老道呼唤因新奇而四处奔散的道童们，领着他们继续向前，说来奇怪，看着前方无路之处，却因有老道打头，脚下逐渐出现了路径。
前方路径越来越窄，很快就只能容纳下成人们排队而走，小路前方出现光亮，踏出光亮，只见他们站在高处断崖之上，下方则是繁茂农田，茅屋伫立，零星几人正背着榔头缓慢走在阡陌之上，那几人白发苍苍，看起来也已有了些年岁，身上穿着的不知是哪儿的服饰，偶有鸡鸣狗叫之声，些许茅屋已升起炊烟。
倒像是书中的世外桃源。
老道领着他们从小路走下断崖缓慢道：“就先在这儿呆些时日。”
那些人见老道，便与他打招呼，问道：“怎地又来了。”
老道笑道：“想这儿了，回来看看，来不久，又要叨扰你们了。”
那人摆手，“莫要说莫要说。”
一座茅屋出现在眼前，老道从怀中拿出钥匙，打开门上锁，霉气与灰尘扑面而来，熏得几人咳嗽不断。
老道缓过劲儿来才说：“这是老道我以前的住处，你们两名年轻人若想回去便原路折返，莫要走到别处，若想在这儿呆上几日就留下，清粥淡菜总能吃饱。”
道童们已经跑远了，这些孩子不管到哪儿都能找到乐趣，车夫自然要回去，陆玖也自不用说，京师还有方竹佶。
老道：“老道我写封信，替老道我交给方竹佶。”
说完便行至前面那户人家，借来纸笔在屋中坐下。信递给陆玖，打发他们二人离去。
与晦明楼暂时还能维护情谊的陆长鹰暂时松了口气，派去询问红绡是否有空得以一见的护卫返回。
护卫道：“首领，红绡姑娘府上下人说红绡姑娘今早便至寺院清修去了，要过几日才能回来。”
陆长鹰沉默不语，这时候去寺院清修，怕不是得了什么消息，这才出了京师。
护卫又道：“红绡姑娘还让在下给首领带了封信。”
说罢便将信件递上。
陆长鹰示意他退下，打开信件，信上写道：宁王殿下不喜摇摆之人，大丈夫顶天立地，从不会似无能之辈般优柔寡断，陆首领为一方人物，想必是大丈夫中的英雄，还请早日做出决断。
臭女人！
陆长鹰恼怒，背靠大树就敢对他如此无礼！手中纸张被捏成一团，待怒气平息时，纸张已被揉碎。
心想：现在跑掉晦明楼与宁王交好也不无不可，可那晦明楼到现在无丝毫动静，莫不是还留有后手，说起来，那前朝太子身上也未必有残土，带走他是另有用处？
陆宣在门外道：“首领，我是陆宣，是否可以进来。”
“进来。”
陆宣推门而入，恭敬道：“首领，马上要到前任首领的忌日，你是否要回去？”
这件事让陆长鹰眼中闪过一抹流光，“你倒是提醒了我，现在就准备，明日回大漠去，让搜寻陆玖的弟子全都回到大漠去，我离开这段时日，你全权处理事务。”
陆玖肯定也会回到大漠祭拜，这时候将他擒住是再好不过。
陆宣应了声，又道：“那宁王殿下那儿......？”
陆长鹰陷入沉思，红绡这封信虽说无礼，可却有拉拢之意，他本意只想得到宝库中的钱财，若还能为飞宿在中原立足之事助力，那也是再好不过。”
“若是红绡回来，你便与她相见，说要依附宁王，如有晦明楼的消息，也莫要拒绝。”
“是。”
“再来，探查一下，那荣家宝库除了残图，还另有何玄妙之处。”
木谨与陆长鹰的传信先后到了晦明二位楼主手上，若是说画中青年便是前朝太子的猜测还能让他们沉得住气，其后木谨的传信变让他们二人决心前往京师，二人走后，四散在各地的晦明楼弟子，便被吩咐，要将方仕崖找到，打算借此来牵制宁王。
看似已经平静下来的局势，依旧暗流涌动。
几名姿色各异的侍女一字排开，站在方竹佶面前，这些侍女无一不精心打扮，面带靓妆，哪怕站在日头下也颜色不该。
宁王负手而立站在方竹佶身旁，朗声道：“竹翎，你身有不便，多挑一个侍候在你身旁，也多些方便，这些女子都是本王亲自挑选，你挑一个回去。”
方竹佶不卑不亢道：“多谢宁王殿下好意，而今有茧丝侍候便足够了。”
宁王斥责道：“这是什么话？男人屋中若没几个暖床的丫鬟岂不是让人笑话，让你挑就挑，跟本王客气什么？若你能留下一儿半女，先帝得知也会欣慰。”
