“五王子，您不能就这么进去……若夫子瞧见，奴才可不好交待……”

元贞慵懒地抬起眼皮，瞅向说话的小内侍：“你一个司学内侍也敢阻拦爷，皮痒了不是？”

这个十三、四岁的小内侍倒是耿实得很，见元贞脚下未停直往太学里进，伸手就拦。一旁年岁稍大些的一把拽住他，咬着耳朵说：“你还真拦？！”

“陈夫子说的，过时罚背……”

“你又不是第一天当值，要真得罪了这位爷，往后可有你受的……何况夫子亦未到，算不得迟。”

元贞听闻俩人耳语，脚下顿了顿，转念长叹一声，霜打的茄子似的耷拉着脑袋走到自己的位子，撩起袍子一屁股坐了下去。搁在往日，他不训得那个没眼色的小内侍告饶才不会罢休，今日，他实在没有心思。

刚坐定，陈夫子便到了，元贞庆幸自己没理会那名司学内侍。学生们见了礼，陈夫子便开始讲学，元贞是半个字也听不进去。

他望着身旁日日空置的桌案出神，少了小苏的太学竟是如此的乏味！虽然他时常寻了小玩意，借着送给小苏的由头溜进蘅芜苑。然而，他极少能见到小苏，即便偶尔见到，小苏与他也说不上几句话。

小苏将及金钗，他又不便向幼时那样赖在蘅芜苑不走，为此他郁闷得很，每日懒懒的，倒不再满宫乱扑腾。

少时，太学中响起朗朗的诵读声。

为免被夫子训斥，元贞举起书册挡住半边脸佯装诵读，实则想着心事，忽闻云朗低声唤他。他心里正如猫挠的一样难受，又知云朗也没啥正经事，便不愿与他闲扯。

云朗只当元贞没听见，一面用书挡着，一面用指头戳着元贞的后背，低声说：“昨儿个，有人往府里送了只全身火红的雀儿，那雀儿叫得跟唱曲似的，可有趣了……等会儿，我说头疼得厉害，跟夫子告个假，你也寻个由头告假，咱一起去逗逗那雀儿去。”

“没有心情！”

“那雀儿有意思得很，您瞧了保准喜欢……”

“既然你笃定我喜欢，那你让十七爷爷送我得了！”

“我见了他，就跟老鼠见了猫似的，你又不是不晓得，哪还有胆子作他的主！你若看了真喜欢，自个找他讨也不是不能够的……眼下，你赶紧想个由头告假才要紧。”

“再费话，我就告夫子去！”元贞嗡声嗡气道。

“你还有没有良心了……”云朗气急，把书卷成筒状，作势要打他。

“云朗，你作甚？”陈夫子见了厉声喝道。

“夫，夫子……我卷了书就是想试试能背下几句了……”

云朗有两怕，一是怕陈夫子罚抄，二是怕宝亲王问功课，因此立刻怂了。

陈夫子虽怒其不争，却深知云朗不是读书的料，见他安份了，元贞没有跟着起哄，便不再作声。

元贞日渐不爱闹腾，着实让陈夫子省心了不少，因此还得了秦淑妃的谢礼。

也是，即便元贞是放养着长大，能有如今的变化，秦淑妃还是欢喜得很，只她性子娴静，不大显露出来罢了。

秦淑妃性子确实淡然，就连旁人不知如何大操大办才好的生辰，她亦是淡淡的。但作为她唯一的孩子——元贞，自然是搜肠刮肚、挖空心思盘算着备一份特别的寿礼。

送什么寿礼，元贞没想好，倒想到求秦淑妃下贴邀请小苏。

秦淑妃常年与诗书为伴，与世无争，甚得聂王君的欣赏。元贞乐观地想，若说动母妃亲自邀请小苏，父君也不好拂了她的心意。

打定主意，元贞哪里还有听课的心思，当即立了起来朝陈夫子拱了拱手：“夫子，元贞头疼得紧，想告个假去御医署开几贴药，还望夫子允准！”

