五皇子死了，是畏罪自杀，朝堂上下引起了轩然大波。

皇上无比的伤心，把自己关在寝宫里不肯见任何人，包括皇后。

皇后带着莲衣来探望皇上，在门口被拦了下来，皇后无奈只能请当值的太监传达几句话，默默离开了皇上的寝殿。

“娘娘，皇上会不会把五皇子的死算在您头上，迁怒于您？可这不关您的事啊，说到底还不是他和宁氏先存了害人之心，给您下毒。”莲衣担忧的问道。

皇后没有回答，而是冷笑着向自己宫中走去，她和皇上夫妻这么多年，实在是太了解对方了。皇上就是薄情寡义、虚伪自私之人，他难过不是因为死了一个儿子，而是大凉皇室没了一名成员，而是五皇子的死给皇室蒙羞了。

如果皇上真的为儿子的死难过，应该会第一时间去看望宁贵妃，可他似乎完全忘了那个伺候了他二十几年、为他生儿育女的女人了。

也对，他的儿子都死了，他又会在乎一件生儿子的工具呢。

“这件事瞒着宁氏，传本宫的令下去，五皇子的死讯不许传进冷宫，谁敢违抗命令，本宫定不轻饶。”皇后沉默了许久，终于开口，却是传达了一个这样的命令。

莲衣愣了一下，叹息道：“娘娘您就是心肠太好了。”

“人死账消，如今五皇子殁了宁氏也入了冷宫，事情就算过去了，本宫不想赶尽杀绝，也不想逼的宁氏没有活路鱼死网破。”皇后苦笑道。

“宁氏还有鱼死网破的资本吗？她要是有早就拿出来了。”莲衣嗤笑道。

皇后瞥了莲衣一眼，语气坚定的说道：“能在后宫耀武扬威二十年的人，怎么可能没有杀手锏，本宫总觉得宁氏手里还握着底牌，只所以隐忍不出，是因为底牌一旦打出她自己也活不成。她现在唯一求的就是保住自己和儿子的命，还不到鱼死网破的时候。可若她得知儿子死了，一定会发疯，本宫害怕到时后宫又是一场腥风血雨。”

莲衣皱眉琢磨了一会儿，终于是明白了皇后的用意，连忙答应道：“娘娘放心，奴婢会传达您的命令的，想来这个节骨眼儿上，也无法敢用五皇子的死做文章去触皇上的眉头。”

“莲衣啊，你觉得四皇子可靠吗？”快走到自己的慈仁宫了，皇后才再次开口问道。

“不可靠。”莲衣想都没想就脱口而出，她撇了下嘴，压低声音说道：“照奴婢看，五皇子多半就是四皇子给逼死的。”

皇后点了点头，显然她也认同莲衣的说法。五皇子被囚禁了两天都没有自尽，偏偏四皇子去传圣旨的时候自尽；而且皇上已经下旨只是让他闭门思过，不会要他的命，他有什么理由自尽？自尽，并不符合五皇子的作风。

“本宫和老四合作，是不是走错了一步？”皇后叹息道，心里有些发凉，既有对五皇子的唏嘘，也有对四皇子的恐惧。

“其实您可以随时换人的。”莲衣犹豫了一下，小声说道，“那天四皇子用来说服您的理由，奴婢不是很认同。您为什么非得扶持他呢，这宫里又不是没有其他皇子，就算年幼的又能如何，皇上的身体虽然大不如从前，但是挺个十年八年不在话下，十年八年的时间足够一个年幼的皇子长大成才了。这打小就养在身边扶持起来的，肯定比半路找上门的可靠，何况四皇子的性子太过残忍狠戾，这种人不值得信任。”

皇后边听边点头，良久长长的叹了口气，“你说的很有道理，本宫这两日也是这么想的，我们且走一步看一步的，希望本宫的身体和皇上的身体能再多坚持几年，希望一切都来得及。”

