绯霞楼外。

柚白等得焦虑，茶水点心也吃完了，想起自家公子叮嘱要多看书，拿起一本备在车上的兵书来，但翻了两页就看不下去了，索性把外衫一脱，倒立在马车车壁上开始练功。

许是比起之前暄山练武时的寒冰水和锋利铁针，倒立这种练功方式实在太过简单无趣，柚白不觉得累，甚至开始犯困，很久就哈欠连天。

约莫过了两个时辰，外面终于有了赵凉越的声音，柚白迅速一个翻身落下，披上了衣衫钻出马车帘子，看到赵凉越正同一个着琥珀色锦袍的公子作别。

柚白只觉那公子明明穿着华贵非常，却是平易近人。

“过来。”赵凉越转头看向这边，柚白闻言忙跳下马车跑过去。

赵凉越抬手摸了下柚白脑袋，笑着朝韩亭道：“柚白，来见过韩二公子。”

柚白抱拳做礼。

韩亭看向柚白，打量了一番，问道：“这位小兄弟练过吧？”

赵凉越道：“学过一些三脚猫的功夫罢了。”

韩亭笑着摇摇头：“怎么会是三脚猫的功夫？怕是别家一府几个高手也打不过他吧。”

“韩兄倒是抬举他了。”赵凉越问，“不过看样子韩兄对武术有些研究了？”

韩亭对柚白抬了抬下巴，道：“来，你说说看，我武功如何？”

柚白闻言抬头认真打量起韩亭来，观其身形，察其神貌，然后捣蒜似的点头，认可道：“武功很好很好的那种，就跟我师父说的一样，从里到外都练得功夫上了。”

韩亭莞尔，问：“那你师父是谁啊？”

柚白立马摇头：“不能说，他老人家定过规矩的。”

“如此这般，便作罢了。”韩亭又看了好几眼柚白，对赵凉越道，“这小兄弟长得真讨喜，叫柚白是吧？应该挺好玩的，有空你带他常来找我啊。”

赵凉越道：“要是韩兄得空，来叫我便是。”

“我当然有空了，谁不知道我韩二是京都第一闲人啊！”

“那韩兄这一身本领哪里来的？”

“这个啊，机缘巧合吧，可能……从小打架打多了？又或者，也像柚白一样，受过什么高人指点。”

赵凉越笑：“是我唐突多问了。”

“不不不，对于赵兄，也不是不能讲的往事，下次我邀赵兄相聚，想听多少都可以，要不就定在瑢歌下次登台？”

“那便静候了。”

韩亭点点头，突然想起什么，笑道：“说起来，今日我来此并非提前知晓这场鸿门宴，而是汤康那老头叫我来的。”

“是汤博士自己要来？”

“对啊，我又不是他得意门生，也不是他儿子，哪来这么大的面子叫他过来？”韩亭啧啧道，“记得先帝在时，老爱找他下棋，但是这老头怕冷，每到冬天就不肯出门，，还是先帝亲自出宫到府上寻他。这老头，一辈子任性惯了，若非他对什么事感兴趣，怕是刀架到脖子上他也不会动换。”

赵凉越笑：“怕是汤博士今日觉得来得亏了吧？”

韩亭反问：“赵兄这会有这般想法？”

“汤博士似乎是个从不对人吝啬赞美之词的人，可今天比试完，他老人家摇摇头便走了。”

韩亭闻言大笑两声，道：“赵兄才华溢溢，唯独对自己有时候认识不足啊，明明方才雅间内独占鳌头，风发意气，压得王允程脸色都可见的变差。”

赵凉越道：“天下有才者居多，汤博士更是学子们众望所归，要是能得上一两句赞美和指点，也不枉今天折腾一番。”

“这你放心，那个老头啊，别的我不知道，就这夸人方面，他夸得越多代表越敷衍，想当年云鹤子来京……赵兄可知云鹤子？”

赵凉越闻言笑了笑，道：“有所耳闻，一身剑艺独绝天下，风华自在山河湖海，是个奇人。”