陈夫子初见他陡然起身，花白的眉毛一抖，暗忖：这小子终究是个混世的魔王，逮着机会哪能憋得住不生点是非？！

尚未想完，见元贞举止有度，言语得体，心中一喜，又想：到底是龙子龙孙，即便是个混世魔王也是举止尊贵，不似云朗咋咋乎乎？这般想着，口中便允了。

元贞突然告假，用的还是云朗想好的借口，弄得云朗一时之间猜不透他打的是什么算盘。眼见着元贞出了太学，夫子又恶狠狠地盯着，只好打消跟着告假的念头。

元贞出了太学，并未去御医署，而是匆匆忙忙赶回了冰泉宫。

冰泉宫，秦淑妃的寝殿。

靠墙立着几个高大的紫檀木书架，古色古香的书架上摆满了各类书籍，有古今典籍，有曲谱棋谱，亦有各类传记、传说。书架旁，不远处，放着一张乌漆长案桌，上置青花笔洗，远岱笔山，数支玉杆狼毫与一方澄泥砚台。这方砚台不如官窑的精美，亦非出自名家之手，能出现在此处，皆因其泥胚是元贞八岁时所制。

内殿，放了一架古朴的七弦琴，一盆青翠葱郁的墨兰。另一边置了一架透雕方榻，榻上悬挂着不知何种材质的纱帐，其上青山飞鸟、碧树流水，隐隐约约，竟生出别样的意境，想来躺在榻上，犹如置身山林之中幽静安适。

如此的朴素，又如此的雅致，若初来此处，必然不敢相信这是一位妃嫔的寝殿。

此时，红日高悬，又不似午时那般刺目。青丝半挽，眉眼淡描，身着西蜀素锦的秦淑妃亲手支起后窗的窗叶。

窗下种的一丛栀子花，花白叶翠，香气浓烈，开得热闹。偶尔一阵微风裹挟着花香徐徐飘入殿中，不浓不淡，正好适宜。

秦淑妃净了手，极其优雅地坐回案前，曲起葱白似的指头小心翼翼地翻开案桌上看了小半的古籍。

这是聂王君替她寻的元一大师的孤本。

孤本纸页泛黄，字迹浅淡不说，些许处已然看不太真切了，秦淑妃依旧珍视得紧。她打算先读透了，再临上几册交与翰林院誊抄，免得年头久了，孤本绝了迹，失了大师呕心之作，那便可惜了。

才翻不过两页，元贞火急火撩地冲进殿中，在秦淑妃脚边扑通跪了下去，双手揽着她的膝头道：“母妃，儿子有事相求！”

秦淑妃眉头微蹙：儿子性情耿直，处理事情一向以直接简单的方式，今日这模样倒稀奇得很。

她轻轻合上孤本，极温柔地望着儿子：“贞儿五岁之后，便未如此过，今日这是……”

元贞闻言一愣，片刻，挠着后脑道： “母妃，儿子……快不能活了！”

秦淑妃将儿子瞧了又瞧，抿嘴失笑：“吾儿向来心宽，是何事能让你不能活？”

秦淑妃浅浅笑着，眸中竟透着一副看好戏的期待，元贞讶异她这副表情，竟张不开口了。

“贞儿不说，母妃怎知如何帮你，亦或能否帮到你？”

秦淑妃出生书香世家，族中不分男女，个个皆是饱读诗书，通身的书卷气。偏她生的这个儿子，只爱刀枪棍棒。三岁时拿《诗经》给他启蒙，他倒好，将那崭新的书页，一页一页画上的图案，并指给她说：“……这个是斩月刀……这个是朔阳剑……这个是流星锤……”让人哭笑不得，又诧异他想象力。

