帝国的第二军现任军团长阿里·阿德玛·法尔希在短短两个标准日之内，单独面见了芙蕾雅两次。

第一轮会谈，帝国总秘书长川·杨，帝国安全委员会副委员长拉·班，以及国民总议会的议长内特森也参与其中。

但第二轮的参与者，只有他与皇帝两人。

这位肤色偏深的男人有着一双棕色的眼睛，面部轮廓分明，令鼻子和眼眶显得格外立体。

这不是首都星周边人口的外貌特征，它们和精致沾不上边，反倒显得像一位外来者。

在目前的状况下，军队中真正自上到下彻底服从于皇帝命令的，只剩下了阿里本人负责的第二军。

“多久没回去了？”

芙蕾雅问对方。

“三年还是四年？”

“五年。”

不再年轻的男人回答，维持着一动不动的坐姿。

“我在首都星附近的驻地停留了五个标准年。”

“塔夫塔尔中等星有两座时间河港口吧？”

皇帝没什么特别的反应，只是轻声叹着气。

“不打算下次休假的时候回去看看？”

“走不开。”

法尔希说，平静到缺乏表情变化。

“我不能离开首都星、离开您的身边太久。如果我出行在外，有人切断封锁了时间河的港口，我无法及时折返。”

“第一军的瓦雷克希尔和第四军的塞拉斯蠢蠢欲动，岗哨星球的驻兵在过去六个标准月中一再增加。他们不希望看见改变，也不希望迎来新的制度，我得防着他们。”

“说起来，我去过你的故乡一次。”

芙蕾雅像是在翻找着什么过于久远的回忆，脸上难得带了点笑容。

“很小的时候——在塔夫塔尔的第一座时间河港口建成时，一整条环绕着行星的光带点亮夜空时，我被父亲和母亲抱着，踏上了那未知的土地。”

“湿热、温暖，植被丰茂。气候与首都星截然不同。”

那是上一任霍尔曼执政时期。

任何一种主义、一项制度、一类政体，都要经历由兴到衰的过程。芙蕾雅的父亲正处于帝国兴盛的末尾，这庞大的宇宙机器尚未显出疲态，它以一种不可阻挡的势头运转。

然而很多时候衰落也并非单单某一个人的错误，自然的大周期、经济的大周期……这些都是可以延缓但不会消失的事情。

在谈及自己的父母时，这垂死皇帝的绿色眼睛中依然带着明亮又快活的光彩。

好像年轻的生命力回到了这具干枯的身体中，将她带回遥远的过去。

“几百年前，那里还以稀有金属矿而出名。可所有的矿坑与矿井都成为了历史参观遗址，反倒是忙碌的星港更让我印象深刻。”

聊到故乡相关的话题时，第二军的军团长也显得放松了一些。

“您看见大广场的纪念碑了吗？”

这成天没什么笑意的男人问。

“塔夫塔尔行政首府中心大广场上的那一块，它已经存在了数百年之久，挺多当地小孩都在它的下面长大。包括我。”

“看见了。”

芙蕾雅回答。

她知道得或许比纪念碑留给后人的事物更多一些，但是那些事情不需要拿出来讨论。

“我的父亲抱起我，才让我摸到它的底部。”

至于更上面的部分，不仅摸不到，也爬不上去，得靠无人机或者悬空艇才能靠近。但她远远就能看清楚凿刻在厚重岩石中的名字。

“其实那一次我遇到了您。”

阿里·法尔希说。

“在您随前一任霍尔曼陛下即将返航时，我爬到距离星港最近的时差清关塔的副塔上，想要看一看从首都星来的人——毕竟，传说里的姓名出现在眼前，每一个听着那古老故事的小孩都会好奇，对吧？好像一直以来的神话不再是神话、它们真的降落到了地上来一样。错过这一次，说不定一辈子都不会再有这样的机会。”

“所以我怀带着莽撞的劲头和无畏的勇气去爬了，因为封锁状态的星港不允许任何人靠近。”

