岁末，覆白的屋瓦街巷将凉州城裹成一片雪海。疾风如刀，划过屋间巷口掠空而来，轻巧击落枯枝败干上摇摇欲坠的散絮。行人间，衣着厚实的多是缩缩肩膀，寒潮过后复归常态。身形单薄的，免不得“刷拉拉”拢衣襟，狠命咬牙挺过这波无情蹂、躏，继续打颤。
天寒地冻如是，走街串巷的民众却不比常日少。时值年关，城里城外纷扬热闹，喜迎新春的热烈氛围浓郁得能将一干恶劣境况粉饰与点缀，布上淡淡美感。
略为遗憾，热闹与美感是他人的，不是邱婉儿的。
人群中，素色半旧厚外衫的年轻女子顶着寒风微缩肩膀，一双手臂抱在身前，别过一个又一个行人独自向前，步履稍显匆忙。
住处位于老街巷，老街巷就在前方不远，逆风走了小半刻，横过一个路口，咄人寒意瞬时叫街边住屋削去一半，邱婉儿将不自觉上下打嗑的两排牙咬紧，脚上步速加快，绕进右侧小巷，瘦削高挑的身影消失于巷口，身后一片鼎沸人声渐去渐远。
巷子甚窄，路面凹凸感隐于薄雪现于足底，光线比街外暗沉三分，幽幽一条道，隔开两片宅区相对而立。平民居所，无甚大异，栖身此地者，无非本城百姓，抑或外乡租户。
袅袅回到住处，邱婉儿双臂微僵，由头到脚一片冰凉，全身上下只得一处幸免，抖抖牙抽出一只手，掏钥匙开了门锁，小心推门入内。
独门小院一居室，大门进来是一小块空地，大腿粗的一棵矮枯树占去小院部分空间，一根横搭于树杈与院墙的晾衣杆，挂了大小不一厚薄参差几件半旧衣物。
闩门回身，僵硬的面上带出一丝笑意，邱婉儿松了松臂弯，原本牢牢圈在怀中的物件终于面目露半——一块油纸包。
错不了，是一小包热腾腾的吃食。
食物不单热乎，且香气四溢，勾得婉儿连连耸鼻深嗅，勾出她满满腹欲，兴奋得几大步穿过小院回到屋前，“吱”一声将房门推开，目光所去径直向了里侧床帷，倒是瞧得不甚清晰。
是了，今日天色沉郁，青天白日的屋外尚且阴瑟瑟，何谈隔了门窗的屋内。轻轻巧巧入了屋，婉儿手中的油纸包搁上桌，才空出手去开窗，引入光线来。下一瞬，回头再看向床上，小小的一团隆起略微动了动，脆生生的轻哼传出来，
“唔……娘？”
“木儿醒了？快起来，猜猜娘给你买了啥。”
话音伴随着身影靠近床边，当娘的眼神温柔，步至床前望望懵懂醒来的小家伙，掀被子一把将人捞起，快速为他套上衣物，捏捏他嫩嫩的腮帮子，宠溺意味甚浓。
“买了好吃的嘛？”
小家伙朦胧水雾的一双小黑眼珠霎时点亮，睡意赶去大半，乖乖抬了小胳膊配合娘亲穿衣，再扶正他头顶歪歪扭扭的小发髻，耸起鼻深深一嗅，与娘亲前一刻那模样作派如出一辙。
奶声奶气满目期待的小家伙着实惹人怜爱，邱婉儿心间柔成一汪水，二话不说抱起儿子，大步跨到桌边放下，一人一张凳坐好，揪揪眼前小人儿酷似自己的尖尖鼻头，扬起笑，
“是咱家木儿最爱吃的烤鹅腿唷！”
“哇！”
小家伙喜得惊呼，双手合十一拍，满心喜悦瞅着娘亲为他剥了油纸递上来这只肥美鹅腿，凑上去轻闻低嗅，并未急着张嘴，轻轻将它推回去，
“娘先吃。”
邱婉儿爽利，旁话不多说依了小人儿，张口咬下小半边儿来，使劲吧唧嚼，不住点了头，
“嗯，香！”
温馨欢闹的氛围里，母子二人将美食分享毕，才笑闹了片刻，院门不期然被扣响。
大眼小眼对视间，婉儿掏手绢给孩子抹抹嘴擦擦手，随即起身去将床前的小小绒鞋取了来，先是微蹙眉，随即利落娴熟地给儿子套上，道，
“该是郑大婶来了，娘去开门，外头风大你在屋里呆着。”
小家伙乖巧应下，“哒”一声跳下地，目送娘亲开门出屋，自去取了床头的小袄子裹上，安静呆在房中等候。
门响只得几下，邱婉儿出得院外，自门缝看清来人，不出所料是她口中的郑大婶，这座院子的主人，她的房东。
门开，门外人颇具特色的高扬声调伴了北风扑面而来，
“小邱呀，在家呐！还以为你出门咧！”
婉儿心间皱起一道褶子，面上不动声色，让了人入院，再严严合上门，回身冲这位房东长辈颔首：“租子已备好，正等着郑大婶你来。”
说着，自怀中掏出一枚细碎银子递出去，不多一句废话。
郑大婶接过来细细掂了掂，眉眼弯了再弯，大圆脸蛋仰起来，冲婉儿咧嘴，话里半带了关怀：“小邱呀，是不是找着活计了？”
邱婉儿见问，心烦意燥顿生，却是点点头：“找着了。”
对方眼角的笑意敛回去，微叹：“你说你一个女人带着孩子多不容易，出去干啥活都不方便，要我说——”
“郑大婶，时候不早了，我一会儿得带木儿出趟门，下回再聊。”婉儿掐断眼前之人话匣子大开的苗头，不给任何闲扯家常的机会。反正东拉西扯最终还得扯到她那个不成器的亲侄，她可不耐烦。
“哦哦呵呵，成，你忙你的，有空再聊。”
尴尬也识趣，房东大婶讪笑两声，悻悻离去。
婉儿舒一口气，送了客回到房中，眸光转柔，笑意爬上脸来止都止不住，只因瞧见儿子半蹲身子拱了小屁股在抠鞋后跟，憨态逗人。
“木儿，走，咱上街去，娘给你置办一双新鞋子，不要这双不合脚的了。”
小家伙眼中闪过惊喜，扶着娘亲的手终于将不合脚的小绒鞋套牢，站直身子扑进娘亲怀里，扬起小脸摇头道：“鞋子还能穿，木儿不要新的！”
当娘的因这奶奶声一句言语，柔了整颗心，感动与无奈漫过心头无限的复杂，揽紧了怀中小人儿，霸气道：“木儿乖，这是娘给你置办的新年礼，每家的娃娃过年都要穿新衣新鞋，咱家也不例外！”
小人儿似是有些动摇，仍是犹豫着噘了嘴：“那……”
“不用担心银子，娘这有，不然哪来的烧鹅腿是不？”
木儿这才展颜，一双小眼珠子睁得溜圆，望向自家娘亲的眸中尽显崇拜：“真哒？娘挣到银子了耶！”
被崇拜的人心中默然一叹，绽开笑意的模样，正是怀中人儿的放大版，两张几乎如出一辙的笑脸，开怀肆意，惹人心酥。
“那当然！走，带我宝贝儿子逛街去！”
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作者有话说
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第1章 序章
