子夜，不安份的夜风挤过窗隙荡向缦帐，缦帐是轻纱所制，薄而轻，忽得被荡开一角。

透过这一角可见小苏侧卧榻上，表情并不是熟睡的安然，而是痛苦的扭曲着。

她做了一个梦，一个可怕的梦。

梦中，聂王君面目狰狞，手上握着一条婴儿胳膊粗细的荆条，满是尖刺的荆条泛着刺鼻的血腥味，裹挟着劲风如厉鬼咆哮而来，抽向小苏单薄的身子。

“疼！”

她嘤咛一声，蜷缩起身子。

聂王君并没有因此停下手上的动作，一下，两下，三下……一次比一次更加狠厉。

“不要……求你不要……”

小苏苦苦哀求着，身上的衣衫已经不辨颜色，其上纵横交错、触目惊心的血痕宛若一朵朵绽开的彼岸花，妖冶凄绝，让人望而垂泪。

恍惚间，她看到紫霜王后与太子元辰说着什么，她想大声呼救，可嗓子眼被堵得死死的，任她怎么喊也发出一丝声音。

只一瞬，她又看到孟贵妃携着碧瑶，两人笑嘻嘻地走来，就像在看戏台上的小丑一样轻蔑地看着她。

噬心的疼痛几乎让她晕厥，泪水滑过毫无血色的脸庞，她痛苦地闭上双眸，心中只盼着早点解脱，不想荆条扯着风声劈面而来。

她惊呼一声坐了起来，须臾，嘴角漾起一丝苦笑。她知道那是梦，然而梦魇中的恐惧久久不能褪去，疲惫地瘫靠在迎枕上，略带不安的眼神地四下张望着。

眼前，不管是她所处之处，还是珠帘之外，皆笼罩在无尽的暗夜中，手颤抖着撩起缦帐用银钩固定，尔后坐回原处。

她并没下榻的打算，只单纯的认为少了那层缦纱，或许就能看得真切了。

不多时，临窗的矮榻、琴案，东墙的长几、绿植轮廓依稀可辨，目光仔仔细细扫过每个角落，随后望向珠帘，珠帘之后黑黝黝的一片，香怜仿佛被吞噬其间。

无助的目光落及朦朦的窗纱，透过窗纱隐约可见下弦月尚隐在枝梢之后。

卯时还未到，离天明还早得很。

睡，肯定是睡不着了，她不忍心唤醒香怜，随手将锦衾推至一旁，盘膝默颂了一遍心法口决，又照着口诀运息两个周天，心神渐觉安宁。

三岁，她便背下这套七阶的内功心法，四岁开始修习。然而每每觉得气息饱胀，有破阶之势时，便有一股更加强劲的气脉从体内四下涌出，不断加以阻挠，使其不得聚。

修习数载未过三阶，让小苏十分苦恼，她清楚就是这股气脉阻挡了自己进阶。那么，要想进四阶，必然要知道这股气脉从何而来，又怎会在体内散而不聚，才有可能寻找到驾驭之法。

“郡主……该起了……”

耳边响起香怜轻柔的声音，不一会儿，她听到香怜进了来，便收了气息。

香怜捧着衣衫走近，见她盘膝坐在床榻上。

偶尔，小苏也会早起，但大多数时候，还得香怜三催四请。故而，香怜判断她睡得并不好：“郡主是怕睡过头，起迟了？”

小苏摇首，任由香怜替她更衣。须臾，大玉、小玉也相跟着送来热水等物。洗漱之后，她胡乱用了两口早膳。

聂王君让她往永乐殿学习，她不敢耽搁，顶着稀疏的星辰疾行至紫宸殿。

星光下，紫宸殿殿门紧合，两名守夜内监拢着双手靠在廊柱上正打着嗑睡，她没有惊动他们，转身望向身后雄伟而肃穆的正殿，正殿为议事殿，其飞翘的檐角一层叠着一层，如重重巨大的黑影压得她喘不上气来。