方竹佶垂下眸子，“是，那竹翎就恭敬不如从命了。”
宁王满意他的乖顺，说道：“你们往前站些。”
那几名侍女依言往前挪动两步，方竹佶将她们细细看过，便指着其中一名道：“就她了，你叫什么名字？。”
被挑中的侍女收到了身边人艳羡妒忌的目光，似受到了惊吓般轻声道：“奴婢名为莺柳。”
莺柳看起来格外腼腆，容貌在这几位侍女中也只能算平平之色。宁王挑剔地打量了几眼莺柳，这女人虽说长得不怎么样，但看着就是软弱好拿捏的模样，也就默许，沉声道：“以后要好好侍奉公子，听到没有？”
“是，宁王殿下放心，奴婢一定会好好侍奉公子。”
宁王目的达到，让剩余侍女下去，朗声道：“今日天气不错，本王要去射圃，你以前也颇喜好这些，今日便随本王一道前去如何。”
方竹佶面露难色道：“可，竹翎双腿不便，怕是去了也是扰宁王兴致。”
宁王心道：当年安竹翎确实双腿已被废去，可那方仕崖精通医术，现在还是不是真的残废也未可知。
宁王严厉道：“你就是常有这种念头，双腿才迟迟不好。”
“殿下斥责的是，那竹翎便谢过殿下能让竹翎一同前行。”
方竹路暗道：光是羞辱还不行，还想看看他的腿是否真的坏了，该死的老狐狸。
射圃是曾经方竹佶最喜欢的去处之一，而今到这儿也只能看着众人在外骑马射箭，若说不艳羡，那是假的。
一名护卫牵着一匹高头大马来到方竹佶面前恭敬道：“公子，这马是宁王殿下赏给您的，是否要试试？”
方竹佶暗骂：试个屁。
“那好吧，让我来试试。”
茧丝与莺柳二人合力才让方竹佶站起，即便站起，双腿绵软无法直立，只得无奈坐下，方竹佶道：“看来我是要辜负宁王殿下好意了。”
护卫道：“想必宁王殿下能谅解公子的难处。”说罢就行了礼离去。
领着护卫们在射圃林间的宁王听着护卫的来禀，冷声问：“你确定你没看错？”
“回殿下，小人看得清清楚楚，那腿确实是站不起来了。”
宁王满意点头，挥退护卫。
安竹翎没有成死人却成了残废，也同样让宁王愉悦。
不死又如何，还不是照旧在本王手里！
临近傍晚，护卫们簇拥着宁王归来，方竹佶放下手中话本，看向高头大马上的宁王，一脸崇敬。
护卫们手中提满猎物，宁王手上也提着一只兔子，兔子被丢到方竹佶面前，宁王朗声道：“竹翎，这只兔子见本王非但不跑，反而朝本王冲来，被本王一箭射死，这支兔子的毛就拿来给你做笔用。”
只见方竹佶微微垂下眸子，露出些不甘之情，勉力笑道：“多谢殿下，殿下英武，这只兔子未免太蠢了些。”
这番演技，不管是哪位戏子，看了都要拍手称赞。
宁王愉悦大笑，让人就地架起炉灶，将猎物做成吃食，回到宁王府已是夜深。茧丝识趣地把服侍方竹佶的活儿交给莺柳。
莺柳一边服侍着他更衣，一边轻声道：“公子，那人找到了，是早早就被逐出家谱的旁系，到而今，年岁已九十有余了。”
“九十有余？”方竹佶以为自己听错。
“是的。”
莺柳很是肯定，将他发冠取下，用梳子为他梳着头发，藏在黑发中的银丝被找了出来，“公子，你生了白发。”
“随它去吧。”
方竹佶不咸不淡，思忖过后便道：“若有消息，立刻告知我。”
“是。还有一件事，故当家的说，阿九已经离京了。”
心中一块悬着的石头落下，方竹佶顿觉轻松了些，“嗯。”
房中烛火熄灭，闲下来时的方竹佶不免想到陆玖昨夜的模样，怒火中烧，咬牙切齿却又拿自己无可奈何，就像一只，嗯，猫吗？与他不太相称。
方竹佶忍不住笑，过会儿心中又有些怅然，下意识看向窗边，渐渐睡去。
台柳镇三字出现在眼前，本鲜红的大字早已因岁月风霜脱了颜色。一匹快马冲进镇内，马上人身着灰色披风，风帽将容貌挡了个严实，腰间配着一把短剑，身形纤细，像是一名女子。
日夜奔袭已有三日，终到了地方的红绡在一处客栈前勒住马，走进店中。
台柳镇少有人来，客栈生意也甚为萧条，掌柜见有客上门瞌睡跑了些，懒洋洋问：“打尖还是吃饭。”