“然后呢？”

相处了这么多年，芙蕾雅倒是第一次听见自己的军团长还能掏出点她不知道的新鲜故事来，于是表情里透露出一丝好奇。

“你看清我了吗？”

“没有。”

法尔希老实回答。

“我看不出哪一位是您，太远了。更何况我刚爬到半截，就差点被激光扫射下来——好在岗哨部队发现做这种事的是个两手空空的小孩子，才没把我立刻击毙。”

芙蕾雅哈哈大笑。

很难想象，如今不苟言笑的家伙，居然有过这样一段冲动冒失的年少经历，只为了看一看帝国的皇帝长什么样。

“那又是什么让你改变了人生规划、跑来首都星——你刚刚说了，'错过这一次，说不定一辈子都不会再有这样的机会'，说明你一开始似乎没打算离家太远。”

“我决定努力寻找个机会，当面看清楚帝国的陛下长什么样。”

严肃惯了的男人一本正经地说。

“所以我就跑到您的面前来了。”

这一句轻描淡写的愿望，扭转了一个塔夫塔尔孩子一生的轨迹。而完成它，则花费了阿里·阿玛德·法尔希四十年的人生。

他读完所有中级课程后，十七岁投递个人申请到征兵处，从边境岗哨一步步往上熬资历攒军功。等到第二军内部变动交接、他有资格站在皇帝面前做汇报时，已经摸到了六十岁的边缘。

“值得吗？”

芙蕾雅温声问。

这位随性的陛下很少展露出柔和的一面，可在面对眼前与霍尔曼还算是有些渊源的军团长时，她的态度也会比其他时候更平和些。

“不是指你获得的权力、地位，而是为了走到这一步所花费的一切努力，以及为了配合我的决定而放弃的那一部分东西。瓦雷克希尔和塞拉斯不赞同也不想放手，我能够理解他们的选择，人是趋利的生物。你拿走他们手里的东西，会比杀了他们还叫这些人难受。”

“我认为值得。”

法尔希没有简单地给出肯定或是否定的答案，那双棕色的眼睛望着脸颊凹陷的女人。

帝国并没有任何单膝跪地的礼仪，据说是最开始那位很善于“掰虫脑袋”的皇帝“看见这样的画面就会全身鸡皮疙瘩乱冒”，顺便想把这么做的家伙“全部照着屁股踹飞”。

于是第二军的军团长只是慢慢地握住对方的一只手，然后将那只枯萎到几乎没有重量的手贴在自己的额头。

“在真的见过您本人之后，我依然觉得这一切值得。”

“所以我配合并服从您的命令，一如过去的每一天。”

眉头永远紧锁的军团长低声说。

他第一次在授职仪式上触碰到皇帝的手时，那只手仍光洁有力。可短短几年，他就快要握不住这样一缕即将离去的生命。

“第二军的全部游骑兵已返航，时刻可以遵从您的指令出动。过去六个标准月中生产并额外收购改造的仿生特殊作战单位也已就绪，这支新增设队伍的存在第一军和第四军并不知晓。”

“办成了没奖励，办不成要倒霉的。”

芙蕾雅笑着，并未收回自己的手。

相反，她轻轻地摸了摸对方带着一点白发的鬓角。

“我的时间所剩不多，那些人不能对我怎么样。但是留下来的你们，会面对反对势力的全部清算。”

“这可不是明智的投资选择。”

“我相信您的秘书长川·杨、那位话很多的安全委员会副委员长拉·班，以及总是这不满意那不满意的国民总议会议长内特森可不是为了投资，才赞同这可怕又激进的提案。”

阿里·法尔希笑了。当坦率的笑容出现在他的脸上时，这位男人看上去会比实际年龄更年轻些。

“毕竟实在是吃力不讨好的工作，感觉同霍尔曼家做生意就得做好被套走所有利润的准备。”

“不过有些时候我倒是愿意小小地损失一点个人利益。或许您不知道，塔夫塔尔行政首府中心大广场上的纪念石碑，在当地人的叙述中有着另一个名字。”

