雪扬扬洒洒下了三四日方住歇，这日清早，宝柱、宝林领着府中下人清扫积雪，清扫后裸露出青黛色的甬道连接在各个苑子之间。陌阡陌极爱这苍茫，因而他们仅清扫了几处常走动的地方，保留各个苑子白雪皑皑的模样。
芷兰苑，亦是如此。
偏厅中，矮榻烧得暖洋洋的，小苏主仆三人坐于其上。榻上案几摆着银剪、淬过油的红纸和几副剪成的窗花。香怜与玉惜一面剪窗花，一面商讨年节的菜式，再由小苏将她们商定的菜式记录纸上。
香怜一身半新不旧的草绿夹袄，配着藕色掺银丝襦裙，纤纤素手握着一把银剪咔嚓咔嚓几下，其手中的红纸便成了一副仙翁送桃的窗花。香怜的手确实巧，但凡经她手绣的花，剪的纸，裁的衣，没有一样不受人赞叹的，连傲娇的炎冰见着她都一口一个香怜姐姐，生怕她不帮他改衣裳样子。
小苏偷偷打量着香怜略成熟更显温情的眉眼，心中不免叹息。过了年，香怜便二十三了，寻常女子这个年岁娃儿都生了几个，可她的亲事至今未有着落。小苏打心底里希望这个与她相伴多年，时时事事皆替她打理得井井有条的姑娘能有一个幸福的归宿，就像玉萧似的。
她托元贞替香怜物色夫婿，元贞办事效率不错。几日前，他请小苏到军营暗地里瞧他按小苏指定的标准挑选的青年军将。小苏带上香怜，并告知其原委，香怜未置可否，且表现得十分的平静，她向来遇事冷静，小苏也未将此放在心上。
待从军营出来，小苏笑微微的朝她道：“此人虽家境差了些，但贵在相貌堂堂，谈吐又不俗，将来的前途必不会差的。”顿了顿，她又道，“小五这回真是难得得用心了。”
香怜并不作声，很长一段时间只闻车辙轧过路面的声音充斥车内，显得有些刺耳。
小苏以为香怜眼界高瞧不上那人，于是又道：“唔，年纪确实大了些，不过无事……改明儿我再相看相看，挑个年岁相当的。”
“郡主，香怜有一事不明。”香怜抬眸，似下了很大的决心。
小苏见她再三犹豫，以为她面薄羞于启齿，便道：“车内就我二人，你只管说。”
“郡主这般率性，也认为女子只有嫁了人，生了子才算圆满？”
若这话出自玉惜之口，小苏倒不觉稀奇，可眼下……她既讶异香怜所言，又不敢相信此话是香怜所言，在她眼里香怜是十分传统的女子，万不会说出有背世俗之言：“香怜，我以为……”
香怜好似没有看到小苏的窘迫，双眸盯着透过卷帘缝隙挤进车内的一缕阳光出神。良久，她幽幽说道:“我爹不大成器，我娘临终前恐我爹犯浑，便将我许与舅舅家的表哥。那时，舅舅家虽不富裕倒是极疼我的，表哥长我两岁，待我更是极好。只后来，我爹将我卖到镇上乡绅家做丫头，他们见我识字，又与他家姑娘年岁相仿，便让我做了伴读。那年宫里招宫女，乡绅家摊了个人头，那乡绅自然舍不得自家姑娘入宫作奴，便让我顶了她家姑娘的身份入宫……如今过了这么些年，爹娘舅舅皆去了……表哥，表哥是家中独子，想他那般年岁……”
“你，”小苏看着香怜的侧脸，试探道，“你不想负他，又怕他有了家室？！”
香怜点了点，布满忧愁的脸上挂着晶莹，不知何时她竟哭了。
“这些你早该与我说的。”小苏有些自责，香怜伴她多年，她竟从未曾关心她的过往。
“宫女年满二十五方可离宫，老死宫中的也不少……郡主尚自顾不暇，我说了也不过多添几分烦恼罢了。”香怜笑了笑，只那笑一闪而逝，且未及眼底。“郡主也莫为我操心……将来若有幸能遇到像陌先生待郡主，金副统待玉萧那样的男子，我还要嫁的；倘若遇不到，我便长伴郡主左右；年岁大了我当姑子去，再不济去义堂也行。”
看着这样的香怜，小苏竟觉她那句早说之言有些可笑，清了清嗓子问：“我不在的那几年，你也没有回乡过？”