“那我就不用多做介绍了。”韩亭说着摇摇头，“当初云鹤子来京暂住，那汤康老头啊，日日拜访看人家舞剑，家里的美酒都送光了，还要嘴硬说也就那样。呵，老头脾气真怪得很，没夸你就是认可你了，甚至还有一堆歪理给你讲，也不知哪里学来的毛病。”

赵凉越自然而然地想到了老师，也是如出一辙的脾气，便道：“可能凡天下大才者，皆是与世人不同。”

韩亭似乎也想到了什么，道：“可能确实如此吧。”

两人说话间，韩亭抬头看远处有几个公子哥没离开，一直朝这边张望。

韩亭示意赵凉越看过去，道：“虽然我们这些膏粱子弟都多少一堆坏毛病，很多风气什么的不像话，但不是本性为恶，有时候顶多爱看个热闹，就那边那几位，才华比赵兄确实不及，但也算有些上进心，绯霞楼内赵兄初露锋芒，想必他们也是由衷钦佩，想要结交一番，赵兄做个顺水人情便是。”

说着，韩亭又简单地介绍了一下那几位公子的身家背景，赵凉越道谢，韩亭拒绝了，顺便要了赵凉越小院位置，总觉有些耳熟，但并没多想，满意地登车离开了。

待韩亭马车轱辘走了，那几位公子果然上前来找赵凉越，开始还有几分尴尬，被赵凉越三言两语化解，随后几人找了茶馆坐下，又小聚片刻，看天色有些晚了，方才不舍地各自道别，相约来日再聚。

回到小院，赵凉越只觉今日虽没有四处奔波，但竟然比来京路上的车马劳顿还要累上几分。

“公子，要不要先沐浴？”

“昨天不是才洗过？你家公子又不是小姑娘，不用这么爱干净。”

“不是啊，公子，是你去了趟绯霞楼，粘了一身腻歪的味儿回来。”

“是吗？”赵凉越抬起袖子闻了闻，随即皱起眉头，还真带了一股子熏香味回来——果然，待的时间久了，习惯成自然，臭的也能成香的。

柚白看赵凉越脸色肉眼可见地变差，问：“那我去给你准备水？”

“快去快去。”赵凉越说着三两步进了房间，开始脱衣衫。

不知怎的，赵凉越突然就想起恒恩寺断崖下的那抹淡淡墨香，在这花团锦簇的京都，就像是株兰草，却又似乎刻意把自己伪装成富贵牡丹。

那个叫何渝的人，究竟是谁？靠近自己到底有何目的，是敌是友？

赵凉越叹了口气，将思绪收回，柚白正提着两桶热水进来。

“公子，要泡药浴吗？驱寒的，宋叔特意调的，要的话我去给你拿。”

赵凉越摇摇头，蹙眉道：“算了，我不喜欢那股子药味。”

柚白撇嘴：“公子啊，你这鼻子忌讳的可太多了，将来的夫人怎么受得了你？”

赵凉越哼了声，道：“她自然不会嫌弃我！”

柚白翻了个白眼，把热水全倒进浴桶，笑道：“公子说的也是，你这般好样貌，等你殿试完进入朝堂，不愁没人上门。”

赵凉越闻言感觉有几分不对劲，转头问：“上门那叫提亲，我又不是女方。”

“忘了忘了！”柚白呵呵两声，道，“没准儿还能娶公主，当个驸马呢。”

赵凉越笑：“就我这穷苦样，皇帝可舍不得女儿跟我吃苦。”

“也不能妄自菲薄啊，万一呢？”

“没有万一。”

柚白看赵凉越没甚再聊的兴趣，只得换个话题，兴奋问：“公子，据韩二公子所说，你在绯霞楼是不是艳压群芳了啊？”

赵凉越瞥了眼柚白，道：“艳压群芳……你要不别用词吧？听起来怪别扭的。”

柚白吐了下舌头，道：“主要是我看那个韩二公子和你都称兄道弟了，京都公子们一个个眼高于顶的，所以我估摸着，绯霞楼里你肯干啥大事了。”

