雪儿不顾香怜劝阻爬上辇凳，她看到紫霜王后立在宫门前翘首而望。因隔得远，并不见其神情，但雪儿依旧感受到她浓浓的不舍，泪水瞬间盈满眼眶，溢出了眼角，怎么又哭了？
王后姨母说，不可以哭的!
不待它们落下，她便胡乱抹去。
有一刹那，她望着那个愈渐模糊的身影想到不告而别的娘亲，胸口顿如撕裂般疼痛，可娘亲娇柔的身影很快被更加可亲的王后姨母所替代。不是她不爱娘亲，而是此刻她真的舍不得这个将她疼到骨子里的人。
香怜见小主子满脸苦楚亦是格外为难。她劝也不是，不劝也不是，只能边走边拿眼斜睨着石头，生怕他瞧见小主子不够端庄而多加阻挠。
石头心中也是非常矛盾的。此情此景，落在何人眼中都难免心生同情，更何况他还存了一丝愧疚。他想，若不是他苦苦哀求，或许小苏郡主能在王后身边多待些时刻。
然而，他只是个奴才，他只能唯王君主子的命令是从！师父再三教导，在宫中当差，最要紧的是做好王君的奴才，他哪里敢生旁的心思。
可他还是看不得别离。好在这一路不曾遇着旁人，石头便佯装未见。他也确实着急赶路，而非完全是同情心泛滥。
接小苏郡主入蘅芜苑是王君的旨意，若误了时辰，轻则遭师父打骂，重则脑袋搬家，他可不敢拿自己的性命儿戏，因而不停地催促内监们。
两名抬辇内监身大膀圆，有得是力气，又是抬惯步辇的，强健的腿脚迈得又急又快，不一会儿便离了凤梧宫，折入另一处宫道。
看不到王后姨母了！
此刻，在雪儿心中有对紫霜王后的依眷，有对父母兄长的思念，也有对自己未来的担忧。这些念头不断困绕着她，她却如何也想不透，捋不顺，以至于她那张青稚的脸上流露出一种难以读懂的神情。
雪儿的神色心情，石头不关心，抬辇内监更不会关心，他们所关心的是若能早点交差，或许会得些尝钱。正因为有这样的想法，两名抬辇内监疾步跟在几乎是小跑着的石头身后没有并半点怨言，白净的脸上甚至还可见微微喜色。
眼前的宫道好似蜿蜒曲折的河道，而步辇就是行驶在这河道里的孤舟。此时莫说凤梧宫，就连它主殿飞翘的檐角也没入重重宫墙之后。
众人眼前是宫道，身后还是宫道，冗长而死寂，压仰而窘迫。雪儿叹息着仰首，眯着眼遥望天际的游云，一只落单的孤雁毫无预兆地闯入她的视野，孤雁扇动着翅膀哀鸣着掠过众人的头顶。
它似乎来自凤梧宫方向，那它会不会是从凤梧宫飞来的？那它有没有看到王后姨母雪儿的目光追逐着孤雁，孤雁却消失天际。
或许这只孤雁的出现触动了她心底的某处，亦或许她意识到自己不够娴雅，反正此时她坐正了身子，就像她唯一一次参宫中盛典时的样子，肩平背直，看上去娴静得体。
身姿是极其端正的，而那一双小鹿般灵动的眸子却是不愿受束缚，先是看了会儿宫墙上的明瓦；又盯着石头，瞧他走路样子――内监们走路与常人有些不同，他们大多时候双手拢在胸前，低垂着头上身前倾着，迈着轻而碎的步子。
石头此刻正是如此模样，他垂及小腿的青衫下的双腿不停地交替，落入眼中只看到衫摆有节奏地激荡。当然，雪儿居高临下，好奇得像审视新奇事物似的打量着他，石头是一无所知。
只一会儿，雪儿便觉无趣。垂首把玩着腰间的丝绦，丝绦是早先时，香怜用赤丝打的如意结，如意结上坠着一颗碧玉珠。碧玉珠是林王妃留给她的，光洁圆润，通体莹翠，一看就是不俗之物。
玉珠握在雪儿小小的手中，大小正好合适，她一边把玩，一边猜想着到了太极宫能否见到太子哥哥……
“落！”石头急喝，步辇应声而落。