也难怪，元贞几个月大时，差不多大小的孩子见到舞刀弄枪，便被吓得伊伊呀呀哭个不停，他不但不惧，反倒乐得合不拢嘴，有时还张着胳膊流着哈喇子，恨不得扑上去才好。再大些，他脱了管束便往宫门口跑，看身着铠甲的禁军，一看就是半日，时常能跟在禁军屁股后头，直到追不上才罢休。

如今在太学，他也不过是迫与聂王君的压力，在那儿混一混日子罢了。要说，兵法武艺，宫中差不多大的孩子，倒是没有是他对手的。

秦淑妃性子好，也不强求元贞，由着他的性子养着。元贞也是十分省心，无病无灾地长至如今与她差不多高矮。

“儿子，儿子想请母妃帮一个忙。”

“贞儿想请母妃帮什么忙呢？”

秦淑妃看着儿子，仍旧不急不徐的。记忆中，儿子的脸庞虽算不上肉乎，但也圆润饱满，如今棱角初现，倒生几分男儿的气概来。

“过两日便是母妃生辰，贞儿想求母妃往太极宫……请，请小苏来冰泉宫参加母妃的寿宴。”元贞忸忸怩怩，吞吞吐吐地说完，黝黑的脸上，红潮乍现。

孩子大了！这个念头一下子蹦出秦淑妃的脑中。

她笑意吟吟望着元贞：“母妃请了你的几位姊妹和孟家的小姑娘……小苏郡主倒是有些为难呢！你父君他……”

“连孟挽晴母妃都请了，那小苏是自幼养在凤梧宫的，不请岂不是拂了王后的面儿？”元贞赤着脸抢说道。

“贞儿急了？！”

元贞自觉失态，红着脸唤了声：“母妃……”

秦淑妃轻笑：“即然贞儿拜托母妃请小苏，那你倒是告诉母妃，为何一定要她来呢？”

“小苏那样爱玩性子，整日整日的被父君拘着，一定是急得不行！她与贞儿跟手足似的，贞儿自然得帮衬些……”

“哦？她与贞儿跟手足似的？”秦淑妃的神情仿佛洞悉一切。

元贞见哄不过母亲，道：“儿子与她投缘，许久未见……想得紧了……”

秦淑妃觉得有趣，故意逗道：“你才多大年纪，就知道想得紧了？”

元贞本想再编扯个“见不得她受苦”理由，忽见母亲静静地看着自己，脸烧得厉害，更羞与解释，索性枕上秦淑妃的膝头，道：“那日……你与文秀说的话，儿子都听见了！”

秦淑妃讶然，转首看向贴身侍婢文秀，文秀亦是同样疑惑地看着她。

“那日是哪日，我与文秀又说了什么？”秦淑妃问。

“小苏入太学前，儿子听见您与文秀说，同年同月同日生，是千百年修来的缘份……”

主仆二人相视一眼，不约而同地笑了起来。

秦淑妃见儿子神情别扭，掩着口笑得花枝乱颤。文秀亦是跟着笑，一面笑还一面念叨：“小主子长大了呢！”

元贞为请小苏赴寿宴而烦恼时，还有一个人心神不宁。

孟挽晴搬回孟府之后，除了每隔几日的女工课，她鲜少能入宫。孟贵妃也不似往昔常召她在身边侍奉，这让孟挽晴十分苦恼。

孟挽睛即使恨得牙痒，却没有法子。她一个外臣之女，安能随意出入宫闱？

这一日，孟淮沐休在府，她缠着他要了宫牌，打着孟淮的名号进了宫。

毓璃宫。

孟挽晴替孟贵妃梳理一头如水的秀发。原以为孟贵妃的手保养得是极好的，没想到她这一头的青丝更是保养得不差。如水如缎，水光柔滑，还微微的泛着光泽。

透过妆镜，孟贵妃看到身后的侄女闷闷不乐，打趣道：“晴儿这是怎么了？小嘴撅得都可以挂油瓶了。”