她不喜这种感觉，迅速收回目光望向脚下。脚下，上好白玉铺造的地面上闪耀着温润的光泽。她立在这白玉地面，深吸了口凉湿的空气，空气中晨露的清新让她压仰的心脏立刻鲜活起来。

紫宸殿前，那两名内侍偎靠着柱子，头几乎垂到胸口。

目光掠过他们望向天际。遥远的东方隐隐可见一抹鱼肚白，那抹鱼肚白一点一点地侵噬着深邃的苍穹，墨色的苍穹如同褪了色，泛着蓝与灰交织的颜色，四周宫殿的轮廓渐渐明朗。

小苏紧抿的嘴角轻轻扬起，凤梧宫以凤为祥瑞，不管是金凤、玉凤、彩凤，皆或翱翔，或栖息，或涅槃，形态各异。

太极宫乃王权的中心，为祥瑞的龙必然也是姿态迥然。

放目紫宸殿，其殿顶上檀香木雕刻而成的金龙，龙首高昂，四爪苍劲，腾空欲飞。顺其往下，乌木浮窗上盘着的团龙，圆目怒睁，张牙舞爪；玉石堆砌的墙壁上，刻着凸起的戏珠青龙；玉石台阶缓缓下沉，两侧的玉栏上雕刻着还是栩栩如生的龙……

各处的龙，与那宫殿上的金龙遥遥相对，极其震憾。这只是聂王君寝殿之龙，她无法猜测议事殿又将是如何的壮观！

与这龙同样吸引她的是朱漆殿门顶端悬着的一方黑色金丝楠木匾额，上面龙飞凤舞地题着‘紫宸殿’三个大字——这是聂王君的御笔。

聂王君的字自成一体，苍劲有力不说，还透着一股飘逸的洒脱。小苏见过他舞剑的样子，也是钢劲中带着飘逸的美感，字亦如其人。

小苏仍旧立着，两名打嗑睡的内侍醒来，乍然瞧见顶着晨露的小苏，吃了一惊，相伴着朝小苏走来，又鞠躬，又是打揖，自责惶恐之情溢于言表。

小苏摆了摆手，没有责难他们。

这时，紫宸殿乌木窗的窗纱透出暖洋洋的烛火，亦可闻轻而碎的脚步声。

“郡主，奴才这就进去禀告王君……”一名内侍低声道。

她点了点头，望着二人辞别自己，唤来洗盥内侍，一并进了紫宸殿。

此时，天地之间生出薄薄的青雾。在她东西两侧的永宁殿、永乐殿笼罩在袅袅晨雾之中，犹若仙宫。

她是第一次这样细地欣赏这所宫殿。星辉下的，晨曦下的，皆是无比恢宏。

须臾，紫宸殿的殿门“吱呀”一声打开了。随后，尹大监匆匆而出，立在阶上：“王君口谕……晨露清寒，小苏勉跪……”

小苏正要跪下去，闻言直起身子，松开提着的衣摆，双手叠于身前揖道：“谢王君！”

“……着小苏至清心苑，练剑一个时辰，巳时入永乐殿学习，往后日日如此。”

小苏行了礼，往东北角，两殿之间的清心苑行去。

清心苑是一处古树环绕的练武场。聂王君政务之余便在此处舒展筋骨，偶尔也会召来一两位王子，指点指点他们的功夫。

此时，武场正中，一位玉冠紫袍少年正在舞剑。晨光中，一剑一人，格外注目。

乍一看，剑影绰绰，紫衣妖妖，分不清哪儿是剑哪儿是人；细看，那舞剑之人，气质出尘，眉眼如画，恍若来自瑶池的仙使。

紫袍少年时而凌空跃起，时而揽月之式 ，手中的剑时而急，时而缓，招招式式，暗藏雷霆之均。

这剑舞得着实好看，这舞剑的人更是好看，小苏瞧着那熟悉的眉眼，心中欢喜，不觉看得痴了。

元辰一个旋身，目光顺势瞥过小苏，好看的嘴色随之扬起。他知她今日会来，于是早早地等在此处，看到她出现的那一刻，他便迫不及待地想迎上去。但他没有，他想看看那个追着他喊“太子哥哥”的小人儿，是不是与他一样……可这个傻丫头，就立在那儿，痴傻了一般。