赵凉越将自己泡进热水浴桶中，舒服地叹了口气，道：“是啊，他要和我玩一个叫‘黄金屋’的东西，说白了，就是随机挑个字做小令一首，然后看谁写得好。”

柚白点点头：“我记得你说过，那个王二公子也不完全是绣花枕头，吟诗作对还是有一手的，没准儿你也不是对手，公子你是怎么赢得他？”

赵凉越笑道：“当然是他有一手，我就有两手了，他先行做令，我便以此为据，寻美玉之瑕，琢己璧之泽。”

柚白觉得有些耳熟，回想了一下，道：“公子，以前你在暄山书院就干过这事，故意取别人诗词文章的短处来作为自己突破点，批驳对方立意以抛砖引玉，做到最终的压人一头。”

“难得当时院长对我的评价你记这么清楚。”赵凉越笑，“王允程此人确善诗赋，引经据典直贯古今，辞藻华美妙笔生花，这是我所不及的，但他囿于繁华的京都，又久居高台之上，未曾遍迹天下，不涉凡尘烟火，不怜苍生百态，所以他整个人少了一份江河灵气才能孕育的济世之情，这便注定他的诗赋，还有他整个人就如同一只价值连城的花瓶，其外惊世，空中而已。”

柚白长叹一气：“但是公子啊，你当时因为这事，不到一年就被暄山书院的人挤兑走了，也没人替你说话，你这次好不容易来京赶考，怎么又搞这出啊。”

“怎么，担心我被排挤啊？别忘了，我人还没进京，就有人记恨上了。”赵凉越语气轻松，“何况当年暄山书院，我年轻气盛，与人争论比试，将其逼得面子尽失，而我事后不想被逐出书院，后悔了就去道歉，给人嘘寒问暖，甚至低声下气，但结果呢，柚白你还记得吗？”

柚白仿佛泄了气，肩膀塌下去，道：“但是他们并不领情，处处针对你，甚至冤枉你偷院长的东西，以至于最后你为了自证清白离开……但是……”

“但是其实追根究底，我什么也没做错，只是他们的贪妒之心作祟，对吗？”

柚白连连点头，赵凉越自己没觉得委屈，他却摆着苦瓜脸，倍感委屈。

赵凉越抬手摸了下柚白脑袋，道：“可能你公子倒霉，注定路走不顺当，但我知道，有些事逃避和懦弱是解决不了的，如果有人看不惯你，想要毁掉你，想要将你踩在脚下，你只能用锋利的箭头去刺向他，而不是企图自己弯腰屈服，这样只会把弱点更快展露给对方。”

柚白似懂非懂点了下头，担忧地道：“那是不是会对你以后仕途产生影响？”

“自然，但是这不可避免。”赵凉越抬手让柚白给自己倒了杯茶，接过喝了两大口，接着道，“王二出身显赫，自然看不上我，更看不惯我在京都和他被相提并论，还能得到他老师汤老的赞赏。”

“所以，今天这真的就是针对公子来的呗？”

“是，所以我不如干脆在他老师面前压他一头。”

“那，公子接下来我们怎么办？”

“什么怎么办？”

“你得罪了王二啊，那可是兵部尚书的儿子，不得把你拖到暗巷里给解决了。”

赵凉越闻言看向柚白，打量了一番，突然厉声叫道：“柚白！”

“在呢！”柚白看赵凉越突然严肃，不知所以。

赵凉越恨铁不成钢，用下巴去看柚白，道：“我说，能不能别忘了你师父是谁啊？现下又没让你带兵打仗，就保护我一个人，你做不到啊？”

“当然可以了！”柚白最讨厌赵凉越每次用下巴对着他，很不屑的感觉，仿佛在说，你就是个小屁孩，你什么都干不了。

“行了，这不用你管了，去玩你的吧。”赵凉越大半个身子躺进浴桶。

翌日，天没亮，赵凉越便起来开始翻东西，柚白正在练功，一个翻身从房顶下来。

“公子，你在找什么？”柚白倚在窗户上，疑惑地探头探脑，然后发现自家公子又翻出了那身破烂的道袍和斗笠，柚白，“……”