“那乡绅不舍得自家姑娘，才让我冒名入宫……他们巴不得我死在宫中才好，又怎会让我还乡。”
其实香怜不说，小苏也猜得到，那几年若非紫霜王后暗中照应，蘅芜苑几人能不能活下来都是个问题。
“那如今你可想回乡瞧瞧？”小苏见她回眸，紧接着道，“以前在宫里，小苏人微言轻，可如今咱们出了宫，法子总还是有的。”
闻言，香怜红着眼眶颤声道：“他倒是说过，等我出宫……”
小苏点了点头，眼下既已知她心意，便道:“你且耐心等几日，过了年，我便向王后姨母讨旨送你还乡。”
香怜并不知小苏暗中思量，依旧剪着窗花与玉惜商榷着，偶尔也会询问小苏的意见。如今陌阡陌将小苏嘴巴养得愈来愈刁，因此她对筵席上精致的菜式并不感兴趣，只见她拿开最上面一页写满菜名的纸张吹了吹放在一旁。
“这些菜是极好的，可我还是喜欢陌哥哥与玉惜做的。”
“郡主，平日也就罢了，过年是盍府上下一起开宴，先生神仙似的人，替您管着府里的俗务也就罢了，您还想着法儿折腾人家。”
玉惜小巧的鼻梁可见三五点淡淡的雀斑，也正是这星点的雀斑，让她这张并不出彩的脸生出几许俏皮。就像此刻，她开口说话时，这点点雀斑倒如活了似的，引人侧目。
“我瞧着怎么像你自己想偷懒呢？”小苏笑道。
“郡主，过年您是沐休了，可咱们还有一大摊子事呢……真不是玉惜偷懒耍滑。”
“你呀，要么不开口，一开囗就没有旁人说话的份儿。”香惜嗔怪地瞪了眼玉惜，尔后替小苏斟了盏牛乳酥，“郡主，牛乳酥一直温着，此时不凉也不烫正好入口。”
“既然事多忙不过来，你俩瞧瞧府里可有堪用的……带在身边跑个腿什么的，也好替替轻。”小苏朝香怜微微一颔首，尔后端起牛乳酥慢悠悠地咂了囗道。
闻言，香怜垂眸不语，玉惜瞧了瞧小苏，又瞄了眼香怜也不作声。玉惜不算白晳的鹅蛋脸上，一双墨矅似的眸子透着聪慧与沉稳。她的沉稳与香怜的沉稳不同，香怜是沉稳中透着敦厚，而玉惜是沉稳中不失犀利，一但有人触了她的逆鳞，她便如炸毛的猫儿咄咄逼人。
看着两人静默不语，小苏嗤笑：从她自己到玉萧，再到香怜、玉惜二人，皆没有寻常女子所拥有的恭顺与谦卑，是她感染了她们，还是她们骨子里亦如此？
见香怜二人张目望过来，小苏讪讪笑了笑：“忽地想起许久未去秋香居，年关将至，想来秋老板应是回了……”
“此刻去？”香怜问。
小苏已然下塌穿靴，吩咐宝柱牵出如风候在门口，尔后一阵风似的往梅苑行去。陌阡陌腿疾虽好，却是畏寒得很，因而无事便窝在梅苑。此时，他正慵懒地倚着迎枕，裹在锦被中露出小半个身子，手托小苏的话本子翻阅着。室中生有炭火，暖意融融，瓜果生香，与室外冰天雪地，银妆素裹，恍若两个世界。小苏推门而入，瞧见他躺在一室的温暖之中，青丝未挽散落身畔，峻秀的脸上噙着温和的笑，心中顿时从未有过得满足。自打陌阡陌入府，她每每想到他在等她归府，就有一种莫名的幸福感，就如儿时躺在娘亲的臂弯里让人觉得心安。
“陌哥哥。”她展颜朝他行去。
床榻的青年亦是双眸盛满温柔，笑微微地招呼她。
那笑看得小苏心神荡漾，她快步走了过去，连着锦被一起拥住他，笑问：“小苏的话本子如何，比你那些古籍乐谱可有趣些？”
“这个张生着实呆得很，莺莺姑娘乃深闺女子，若不是红娘聪慧机敏，只怕这两人要生生错过大好姻缘……某人倒与红娘像得很。”他说着屈指温柔地刮过小苏的鼻梁。
“小苏不是红娘，萧儿也非莺莺那般女子……不过她与金笛的姻缘真真少不了小苏的功劳。”
“小苏的功劳可不止这个，南境运筹帷幄，朝堂舌战群儒，桩桩件件，哪件不是荣耀？！”
“可与小苏而言，那些个荣耀皆不如此刻……”小苏盯着眼前人，唇角噙着若有似无的笑。
