韩郴听到动静急急赶来，拦住要动手的村民，得亏他大小是个官身，平日又没少帮助乡里乡亲，众人这才卖他几分薄面，但却嚷嚷着报到官府，把虞雁书和越重霄抓起来。

韩郴自是不信妖女之说，不过这病既然不止一个人得，显然有传染危险，遂快马加鞭赶到衙门，将事情报与王得全。

“传染病？”

王得全“啪”的一声搁下筷子，滚圆的身子靠上椅背，“还不离我远些，你想让我也染上脏病不成？”

“属下不敢。”韩郴依言后退，与王德全拉开距离，“这病从何而起、传到何处、有什么厉害之处，眼下一概不知，还请知州大人快些派人彻查。”

“用你多嘴，你说的这些本官岂会不知？来人！”

门外应声进来两名衙卫，王德全命令他们：“去找两个医术好的大夫到白雾村，再沿着白雾村周边问问，还有没有人得了这种怪病。”

衙卫不敢耽搁，当即去办，傍晚时分回来禀报。

怪病确实能够传染，不止白雾村，粗略一算，竟有十来个村子都出现了这种病症。而且皮肤长出肉芽只是前期症状，再过几天肉芽就会溃烂流血，止不住碰不得，折磨得人寝食难安，哭爹叫娘。

明明才举办过花朝节，求了百花娘娘庇佑，怎么一转眼灵州出了这种怪病，这不是打他脸吗？

王德全绝不允许这种情况发生，安抚百姓不要害怕，他已经命令全城大夫集中起来，商讨治病良方。

然而这边大夫还没摸到头绪，那边怪病已经潮水般蔓延开来，下了禁令都挡不住。

最先得病的人最惨，到了后期不仅高烧不退，浑身更是没有一块儿好皮。那副样子，真是比活死人还可怕。

王德全一开始还能强撑着出来演戏，后来身边一个婢女腕上现了红痕，吓得王德全当即闭门不出，对外宣称他累病了，如今正卧床不起。

*

“嫂嫂，你没事吧？”

韩郴站在院内，用白布蒙住口鼻。从怪病被发现到现在半月有余，白雾村每多一个村民染上病症，众人对虞雁书的恨意就更多一分。在死亡与病痛的双重折磨下，他们对虞雁书是妖女的说法深信不疑。

方才便有几人一起过来，扬言烧死虞雁书才能解决怪病，为了拦住他们，韩城脸上身上都挂了伤。

虞雁书摇摇头，她也佩了面巾，大夫商讨至今，唯一得出的结论是蒙住口鼻可在一定程度上避免传染。

“我没事，韩郎君回去吧，待在这里村民只会连你一起恨上。”

韩城又气又无奈：“他们……他们就是太害怕了……哎，真不知这病要什么法子才能治住。”

越重霄坐在廊下，手中把玩那柄短刀，随口问道：“王德全那边如何了？”

韩郴撇嘴：“如今谁也见不了王知州，我也不知他是真病还是假病。”

“现在由谁主事？”

“根本没人，乱成了一锅粥，甚至连杀了染病之人以切断传染这种浑话都说得出来。”

越重霄将短刀抽出半寸，冷冷刀锋映出他半垂的眸子。

片刻之后，越重霄把刀推回鞘中，漫不经心地问：“好在州衙还没关门，你在里面，可知道这病最先在何处出现？”

韩郴点头：“毛铁匠非说嫂嫂害了他们，我才不信，特意跟兄弟们打听过了，第一个出现怪病的地方名叫花子巷，一来时间早于嫂嫂来灵州，二来嫂嫂从没去过那里，所以这事无论如何怪不到嫂嫂头上。”

虞雁书心中动容，向他道谢：“韩郎君多番维护之恩，雁书莫不敢忘。”

“嫂嫂太见外了，当初霄兄救我一命，若是我帮嫂嫂几次就能还了恩情，真是让我占了天大的便宜。”

虞雁书用余光扫过越重霄，这人还在玩刀，仿佛方才几句都是胡乱问的。

“韩郎君可知花子巷在哪里？”

“嫂嫂问这个做什么？战败之后那里成了流民住的地方，眼下又是传染重地，清者自清，嫂嫂可千万不要为了自证清白过去。”

韩郴一天天操不完的心，对虞雁书再三劝告，最终也没告诉她花子巷在何处，还嘱咐越重霄看好她。

韩郴走后，虞雁书进屋翻出一根水灵灵的胡萝卜，看得飞云双眼发直，追着胡萝卜一通乱啃。

虞雁书摸摸它的脑袋：“好飞云，你吃了我的胡萝卜，能不能带我去花子巷？”

飞云晃晃耳朵，嚼得愈发起劲。

越重霄见状把短刀插回腰间，起身解了飞云的缰绳，无奈道：“你这馋马，自己吃得开心，欠了人情还不是要我来还？这下好了，我不得不带这位虞娘子去花子巷。”