赵凉越拿起衣服闻了闻，皱了下眉头，转头问：“怎么没拿去给我洗了？上次沾那么多灰。”

也没人想到你还要穿啊……

柚白劝道：“昨天不是结交了几位公子，估计以后是你同僚呢，就不考虑去拜会他们，建立一下感情？”

赵凉越没做理会，犹豫了下，还是把一身灰的道袍套到了身上。

柚白又劝：“再说了，公子你那算命也挣不到啥钱啊。”

赵凉越问：“上次不是带回了二两黄金？”

“说起这个。”柚白翻过窗棂，凑过来道，“公子，那个姓何的对你出手如此大方，不会有什么猫腻吧？”

“看来你也不是笨得无药可救啊。”赵凉越想了想，问，“那你能看出来，他武功在你之上，还是在你之下？”

柚白回忆了一下，道：“我只知道他武功不差，但是我与他孰高孰低还得打上一场方见分晓，公子怎么突然问起这个？”

“不是突然问。”赵凉越道，“你不是说这些日子，总有官府的人暗中跟踪我们吗？”

柚白点头，疑惑问道：“但不是让我装作不知道吗？说咱们没做亏心事不怕……等等，公子你的意思是，跟踪我们的人是姓何的？那他不就是官老爷？”

“那你敢去找他打上一场吗？”

“什么？我为什么要和他打一场啊，多帮你再得罪一个京都显贵，好让咱们成为京都众矢之的？这日子还过不过了。”

赵凉越直接给了柚白脑门一下，道：“让你打就打，那么多废话？”

柚白委屈地摸了摸自己被打的脑门，问：“那我去哪里找他？”

“不用刻意找，等他自己上门就行。”

说话间，赵凉越戴上斗笠，拿着算命的签筒和半包铜钱往外走，柚白跟上。

这次赵凉越挑了城南的一处市集旁摆摊算卦，柚白隐在暗处，静观其变。

因前几日建宁玉牌的事早已传开，今日找赵凉越算命的人不少，遇到纯看热闹的，赵凉越便用生僻字句一一忽悠，遇到诚心求助的，就悉心指条路子。

约莫半个时辰后，一阵熟悉的笑声传来，赵凉越抬头，看到了不远处那双熟悉的桃花眼。

随后有侍从开路，何渝大摇大摆地插队，坐到赵凉越面前，旁的人皆是看他一眼，便如潮退去，面带惊恐之色。

“怎么都走了呢？”何渝好似全然察觉不到自己的原因，悠闲地伸手抽了根签递给赵凉越。

赵凉越接过，看了眼，道：“小吉。”

何渝闻言啧了一声，道：“怎么会是小吉呢？今天能遇到溪鳞，是大吉啊。”

“……”赵凉越叹了口气，问道，“今日不知大人来此有何贵干？”

何渝微微蹙眉：“叫我大人多生分啊？而且我就一芝麻小官，那担得起这一声大人啊。”

“前段时间不是还说家里经商？”

何渝哈哈笑了两声，道：“官商勾结嘛，本就一体，说我是经商的也不为过啊。”

赵凉越不想再绕弯子，直接了当道：“你对京都大员家公子的秘辛了如指掌，又能在暗里调动官府的人跟踪我，再细观本身仪态作派，还有京中百姓反应，怕不是个小官这么简单吧？”

何渝见赵凉越直白，也不狡辩了，道：“溪鳞真聪明，一下就猜中了。”

见何渝照旧的嬉皮笑脸，赵凉越凑过去放低了声音，问道：“你到底要做什么，非得把我拉到同一艘船上？”

何渝笑道：“就是想和溪鳞做个交心的知己罢了。”

“利益为上，大人是聪明人，不会耗费心思在无用的事上。”

“噢，是吗？”何渝抬起手来，缓缓理了理自己袍袖，道，“不过今日前来，确实有件事要告诉溪鳞。”

“何事？”

“自然是宁州的事。”

赵凉越抬头看向何渝，带着不解问：“难不成大人会告诉我宁州实情吗？”

“看来溪鳞料定宁州已经出事了。”