*

叶靖琛三人接到五皇子的死讯后，整整一夜未眠，五皇子的突然暴毙，完全打乱了沈妙合和叶靖琛的计划，他们都知道没了五皇子的制衡，四皇子在皇室里再无对手，他从此以后会更加的肆无忌惮，也会尽早一步的和叶靖琛翻脸。

按照四皇子的计划，要骗叶靖琛去五皇子那边当内鬼，暗中收集证据，再以谋逆罪将二人一网打尽，只要目的一天没实现，四皇子就不会卸磨杀驴，至少会和叶靖琛维系住表面的和平。

可是现在五皇子死了，叶靖琛就彻底失去了利用价值，再加上庄毅和黑衣人客死他乡，四皇子便会知道叶靖琛已经暗中筹谋和自己翻脸了。没有了有用的价值又暴露了真实面目的叶靖琛，会即刻成为四皇子对付的目标，相信他下一个要除掉的人，就是叶靖琛。

绝不能坐以待毙，这是三人的共同心声，他们要在四皇子下毒手前，率先一步抓住四皇子的把柄，就算不能反杀至少也要自保。

叶靖琛立刻从随行的心腹中挑选出五人来，命他们先行快马加鞭的回定京，暗中去查纯妃和易安的事，这是他们目前唯一的机会。

领了命令的五人当晚就趁夜出发了，从第二天开始，叶靖琛不动声色的加快了回京的步伐，慢慢的，五皇子的死讯在队伍中传了开来，便再也没有人暗中抱怨行程太赶了，他们跟叶靖琛一般，也想尽快赶回定京。

五皇子和四皇子争夺储君之位数年，早就是公开的秘密了，朝中诸位大臣有近半数都站好了队，这支队伍中的随行官员亦是如此。谁知五皇子突然就死了，这算是一个讯号，也打了众人一个措手不及，他们料想朝堂之上可能会发生什么变数，不管是不是五皇子阵营的，都想要立刻赶回去提前做好应对措施。

日夜兼程的赶着路，一众人比预定的归期提前了两天抵达定京。他们人都快到城门口了，宫里才接到消息，皇上即刻派人去迎接，匆忙间险些耽误了仪式。

接下来就是繁琐而无用的仪式，沈妙合坐在马车里，人都是木的。这几天她一直是这副模样，也不知是行程太辛苦了，还是被五皇子的死刺激到了，反正整个人都蔫蔫儿的，连话都少了许多。

同样神情的还有叶靖琛和沈从山，二人都是一副心事重重的模样，时常凑到一块儿小声嘀咕着什么，可是两个人都是越说眉头皱的越紧。

在这样的氛围中，红蕊是吓得大气也不敢喘，若非实在是不能露面，她早就逃下马车了，反正在她看来，宁愿辛苦两条腿走路，也不想留在车里看三个主子阴沉沉的表情。

好容易忙完了各种仪式，叶靖琛和沈从山还不能回家，需要马上入宫面圣，他们找了靠得住的人，护送沈妙合先回沈家。

马车在几名护卫的护送下，悄无声息的抵达了沈家的大门，早就得知赈灾队伍回来的沈家人焦急的等在大门前，直到看到沈妙合毫发无伤的下了马车，才算是松了口气。

“妹妹一定是累坏了，快回房洗个澡，好好的休息一下吧。”冯曼茹在第一时间就凑到沈妙合身前，拉着她就要往里走。

冯曼茹知道这些天公婆二人有多么的担惊受怕，也知道他们定不会轻饶了沈妙合，于是就想着先将人送回房，尽可能的拖一会儿，好歹要等沈从山回来后再说。

“站住，沈妙合，你跟我来。”沈信震怒的瞪着胆大包天的女儿，根本不给冯曼茹和稀泥的机会，厉声呵斥完，扭头就先行向府内走去。

“你呀，你这丫头，这次我也救不了你了，让你爹好好的管教你一下。”刘秀兰指着女儿，气的脸色一会儿白一会儿红的，她愤恨的丢下一句话，也转身而去。

冯曼茹急了，急忙吩咐护送沈妙合回来承利道：“马上去宫门口守着，少爷出宫后让他立刻回家。”她犹豫了一下，又补充道：“把叶家小侯爷也请来。”

