了街边清净简朴的食铺，护卫分立店外守着，店内只余二人对坐。

店家端上麦饭，清蔬与炙肉干，皆是乱世里最寻常的饱腹吃食。

沈如月拿起筷子，小口取食，细嚼慢咽。

李彧随意扒着麦饭，余光看了她许久。待咽下口中饭食，他低声打趣：

“夫子倒是斯文。寻常流民得了吃食，多是狼吞虎咽，偏你这般慢慢进食，不见半分急切。”

沈如月指尖微顿，平静回话：

“只是平日习惯如此。若是身陷险境，腹中饥渴难耐时，我吃食也会快，顾不上这些。”

李彧闻言一怔，随即低笑，不再逗她。心中只觉这位夫子心思沉稳，与一般的游学书生，流民都不一样。

草草用完午饭，一行人原路返回。

回程路上，两人依旧共乘一骑。

马匹缓缓出城，踏上土路。风卷起尘土，远处草木沙沙作响。

李彧靠在后面，目光落在身前之人身上。

他一路瞧着，发觉这位夫子看着清瘦，腰身竟格外纤细，不似寻常奔波少年那般粗实。想看她窘迫难堪的心思又冒了出来。

他微微俯身，温热气息喷在她耳侧，趁着马匹一次颠簸，闲置的手飞快探出，指尖轻轻捏了一把她腰侧。

他低笑出声，嗓音裹着戏谑：

“夫子瞧着单薄，腰竟这般细，看着不经一撞。”

沈如月浑身猛地一颤。

她素来心性淡漠，见过不少风波，大多事情都难以撼动她的冷静。

可这一下猝不及防的触碰，已经越过了她的底线！

长久坚筑的平静外壳，在这一刻轰然裂开。

她猛地侧过头，声音冷而清亮，厉声呵斥：

“李彧，你放肆！”