赵凉越微微点头，道：“我从几位喜参加诗文聚饮的世家子弟那里了解到，今年宁州的举人还没有一位入京，但往年哪怕是正当灾祸，也不该有这种情况，而且宁州应该还发生了暴乱，启用兵力镇压过，怕是……宁州这次天灾还伴有**。”

“似乎在理，但这些仅是推测罢了，有些事出现得反常，但可不一定成为证据。”

“这是自然。”赵凉越道，“坐实这场天灾**的证据，除了这些猜测，便是工部铁矿的开采有问题。”

何渝似乎来了兴致，问：“何以见得？”

赵凉越抬手取了杯茶，用手指沾了茶水于桌上画出大许地图轮廓，道：“本朝铁矿开采主二处，漠北和宁州唐县，漠北矿量远不及唐县，很难变更，但近来工部却因此人手不够，需要到南市寻找懂得铁矿相关事宜的工匠，且每半月会换一批，其中必有问题，且出自宁州。”

“是啊，宁州年底洪灾也是殃及了不少地方，明明是安抚百姓的关键时候，却偏偏在矿产上翻了不少。”何渝笑，“看来溪鳞四处算命，明着是替人解惑，实则却是要摸一摸这京都浑水多深啊。”

“京都城不是水，而是海，海若发难，怒涛汹涌可破巨舰。”赵凉越长叹一气，道，“海的威严和危险从来都摆在那里，世上从来都不缺聪明人，更别提人杰云集的京都，只不过有些事看清是一方面，选择怎么面对和行动又是另一方面。”

何渝指头轻点桌面，沉默片刻，道：“工部这些年不规矩的事做得是愈发胆大了，今年甚至是直接南市招人赶自己的黑工，可朝堂却是连参他们的折子都少得可怜啊。”

赵凉越问：“那大人想要我做什么？”

何渝看向赵凉越，桃花眼又噙满了风流笑意，道：“冰冻三尺非一日之寒，我只是想告诉溪鳞，莫要冲动，莫要不顾惜自己，不然我会心疼的。”

本来谈话还算正经，但何渝最后那句话一出，赵凉越猝不及防地噎了一下，只觉此人到底是江山易改，本性难移。

何渝自己倒是完全不觉不妥，似乎自己在做同吃饭一般再正常不过的事，还企图找到赵凉越斗笠白纱的缝隙，以窥视其本容——虽然那日恒恩寺断崖下已经近距离见过一面，但月光到底是有些朦胧，总有细节来不及好好看。

赵凉越已然心生不耐，正要发作，何渝识趣地收住，径自起身熟络地道别：

“溪鳞，我这还有事要忙，先行离去，有缘再会，或者是——无缘我也找你。”

言毕，何渝身形一晃便离开了。

只见何渝优哉游哉地朝南行了半条街，走到一处茶摊时，就顺手买杯茶水喝，可怜那小摊主看到何渝的脸就吓得跪地，忙拿出最好的茶叶给他泡上，还怎么都不肯收钱，何渝只得丢了一锭银子，在小摊主没反应过来时，就又身形一晃，趁人不备往拐角里去了。

“呦，这不是我们褚大人吗？又在做散财童子啊。”

一个身量挺拔，着素色常服的俊美男子就站在拐角内侧，他的背后是一匹栓在杨柳树上的汗血宝马，只是那马的鞍鞯辔头什么的都极旧，显得颇为不搭，同样，这突然出现的一人一马也同华服在身的何渝不搭。

何渝看了男子一眼，问：“怎么就散财童子了？”

“还不散啊？我都看见了，你喝个茶就给了人家一锭银子，真够败家的。”

何渝笑：“我拿着工部老头儿孝敬给我的钱，去接济接济广大老百姓怎么了？”

男子叹了口气，道：“也就你敢这么玩，你看看你在京都那名声差的，要是哪天你真被拉到刑场，百姓恨不得连夜庆祝。”

“行了行了，每次见面都要阴阳怪气我两句。”何渝道，“多考虑考虑你自己吧，媳妇儿都没娶，领了俸禄就往济病坊送。”

