撒旦的宣言回响。
“您认错人了。”夏弥尔不认。
心脏的一阵钝痛之后他很快就收拾好给了反应——收回手拒绝对方的贴手礼。
他仿佛听到了一段对错了人的告白，很是讶异，委婉地警戒说：“您说的这些我很震惊。神主会聆听您的剖白，但很抱歉，请不要试探神主的宽容底线。愿神主和圣父保佑您。”
值守的士兵正好离远了，夏弥尔不再多说什么，拂开肩膀和发梢上的白羽毛立马离开。
温斯顿也知道夏弥尔要避嫌。
不见光的地方能待多久？敢待多久？
也不能称作是避嫌，没有实质关系的两个人都谈不上避嫌这一说。或许夏弥尔只是单纯地认为被发现跟他在小黑屋里独处，这不应当。
那样的人从来不会落荒而逃，优雅、矜贵，夏日玫瑰一样盛大婉转，连三年前他们分手的时候缪拉西尔都在以理服人。
以理服人的结果就是服不了，好说歹说说了什么到现在也忘了很多了，倒不如那反手一巴掌叫人记忆深刻，还有那一刻伴随一巴掌而来的冷冽玫瑰香。
记忆是感官，是触觉和嗅觉。
夏弥尔居然不如缪拉西尔从容。
温斯顿倒不急着离开军部，他本来就是军机大臣，在战争期间提拔为中将。战功和军衔是在玫瑰战争期间杀出来的，同样他还会有加封。
——他头上的上将没有正常活下来的。
从军是当时的选择，但他其实是个文学生，在国家王都大学就读。入伍期间保留学籍，到现在还没有大学毕业呢，他还寻思着什么时候回一趟学校……
要不现在就返校把学籍处理一下？
“中将，陛下有请。”
他刚闪过一个念头就有命令传来了。
他注定没有缘分在今日返校了，但陛下突然来宣召他，温斯顿也理得清楚所为何事。
……
皇帝议政厅是陛下的私人办公厅，装潢典雅大气，是皇宫的典型风格。
托尔哲帝国的皇帝奥格辛斯有意拉拢他，笑眯眯说了些好听的慰问话，暗示当前的局势利益。
属实为难，这……
“温斯顿中将。”奥格辛斯开了尊口，因为他竟然在发呆。阔座上华服冠冕的陛下没来由地眯眼睛笑了笑：“你有什么心事吗？”
金丝鸟笼里的鹦鹉也学人说话：“心事、心事！”
温斯顿反倒是被这鹦鹉的诡异语调给唤醒了，一回神发现陛下嘴边挂着和善的微笑。
温斯顿也有样学样，翘起假笑的唇角。一并将姿态也放得毕恭毕敬，开口说：
“陛下慧眼如炬，为皇室征战是我的荣幸。从战场回国之后我冥思苦想，我母亲在东方早早病死，我父亲在海里喂鱼。我的老师死于流星雨和诗歌，用骨灰给百合田施肥。”
“我无路可退，现在看来为皇室献身是最可靠的出路。”
奥格辛斯莫名哼了个音：“嘴里说的比谁都好听，你也学到了你父亲的商人本色？忘了你还有东方血统，东方人最是精于算计。”
简直刻板印象，但绝对没有刻板错人。
他们并不是第一次见面，奥格辛斯也知道跟这家伙说话的逻辑不能按正常人的来。
这家伙一看就不走常理，完全不像同一个世界的人，什么骑士精神、王室荣耀通通不管用，信仰力量倒是不清楚……
奥格辛斯道：“你父亲是个伟大的航海家，当然也是航海商人，做的是东西方精品贸易，跟皇室和众多王公贵族都有来往，也算是皇商。”
奥格辛斯捏着逗鸟棒逗逗小鸟：“这只东方鹦鹉就是你推销出的天价，皇室在你这里投了不少钱。”
温斯顿立刻神色严肃，张口就来：“陛下，东方人做生意都讲究的童叟无欺，这是神秘聪慧的东方玄鸟，只有这样的性灵之物才配得上您尊贵的身份。”
鹦鹉适时地用神秘的东方语言拖着语气嘹叫：“陛下万安~”
这会儿有仆从来提醒奥格辛斯：经课要开始了。
信徒参悟经教是天经地义，皇室成员也一样，但他们有专门的学者前来讲授。
奥格辛斯没时间跟他继续扯，将逗鸟棒一撂，笑得阴气沉沉：“温斯顿中将，你如今的困境我也了解一点，如果不是走投无路你也不会从军。你从军的目的不就是为了功名吗？公爵的爵位配得上你的吧？”
温斯顿不语，这还是很难办，他还没有听到自己想听的，他不要功名，只要利禄。
奥格辛斯：“公爵的爵位很少授予给非王室的成员，当然有例外，例如军功显赫的统帅，而且你本身就有正统的旧贵族血统，你的祖上就最高位至公爵。”