雪儿懒懒地抬起眼帘，顺着众人的目光瞧见宫道的那一头，两名青衣小侍推着一辆轮车吱吱呀呀地行来。
石头退到辇旁，轻声朝她说：“来的是大王子，请郡主移步下辇……”
大王子？
王君姨丈的庶长子？
那一次筵席，雪儿远远地瞧过大王子一眼，却没有看清他的样子。随即，她立了起来，并盘算着是直接跳过辇侧斜倒的辇杠，还是踩着脚前的木阶走下，再从辇前绕至路旁。正在思忖间，香怜凑了过来，双手扶上她，并小声地唤了声“郡主”，看着愈行愈近的大王子，她犹豫了片刻，还是选择由香怜扶着。之所以如此，是她觉得不能给王后姨母丢脸。
走下步辇的同时，她借机打量着即将走近的轮车，她的目力很好，仅一眼便看到做工精巧的轮车中坐着的是一名瘦削素服少年。
少年鬓若刀裁，眉目若画，肤色白皙，乍一看眉眼间与太子哥哥有三分相似，细看却又姿容迥异。若说太子哥哥是冰山之巅的雪莲，尊贵孤傲；眼前的少年便是太湖中的芙蓉，清雅温润。
少年看起来不过十四五岁的模样，但俊秀的脸上眉头微蹙，双眸幽幽好似藏有深沉的心事，怎奈长睫轻掩，让她无法窥探。脸不由的滚烫，除了太子哥哥，她还没有这样正视过别的少年。
雪儿脚下未停，由香怜扶着姿态袅袅地下了步辇，这是她在德容课上所学日常仪态的一种――当然，她走起还是很生涩的。
“咯噔”一声，轮车在她身前停了下来，少年温和的声音响起:“你就是镇南王的女儿？”那声音恍若三月里的细雨，入耳皆是满足与舒惬。
雪儿的神思有一瞬间的恍惚，随即恢复镇定，朝他福了福答道：“是。”
“你兄长苏羽寒——我倒是见过，是一位很有才气的人……”
他认识哥哥？
心中抑制不住的喜悦，抬眸望向轮车上的人，小鹿般的明辉闪动着晶莹。
她看到大王子微蹙的眉头已舒展开来，幽幽的双眸中噙着淡淡的笑意，正朝她微微颔首。心中一暖，便回以甜甜一笑：“大王子见过我哥哥？”话未完，只觉香怜暗暗扯了扯她的衣袖。
“哦”
她恍若想什么似的迅速将双手搭于身前，屈身朝大王子行宫礼，口中同时说道：“镇南王嫡女――小苏见过大殿下！”
大王子瞧见她垂首行礼的一刹那，眸中的星辉顿时暗淡下去，宛若璀璨的烟火倏然消失在无尽的暗夜，心中莫明生出点点失落，于是说道：“你我都是一般的人，无需这样拘谨……”
他温和而复杂的目光掠过那张算不上惊艳，且极其青稚的脸，再联想到她方才的举止，断定她被凤梧宫保护待太好。而后又想到往后她小小年纪便要孤身在后宫这潭深泽中求生，因而说: “你要去的蘅芜苑离云藻宫不算远，往后若有需要——可往云藻宫的长明殿寻我。”
此时的大王子元轩尚不知，今日无心之语却成了他一生的誓言。
雪儿闻言只觉诧异:大王子先是赞哥哥有才气，又让有事找他——我与他非亲非故，难道他是觉得我可爱，想与我亲近？
雪儿对自己的样貌性情还算自信，尽管她觉得太子哥哥长得更好看，而眼前这位大王子样貌也是不俗，但她还是生出了自负的念头。不过这样的念头刚生出便消失了，她当然不会幼稚到真的会这么认为。
她思忖自入宫来，与大王子并无交集，娘亲也没有说过与良嫔有交情——那他突然示好是为了什么？是因为王后姨母？不，她并没有见王后姨母私下召见过大王子；除正常恩赐，也没见王后姨母对大王子，或者对哪位王子有特殊照顾……
雪儿并不懂宫中的阿谀我诈，只是本能地警惕旁人的用心。就算那夜，聂王君传了亲养的口谕，太子元辰忧心仲仲，她也未曾懂得他的担忧。