“我府上又没人用银子，怕啥？”

“榆木脑袋。”

男子闻言烦道：“行了，怕你了，每次一说你，立马能往我这扯，从小到大嘴皮子的功夫就没赢过你。”

“那是自然。”何渝毫不谦虚，走过去摸了摸男子的汗血宝马，道，“这马不错，据说是皇上前天赐你的，不过你找我不能是为了炫耀这个吧？”

男子懒得再和何渝掰扯，直接道：“是来告诉你，我查到赵凉越的事了。”

“说来听听。”

“从出身到现在，地方和户部都有记载，看似一点问题都没有。”

“看似没问题，实际上就是有问题了。”

“对，赵凉越出身在赵氏旁支的下等家族里，又是庶出，五岁时，父亲得罪本家被打死，后母亲因画技出众被主家看中，就带着赵凉越住到本家宅院，但以赵凉越的身份，顶多学些简单诗词和礼数教条，很难被授予系统六艺，更别提治国为政之道，赵凉越也的确在母亲死后，接着用画技在主家换得活计，可就在四年前……”

男子眯起双眼，疑惑道，“主家突然送他去暄山书院，好似挺重视他，不过不久后赵凉越便从书院退学，之后一直待在主家宅院，三年后，也就是一年前，赵氏更是以子嗣稀薄为由将其写入主家族谱。”

“也就是说，他能在科举中一鸣惊人，很可能是源于四年前的一场变故，而那场变故是什么，我们并不知情。”

男子看何渝不自觉紧锁的眉头，叹了口气，道：“自打你看了赵凉越的那篇策论，就一直是这个样子，或许有的事只是因为你想得太多，才出现了错觉。”

何渝摇摇头，道：“但是太像了。”

“只凭文风，未免太过牵强。”男子苦笑道，“你有时候不要太逼自己，斯人已逝，我们继承遗志，便已经足够了。”

何渝闻言沉默半晌，道：“或许你说的是对的，但我直觉告诉我，赵凉越或许不是来客，而是归人。”

“是吗？”男子苦笑一声，正要再说什么，一个身影突然从墙上闪过，快如清风，让人难以捕捉。

男子露出几分吃惊来，看向何渝，却见何渝只是浅浅笑了下，男子低声问道：“你刚刚是不是知道有人跟踪我们？”

何渝淡定而坦然地点头。

“看来你知道对方是谁。”男子道，“不过在这京中，能在我眼皮子底下匿其身形的可不多啊。”

“无妨。”何渝道，“那是赵凉越身边的侍从，唤作柚白。”

“赵凉越的侍从？”

“嗯。”何渝回头看向男子，默了默，故意提高了声音，笑道，“那孩子还未成年，武功怕是比你还好吧。”

男子会意，也高声道：“胡说，京都没我打不过的！”

“你就吹吧。”

“我当年二十三岁就是武状元了，我打不过他？”

“但你并没有发现他跟踪我们。”

“没准也就这藏藏躲躲的本事了，和我正面打一架必定是不敢的。”

……

柚白本是一直跟在何渝身后，打算与其打一架试试底细，见他进拐角以为机会到了，不料脚刚踏进去一只，又出现了另一名男子，只得先藏在屋檐后，听他们说话。

这不听还好，一听不得了——这两人竟然还在背后调查自家公子，还查出了不少事！

可正待柚白继续竖起耳朵听，两人竟突然拌起嘴来，听来听去也捕捉不到啥有用的，只有那名男子非要和什么人打架，柚白思索一番，才发现说的似乎是自己？！

柚白自认想来没啥进取心，但在武功上生被师父打磨出争强好胜的心来，听着男子的话心里直冒火。

什么叫京都没他打不过的？什么叫没准也就这藏藏躲躲的本事？

柚白在心里骂了一句，拳头已经硬了。

但又想到自家公子苦口婆心的教诲，还是忍了下来，努力把自己的怒火压了下去。

又过了一炷香，柚白看两人说笑着一起往西北走，知道今天时机未到，便身形一晃，消失在墙头。