“但是扶持新贵族的是我，那些自称正统的旧贵族东西么……他们也有可能会向你抛出橄榄枝。但你这样的奸商应该很清楚该怎么选，眼光也是奸商的必备品质。”
温斯顿摇头：“陛下，我不是奸商，我是读书人。”
“多少钱可以买一个读书人的忠心？”
温斯顿一拍手立马接话：“那太好了，只要您肯谈钱，且比那些自称正统的旧贵族东西开价更高。”
奥格辛斯保持已久的微笑终于抽了一抽：“你有军功，在十三国玫瑰战争里至关重要，爵位是你应得的。”
但作为政治的交换，奥格辛斯也明说：“你也该明白我的追求。”
“明白。”温斯顿见鬼说鬼话，“您大可放心，一切为皇室效忠，为消灭敌人，为皇室的财富不向旧贵族流出一个子。”
奥格辛斯无话可说。
本着童叟无欺的精神，奥格辛斯将许诺给他的都谈妥。温斯顿甚至想先签订合约，但这显得轻视皇帝。
入账一笔，温斯顿满足地暗自喟叹。
奥格辛斯一时有些恍惚，不知道谁才是皇帝。
“啾啾~”
鸟笼开了锁，小鸟从站架上跳出来，在书桌上一蹦一跳，捡着一片玫瑰花瓣啄。
花瓶里盛开着一捧苏格兰绿玫瑰，复古悠然，小鸟啄食的那片花瓣却是红花，格格不入，像是外来的。
“这是哪来的？”温斯顿问。
——他莫名想到了那片写着「杀死圣母」的红玫瑰。
玫瑰货船从塞兰庄园运来的花虽然被他毁了大半，但也不是没有幸存。
奥格辛斯果然承认：“这些玫瑰来自塞兰玫瑰庄园。”
小鸟将花瓣当做了艳丽稀奇的玩具，叼走了掀翻，翻动时露出了另一面——红花上分明缀着墨色的字迹，但看不清。
随后被鸟儿的爪子踏住。
这么巧，怎么会有人在花瓣上写字？杀死圣母？那些花瓣到底是谁的手笔，从哪里流出？难道是奥格辛斯？
温斯顿没能看清写了什么，他下意识地一蹙眉望向皇帝，仿佛要窥伺出些端倪来。
仆从又来提醒时间到了，奥格辛斯本来已打算叫他退下了，却感知到他骤然藏锋的眼神，那是一把出鞘的雪刃。
奥格辛斯又了然地笑了，他轻轻拂开小鸟，二指将花瓣拈起来：
“看来你在挪述，也遇到过这样的情况是吗？这上面是一条传信的密语，教会里只有一个人有可能会被用「圣母」来指代，整个西大陆全世界也应该只有他一个。”
要杀死谁不可能明着说，最方便的就是指代。
沉默之后温斯顿倏然出声，不带语气：“是什么人传出来的？”
奥格辛斯轻松地耸了耸肩：“一路上遇刺，他的敌人明暗都有，就像蛰伏的野兽。”
温斯顿将他深深地看了几眼，试探出声：“陛下，花瓣上的这条命值多少钱？如果我想碰呢？”
“嗯？你想碰？”奥格辛斯露出诧异的神情。
不知道想到什么，奥格辛斯呵呵笑：“我建议你不要。”
温斯顿道：“原因？”
奥格辛斯啧了声，耐人寻味极了：“生存还是毁灭，要钱还是要命都是哲学问题。告诉你吧，天底下有两个人的命绝对不要去碰，那比背叛神主的后果还要惨痛。”
语境都到这里了，那么其中一个必定是夏弥尔，因此温斯顿问：“那另一个人是谁呢？您吗？”
花瓣落地，掷地有声。
“是已覆灭圣锡兰王国的君王，歌瑟·圣特兰特殿下。”
——也是那一船玫瑰的主人，夏弥尔的教父。
他好像已经惹到了，他毁了人家的玫瑰。
……
既然花瓣上这条“圣母”命碰不得，那片写着禁忌话语的花瓣也就是危险品。以替皇帝处理掉危险品为理由，他将花瓣捡走了。
临走时他想起什么，又回过身说：“陛下，您承诺的封赏，封疆后面再说，钱能不能先付一些给我？分期付款。”
奥格辛斯挂起的笑容更僵硬。
千说万说不如一句招财进宝。
……
招财进宝也可以是读书人的人生信条。
更何况他破产欠债。
其实很少有人确凿地知道他是个无神论者，好像只有夏弥尔，因为在外面他会装——缪拉西尔曾悉心教导他如何避免信仰冲突以自保。
但也很少有人默认他是个信徒，毕竟他有很明显的东方特征，也带着抹不掉的东方习气，与众不同也格格不入。
他们不会拿他当自己人。
皇帝的经课时间到了，为皇室讲授经义都会派最权威的神学学者来，也可能是教会中的高级神职。