他等不及了，随手挽了个剑花，稳往身形，大步向她走来。

今日，小苏青丝高挽，月白色的长袍垂及脚面，用同色锦带束了纤腰、玉腕。此时，长身玉立，娇憨中透着飒爽。

然而落入元辰的眼中却是另一番风景：瞧这身无点肉的模样，怕是在蘅芜苑吃得不好！他这般想着，凤眸之中又多了几疼惜。

小苏一双目光始终追逐着元辰，见他走近，欣喜唤道：“太子哥哥……”

元辰在她身前立住，笑微微地抚上她微凉的额头，揶揄道：“雪儿来了许久，到此刻才唤太子哥哥，这是不想……见到元辰？”

未等他说完，她已亲昵地搂上他的胳膊，眉眼透着欢喜：“太子哥哥说哪里的话？雪儿见到太子哥哥可欢喜得紧了！”又说，“雪儿在紫宸殿前待了许久，怎不曾见到太子哥哥？”

她心中装了半宿的阴霾，早已在见到他的那一刻烟消云散。此刻，只存无尽的欢欣。

元辰学着她的口气说：“太子哥哥也来了许久，怎也未曾见到雪儿呢？”

他想告诉她，自己一直在等她，不知为何，又觉难已说出口：罢了，待她再大点儿，定会懂的。

元辰变戏法似的拿出一个食盒，食盒中盛着晶莹剔透的甜糕。

“甜糕？！”小苏脱口而出，随即捂唇左右顾盼。

元辰轻笑：“此处并无旁人，要不要先尝一块？”说着拣起一块送至小苏唇边。

小苏先是一愣，待看清他手中之物，再自然不过的就着他的手，咬下一小口，细细地品着，须臾眉头舒展，不过两三下便吃尽元辰手上的甜糕。

元辰望着她，极其宠溺地问：“可还是原来的味道，要不要再尝一块？”

小苏迎上那熟悉而又异样的目光，摇首，避过，不敢再直视。

她半羞半怯的眼神，融化了元辰的心，他就那般怔怔看着她，回味着她吃甜糕的模样，方才他甚至感觉到她湿软的舌尖滑过他的指腹——那是怎样的感觉，他无法形容，却又十分贪恋。

小苏意犹未尽地舔舔嘴唇，问：“太子哥哥每日都来么？”

元辰说：“每隔五日，才会来一次。”

小苏乌亮的眸子瞬间暗了下去，很快又熠熠生辉：“比起总也见不到太子哥哥，那也是好的！”

元辰曲指刮过她的鼻梁，表情既温柔又复杂，那一年，紫藤花下，她亦是这般的纯净。

“还以为我的小雪儿长大了，怎么还是如孩子一般……”元辰说着，牵上她的小手，指着满架的兵器，“选一件趁手的……若是父君瞧见我们如此荒废时光，说不定又要挨罚……”

“有元辰哥哥在呢……”

小苏调皮的朝他眨了眨眼，两人心照不宣地笑了。凤梧宫时，小苏淘气得很，时常闯祸，元辰因此替她挨得的罚并不在少数。

元辰帮她挑了一柄短剑。短剑古朴，除剑柄处刻着云纹，剑身简素没有多余的装饰。

小苏接过剑，朝元辰揖手：“太子哥哥，请！”

元辰亦是揖手： “请！”