“小苏，”陌阡陌放下话本子用力将她拥入怀中，“那日之事我从未后悔，偶尔想起却仍有些后怕……”
“陌哥哥怕什么？”小苏抢问道。
陌阡陌掩饰似的轻咳了声:“我怕小苏心中无我，还怕小苏嫌我老……可方才小苏所言，我便无……”
陌阡陌话未说完，小苏柔软的朱唇已然覆上他的唇。小苏如此主动，他未曾想到，也只片刻，他便热切地回应着她的生涩，贪婪地吮吸着她的芬芳，引导她更加深入地掠夺……
不知过了多久，小苏满足地张开眸子，待看清陌阡陌潮红的面庞，肿胀的双唇，恨不得找个地缝钻进去：“我，我出门办点事，不，不回府用膳了……”说罢，逃似地跑了。
陌阡陌望着她离去的背影心中胀然若失，他欲索取更多，她却不解风情，苦笑着按捺下心中的□□。再放眼望去，哪里还有她的身影，只余空荡荡的院子寂寥无声。赌气似的翻身朝里，纤长的手指不甘得触向滚烫的嘴唇，同样滚烫的身子一阵战栗。与此同时，彷徨与期待两种不同的感情涌上心头，在他的心中迅速地交织开来——他的心中从没有这样矛盾过，他期待与她之间更加亲密，同时又不知所措地慌张起来……
小苏不顾积雪，深一脚浅一脚穿过梅林径直走向大厅后廊，心始终不安份的扑腾着，近日与他耳鬓厮磨也是常有的事，却不曾如今天这般大胆，玉手抚上滚烫的面颊：自己竟然主动亲了他，羞涩与窃喜同时涌上心头。望了眼梅苑，她加快步伐，要尽快跨上如风，好让凛冽的空气降下通身的滚烫。
微风裹挟着树上的落雪，悠悠落在路遥的肩头，他一手牵如风，一手牵了匹通身墨色的马儿，石雕似的伫立在门前的石街上，一双不见温度的眸子透过大敞的朱门望向府内深处。方才，他瞧见她风似的进了梅苑，他知道她是去见陌阡陌，一阵阵悸痛从心底深处传来，他咬牙忍着，冷峻的脸上不见半点波澜。可当他看到小苏远远的疾步而来，眸底涌上一抹欣喜，随着她走近，那欣喜又一点点儿被他锁进眸底深处。
昨夜，他守在阴影里望着窗前她的影子，直至她熄了灯，他方悄然而归。他的竹屋不与郡主府任何建筑相临，距离此处又远，且要穿过层层假山和一片竹林，但他极爱这竹林及竹屋，不仅仅是因其偏幽，还因其与蘅芫苑小苏的住所有些相仿。
微弱的星光下，他瞧见一人立在竹屋前，本能的蓄力与掌心，脚下分毫未停。那人似乎认出了他，唤了声随侍大人，并朝他福了福。
她深夜至此作甚？路遥暗暗撤了掌心的力道，距她十步之遥驻足。昏暗中目力再好也无法看清来人的神色，可他就是他，纵使心中千般疑惑也不会问出口。
“随侍大人就不好奇玉惜缘何在此？”
“若非郡主召唤，我便去歇息了。”
“难道除了郡主，随侍大人眼中便无旁的人了？”
“是。”他用他一贯的方式答道，丝毫没有迟疑。
“呵，”玉惜嘲讽似的的轻笑，“我早该知今日来会有此结果，可不来又不甘心……大人如此决绝甚好，省得玉惜再生旁的念想。”
看到擦肩而去的玉惜落寞的身影那一瞬间，路遥是有点同情她的，也有点欣赏她，也在那一瞬，他做了个大胆的决定。
晨风凛冽，卷起他的衣襟，他立在原处依旧一动不动。倒是如风见到小苏欢快地甩着尾巴，蹄踏着地上的残雪，鼻子张合间喷吐着白气，无一不表现出它的兴奋与激动。
“秋香居。”
小苏再自然不过的从路遥手上接过缰绳，尔后纵身上马。
路遥的目光滑过她泛红的面颊，极快地垂下眼帘。最近，他经常看到她略带羞涩，却故作镇定的神情，而这神情常常透过他的眼眸，刺痛着他的心房。越来越多不同，却有关联的情绪时常让他招架不及，在他暗卫生涯中，情绪这种东西是被列为禁忌，然而现在，它们就如岩浆涌动，几要不受他的掌控。