高级神职？不会就是夏弥尔吧？
脑海里闪过这个念头，促使他拿视线去搜寻了一下来者的身影。
但不是，来者是从议政厅的另一道门入内的，他只注视到了对方进门时的遥远侧影，是一个金色长发的男人，光明下沉着圣白。
看来神学家都很注重气质嘛，怎么也跟夏弥尔一样？
神学家和神职大多都有一种沉敛的神性光辉，不知道是不是虚伪的面具包装。
温斯顿离开了议政厅，还往对方的方向留意着。没想到对方对视线倒很敏锐，突然回眸跟他对上了视线。
对方瞥见了他指间的一瓣红玫瑰，竟然似有若无地扬唇笑了，随后消失不见。
果然是有点神叨叨的，温斯顿不理会，抛开了只管往外走。
外头，卡利斯顿大教堂的塔尖矗立在天边。在王都的任何一个角落抬头，都足够望见这秩序的建筑。
人们说，这是神主的指引，永不迷途。
温斯顿有点走迷途了，他不太认路，对国王区更不熟，只好凭着感觉窜。大教堂位于王都的中央，跟着方向应该也能到城中去。
跟他另一边的东方母国不同，西方国家热衷于战争和征服，侵略和扩张，甚至有人将这视为取乐和游戏。
一场大战后王都说不清到底有什么不同。最明显的大概就是卖花人少了。
街头浮来了麦啤的香气，跟一些其他的酒水味、小麦烘焙还有煎培根火腿混合在一块，有点怪异。
再走近些后，骰子和转盘制造出参差的喧哗，深处里还有比转盘骰子更冷硬的碰撞啸叫。
一抬头，赌场，还是有名的大型赌场。哪怕没到晚上也闹腾。
看来神主没有给他明示，永不迷途怎不是混乱之地。
他又找不着北了，但这次没有迷路到野百合田。
他很轻易辨别出在一团麻的喧哗中，还有金属撞击的声音，类似于……刀剑？这是不属于这个场所的异样声响。
没过太久，从赌场的建筑里冒出了全副武装的士兵，全场封锁，赌场戒严。
温斯顿还以为自己看岔了眼，眨了眨眼皮看得更清晰，士兵的袖标上还有十字章。
——教会十字军。
教会的事？
圣骑士从赌场里搜罗了大堆的花瓣出来，猩红的花往黑色袋子里塞，掩盖住鼓鼓囊囊的秘密。
大动干戈来剿花？而且也不珍惜，教会也挺黑色浪漫……
十字军提醒他不要招惹事端，温斯顿直愣愣待在原地没挪动，鼻尖一缕花香，他有一种直觉。
他也没想招惹谁，士兵见他不像来惹事的也不再管，还因为管不着了，从深处走出来个惹眼的人物，十字军纷纷垂首。
短柄权杖控于掌中，更类似于温和的把玩。
军靴硬挺，束带修腰，嘴唇轻轻抿住，眼眸下血色的泪痣忧郁至极，那面庞中瑰丽的一点，沉落的残阳。
竟然真的灵验？顺着高塔的方向不会错路么？
难怪夏弥尔今天着了军装出门，原来不止是要到会议上来第一次回国亮相，还真的是要出门收拾谁？
可能是政敌。被刺杀了一路，他也肯定不会坐以待毙。
夏弥尔记忆力很好的。
记忆力好的人更擅长睚眦必报。
街影颓靡，隔着光雾，夏弥尔也捕捉到了他的身影。
刚好，卡利斯顿大教堂敲响了正午十二点的钟声，传闻此时，黑白颠倒，正邪轮换。
温斯顿刚回国，人又年轻才提拔没两年，教会和皇廷中几乎只听闻了中将威名还没见过真人，更何况还是一位年轻新贵族。
十字军顺着大主教的视线审视他，禀报：“他不在逮捕的人员之内，只是个路人。”
“知道。”夏弥尔撇过士兵，踱步到他跟前。
他对上温斯顿浅茶色的眸子，随后也一眼瞥过指间的花瓣，玫瑰花瓣浑圆饱满的弧度已在指间磨得扭曲。
仿佛能掐出汁水，菲薄的墨，烈红的血，上面还有「杀死」这样凶残的词眼。
正午下他捏着一瓣写满政治阴谋的花，这危险品碰不得，稍不留神就要被教会怀疑和逮捕，套进黑袋子里。
因此温斯顿也将自己放在了夏弥尔敌人的位置，「杀死圣母」写满的不是政斗，是蓬勃的私欲。
**一如新掐的花痕，和沾染在指尖的、溢出的汁水，濡湿、鲜嫩……
要「杀死」的对象就在眼前。
朋友说温斯顿是小狗扒裤腿~
作者有话说
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第5章 商人本色