见雪儿的犹豫，大王子自嘲地勾起嘴角：她是王后养在身边，又将由王君亲养的人，自己一个落迫庶长子，对她说那样的话着实可笑!见她仍旧呆立，抬了抬手示意推车小侍继续行路。
大王子言语间的关切，让雪不知如何是好。临行前，王后姨母嘱咐得十分详细，独独没提到眼前这位。她无从细究是王后姨母忘了，还是其他？垂眸盯着鞋尖上的明珠，苦苦思索着如何回话。
伸手不打笑脸人！
当她想起这句至理古训而努力堆起满面的笑容抬起头时，轮车已然擦身而过，轮车中，大王子神色淡漠，已不见方才的温和。
就在那一刹那，她不仅看清了大王子的神情，还嗅到一股若有似无的香味，那不是檀香，也不是宫里常用的薰香。很久以后，她才知道那是常年侵浸在瓜果花草间沾染的花木香。若她此时知道，或许就不会猜忌大王子的用心。
她望着远去的大王子一行，并未揣摩透他的友好。
这个的插曲又耽搁了些许时间。石头五内俱焚，催促着香怜侍候郡主上辇。雪儿没有为难他，跳过辇杠直接迈上步辇，坐定之时，香怜的手尚擎在半空，她收回手，尴尬地看着一脸惊诧的石头，讪笑着说:“主子怕误了时辰……”
这一幕，自然而然地落入大王子眼中，他想起之前，她扶着婢女款款下辇时强作端庄，与那双忽地暗下去的眸子，清俊的脸上掠过一抹疑惑，那是怎样的孩子？是的，此时在元轩的眼中，雪儿不过是个孩子――她确实也只是个孩子。
“主子”
他听到身边的人唤他，扭首轻“嗯”了声算是应了。须臾，他听到她孩子气的声音在身后响起。
“唉呀，你们还走不走了？误了时辰，可就不好了。”
雪儿忍不住打断香怜，而后扭首回望缓缓离去的轮车。若是她早一刻回眸，也许正好迎上大王子带着探究的目光。
然而，她回首之时，大王子主仆已然远去。渐行渐远的轮车压在宫道上发出的声音混合着车轴转动“骨碌”“骨碌”声，一沉一脆两种声音交织形成一曲孤寂的乐章。
步辇之上，雪儿眉头紧锁，她一面聆听着渐弱的车辙声，一面思索着大王子的话有几分真诚 。渐渐地，宫道那头安静下来，耳边只有众人脚步锤击地面的声音，衣襟磨擦声以及香怜急促的喘息声。
太极宫明黄的宫墙就在眼前。
想来穿过太极宫便到蘅芜苑，但石头并未引众人进入太极宫，而是绕道其后，从一侧的角门入了蘅芜苑。
进蘅芜苑前，他指着远处不甚看得清的一所宫殿，说：“那便是云藻宫，大王子的长明殿便在其中……”
雪儿轻轻颔首，并未多语。
步辇在石头引领下进了角门。角门旁种着一丛芭蕉，郁郁葱葱的，有几片油绿的叶子伸展着探出苑墙，引得雪儿一阵遐想……
进了蘅芜苑，抬辇内监放慢了脚步，一行人绕过芭蕉便上了回廊。回廊临水而建，曲折蜿蜒。此时，没有烈日的荼毒，习习微风中夹杂淡淡的青草的气息，平增添了几分惬意。
又走了许久，方出了回廊在一处房舍前停了下来。
房舍不大，四五间连成一处。白墙青瓦，朱漆的门窗，门前是两三阶青石彻成的石阶，其四周绿树掩映，流水环绕。在这处处高楼大殿，几尽奢华的王宫之中，这样的苑子确实算得上“世外桃源”。
昨夜，聂王君的一道口谕，尹大监分派十名小内监赶往此处。小内监们忙活了半宿，才将蘅芜苑内内外外清扫干净。他又拨了两名二等宫婢，入内室打点，以作小苏郡主的居室。
待苏雪儿一行到时，蘅芜苑中，仅有两名宫婢：大玉、小玉，两名内监：宝柱、宝林。
四人将雪儿主仆二人迎入厅中，见了礼，香怜方才招呼他们奉上饭食……