谁会指望马儿回答问题，本来就是要问马主人的。

虞雁书达成计划，翻身跨上马背，越重霄见她动作利落，疑道：“娘子会骑马？”

轮到虞雁书居高临下看越重霄：“我何时说过不会？”

这倒是的，越重霄举手讨饶：“又是我不好，小看了娘子。”

虞雁书挽住缰绳：“我不劳你跟着同去，你只用告诉我怎么走。”

“娘子人美心善，在下甚是感激，可惜我才答应了韩郴要看好你。”

虞雁书飞去一记眼风，又让他演上了，明明本来就打算去。

“上马。”

“今时今日，花子巷恐怕是整个灵州最危险的地方，娘子当真要去？”

越重霄望着马背上的女郎，如同初见那日，她的眼中没有丝毫退让。

“去，坐以待毙更危险。”

*

花子巷地处弯月五塞与灵州城之间，早已没了巷的模样，目光所过之处只见断壁残垣，最好也不过是支个草棚，勉强遮阳避雨。

男人、女人、大人、孩子……人人衣不蔽体、蓬头垢面，或坐或躺，好像马上就要随着破败的环境一起腐烂。

虞雁书下了马，后背仍是热的，也不知越重霄是何体质，体温竟比常人高出许多。难怪他总是一身单衣，夜夜都去河里洗漱，虞雁书原以为他是图方便，现在才晓得他是降温去了。

转过拐角，花子巷的全貌撞入眼帘，虞雁书顿住脚步，热意忽地被冷意取代......这里哪像活人待的地方。

发现巷口有陌生人，几道黑沉沉的视线从暗中钻了出来。虞雁书越往里走，凝在她身上的视线越多。走到一处敞开的门前，屋里忽然扑出一道灰影，抓向虞雁书的面门，“给我——”

这人动作极快，虞雁书躲闪不及，幸而被人扣住肩膀，身体后仰寸许，这才避开了他。

越重霄放开虞雁书，望着伏在地上的人。他的两条腿上肉芽满布，从屋内扑到屋外耗尽了他仅剩的力气，这会儿已经无力站起。

“给我……”灰影拼命爬向虞雁书脚边，肉芽溃烂血流不止，在地上拖出一条长长的血痕，仿佛锁链，一端锁在他的腿上，另一端隐匿在黑黢黢的屋内，令他永世不得逃离这里。

他想要的是虞雁书脸上的面巾。

怪病爆发之前，花子巷便是避之不及的腌臜之地，怪病爆发之后，这里彻底被放弃了，以至于他们连一张面巾都得不到。

虞雁书取出放在怀中的帕子递过去，那人蓦地睁大眼睛，然后一把抢了过去，胡乱系在脸上。

其实他心里清楚，已经染了怪病，再佩面巾也于事无补，是求生的本能让他不管不顾地抓住最后一丝幻想。

虞雁书环顾四周，一双双眼睛紧盯着她，有人麻木，有人愤怒，更多的如同灰影一般，写满了对活下去的渴望。

“诸位，我们是来调查怪病源头的，有谁能告诉我巷子里第一个得病的人是谁？”

虞雁书问完，周遭鸦雀无声，好半天才有一人哑着嗓子反问她：“你是谁？”

“我是白雾村人，因为第一例怪病出自这里，我想知道怪病究竟因何而起，或许能找到医治它的法子。”

问话的人将信将疑，目光飞快地从越重霄身上扫过，将他腰间那把短刀看得真真切切。

“你们真的不是来杀我们的？”

越重霄一拱手：“阁下误会了，我不是衙门中人，只是供这位娘子驱使的仆从。”

虞雁书顺势点头。

问话的人略略放下心，伸手指向巷子深处：“是张老婆子，不知她还活着没有。你想看就去看吧，她的门前有棵歪脖子树。”

虞雁书道了谢，继续往里走，很快就找到了张老婆子的住处。

低矮的破屋内依稀传出啜泣，虞雁书唤了两声无人答应，于是抬手按住门板，轻轻一推。

没锁的门应声而开，屋内面黄肌瘦的小娘子惊惶转身，发现来了两个陌生面孔，强装凶恶问道：“你们是谁？要做什么？”

在她身后炕上，头发花白的张老婆子仰面躺着，睁着两眼一动不动。她染病久，肉芽已经遍布全身，血水脓水混在一起，打湿了她身下的破褥子。

虞雁书表明来意，小娘子哇的大哭起来：“现在说这些还有什么用，我阿婆已经死了！”

虞雁书心下默然，却听身后有人冷冷发问：“谁说她死了？”

说话的是位妙龄女郎，着一身青色圆领男袍，头戴幞头，肩背药箱，遮住了下半张脸，露出一双冷淡疏离的眸子，径直走到张老婆子跟前。

“她还活着。”