两岸青山起伏，江上波涛汹涌。
船行多日，人人困乏，甫一靠岸众人顿时挤作一团，争先恐后往船下涌。
整日飘在水上，再不踩一踩地，怕是都要忘了双腿是软是硬。
挤过一阵，行人渐渐稀疏起来，船上不知何时现出一名素衣女郎，神情倨傲，口若含丹，双髻各点珠翠，俏生生地一站，甚是引人注目。
“娘子，到灵州了。”素衣女郎开口，声音略带轻慢。
有人停下脚步张望，这是哪户大家出行，婢女都生得如此俊俏？
正猜测间，一只手扶住舱门，白如葱根，修若青竹，指甲泛着珍珠般的光泽。
不待众人惊叹柔荑之美，眼前天色忽然亮了几分，原来是那女郎出了船舱，上穿青绿缠枝葡萄纹半臂，下着绯红齐胸长裙，云纹披帛随着莲步轻轻拂动，袅袅婷婷，犹如天人下凡。
只是女郎头戴帷帽，使得众人到底还是无缘一窥芳容，不由得怅然若失。
婢女引着女郎下船，后面跟上两队侍卫，左右各有四人，每人肩上又挑两只箱子，如此阵仗着实令人好奇。
“这小娘子何许人也？”
“说是礼部尚书虞连山的千金。”
回话的人刚从船上下来，从晟京至灵州，他一直与这女郎同路。
“怪哉，京中贵女，怎千里迢迢来了灵州？”
“兄台未听过吗？虞越两家早有婚约，小娘子此行是来成亲的。”
“越家？哪个越家？”
“还能哪个，正是你想的那个！”
越家本为将门，从前坐镇灵州确实风光，谁知犽族一来，老子越含英为了活命献城跪降，儿子越重霄见势不妙逃回晟京，两人失地辱国惹得圣上大怒，如今父死子废，可不再是什么国公重臣了。
问话的人难以置信：“虞尚书竟舍得推女儿入火坑？”
“越家鼠辈，虞家却是君子。君子一诺千金，所以这婚约虞家认了。”
两家结亲之时虞连山还是礼部郎中，越含英已是堂堂沛国公，世人都说虞家命好，竟能攀上越家。不想七年之后，虞连山青云直上稳坐尚书之位，越含英反而沦为连犽族都看不上的叛贼，斩了他的头颅丢到灵州城下，满门只余独子越重霄一人。
那人啐了一口。
“提起越氏父子我便来气，若不是他们弄丢弯月五塞，灵州怎会门户大开？我等又何需提心吊胆，生怕一个不注意就成了蛮犽子的刀下亡魂？依我所见，圣上是糊涂了，就该把越重霄一并杀了，送他去阴曹地府跟家人团聚！”
弯月五塞乃是灵州天堑，易守难攻，犽族夺城之后大开杀戒，整个弯月五塞寸寸血洗，步步尸横，无人生还。
“慎言，慎言！圣上故意留着越重霄明远将军的名号，命他每日绕城巡防，每月领鞭三十，终生不得踏出灵州一步，还筑了他老子的跪像跪在灵州城下，人人得而唾之，这不比杀了他更难受？”
说到激动之处，两人声音渐涨，素衣婢女投来一眼，神色喜怒不辨。女郎对此恍若未闻，微风拂过，轻轻掀起女郎面上白纱，露出半张玉颜，说话的两人顿时住了口。
直到女郎走远，只余一抹倩影朦胧，其中一人终于回过神来，扼腕长叹：“自古红颜多薄命，可惜，可怜，可恶呐！”
这般美人，竟要嫁与越重霄那厮，她这辈子算是毁了。
*
“淳娘子，越重霄住在白雾村，此地偏远难行，今天怕是赶不到了，你看……”
进了茶馆，一行人靠窗坐下，要了几壶清茶润喉，领头侍卫越过虞家女郎，去找素衣婢女商量。
元淳端坐主位，懒懒掀起眼皮：“吉时耽误不得，既然路远，还不快去租车。”
侍卫不敢辩驳，赔笑应下，匆匆出门去了。
元淳自顾自饮了清茶，心头烦躁散去些许。灵州乃是边塞，本就不及晟京十分之一繁华，弯月五塞失陷之后民生更是大大凋敝。
加之灵州天气闷热，天上总是一副要落雨的样子，若不是送嫁干系重大，元淳是极不愿意来的。
再看身旁之人，一路上不哭不闹，某次元淳去她房间，发现她竟还有闲情逸致翻阅书卷，也不知做给谁看。
“娘子喝杯茶吧，上了马车，半道是不会停的。”
“多谢。”
女郎接过茶盏送到唇边，手指肤色比那白瓷还要细腻。饮罢，女郎仍旧一言不发，静静坐着。
元淳冷眼看她，心中不屑，当真以为自己是尚书千金了不成？
约摸过了一盏茶时间，侍卫快步回来禀报：“淳娘子，两驾马车已租好了，随时可以启程。”
“那便走吧。”
元淳利落起身，命令侍卫搬了八只箱子上车。侍卫不解：“这余下的八只箱子……”
元淳长眉一挑：“你在教我做事？你与陈广、陈思文、张孝全几人还不抓紧赶路？”
“不敢，但凭淳娘子安排……只有我们几人？”
侍卫张了张嘴，欲言又止，怕说多了惹得元淳不快，但又实在想问。
“叫你去你便去，送个人到白雾村罢了，穷乡僻壤之地，若是我们都去，哪里还有地方落脚？”
说到这里，元淳耐心耗尽，摆手驱赶侍卫：“若是事情办得不妥，我定会对尚书大人如实相告，届时你们几人便等着吃不了兜着走吧。”
元淳是尚书千金的贴身婢女，在他们这些侍卫面前算半个主子，虞连山交代过，路上一切事务均由元淳做主。