“我们称它为‘解放者之碑’。”

*********

“别亲了。”

男人伸手推一推自己的同伴，不允许那细长、灵活的舌信缠过来。

“不行。”

萨瓦利德将人类抱得更紧一点，探究的目光打量着对方。

“不行？”

“不行。”

杜克含混地说。

“我的舌头有点痛……虽然是软的，但是有倒刺。”

兴致上头的时候他没觉得有哪里不对，稍微冷静一点，消失的理智就开始全面回流。

“给我看看。”

灰翅说着，轻轻地用手指分开对方的牙齿，仔细观察那摩擦得有点发红的唇角和舌尖。

然后他凑近了，让自己的舌信卷上去。能够麻痹猎物、防止血食被啃食到一半剧烈挣扎的器官迅速带走一切不适的感受，反而换来某种轻飘飘的快乐。

“现在呢？”

“好多了。”

人类点点头又摇摇头，语调中多少带着点柔和的抱怨，手还握着那让自己遭了大罪的倒刺部位没放。

“真野蛮……”

“现在我倒要感谢你最后提前撤出来。”

“不撤出来你要做手术。”

结果萨瓦利德的回答比钢筋混凝土还夯实，一秒从暧昧赛道转去恐怖赛道。

“你们的体内无法分泌令遗传物质丧失活性的特定抑制素，也缺乏在不危及宿主生命的情况下适宜它们生长的孵化器官，真吃进去你会在两个标准时之内被寄生。”

“然后幼虫大概率会破开胸腔或是腹腔部位爬出来。”

杜克：“……”

男人恶狠狠地小踢了自己的同伴一脚。

非常好龙卷风，懂得怎样以最快的速度令他一秒兴趣全消。他甚至报复性地压着那些倒刺按一按。

“那我猜它算是个坏东西。”

“不坏。”

萨瓦利德的脑回路直得像一条通天大道，抓着杜克的手不放，还要给他做一些基础知识扫盲。

“很实用，不能只为好看。”

见鬼的实用。

“更早时期，王虫不仅会产下完整形态的卵，也经常会在异兽或者其它强大物种的体内留下遗传物质。其中一些生物有着坚实的表皮，需要切割开。”

“那时候我们的舌信也有同样的功效，可以直接将东西注入猎物胃部。胃酸之类的程度远不足以伤害到待孵化的幼虫。”

“……”

虽然知道对方属于另一个物种，但真的讨论起这样的话题，还是会产生某种恐怖片般的效果。

实在是抱脸虫走进现实。

“你不怕把我给吓跑？”

杜克涌起一丝哭笑不得的心情，为眼下的境况，也为自己的心大。

如果是三个标准月之前的他听见这种东西，他大概率会跳起来拔枪，然后对着灰翅清空身上所有的弹匣。

结果对方深灰色的眼睛悄然打量着他的表情，手还在慢慢摸一摸他的头发和耳朵。

“害怕？”

萨瓦利德低声问，鳞尾没有像往常一样轻快地拍打。

“我让你感到害怕？”

意识到自己的伴侣其实很在意这件事，杜克的神色柔和下来。

“一点点。”

人类回答。他不喜欢留下欺骗或是隐瞒之类的东西。

“就像我第一次看见你以异化姿态厮杀一样，我会觉得有一点害怕，萨瓦利德。我很普通，也不是很勇敢，从未和你的族群近距离打过交道。当我们遇见自己所不熟悉的事物，抗拒往往是第一本能。”

“尤其当你们的繁衍建立在其它物种的死亡之上时，我很难笑着告诉你，自己完全不在意。”

“但也只有一点点。”

他将脸颊贴着对方的手掌，蓝灰色眼睛温和地望着自己的另一半。

“至少在这一刻、在我躺在你怀中的这个瞬间——”

“我对你的喜爱胜过那份源于本能的恐惧。”

作者有话说

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第92章 第九十二章