孟挽晴咬住下唇，一副十分委屈的样子。

来时，她特地绕道东宫，期盼着能与太子偶遇。然而，她在东宫前徘徊许久，也没有见到太子的身影，若不是贴身女婢再三催促，她真想冲进东宫瞧一瞧，哪怕只远远地瞧上一眼也是好的。

还有两个月她就十四了，府上时常有媒人上门提亲。她忧心不已：爹爹不大问事，若爷爷一时脑热，将自己许了旁人，那可如何是好？

想到此处，她将玉梳递给绿仪，屈身跪了下了，并拉着孟贵妃的手哭腔道：“姑母，晴儿心里委屈。苏雪儿，她一个野孩子……如今，都能在太极宫与太子朝夕相对……而晴儿，晴儿……姑母，您说过的……”

孟贵妃冷下脸，厉声道：“晴儿，这样的话若是旁人听了，岂不说我孟家的姑娘没有教养？”

“姑母……”孟挽晴伏上孟贵妃的膝头，抽抽搭搭道：“自从娘亲走了，我爹爹眼中只有那些小娘……晴儿，晴儿是把姑母当作娘亲呢！若是姑母也不替晴儿做主……那晴儿，晴儿活着还有什么意思？！”

孟贵妃面色缓了下来，嫂子走后，哥哥只一房又一房的纳妾，却不续弦。孟贵妃可怜侄女年少，没有嫡母教导，便经常把她召进宫中与碧瑶作伴。哪知道这个小丫头见了太子元辰一回，便着了魔似的念念不忘。原本，只当是小孩子心性，那知她是当了真，一心盼着嫁给太子。

孟贵妃轻轻地抚摸着侄女光洁的额角：花一般的年纪容貌，再加上孟家之势，不嫁太子，确实委屈这丫头。只本宫与凤梧宫的那位势不两立，又怎能将唯一的嫡亲侄女嫁她的儿子，与她做亲家？

孟贵妃轻蔑地扬了扬嘴角，她不过占了早几年嫁给王君罢了。

涂着鲜艳的豆蔻，光滑细腻的手抚上孟挽晴的小脸。孟挽晴生得本就妩媚，此刻小脸上泪痕斑斑，真是我见犹怜。

孟贵妃见了脱口道：“你这个孩子，小小年纪怎得就……”话到嘴边，咽了下去，转而问道：“晴儿决心入东宫了？”

“我……”孟挽晴巴不得立即穿上嫁衣，嫁进东宫去。然而，毕竟是不足十四岁的少女，面皮一红，羞涩地将脸埋入孟贵妃膝上，“嗯”了一声。

“若他不是太子，晴儿也不后悔？”孟贵妃轻抚着她的发丝，试探着问。

孟挽晴想也未想连忙点头。单说太子元辰那般的姿容，举手投足间的气度，即便是三表哥，也难与其相较。她一想到太子俊美的容貌，冷峻的眼神，心中就小鹿乱撞。

孟贵妃没有再作声：看样子，晴儿是铁了心要嫁太子。即然如此，那便遂了她的心。若这孩子真能得了太子青睐，离了她母子的心，自己与慎儿的胜算岂不是又多了几分。

她默默地盘算：待我的慎儿登了大宝，看在晴儿的面上留他条性命，让他二人隐姓埋名，远走高飞便是……

“本宫且问你，吴家的孩子，又是怎么回事？”孟贵妃的声音陡然冰冷。

孟挽晴倏然怔住，好一会儿才结结巴巴地道：“他，他……与晴儿没有关系，姑母千万不要轻信人言！”

吴小公爷的情意，孟挽晴何尝不知。但那是他一厢情愿，自己不过是利用他，好得知太子的行踪——自己又怎么看得上他那样没有硬骨头的人。

“本宫不管你们之前怎样？但你即决意要嫁太子，姑母可以帮你筹谋，但你给本宫离那些不三不四的人远些，免得坏了名声，那时，姑母即便想帮也帮不了你！”

孟挽晴垂下眼帘，掩下眸中的欣喜，说：“是，晴儿全凭姑母作主！”