“是。”承利知道小姐八成要受罚，这种时候最好是由叶小侯爷出面，老爷夫人才会卖一个面子，他答应了一声后，急匆匆的向着皇宫的方向而去。

沈妙合却淡定的很，她拍了拍嫂子的手，沉稳的说道：“嫂子别担心，我去和父母说。”说完就镇定的走进了大宅。

冯曼茹怔怔的看着沈妙合，许久说不出话来，不知怎的，她总觉得沈妙合回来后变了很多，身上有一种不符合这个年纪的稳重和气度。

是发生了什么事，记得沈妙合离开家之前不这样啊。冯曼茹有些担心，拉过在旁边呆若木鸡的红蕊就问道：“小姐这是怎么了？为什么突然变成这个样子？谁欺负她了？”

冯曼茹似是想到了一种可能，表情变得无比的古怪负责，小心翼翼的试探道：“是和小侯爷闹什么矛盾了？还是小侯爷欺负她了？”她知道沈从山绝不会让自家妹妹受委屈，那么能欺负沈妙合的，就只有一个叶靖琛了。

两人马上就要成亲了，该不会在这个节骨眼儿上闹什么矛盾吧。冯曼茹越想越着急，活生生的自己把自己吓得不轻。

红蕊这时终于回过神来，惶恐的回答冯曼茹的话，“小姐好得很，没人欺负她啊，她和小侯爷也很好。”说完，她又在心里补充了一句——哼，两人好的大半夜的还单独在房间腻歪呢。

当然，这话红蕊肯定是不敢说出来的。

“那她为什么不太对劲。”冯曼茹狐疑的看着红蕊，有些严肃的说道：“有什么话直说，你可不许瞒着我，否则我帮不到妙合。”

红蕊犹豫了一下，又警惕的看了眼四周，确认无人在旁边偷听，这才凑到冯曼茹身边，耳语道：“本来都挺好的，好像是五皇子的死讯传来后，小姐就不太对劲了。不光是小姐，少爷和小侯爷都有些古怪。”

冯曼茹一听反倒是松了口气，她自以为猜中了沈妙合不开心的原因——这丫头肯定是担心五皇子的死会耽误自己的婚期。真是个傻丫头，皇上都下旨秘密发丧不许大办了，想来不会影响到婚期的，何况这门婚事是御赐的。

“少夫人，绿萼呢，她还好吧。”红蕊这时才敢开口询问好姐妹的近况，刚刚下马车的时候，老爷夫人少夫人全都站在门口，老爷一见到小姐就发了脾气，可见她们偷跑去闽南的事情暴露了。那么绿萼呢，她会不会收到惩罚？

老爷和夫人可是气的不轻，连小姐都逃脱不了一顿责罚，何况她们两个丫鬟。红蕊越想越害怕，一张小脸吓得面无人色，她害怕自己会受罚，更担心绿萼此刻的处境，毕竟她现在还有小姐护着，当时的绿萼可是无人保护的？何况老爷和夫人刚发现的时候一定更生气。

冯曼茹见红蕊吓得面无人色，急忙安抚道：“绿萼好得很，什么苦都没吃，她一直代替妙合在法云寺闭门礼佛，我得知你们回来后已经遣人去接她了，你稍等一会儿就能看到人。”

“少夫人，谢谢您。”红蕊感激的看着冯曼茹，眼眶顿时就红了。她已经猜到为何绿萼会平安无事了，其中少不了少夫人帮忙求情。

“哎，我也只是尽力帮你们说说好话，至于爹娘会不会罚你们，我真的不敢说。你们这次闯的祸实在是太大了，妙合这丫头平日里挺乖的，怎会突然这般任性。”冯曼茹叹息不止，担忧的看向门后的深宅大院，幽幽的说道：“爹娘动了怒，这事没那么好收场，现在就盼着小侯爷能及时赶来，他们快成亲了，爹娘会给小侯爷一个面子的。”