阮筱朦记不清当初自己是如何浑浑噩噩地，一路从赛蓬莱回到皇城。
乾明殿还是昔日的模样，可是，父皇已经不在了。
她听人说，那晚最后见到先帝的人，是南阳王江怀，江怀走的时候，先帝还活着。江怀走了不久，先帝被人发现死在乾明殿内，当时也是前胸插着一把匕首，门窗紧闭。于是，全城捉拿江怀，他却下落不明。
她不信父皇是自杀，父皇是那样心志坚定的一个人。他就算要死，也不会连只言片语都不留给唯一的女儿。
她也不信南阳王弑君，江怀忠义一生，就算后来君臣之间生了什么嫌隙，也断没有铤而走险的道理。
阮筱朦那天一个人坐在乾明殿的地上，痛哭了一场，她哭得肝肠寸断，但时光再也回不到她想要的从前。
楚蓦说了声：“出来吧。”回头，仍不见人影。
他回身走了几步，看见郡主抱膝蹲在茂密的芭蕉树下。
走近了，楚蓦见她脸上没什么表情，扶着小腿的指尖却在微微地抖。他禁不住心生内疚，他刚才不该怀疑她，纵然她有杀人的心，也没办法还原那死亡现场。如果可以，她早就解开了先帝之死的谜。
楚蓦迟疑了一下，伸手覆上她的手背，掌心一片冰凉。
阮筱朦回过神来，抬头用一双漂亮的黑眸看他。他说：“宫里来人了，皇上命我们即刻入宫。”
荣惠王一死，他一双儿女便进了宫去见皇上，求皇上做主，尽快查明真相，捉拿凶手。这样的大案，皇上自然会想到大理寺，想到楚蓦。阮筱朦奇怪，皇上把她也叫来做什么。
她一到，穆秋笙就哭红着眼，指着她说道：“就是你，一直对我穆家怀恨在心，你说，是不是你买·凶·杀·人？”
阮筱朦视若无睹，和楚蓦一道上前对皇上行了礼，这才瞥她一眼，问：“我与王爷素无往来，怀恨在心从何说起？”
她确实怀疑阮岱崇窃国，怀疑穆逊就是帮凶，但她现在纵是怀恨在心，也是不会承认的。
“昌容郡主心情悲痛，我可以理解，但是皇上面前，还请慎言。”
穆秋笙要还嘴，被穆秋砚及时地拉住了。他比穆秋笙有脑子，当然也知道这事不会是阮筱朦做的。
“小妹情绪激动，失礼了，还请金玉郡主勿要见怪。”他一边打着圆场，一边用余光在她身上游走，眼中阴鸷邪恶，像长了钩。
这目光着实让人不舒服，楚蓦蹙了蹙眉，不着痕迹地站过来，阻断了穆秋砚的视线。
皇帝要把荣惠王一案交给楚蓦，限他一月之内破案。皇帝也听说了，荣惠王的死法和先帝极其相似，而先帝之死，至今都是个谜。
他问楚蓦：“你是不是觉得，朕这次只给你一个月，是在难为你？”
楚蓦想了想，只应答：“臣定竭尽全力。”
他刚说完，阮筱朦上前，欲言又止。她踌躇着，向皇帝请求道：“我想和楚蓦一起，调查此案真相，求皇上应允。”
楚蓦拧着眉心，侧过脸来看她。阮岱崇面带不悦，觉得她异想天开。
穆秋笙第一个冲出来反对：“荣惠王府的事，不要你管！有大理寺就够了，用不着你来添乱。”
阮筱朦反唇相讥：“怎么是添乱呢？你怀疑我，我便帮你捉拿真凶，自证清白，这也是好心。”
阮岱崇仍不以为然，刚要说话，却听人通传，宁和公主来了。
阮初胭今日没穿那件烟霞霓裳，大概是因着荣惠王府的丧事，她又恢复了素淡清雅的装扮。她走进来，目光从楚蓦和阮筱朦身上一扫而过，不是清高，而是清冷。
阮岱崇问：“你来做什么？”
阮初胭行礼答道：“女儿也想和楚蓦一起，调查此案真相，求父皇应允。”
阮筱朦内心默默叹气：拜托，我的重点是“调查此案真相”，你的重点显然是“和楚蓦一起”。这是来抢人的么？这个时候能不能不搅和？
“胡闹！”阮岱崇恼道，“你堂堂大越国公主，金枝玉叶，要你去抛头露面，查什么案子！”
阮初胭平时看着柔弱，此刻却异常倔强，她跪下来，径直磕了个头。
“我是堂堂大越国公主，金枝玉叶，可我想要楚蓦做我的驸马，父皇为何不肯答应？我才是您的女儿，您看着我求而不得，却要去为别人赐婚。父皇，您为何这样偏心？”
阮筱朦简直怀疑自己听错了，这傻姑娘，那可是你父皇，他怎么可能偏心我？都说为情爱所困的女子没有理智，看来是真的，就连阮初胭也不例外。她现在心里只有楚蓦，朝局诡谲她全都看不见。
“世人皆知，女儿非他不嫁。这话当初既说出了口，日后，我再不可能另择驸马。父皇就忍心看着，女儿终身得不到幸福吗？”
“成何体统！”阮岱崇喝道：“你在威胁你的父皇？”
“女儿不敢。既然父皇不肯成全，我就自己争取。我要和金玉郡主打赌，就以荣惠王一案，各凭本事，一决高下。楚大人既然是大理寺卿，我便要叫天下人知道，论身份论智谋，我并没哪样配不上他。”
阮岱崇被她这大胆的想法和言语气得出不说话，而皇上面前，楚蓦也不便随意发表意见。他绷着脸站在那儿，深感无奈。
穆家兄妹俩更是面面相觑，看着皇上和公主争执起来，哪边都不想得罪。
阮初胭直接面对阮筱朦：“一个月为期，咱们谁先结案，谁就赢。输的人，不准嫁给楚蓦，父皇若是非要赐婚，你就自尽！”
“宁和！”
“公主……”
阮岱崇和楚蓦到底忍不住出了声，穆家兄妹也很意外，宁和公主向来温婉娴静，此事上却这样决绝。
阮初胭旁若无人地逼问：“你敢应战吗？”
这一世的阮筱朦从来没想过要和公主抢楚蓦，可是，她想亲自调查荣惠王一案。此案和先帝之死既然有那么多相似之处，她觉得，其中一定有什么关联。
作者有话说
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第20章 第二十章挑战