微微一颔首，小苏点剑而起，身子轻如乌燕，快如闪电，手中的短剑嘶嘶破风之势。

元辰见她纵身而来，身形轻而快，心中甚是欣慰。眼见着银光逼近，他挥剑而上。双剑相交，发出清脆悦耳的金属撞击之声。

这一击，小苏便知自己远不是对手，当即退后一步，并在剑上运足内劲，翻手舞出了一个剑花，挡住了元辰的攻势。

元辰见她能审时踱势，并迅速作出应对之策，心又是一阵欢喜。他一面控制好手上的力道，一面压制着她的短剑。

他之所以这般，是发现了长廊之上的聂王君。

聂王君一身墨袍立于廊下，如钩的鹰目随着二人游走。在他眼中，小苏的剑法稚嫩，实战经验不足，能游走元辰剑下，全仗脚法灵巧。

聂王君冷脸暗忖：师妹心思倒是缜密……若加以时日，再悟出其间的精妙，小苏仅凭此脚法亦能自保。

此时，聂王君方看出王后与林王妃教授小苏的皆是自保之法。他摇了摇头，继续看二人过招。

元辰斜斜的一剑刺出，小苏灵巧地闪过。他迅速瞥了眼聂王君，见他不动声色，只得手腕一抖，又是一剑挥出。

这一剑又急又快地迎面而来，小苏避之不及，当即横剑挡住，两剑相交，但觉虎口发麻，胸口中气血翻腾。元辰见她面色凝重，连忙收了剑，退立一旁，眸中尽是关切之色。

聂王君大步走了过来，表情严肃。

收了剑，小苏喘息着福下身子：“见过王君姨丈。”

聂王君盯着小苏，极其严厉地说：“身形不够灵活，出剑更是慢得出奇，倘若不是脚法尚可，怎能挡得了三招？！可见你平日练的那些不过是花拳绣腿……一柱香的时间，出得百剑，放可休息！”他犀利的目光扫过小苏，让人不寒而栗。

元辰心疼地看了一眼小苏，朝聂王君道：“父君，雪儿尚年少，且……”

聂王君怒目而视：“杀场之上，对手可会因她年少而不下杀手？！”

小苏身形一怔，吃惊地瞪大双眸。

“你可别忘了，她是镇南王之女，终有一日，她需往南境，需撑起镇南王府！”聂王君仰首望向南面的天际，“她若够强，谁又能伤得了她……”

“可雪儿……”

“莫要再说她是女子，她尚幼之类的话……这是她自己的选择。”聂王君并未回首，继续说，“世道险恶，你能护她几时？况且，她难道就没有想护之人？！”

语毕，聂王君看向小苏，一字一顿道：“小苏，你可明白肩上责之重！”

“小苏明白……小苏自会勤学苦练，不负王君姨丈的期待……”

“如此甚好。”聂王君微微颔首。

那日之后，小苏白日往太极宫学文练武、识药辨毒；夜间于蘅芜苑内，修习内功心法、温习日间所学。

若不是元贞时常往蘅芜苑，她几乎过着与世隔绝的生活。

元贞时常来，却时常见不到小苏，但他丝毫不介意，仍旧来得欢。今日带一些小点心，明日又带几本宫外搜罗来的话本子。

元贞带来的点心之类的吃食，小苏偶尔会挑喜欢的浅尝两块，其余皆赏给宝柱、大玉他们；而那些话本子自是没有功夫看的，她让香怜将它们搁进箱子里收了起来。

短短两年，小苏不仅文采、武功突飞猛进，对医毒、兵阵亦有涉足。然而，无论她如何修习，仍突不破三阶。

每每想到此处，她便睡不安宁。香怜见她肤色日渐暗淡，便往御医署求来安神静气的药草，每日着大玉慢慢地煎了，再服侍她睡前服下。

一连服了三日，小苏的失眠症有所好转，面色也渐渐红润起来。香怜看在眼里，喜在心里，便着了大玉侍药。

大玉年方十五，模样儿清秀不说，手脚还利落。香怜派了煎药的活儿，她手头上原来的活一样没少干，也从未误过小苏喝药。

香怜盘算着，她若随小苏出了门，便顾不上苑中的事；若守着苑子，又不放心小苏在外。故而留了意，满心地裁培起大玉。