见她昧下一半嫁妆，冠冕堂皇赖在茶馆躲懒，侍卫敢怒不敢言，马鞭一挥，马车疾驰而去。
元淳整整鬓发，面上得意，别说一半嫁妆，她就算全扣下来，又有谁能奈她半分？
“傻站着做什么？”元淳转头，发现被她留下的几个侍卫都还站在门外，定定望着马车离去的方向，顿时涨起一股无名之火，“不过是个略有姿色的狐媚子，还没看够？还不回去？”
“是是，淳娘子莫生气……”
侍卫们鱼贯而逃，元淳哼了一声，也待回去，忽地觉得背后一凉。寻着凉意去找，身后只有三五行人，各个丧眉耷眼。
元淳稍稍把心落回肚里。许是她想多了，灵州虽然不比以前太平，但有虎威将军姜同光在，定然不会再让犽族翻出什么风浪。
午后日头毒辣，天气更热，元淳闲坐茶馆窗边，眼皮很快沉了下去。
“哒哒哒哒！”
马蹄轻快，挟风而去。元淳被声音惊醒，望见一片玄色衣角一闪而逝。
*
马车下了官道驶入山路，车身越发颠簸。虞家女郎撩开窗帘，天边红日西沉，残霞似血，群山宛如巨兽蹲守，周遭一派萧瑟。
女郎复又放下帘子，揉揉眉心强打起精神。
离家已有月余，不知阿娘在家是否安好？待她在灵州站稳脚跟，便将阿娘接来，两人再不分离。
“吁——”一声急喝，侍卫拼命拉住缰绳，马车骤停。
女郎反应不及，险些被甩到车外，堪堪扶稳身体，沉声问道：“发生什么事了？”
“糟了，咱们碰上刀匪拦路了！”
侍卫喉咙发紧，山路狭窄，铁蒺藜寒光闪闪挡住去路，一名魁梧汉子手提长刀，从树林中钻出。
“呦呵，今天运气不错，碰到一条大鱼。”
刀尖向下，拖地而行，寒铁与沙石摩擦的声音不高不低，清晰地传进每一个人耳中。
“车里的人听着，乖乖把值钱的东西交出来，老子还能给你们一个痛快，否则——别怪我手里的刀不长眼睛！”
“稳住，不要自乱阵脚。”领头侍卫跳下马车，喉头上下滚了一轮，极力掩饰内心恐惧，“他只有一人，咱们合力把他拿下！”
“哈哈哈哈哈。”刀匪仰天大笑，长刀直指马车，晚霞眏在刀上仿佛染了层血。
“就凭你们？老子一个打四个绰绰有余！”
话音未落，杀意先至。刀匪提刀便砍，利刃劈进车辕入木三分，领头侍卫堪堪滚地避开，黝黑的脸庞硬是透出几分煞白，心中已然明白自己不是对手。
刀匪行凶作恶，常年过着刀口舔血的日子，招式之狠辣，哪里是看家护院的侍卫可比，一击不中当即回身再战，丝毫不给侍卫喘息机会。
马匹受到惊吓四处冲撞，反被刀匪一刀捅进脖颈，现场顿时人仰马翻，鲜血飞溅。
侍卫冷汗涔涔，又见山林中烟尘四起，马蹄声纷乱踏来，心头越发绝望。
再不走，只有死路一条！
领头侍卫一跑，早就被吓破胆的剩下三人再也坚持不住，纷纷撒开腿脚夺路狂奔。
片刻之后，树林里蹿出一道瘦小身影，手握扫帚，脚踩蹄铁，哈哈大笑道：“大哥，我演的像不像？”
“别嘚瑟了，过来看看车上有什么好东西。”
“好嘞……大哥，车上有人！”
竟然还有人没被吓跑？
刀匪横眉倒竖，刀尖探入车厢，不管里面是谁，只待一刀捅下给个痛快。
虞家女郎定定心神，应道：“不知此路乃是好汉所开，贸然经过实属无心，还望好汉高抬贵手放我过去。”
这声音被刻意压低，但仍旧十分好听。
听见车里坐的是位女郎，刀匪松了口气：“少说废话，快快下车！”
“好汉息怒，为表歉意我愿奉上全部身家，权当买路之财。”
“你以为你还有别的选择？钱、车、马，包括你，都归我们。”
说到最后，刀匪发出几声□□，车里的小娘子嗓音动人，想来不会丑到哪去，实在不行就把她的头脸蒙住只听声音。
虞家女郎坐直身子，手指抚过腰间。
“好汉有所不知，无价珍宝，可不会随随便便放在箱中。”
“你还有什么东西藏起来了？”
“确有一物，希望它能入了好汉的眼。”
刀匪兴趣大涨，当即倾身上前准备一探究竟。
然而车帘掀开，入目只有一片绯红，紧接着剧痛直冲颅顶，犹如火山喷发，任凭刀匪如何嘶吼打滚都无法将这剧痛减轻半分。
“我的眼睛！我的眼睛！你撒了什么东西！”刀匪死死捂住眼睛，恨不得抠出眼球以痛止痛。
女郎环顾左右，车中并无兵器可供防身，遂将发簪拔下握在手中。
方才刀匪一凑过来她便把辛藤粉末全撒了出去，只是不知到底几人中招，若是有漏网之鱼，她就把这——
说时迟那时快，车帘再次被人掀起，女郎目光凛冽，拼尽力气刺出发簪。
不想来人反应更快，手势一转，牢牢锁住女郎手腕，将那发簪截在半道。
女郎听见来人轻笑一声，开口并不惊慌，反而懒洋洋的。
“我知娘子不想嫁我，不过还请娘子手下留情。”
作者有话说
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第1章 千金诺
